Пока я думала, мужчина, склонив голову на бок и раздраженно закатив глаза, резко ударил меня кулаком с саблей в висок. Я потеряла сознание. Опять.
Я очнулась от резкой встряски. Дневной свет дико резал глаза, так, что пришлось зажмурится, а голова раскалывалась. Похоже прошло пару часов с момента моего пленения, ибо уже был полдень, а отряд разбойников я встретила утром.
Я лежала в повозке. Напротив, сбившись в один угол, сидели мои товарищи по пленению. Чумазые и перепуганные, они отводили взгляд, когда я пыталась на них посмотреть.
Странно. Трое из них (женщина и, возможно, двое её детей — мальчик и девочка) выглядели похожими на меня, то есть, как типичные аэраттцы: светлые волосы и пронзительно голубые глаза.
Молодая девушка и мальчик рядом с ней были совершенно другими: их глаза были темные, как бывает часто у игнийцев, но при этом имели очень необычный медно-красный оттенок кожи — я такое видела впервые. Волосы у обоих были огненно-рыжими, как бывает у терранцев. Девушка была очень, необычайно красивой.
И девушка, и женщина были практически раздеты, их одежда была особенно разодрана. У девушки был виден небольшой животик, кажущийся на фоне остального изможденного голодом тела, очень большим. Кажется, она беременна. Что за изверги вообще в таких условиях везут беременную женщину⁈
— Меня зовут Алесса. Кто вы? Откуда? Кто нас взял в плен? — спросила я забившихся в угол пленников.
— Тссс, тихо! Молчи! Они наказывают за разговоры, — женщина испуганно зашипела на меня, приложив указательный палец к губам, и мотнула головой в сторону похитителей.
— Кто вы? Откуда? Кто нас взял в плен? — повторила я свои вопросы шепотом, но пленники молчали и отводили взгляды.
До вечера никто их них не произнес ни слова. Женщина судорожно обнимала своих детей, изредка позволяя всхлипам разбалять тишину, царящую в телеге.
Пустоши тянулись мрачным серым полотном, которому не было конца. День начинал катиться к закату, а никакой информации ни о пленниках, ни о пленителях я не узнала. Плохо, Алесса. Информация — залог победы, как говорил всегда мой отец.
Глава 12Алесса
Светловолосые дети спали подле женщины (я сделала вывод, что наверное, всё же это её дети, больно уж похожи) почти весь световой день, периодически начиная во сне метаться в кошмарах. В эти моменты моё седце сжималось от жалости. Женщина закрывала им рот, чтобы они не издавали лишних звуков, сама же при этом, начинала плакать и коситься на разбойников.
Девушка с медной кожей отрешенно смотрела в пустоту, механически поглаживая хрупкой кистью очень похожего на неё мальчика, что спал на её коленях. На ёё лице, да и по всему телу, были вытатуированы узоры, кажущиеся, на первый взгляд, хаотичными. Однако, чем дольше я её разглядывала, тем больше мне казалось наличие в узорах какой-то слабо угадывающейся структуры, смысл которой мне пока не удавалось осознать.
У меднокожего мальчика не было большого пальца на правой руке: гниющая рана была видна через повязки. Он лежал неподвижно и на выглядел очень не здорово. Кроме того, у обоих меднокожих пленников ноги были замотаны в окровавленные тряпки.
Я пыталась еще несколько раз заговорить, но испуганные и сломленные, узники этой клетки-телеги молчали. Разглядывая их я поняла, что они все покрыты ссадинами и синяками, а одежда, кроме того что превратилась в лохмотья и практически отсутствовала, вся ещё была перепачкана кровью.
Боги, что это за звери, что они сделали с этими несчастными людьми⁈
Гнетущая тишина и атмосфера абсолютного ужаса распространялись на меня от пленников и медленно, но верно, закрадывались в мою душу, лишая меня веры в себя и оптимизма. К тому же, я поняла, разбойники отобрали у меня мой браслет телепортации, ибо его не было на руке. Еще бы! Для них это какая-то красивая цацка. Вряд ли эти разбойники представляют всю её ценности.
Злорадно усмехнувшись про себя, я отметила, что наручники игнийца они снять не смогли: древний браслет так и болтался на моей руке, изрядно натерев руку. Кошелек тоже пропал. Что ж, это-то как раз было ожидаемо.
Так и прошёл день. Эти изверги ни дали нам ни еды, ни воды, ни передышки: в туалет хотелось ужасно, но попросить об остановке я не решилась. Видимо, смиренное настроение пленников действительно по-тихоньку охватывало и меня.
Выбрав место для ночлега, разбойники начали ставить лагерь на небольшой ровной поляне. Это было очень плохо: мы уехали от основной дороги. Теперь нас точно вряд ли кто-то найдёт. Где-то в глубине души я отчаянно надеялась, что кто-нибудь нас найдёт и спасёт.
Я даже готова вернуться к разгневанному отцу, очень уж пугающее впечатление производили работорговцы. Или может быть «принц на белом коне», как там этот мерзкий Борв в таверне говорил…
И как эти нелюди в человеческом обличие вообще нашли эту злочастную поляну среди однообразных скал? Ведь они специально свернули сюда с Восточного тракта и ехали около получаса. Значит, знали о её наличии.
Мы с пленниками ждали, наблюдая за тем, как мужчины сноровисто, но размеренно ставят палатки и готовят пищу. Кто-то уже принес дрова и запахло жаренным мясом. В желудке жалобно заурчало.
Меж тем мои соседки, казалось пришли в ещё большее оцепенение, если это было возможно. Аэраттка начала трястись и перестала прятать слёзы, бурный поток которых не останавливался теперь вообще; она что-то еле слышно шептала себе под нос. Дети, что сидели рядом с ней, проснулись и затихли.
Меднокожая девушка же, напротив, внешне сохраняла спокойствие, но и из её глаз нет-нет, да скатывались редкие слезы. Она молча смотрела в одну точку перед собой и все ещё гладила мальчика, который весь день при мне не подавал признаков жизни.
Я, на самом деле, уже давно была обеспокоена этим. Оглядевшись, я поняла, что разбойники заняты лагерем и решилась. Тихонько я подползла к ним на четвереньках и жестом указала пленнице на мальчика, вопросительно подняв брови.
Девушка меня игнорировала. Я нерешительно и медленно поднесла руку к его шее, чтобы пощупать пульс. Почувствовала странный запах. Пульса не было. Я легонько толкнула девушку. Она вышла из оцепенения и посмотрела на меня глазами, в которых стояли слезы.
— Что с ним? — испуганно спросила я, начиная понимать, что с ним.
— Мертв, — безжизненным голосом ответила меднокожая пленница.
Я отпрянула. Так просто и так страшно прозвучали её слова. Как так, мёртв⁈ Девушка опустила взгляд на мальчика и ласково погладила его по щеке.
— Вайр отправился на небеса, в объятия к Мéлит, да осветит она его душу, укрывая своим крылом. Теперь он точно не попадет в зловещую оскаленную пасть Нóкты.
Мéлит, Нóкта⁈ Кто это? Всем известно, на небесах правит и встречает души умерших, но праведно живших, Примар. Ребенок, конечно же, попадет к нему, а не в пустынно-ледяную преисподню Морры.
Что еще Мéлит и Нóкта? Кажется девушка, тронулась умом. Или же… неожиданная догадка поразило меня.
— Откуда вы… с братом? — неуверенно я спросила у девушки.
— Мы с Вайром из-за Барьера, — её слова ударили меня подобно молнии.
А может быть сильнее. Невероятно! Никогда не слышала, что за Барьером вообще что-то есть, а я ведь получила отменное, королевское, образование. Но она действительно выглядит очень необычно, и богов каких-то странных упоминает, но при этом говорит на нашем языке… Кто она? Как они здесь оказались?
Мне скорее хотелось расспросить необычную девушку, однако, к нашей телеге направлялись двое мужчин, споря между собой о чем-то и гадко посмеиваясь. Я вернулась в свой угол, ближе ко входу в клетку, и стала прислушиваться. То, о чем они говорили, мне крайне не понравилось.
Кажется, пора строить новый план побега.
Глава 13Алесса
— Слава Морре, Шэд нам с Тэнем сегодня выдал дикарку, а то постоянно ревущая баба мне уже надоела, — с раздражением проговорил первый, довольно таки приземистый мужчина.
— А я бы с удовольствием поразвлекался с новенькой, но Шэд не разрешит. Себе, уж конечно, оставит, — злобно ухмыляясь проговорил его заметно более высокий напарник.
— Тише ты, еще услышат. Конечно он себе ее оставит, она же новенькая! Ниче, потом и нам перепадет, — первый мужчина гаденько ухмыльнулся.
— Главное, чтобы он успел с ней наиграться до того как мы прибудем в Цитадель, — последнее слово разбойник произнёс с благоговейным придыханием. Что ещё за Цитадель?
Я не сразу осознала, о чём они говорят. Когда до меня дошёл смысл сказанного, у меня от ужаса пересохло горло. Так вот почему пленницы в таком состоянии! Страх во мне смешался с яростью. Вот так мрази эти работорговцы!
— Ну, за две недели наиграется уж. Ставлю на то, что через три дня она наскучит Шэду, через еще три, возле Найтри, она наскучит старшим, а еще через неделю, у Клейма, она уже и нам наскучит. Рамбийка была интереснее, потому что кожа необычная для наших мест, но и та всего пять дней у Шэда провела, — рамбийка? Похоже, он назвал меднокожую девушку так. Вот значит, как называется их народ.
— Слушай, как думаешь чей у нее ребенок получился? Вдруг мой? Я что ж могу стать отцом? — задумчиво произнёс приземистый мужчина.
— Не смеши, тупица. С ней сначала развлекался Шэд, потом Найдж, потом Ястен, а потом уж она досталась нам. Как уж он может оказаться твоим? А потом, какая разница, она ж не успеет родить, её ж ждеталтарь.
Когда мерзавец упомянул некий алтарь, мир, вдруг, замедлился, а в ушах появился навязчивый шум. Я тряхнула головой, но это не помогло. Это снова было видение.
Слова стражников тонули в странном звуке: он напоминал шелест сушеной травы. Краем глаза я заметила какое-то движение: со всех сторон из ущелья на поляну выползало что-то тёмное и вязкое.
Я окинула взглядом поляну, на которой разбойники разбили лагерь. Она уже наполовину скрылась в густом черном тумане, которого еще секунду назад не было. Казалось, туман сгущается именно вокруг нашей телеги.