– Но жениться… Это как-то слишком серьезно, тебе не кажется? – робко уточнила я, не очень понимая, что чувствую. Мне точно было страшно, но еще почему-то весело. Вэйда хотелось придушить и расцеловать одновременно. А потом тихонечко поплакать, страдая от беспокойства, неуверенности и предвкушения. – Какая вообще свадьба? Я же несовершеннолетняя. Да когда бабушка узнает, она ж тебя сожрет!
– Это уже мои проблемы.
– А мои проблемы?
– Решит свадьба, – уверенно ответил он, пробормотав под нос непонятное, – прав был дядя.
Я понятия не имела, что именно ему там советовал его дядя, но точно знала, что он совсем не прав. Потому что племянник его собирался сотворить какую-то совершенно несусветную глупость…
***
Вэйд был непреклонен и молчалив. Решив для себя, что женится на мне вот прямо завтра, он уже ничего не хотел слушать, и на все мои уговоры подумать хорошенечко и отменить это опрометчивое решение упрямо отмалчивался.
– Ну ты сам подумай, какая может быть свадьба завтра? Ничего же не готово, когда родители узнают, что ты их Селину в жены взял без соблюдения всех положенных традиций, они ж тебя по-тихому задушат, – заметила я, чувствуя, как меня разрывают совершенно противоположные чувства. С одной стороны, просто зверски хотелось, чтобы он уже включил мозг и одумался, а с другой… почему-то приятно было на упоминание о семействе Эллэри получить спокойный, совершенно невозмутимый ответ:
– Официальную часть мы проведем в начале зимы, как и задумывалось. Но моей женой ты станешь завтра. Свадебный обряд проведем на заходе солнца.
– Подожди, почему на заходе? У вас же тут наоборот, принято обряды проводить в полдень, я точно знаю, мне Джая говорила. Чтобы света было больше всего, и Мирай могла наблюдать…
– Именно поэтому, мы с тобой в храм отправимся вечером, чтобы ничто не могло нам помешать.
Мое непонимающее, но крайне выразительное молчание было понято правильно, Вэйд послушно пояснил:
– Тебя готовы обменять на жрицу, Сэл. Я не знаю, насколько именно ты важна храму, но Мудрая готова была отдать неинициированную одаренную и объявить о том, что храм добровольно вручает ее мне в жены. Потому нам лучше не рисковать. Вечером отправимся в храм на окраине города, там и проведем обряд.
– Что-то не так я представляла себе свою свадьбу, – проворчала я потерянно. Если быть совсем уж честной, я ее себе вообще никак не представляла, когда отец ушел от нас я решила, что мне это ни к чему, что муж в моей жизни – вещь ненужная… а вот поди ж ты, теперь рисковала обзавестись им раньше, чем того ожидала даже Селина.
– Утром отправимся в мастерскую госпожи Фольц, у неё должны быть готовые свадебные платья, – попытался утешить меня Вэйд, но сделал только хуже.
Это была катастрофа, но почему-то считала так только я.
Вэйд был совершенно спокоен и невозмутим, и пока я пыталась осмыслить всю шокирующую неправильность своего положения, он молча нес меня домой.
Всю оставшуюся дорогу мы провели в тишине. Я паниковала и не знала, что делать, Вэйд… шел.
Он все решил, и его уже ничто не могло смутить или поколебать. И даже уложив меня в кровать, он на прощание посоветовал:
– Постарайся отдохнуть, завтра сложный день.
– Ты даже не представляешь, насколько, – вздохнула я, сраженная наповал трогательным поцелуем в лоб.
Наверное, Вэйд наивно полагал, что я последую его совету и усну без задних ног, чтобы утром, бодрой и веселой отправиться к модистке за готовым свадебным платьем, но нет. Я не спала. Всю ночь просто глаз не сомкнула, размышляя о насущном.
Я же с самого начала знала, что Вэйд – жених Селины, и что теперь мне, как занявшей ее место, придется выйти за него замуж… Смириться со статусом невесты оказалось достаточно легко, когда свадьба где-то там, далеко. Зимой.
А какая может быть зима, когда вокруг лето, а я по уши в таких проблемах, что до первого снега могу попросту не дожить?
Пока свадьба была только в планах и где-то там, на горизонте, я чувствовала себя совершенно спокойной. Просто не верила, что замуж придется идти на самом деле, что все это правда. Что жених – это вообще-то будущий муж…
А сейчас не знала, что делать и за что хвататься. Выбор был, но его будто бы и не было. Либо храм, либо Вэйд.
И… лучше все-таки Вэйд.
Но как же я попала.
Глава 12
На завтрак я спускалась невыспавшаяся и нервная, что, разумеется, не могло укрыться от цепкого взгляда Джаи.
– Ну и что случилось на этот раз? – спросила она, напряженно косясь на дверь в столовую.
В любое мгновение на пороге мог появиться Вэйд, и тогда племяшке придется отложить допрос.
Но он все не появлялся…
– Что случилось? – скривилась я, массируя виски, на которые давило осознание всей нереальности сложившейся ситуации.
– Ты мне скажи. Опять храм? Или адепты? Кто тебя этой ночью так замучил?
– Дядя твой, – в сердцах выпалила я, и только заметив, как разгорается ее взгляд, поняла, что зря вообще рот раскрыла.
– Рассказывай!
К тому моменту, как Вэйд все же объявился в столовой, я успела в очень общих чертах поведать племяшке о своих ночных злоключениях, включая внезапную новость о свадьбе.
Потому своего дядю Джая встретила требовательным:
– Я еду с вами!
– Куда? – не понял всего ужаса этого заявления Вэйд.
– Выбирать Селине платье. В храм, так уж и быть, с вами не поеду, но жду праздничный ужин хотя бы завтра, и чтобы мне первой показали невесту.
Джая в нетерпении ерзала на стуле, будто бы пропустив мимо ушей мое обиженное замечание:
– Я, вообще-то, сочувствия хотела.
Зато Вэйд игнорировать его не стал.
– Сочувствия?
– Конечно, сочувствия, – оживилась Джая, – и я тебе очень сочувствую. Свадьба – это же главное событие в жизни каждой леди, а тебе так не повезло. У тебя же не свадьба, а одно сплошное издевательство!
– Вот-вот, – поддакнула я. Еще какое издевательство. Мне даже морально подготовиться не дали. Ночью в известность поставили, а сегодня уже все. Сссвадьба.
– Торжественная часть, как и задумывалось, пройдет в начале зимы, – с непроницаемой мордой лица сообщил Вэйд, чем, кажется, полностью реабилитировался в глазах племянницы, но не в моих.
В моем представлении все оставалось так же ужасно, как и было пару часов назад. И даже ужаснее, потому что время шло и неизбежное приближалось.
В магазинчик к Фольц Джая все ж таки напросилась. Как бы не побаивалась она энергичную мастерицу, но отказать себе в удовольствии лично выбрать для меня мое первое свадебное платье просто не смогла.
– Сейчас, конечно, придется выбирать из готовых, – вещала племяшка, пока я жалась к дверце кареты, тоскливо выглядывая в окошко, – но второе платье мы тебе точно сошьем. И оно будет просто невероятным.
Там, за стеклом был целый мир, яркий, полный солнечного света, умиротворяющего гула голосов и разнообразных запахов: от свежей сдобной выпечки до обувного крема. А тут была я, сияющая Джая и спокойный Вэйд… и темная, мрачная обстановка кареты, которая сейчас очень соответствовала моему внутреннему состоянию.
– Ну не обязательно же прямо сегодня-то жениться, – предприняла я отчаянную попытку, которая тут же завяла под возмущенным взглядом наивных девичьих глаз. Джая уже предчувствовала скорый праздник и не хотела его отпускать, счастливо не замечая того, как дорого приходится за все это платить мне.
Нервов уже почти не осталось, а к тому времени, как мы подъехали к магазину Фольц, я догрызала последние их остаточки.
В небольшой, но очень симпатичный магазинчик, с большими, светлыми окнами и завлекательно оформленной витриной, я заходила как в пыточную.
И чувство такое было, будто все, конец, пути назад нет, а впереди все такое страшное и неопределенное… и кто-то уже намыливает мне веревку.
Модистка была рада нас видеть, вот только я не могла ответить ей взаимностью, потому что понимала, что меня сейчас будут пытать. Джая, и без того обожавшая подбирать мне наряды, и Фольц, для которой это было любимой работой… объединившись в одну несокрушимую и устрашающую армию, они победили меня без долгих боев и утащили в плен.
В смысле, в примерочную, что представляла собой круглую комнату, стены которой были из зеркал, и, кроме небольшого возвышения в центре и двух диванчиков, тут совсем ничего не было. Ни сбежать, ни спрятаться.
– Сейчас, я принесу несколько вариантов, – пообещала Фольц, оставив Джаю следить за мной.
Вэйд же, бросив меня на произвол судьбы и этих двух воодушевленных чудищ, просто сбежал, пообещав забрать нас через три часа, чтобы свозить пообедать, и, если мы определимся с платьем, то доставит уже в другое пыточное отделение.
Потому что, как со знанием дела заявила Джая, даже на такой ужасной свадьбе я должна выглядеть идеально, а значит, мне, помимо платья, нужна еще и прическа, и легкий макияж.
– У тебя тени под глазами, – с сочувствием добавила она, глядя на меня, как на тяжелобольную, – избавиться от них мы уже не успеем, придется маскировать.
Когда сумасшедшая бабка в метро еще в той прошлой жизни, в которой я была Снежаной, пообещала мне, что я буду гореть в аду, я как-то не обратила внимания на ее слова. А ведь зря.
Эта круглая комната была настоящим адом, в котором истязали меня два монстра. Прекрасные снаружи и ужасные внутри.
Три часа беспрерывных примерок, споров о том, что платье мне, конечно, идет, но я в нем недостаточно неотразимая, три часа застежек, лент и корсетов…
Три часа адских мучений и одно белое, расшитое жемчугом платье, на котором сошлись мои мучительницы… и которое я меряла одним из первых!
Наверное, я бы смогла с честью вынести все эти испытания, если бы под конец Фольц не принесла коробочку и не вручила ее мне с самым таинственным видом.
– Первая партия ваших нарядов уже почти готова, я привезу ее через пару дней, но, думаю, это стоит отдать сейчас.