– Кандидатуры надежнее у меня нет.
– А за домом следить кто-нибудь будет? – не то, чтобы я была безнадежным параноиком, но после эпичного вторжения адептов мне бы хотелось, чтобы за нами присматривал не только Гарс. Он, конечно, со всех сторон жуткий тип, но один, а адептов много.
– Разумеется.
Четыре полноценных, широких мужских шага – ровно такое расстояния было между дверью гардеробной и мной.
Сумка полетела на кресло, где я совсем недавно сидела, звякнули стальные застежки, благодаря которым она крепилась к седлу.
– И что, правда прощаться будем? – не поверила я, невольно отступив на шаг, когда Вэйд устало присел на широкий подлокотник. – Еще же ужин.
– Подойди, – мне протянули руку. Такой требовательный тон и очень подозрительный жест… и, конечно же, я отступила еще на шаг назад.
– Просто подойди, – вздохнул он, – мне нужно поговорить с тобой без Ганэша или Джаи. Потом не будет времени.
– О чем поговорить? – С опаской подступив ближе, я неохотно вложила свою руку в протянутую ладонь. Странное ощущение, как будто добровольно в капкан сунулась.
Пальцы Вэйда тут же крепко сжались на моей руке:
– Умница, – похвалил он, притягивая меня ближе, а я что-то совсем не чувствовала, что я умница, я просто не совсем понимала, что происходит. Ночной разговор на лестнице успел стереться из памяти, и я забыла, что женишок мне попался странный и иногда даже вроде как ласковый.
Вот только лицо у Вэйда сейчас было сосредоточенное, очень серьезное, и ласковым он совсем не выглядел.
Я послушно подошла ближе. И еще ближе. И… не выдержала просто, уперлась свободной рукой ему в грудь, чтобы прекратить свое приближение:
– Ты чего? – каких-то полшага – совсем несерьезное расстояние, но уж лучше так, чем оказаться прижатой к их мрачнейшеству.
– Пообещай, – поцеловав пальчики, Вэйд опустил мою руку на свое плечо, – что будешь слушаться Ганэша и не выйдешь из дома, пока я не вернусь.
– Вообще-то, если ты вдруг забыл, когда тебя рядом нет, я во сне хожу и за себя не отвечаю, – напомнила ему чуть нервно, чувствуя, что голос подозрительно подрагивает, и как будто дыхания не хватает. Слишком уж близко находился Вэйд, а опасные десять минут не прошли, и неловкость моя, подогретая теплом чужого тела, мутировала в смущение.
– Если бы мог, я бы взял тебя с собой, – признался он, будто не замечая, что меня немного корежит.
– Но не можешь?
– Темные земли – последнее место, куда я решил бы тебя отвезти.
Потеребив плотную ткань кителя на его плече, я как бы между прочим заметила:
– А там храмов нет.
– Сэл, ты со мной не поедешь, – отрубил он, – если хочешь увидеть сосуд, я это устрою. Но посмотреть на нее ты сможешь только после того, как я привезу ее в столицу.
– Вэйд…
– Просто пообещай, что никуда не выйдешь, даже с Ганэшем.
– То есть, ты тоже ему не доверяешь? – в порыве так сближающей нас настороженности по отношению к Гарсу я перестала упираться кулачком ему в грудь, разгладила лацкан кителя, за что заработала мимолетную, но очень одобрительную улыбку.
– Он умеет быть заботливым и не причинит тебе вред… сознательно, – неохотно признался Вэйд, – но иногда Ганэш просто переоценивает свои силы и жизнеспособность окружающих.
– Звучит совсем неутешительно, – заметила я, чувствуя, как разместившаяся на моей талии ладонь ненавязчиво пытается подтолкнуть меня вперед, – а что ты делаешь?
– Знаешь, зачем я приходил в дом Эллэри в тот день, когда ты очнулась?
– Навестить свою коматозную невесту, нет? – отрицательное покачивание головы сбило меня с толку. – Тогда не знаю, но подозреваю, что история душещипательная…
– Напрасно иронизируешь, – хмыкнул он, продолжая упираться левой рукой о колено, а правой бессовестно подтягивать меня к себе. От того полушага, что был между нами сначала, теперь в лучшем случае осталась половина.
Волнительная, блин, близость.
– То есть, правда, история душещипательная? – сдержав еще один маленький полушажок, я не выдержала: – Прекрати, пожалуйста.
– Я хочу тебя обнять, – просто сказал он, повергнув меня в шок своей честностью.
– Так бы сразу и сказал: давай, Селина, обниматься, – растерянно проворчала я, усиленно пытаясь в себе отрыть под тремя пластами непроходимой дури немного смелости, чтобы обнять уже эту угрюмую, но честную тучку. Отрыла.
И ведь так приятно было услышать, как он удивленно выдохнул, когда мои руки поднялись по его плечам, обнимая за шею.
– А теперь, пожалуйста, душещипательную историю мне, – потребовала нагло, прижимаясь щекой к его волосам. От щекотного, волнительного и какого-то смешного чувства стало тепло и очень радостно, и ощущения такое появилось, когда он прижал меня к себе, что я очень-очень важная. Ну просто незаменимая.
– Думаю, я поторопился с этой историей, – улыбаясь мне в плечо, Вэйд крепче сжал руки, – не будем портить такой момент.
– Историю.
И только неуверенная тишина в ответ.
– Вэээйд?
– Хорошо. Рано или поздно мне бы в любом случае пришлось тебе все рассказать, – вздохнул он.
– Ммм? – я была вся внимание. А потом я вся просто выпала в осадок…
В тот ужасный день он шел расторгать договор с семейством Эллэри. Забирать свое кольцо и оставлять Селину на произвол судьбы. Ссскотина…
Почувствовав, как я дернулась в его руках, Вэйд крепче сжал объятия:
– Врач засвидетельствовал полное выгорание искры. Ты видела схемы ваших потоков. Попав в тело, ты выжгла все каналы предыдущей хозяйки, но не смогла наполнить их своей силой, пока шел период единения с телом, – быстро заговорил он, желая что-то объяснить, – я считал, что Селина потеряла свой дар.
– И решил оставить ее храму! – я еще раз дернулась, упираясь руками ему в плечи, желая вырваться и почувствовать уже свободу, но чувствовала только жесткие тиски чужих объятий и горячее дыхание.
– Без искры она не нужна храму.
– Угу, так же, как и тебе, – не знаю, почему мне было так обидно за ту Селину. Доброй и милой она точно не была, но меня все равно отчего-то такая злость взяла… Возможно потому, что теперь я была Селиной и это от меня он шел тогда отказываться.
– Мы были с ней не в тех отношениях, Сэл. Мне не было до нее никакого дела, как и ей до меня, и я не считаю себя перед тобой за это виноватым.
– Это еще почему? – слишком громко спросила я, возмущенно, даже обиженно.
– Потому что ты – не она.
Какая глубокая мысль!
– Предположим, но ты же не мог это сразу понять, так почему не отказался? Или ты с самого начала мою искру рассмотрел?
– Тогда на лестнице, мне хватило просто твоего взгляда, – сказал Вэйд негромко, уткнувшись носом мне в волосы у виска. Я не возражала… пока, – Селина никогда на меня так не смотрела. Ты была такая напуганная, потерянная, очень живая.
– Да я ж думала, что у меня крыша едет!
– Признаться, у меня тоже возникли некоторые сомнения по поводу твоей адекватности, когда ты попыталась спрятаться от нас на чердаке.
– Не попыталась, я спряталась. А ты спалил дверь и вытащил меня оттуда.
Оправдываться Вэйд не стал. Да и как тут оправдаешься, когда я сказала чистую правду?
– Еще не попрощались? – в комнату в самый неподходящий момент, не стуча, ворвался Гарс. – Заканчивайте, ужин готов.
Глава 11
Вэйд оказался прав, после ужина времени уже ни на что не было. Огромный дядька с рыжей бородой и цепким взглядом нагрянул как раз в самый разгар чаепития, когда Ганэш со скучающим видом выслушивал последние наставления относительно моей персоны.
С минуту входная дверь нервно вздрагивала под ударами огромных кулаков, пока Вэйд собственноручно ее не открыл.
– Время, – пробасила эта громадина раскатистым, густым басом, забирая мою защиту и опору, и оставив в утешение недоинструктированного Гарса. Неравноценная замена, оспорить которую мне было не суждено.
И так грустно сделалось, стоило только закрыться двери за Вэйдом, очень беспокойно и тоскливо. И стало только тоскливее, когда Гарс, приобняв меня за плечи, бодро поинтересовался:
– Ну что, беда ходячая, чем будешь развлекать гостя?
– Я бы тебе отдохнуть посоветовала. Ночью наразвлекаешься, когда меня ловить будешь по всему городу.
Он мне как будто не поверил и не ленился доставать весь вечер, попеременно приставая то ко мне, то к хмурой Джайе, которую не так отъезд дяди опечалил, как присутствие в доме отравителя.
Возможно, знай Гарс, как весело, а главное незаметно, я могу из дома ушагать, благословляя всех направо и налево, не стал бы вести себя так беспечно. Но предостережениям Вэйда Гарс не внял… и очень зря.
Потому что, будь он хоть чуточку ответственнее, я бы вряд ли проснулась на улице, почти в объятиях какого-то паренька, обряженного в форму городской стражи, под хриплые вопли Гарса:
– Крепче ее держи! Крепче!
– Вы нарушили комендантский час! – рявкнул второй стражник, чуть постарше, с тремя тонкими полосами на груди, вышитыми красной нитью по серой ткани формы. У того, что держал меня, полосок было пять, а значит, звание его было ниже, чем у громогласного бородача.
– А то я не знаю, – огрызнулся Гарс, приближаясь к нам. Запыхавшийся, растрепанный, в помятой и расстегнутой на три пуговицы рубашке, он совсем не был похож на важную шишку. Не соответствовал его внешний вид властному поведению, – все, девочку можешь отпускать.
– Отпускать? – возмутился бородатый. – Вы арестова…
– Ну это вряд ли, – небрежно перебил его Гарс, – девочку отпустите и можете отправляться по своим делам. Патрулируйте улицы на благо города.
– Ганэш, тебя кто учил так с представителями закона разговаривать? – негромко возмутилась я, полуобернувшись к нему. Парень продолжал крепко держать меня за плечи, а я как-то не горела желанием рыпаться.
– Сэл, лучше спроси у них, кто им разрешил так разговаривать с главой департамента военных дел? – раздраженно посоветовал он. Стражники не успели даже мяукнуть, а Гарс угрожающе понизил голос, проникновенно спросив у бородатого: – Самоубийственное желание попасть в мою лабораторию толкает на глупые поступки?