Почему он не спросил меня? Может, я была бы готова пожертвовать собой ради всего мира?
А потом мой любимый дракон взмахнул своим крылом. То есть рукой в широком рукаве. Незнакомый мне золотой кинжал, богато украшенный драгоценными камнями цветов королевского дома Вортекс, вошёл мне под рёбра так легко и без сопротивления, будто моё тело было куском масла.
Татум повернул кинжал в ране. От боли я даже не могла кричать. Время для меня замедлилось. Всё происходило как во сне. Неповоротливо и не спеша.
Толпа в очередной раз ахнула. В Гроте началось побоище. Маги Аэратты разметали толпу, будто карточный домик. Наши гвардейцы бежали вперёд по проходу во главе с отцом, но наткнулась на вооружённое сопротивление.
Часть игнийских знатных господ неожиданно доставали оружие. Откуда-то сверху в наших солдат полетели стрелы. Игнийцы были готовы к нападению!
Одна из них попала в отца. Гвардия Аэратты мгновенно перестроилась, защищая раненого короля. Папа, и ты здесь умрёшь в этой прокля́той пещере…
А я оседала на пол вместе с Татумом, хищно смотрящим на меня своими изумрудными глазами. Я начала захлёбываться кровью. И не могла поверить в происходящее.
Не мог Татум так поступить со мной! Не мог! Не верю!
Сзади раздался голос короля Игнитума.
— Великая Морра, я завершаю этот обряд, соединяя сердца и жизни этих двоих Тьмой. Отныне Сын Пламени и Дочь Ветра обручены смертью и станут твоими проводниками в наш мир, — из одного кольца на руке короля внезапно вырвалась струя до боли знакомого чёрного тумана Богини Смерти. — Урмайнон!
Чёрный туман обвивал наши руки с Татумом, образуя восьмёрку — знак бесконечности. Татум всё ещё держал этот прокля́тый кинжал в руке, постепенно проворачивая его всё сильнее. Я же рукой ухватилась за оружие, пытаясь вытащить этот инородный предмет из своего тела.
Моя жизнь утекала сквозь пальцы. И я ничего не могла поделать с этим. Какой-то игнийский маг, протянув руки ко мне, вытягивал из меня и Татума жизненные силы, преобразуя их в сгусток чёрного пламени: рядом с нами, прямо за спиной любимого мужчины, начал открываться ещё один портал. Черный, как сама ночь.
Я подняла взгляд на Татума и увидела, что глаза его почернели, а от них снова разбегался мерзкий тёмный узор. Неужели…
— Ну что, принцесса, нож за нож, смерть за смерть? Говорил же, что женишок тебя убьёт своими руками и откроет Врата Ночи, — Татум проговорил знакомым вкрадчивым голосом Шэда.
Так вот, оно что! Не бывать этому!
Яркая синяя сфера ударила во все стороны от меня, разбегаясь во все стороны бушующим шквалом молний и синего пламени.
Позолоченный кинжал вылетел из моего тела и вонзился в сердце короля Андреса Вортекса, подчиняясь моему желанию.
Все солдаты и маги обеих армий, что успели добежать до алтаря, разлетелись в разные стороны, с такой силой, будто в Гроте начался ураган. Собственно, он и начался. С потолка били молнии, сжигая на месте тех, в кого попали. От порывов ветра рушились колонны. Повсюду слышались крики и стоны боли и ужаса.
Мага, открывающего Врата Ночи, швырнуло об каменную плиту алтаря Окуры с такой силой, что размозжило голову.
Татума отшвырнуло в чёрный портал за секунду до того, как Врата Ночи схлопнулись. На мгновение мне показалось мерцание красной защитной сферы Татума.
А в центре этого урагана стояла я. Живая и здоровая.
Я закрыла глаза.
Отец-Ветер, услышь свою дочь.
Усмири свой гнев.
Пощади этих людей.
Накажи меня за них.
Я приму твою волю.
***
Алесса
Мне удалось усмирить стихию, что я разбудила. Сотня покалеченных, десятки убитых. Горечь от содеянного выжигала мою душу.
Но не успела я перевести дух, вновь открылся портал. Уже третий за последние десять минут.
Из него вышло четверо одетых в балахоны четырех цветов.
— Я, от имени Отца-Ветра, объявляю эту деву виновной в применении магического дара против невинных людей без причины. Ибо Ветер не должен разметать Поток, — сказал мужчина в серо-синем балахоне.
— Я, от имени Матери-Земли, защищаю эту деву, потому что знаю её помыслы, и они были чисты. ИбоПесок не должен заполонить Ветер, - сказала женщина в жёлто-коричневом платье.
— Я, от имени Отца-Пламени, восторгаюсь этой девой, обладающей невиданной ранее мощью магической силы. Ибо Пламя не должно выжечь Песок, — сказал мужчина в черно-красном балахоне.
— Я от имени Матери-Воды, забираю эту деву в Круг Стихий, чтобы она могла отточить своё мастерство на благо народа Империи. Ибо Поток не должен потушить Пламя, - сказала женщина в бело-голубом платье.
— Дети Элементума пройдут предначертанный им путь, — двое мужчин и двое женщин произнесли в унисон, — Иначе Империю поглотит Тьма, потому что в мир пришли Тантур Дисси.
Бонусная глава. Мифология Элементума
Изначальных божественных сил в Элементуме три — Свет, Жизнь и Тьма.
В самом начале времён все они существовали в гармонии друг с другом, ибо Свет невозможно увидеть, если нет Тьмы, а Жизнь существует лишь на границе между ними.
Свет воплотился в виде бога Солнце Примара, Смерть — в виде богини тьмы и хаоса Морры, а жизнь — в виде богини Луны и всего живого Витеры. Мир Элементума процветал.
Витера и Морра стали жёнами Примара, и тысячи лет жили боги в любви и согласии друг с другом, однако счастье их было не вечно.
У Витеры родилось уже десять детей (из известных двенадцати — все, кроме Паца и Форты), тогда как у Морры дети никак не рождались. И тогда начала Морра завидовать Витере и её счастью иметь детей от любимого мужчины.
И были созданы первые люди — существа, созданные по образу и подобию богов. Они были несовершенны и невежественны, но смелы и воинственны.
Богам было интересно за ними наблюдать. Иногда они даже спускались к ним. Морра — чаще других, так как у неё не было своих детей, и она всю себя отдавала людям. Но дары её несли лишь страх, зависть и вероломство.
В царствах людей начались бесконечные междоусобные войны из-за желания иметь то, что есть у соседа. Примар и Витера были поглощены воспитанием своих детей и не понимали, что творится в Элементуме.
Вскоре по всей земле, стал возникать культ богини Морры, в котором её превозносили как единственную богиню. Молитвой ей стали осквернения алтарей других богов, а из подношений она принимала только самое ценное — жизнь.
Тысячи людей были убиты на жертвенных алтарях, взамен же Морра одаривала своих верных приспешников магическими силами, с помощью которых они могли творить невиданные чудеса.
Вскоре культ Морры стал настолько могущественным, что Примар и Витера, наконец, обратили внимание на происходящее. Но было поздно.
Началась Первая Война Богов.
Армия магов тьмы под предводительством Морры и её верного последователя Росса, известного как Генерал Тьмы или Чёрный Дракон, напала на величественную гору Теорум. На этой горе обитали боги. Это место известно нам теперь, как Круг Стихий. Только теперь горы там никакой нет. В той битве погибли тысячи людей, наделённых магией тьмы, что бросили вызов богам.
Морра и её генерал проиграли ту битву, однако, им удалось разрушить до основания чертоги богов. На этом месте образовался огромный кра́тер. Выигравшим удалось схватить Морру и заключить под стражу, однако Чёрный Дракон сбежал.
Выяснилось, что Морра была беременна, поэтому изгнание богини было решено отложить до тех пор, пока не родятся дети. На месте бывших чертогов богов возвели огромный магический купол-тюрьму, куда и заключили Морру, погрузив её в волшебный сон.
Сами же боги переехали жить далеко на юг. Люди, обитавшие в этих местах и искренне почитавшие светлых богов, были награждены магией стихий. Вновь возникшее государство получило название Империя Элементум. Одной из задач Империи была охрана Морры.
Когда пришло время рождения детей Морры, вновь объявился Генерал Тьмы. В попытках освободить свою возлюбленную богиню, Росс вновь поднял восстание против власти Примара, призвав всех выживших последователей. Объединив свои силы и поглотив энергию магов стихий, они задумали разрушить тюрьму и пробудить Морру.
Но им противостояли дети Примара и Витеры, защитники Империи.
Беллат — бог-покровитель правителей, воинов и справедливости. Стихия — огонь. Теперь покровитель Игнитума.
Фабер — бог-покровитель кузнечного дела и ремесленников. Стихия — огонь. Теперь покровитель Игнитума.
Окура — богиня домашнего очага и уюта. Стихия — огонь. Теперь покровительница Игнитума.
Санира — богиня врачевания и лекарей. Стихия — вода. Теперь покровительница Аквалии.
Ардим — бог-покровитель искусства и его деятелей. Стихия — вода. Теперь покровитель Аквалии.
Эмаре — богиня любви и красоты. Стихия — вода. Теперь покровительница Аквалии.
Ордо — бог мудрости и порядка, покровитель учёных и наук. Стихия — воздух. Теперь покровитель Аэратты.
Нанти — богиня-покровительница путешественников, посланница богов. Стихия — воздух. Теперь покровительница Аэратты.
Пекус — бог-покровитель скотоводства и земледелия. Стихия — земля. Теперь покровитель Террана.
Винат — богиня-покровительница охотников и дикой природы. Стихия — земля. Теперь покровительница Террана.
Этот день вошёл в историю как День Гнева. Именно тогда впервые был открыт защитный барьер, который до сих пор ограждает Магическую школу Круг Стихий. Чёрный Дракон с армией последователей Морры создали монумент для каждого бога, куда поместили частичку его души с помощью жутких кровавых ритуалов. Эти обелиски должны были стать тюрьмой для покровителей Элементума, чтобы последователи Морры могли возвыситься и стать новыми богами.
Но этому не было суждено сбыться. Армия Тьмы вновь проиграла. Чёрный дракон был повержен и погребён в горах, окружающих тюрьму Морры. С тех пор эти горы называются Хребет Росса.
Для защиты людей, почитавших светлых богов, энергия, собранная в обелисках приспешниками Морры, была перенаправлена в создание защитной оболочки Империи Элементум. А сами маги тьмы, способные менять облик, перепрыгивая из тела в тело, также были изгнаны за пределы Империи.