И тут возникал один закономерный и очень тревожащий вопрос:
– А как он Вэйда займет?
Вот только Яна и сама этого не знала, и просто не могла помочь мне хоть как-то успокоить острую тревогу.
Попытка отвлечься на девушек и не думать о Вэйде провалилась. Девицы никак не хотели идти на контакт и попросту нас игнорировали.
– И что будем делать? – уныло полюбопытствовала я. – Еще и часа не прошло, а нам тут уже и делать нечего.
– Ты же их спасать рвалась, – фыркнула Яна беззлобно. Она и сама не знала, что нам делать, но, кажется, парочку жертв для хейзаров все же выбрала и чувствовала себя увереннее, чем полчаса назад.
– Если ты не заметила, я нахожусь в одной клетке с ними, и единственное, чего хочу – чтобы меня саму кто-нибудь спас раньше, чем Вэйд узнает, что я сбежала, – сказала и только сейчас поняла, что натворила, – мамочки, я же сбежала. Мне конец.
Дверь наверху открылась. Медленно, осторожно, зловеще очень, в первое мгновение мне даже почудилось, что это уже все выяснивший Вэйд пришел меня убивать, но по каменным ступеням спустился незнакомый мужчина. Его не знала я, и, судя по напрягшимся плечам Яны, она его тоже не знала, но и хорошего ничего от него не ждала.
Впрочем, высокий, темноволосый незнакомец со страшным шрамом, спускающимся по правой щеке вниз, к вороту белой рубахи, выглядел как тот, кто легко способен создать нам кучу проблем.
Спустившись на застеленный соломой каменный пол, он в последний раз посмотрел на странный прибор, что держал в руках: плоская шкатулка со вделанными в деревянную поверхность камнями – никогда раньше я еще не видела ничего подобного. В полумраке подвала сиял центральный, самый большой камень. И судя по выражению лица мужчины, это сулило нам крупные неприятности. Нет, он-то, конечно, улыбался, о улыбка его очень далека от дружелюбной.
Прекратив любоваться мерным молочно-белым сиянием, мужчина поднял глаза на нас.
– Кто из неверных посмеет теперь сказать, что приход Темной Звезды невозможен? – восторженно проговорил он, жадно вглядываясь в лицо Яны.
– Темной Звезды? – негромко переспросила я, взяв Яну за руку. Хотелось верить, что ее это приободрит, потому что меня тепло ее ладони совсем не успокоило. Вот если бы рука, в которую я вцепилась не была такой маленькой и нежной, если бы она принадлежала Вэйду… тогда бы я точно чувствовала себя спокойно.
– Рассах. Одно из ее имен. – пояснила мне Яна рассеянно. – А вы кто такой будете?
– Тебе нужно мое имя? – с улыбкой спросил он, и мне захотелось стереть эту улыбку с его лица… чем-нибудь тяжелым. – У меня нет имени.
***
Вот никогда бы не подумала, что мне доведется встретиться с Закатным охотником. В смысле, я же о нем всего пару дней назад читала, а тут вот, пожалуйста, живой, опасный, мерзкий до ужаса, а главное – перемещаться умеет. Даже Вэйд без своего волшебного кольца таких фокусов выкинуть не может, а этот – легко.
Собственно, о том, что мы на Охотника нарвались, я догадалась как раз, когда он на резкое движение Яны среагировал. Пропал из поля зрения всего на секунду, чтобы появиться прямо перед нами и утянуть вслед за собой в скручивающую, сжимающую воронку.
На этот раз перемещение для меня прошло достаточно безболезненно, но первые минуты после него я могла только лежать и тяжело дышать.
Даже взбрыкнуть не удалось, когда два адепта с раздражающей самоотверженностью связывали мне за спиной руки.
Яну рядом пеленало аж целых три лысых урода, хотя она была такой же вялой и совершенно неэнергичной, как и я.
Трагедия моей жизни: попала на корабль адептов, которых так усердно избегала, и даже не смогла никого из них благословить. Как бы я не пыхтела, как бы не старалась, ничего не выходило.
Адепты как бегали по палубе, так и продолжали бегать, пока мы с Яной сидели рядом с какими-то странными бочками, опираясь о борт корабля.
Мне очень скоро стало неудобно, руки затекли, плечи ныли, спина пока не болела, но противное, тянущее чувство уже поселилось в пояснице, а благословение все никак не разжигалось, ввергая меня в пучину отчаяния.
– Снежа, ты чего? – негромко спросила Яна, внимательно осматривая палубу. Лысые не обращали на нас особого внимания… пока мы не начинали разговаривать.
– Благословить их хочу, – призналась я честно, отчего Яна почему-то поежилась и опасливо попросила:
– Не стоит.
– Почему? Ты не бойся, с тобой ничего страшного не случится, ты же не темная.
– Не разговаривать! – рявкнул на нас один из проходивших мимо адептов. Он был лыс, лопоух и недружелюбен, и мы послушно заткнулись на несколько секунд, дожидаясь, когда он пройдет, и можно будет продолжить разговор.
– Случится, – грустно призналась она, когда мужик скрылся за бочками, – я же сосуд, значит, по определению темная. И знаешь, я успела на собственной шкуре опробовать это благословение. Чуть не поджарилась.
Рассказ о том, как в замок хейзара Мглистого удела заявились светлые с требованием отдать им сосуд, как расстроились, получив отказ, и как чуть не прибили и Яну и защищавшего ее хейзара, но убились сами, занял не так чтобы много времени, но оказался последней каплей ни разу не безграничного терпения адептов.
Притомившись нас постоянно одергивать, они решили проблему кардинально. Просто перетащили меня подальше от Яны.
Я кричала, брыкалась, даже пару раз заехала кому-то затылком по носу, когда меня пытались поднять, но все равно в результате оказалась в маленькой каюте, на жесткой койке в гордом одиночестве.
Мстительно пообещав мне страшную смерть в каком-то круге, тащившие меня мужики просто удалились.
Сколько мы так плыли, я не знала. Успела недолго подремать, измучиться от неудобной позы, затекших ног, ноющей шеи и пока еще слабой, но мерзкой жажды.
Спустя некоторое время навязчивое желание попить мутировало в страстное желание напиться крови адептов. Озверела я немножко…
Именно в это время на палубе раздались взволнованные крики.
***
Кого-то увлеченно ели под дверью каюты. Я слышала голодное урчание, чавканье и влажный, тошнотворный звук, с которым кто-то жадно вырывал куски мяса из плоти, и представляла себе, как жуткое существо с клыками, не умещающимися в огромной пасти, метровыми когтями и ужасной мордой, сейчас потрошит кого-то из адептов… совершенно точно адепта, потому что когда это существо настигло свою жертву, та орала истеричным мужским голосом. Потом захлебнулась кровью и затихла.
А я лежала связанная и совершенно беспомощная и не могла не то что спрятаться, но даже пошевелиться.
Пир за дверью продолжался не так уж и долго, когда на подмогу своему уже мертвому и частично съеденному товарищу подоспел кто-то из адептов.
Я не знала, что там происходило, не могла точно сказать, случилась ли вообще драка, или очередной лысый мужик стал беззащитной жертвой этого монстра, единственное, что я услышала – были сдавленные ругательства, утробное рычание, шорох и грохот, за которым последовал короткий вопль.
И снова только чавканье.
И пока неведомое чудовище набивало брюхо в коридоре, я старательно притворялась трупом. Лежала, не шевелилась, почти не дышала и даже зажмурилась.
Думать о том, как там сейчас Яна, совсем не хотелось. Это я тут спрятанная сижу почти в безопасности, а она… на палубе.
Впрочем, безопасность моя очень скоро стала призрачной и ненадежной. Ровно в тот момент, как матерящийся лысый мужик влетел в мою каюту, стремясь спастись от того, что его преследовало. Этот адепт нарвался на то же самое прожорливое чудище, что погубило уже двух его товарищей, но каким-то чудом сумел прорваться ко мне, подгоняемый сразу двумя монстрами, что и загнали его в этот коридорчик.
В итоге мы оказались в каюте вдвоем с мужиком, а за сотрясающейся от ударов дверью бесновалось целых три твари.
Впрочем, может, их было и больше…
Адепт матерился и налегал на дверь, затравленно оглядываясь. Запереться изнутри возможности не было, подпереть дверь тоже было нечем – единственный колченогий табурет стоял в другом конце каюты.
– Мужик, я б тебе помогла, но не могу. Связанная я, – сообщила ему, поймав на себе безнадежный взгляд.
Невероятно, но факт: я почти перестала бояться. Мозг просто не мог обработать полученную информацию и впал в кому, выдав напоследок возмущенное: «мы просто не можем умереть вот так!».
И я верила, что не могу умереть сейчас. Так же не бывает, это слишком дико и невозможно…
В дверь с той стороны что-то с силой врезалось, отбросив адепта на шаг. В образовавшуюся щель тут же полезли бледные, тощие лапы с черными загнутыми когтями и прозрачными перепонками между пальцев. И все эти тонкие, очень хрупкие на вид ручки были перепачканы кровью.
Дыхание перехватило, от ужаса я не могла выдавить из себя ни звука, хотя очень хотелось кричать.
Мужик пытался вновь закрыть дверь, с остервенением давил на нее, два раза предпринимал попытки ударить ногой по когтистым лапам, но ничего не добился и лишь чуть шире открыл дверь.
Это была фатальная ошибка, которая стоила ему жизни. В отчаянном стремлении выжить адепт продержался еще с минуту, но следующий сильный удар с той стороны отбросил его на пол, и из дверного проема прямо на мужика бросилась… русалка.
Это точно была русалка, только страшная, хищная, перепачканная кровью и очень злая.
Влажные черные волосы разметались по спине, липли к плечам и испачканным кровью щекам, черные глаза с белой горошиной зрачка смотрели дико и голодно, острые треугольные зубы, ощеренные в хищной улыбке, когти на тонких пальцах, жесткие плавники на спине и предплечьях, длинный, рыбий хвост…
Я зажмурилась на секунду, не веря, в увиденное.
Русалка. Самая настоящая, но очень опасная русалка.
Нервный, чуть безумный смешок вырвался помимо воли вместе со всхлипом.
Я была права, их действительно было три, и пока две из них, огрызаясь друг на дружку, рвали уже мертвое тело адепта, третья, уловившая тихий всхлип, жадно смотрела на меня.