Обряд?!
Семь камней сиарана… закрытые Врата… неужели?..
Я ошарашенно посмотрела на Райана.
– Нам осталось лишь пройти формальную коронацию, – с улыбкой сообщил тот. – И я уверен, из тебя получится замечательная императрица.
Второй раз в жизни я была близка к тому, чтобы упасть в обморок.
Глава 14
Дальнейшие события сплелись в сознании в какой-то безумный клубок. Вокруг царил хаос, кажется, даже более жуткий, чем у Межмировых Врат.
Кто-то пытался спрогнозировать дальнейшие события в империи, кто-то требовал немедленно провести коронацию, кто-то требовал подробностей произошедшего на плато и выдвижения протеста нашварцам. И все это требовалось прямо здесь и сейчас и желательно одновременно.
Что творилось в новостях, я не желала даже слушать, хватало и множества пронизанных паникой докладов. Империя, без сомнения, сходила с ума.
Наверное, именно поэтому первым делом нас с Райаном повели давать официальное заявление о произошедшем. В подготовленной за считаные минуты речи мне, хвала богине, принимать активное участие не требовалось. Необходимо было лишь стоять и выражать всем своим видом уверенность, спокойствие и сдержанную скорбь по погибшим.
Тем временем Райан коротко рассказал о коварном нападении нашварцев во время церемонии, о доблести погибших защитников и о трагической смерти своих родителей. В заключение он заверил народ, что сейчас Межмировые Врата находятся под его личным контролем и подобная трагедия не повторится.
На вопросы допущенных в зал трансляции корреспондентов Райан почти не отвечал. Отделался лишь общими заверениями о том, что нападение отбито и угрозы больше нет. После чего мы, сославшись на занятость, покинули помещение.
Правда, слова о занятости отговоркой не являлись. Сразу после этого был созван большой Совет, ибо о разрыве отношений с нашварцами требовалось сообщить всем дипломатам и торговым гильдиям, и в их присутствии подписать соответствующий указ. И хотя никаких возражений по этому поводу не прозвучало, собрание все равно отняло немало времени.
– Устала? – сочувственно спросил Райан, когда заседание наконец-то подошло к концу.
– Да, – не стала скрывать очевидное я и слабо улыбнулась. – Зато теперь понимаю причину тех отрицательных эмоций.
Он фыркнул, а затем заверил:
– Еще немного – и отдохнешь. Осталось лишь послушать доклад Тариона. Он в кабинете Дамиана, и брат сказал, что в расследовании уже есть первые подвижки.
По счастью, в кабинете, кроме младшего принца и тайного советника, никого не было, так что я с невероятным облегчением опустилась на стул и позволила себе принять более расслабленную позу. А уж когда оказалось, что к нашему приходу специально для меня принесли чай со сладостями, и вовсе почувствовала себя на вершине блаженства.
– Ну что, с официальными встречами на сегодня закончили? – уточнил Дамиан.
– Да, наконец-то, – Райан кивнул. – А что у вас?
– Протоколы допросов главного редактора «Имперского вестника» и репортера, контактировавшего с леди Арианой, – сообщил тайный советник. – Кстати, в отличие от Мариуса Веббера, этого репортера мои люди искали гораздо дольше. Его удалось отловить только после боя у Врат, где тот снимал репортаж.
– Как же Остин там выжил? – охнула я.
– О, мы сначала тоже удивились. Думали, что нашварцы не стали союзника убивать, – лорд Тарион поморщился. – Но потом посмотрели его записи, и причина оказалась куда более простой и в то же время оригинальной.
– Какой же?
– Этот безумец ночью взобрался на скалу и завис прямо над аркой Межмировых Врат для съемки. Как он сказал, с этого места наилучший обзор. Как ему удалось столько там продержаться – даже для меня тайна. Но факт остается фактом: репортер все время находился на скале и вел репортаж.
– Типичный Остин, – ошарашенно пробормотала я, вспоминая, насколько жутко выглядела отвесная скала. – На все ради премии пойдет.
– Верно, шустрый парень, – согласился тайный советник. – И, главное, оказался экипирован весьма дорогими вещами. Собственно, все указывало на то, что этот Остин – сподвижник нашварцев. Но в ходе допроса наше мнение переменилось. Репортера использовали втемную, просто передавая через него выгодную информацию и получая данные о ваших действиях.
– Вы в этом уверены? – нахмурился Райан.
– Да, ваше высочество, – лорд Тарион кивнул. – Маги-менталисты дали однозначный ответ о его непричастности. В пользу этой версии говорит и то, что нашварцы знали о даре леди Арианы чувствовать эмоции собеседников. Не так давно ее светлость продемонстрировала это и мне лично, подтвердив личность одного из заговорщиков. Если бы репортер вел двойную игру, он наверняка хоть раз, но прокололся бы. А насколько я понимаю, леди Ариана ни разу за все общение исходящей от него фальши не ощутила.
– Да, – подтвердила я.
– Что ж, ладно. Где он сейчас?
– Отпустили, предварительно нацепив магический маячок, – ответил Дамиану советник. – Сам репортер о маячке, разумеется, понятия не имеет. Но если вдруг с ним свяжется еще кто-то из заговорщиков, мы узнаем об этом сразу же.
– Отлично. А что с редактором?
– О, вот Мариус Веббер оказался замазан в заговоре по самые уши, – лорд Тарион довольно потер руки. – Через его контакты мы нашли предателя в посольстве. Причем никогда бы не подумали, что им окажется обычный человеческий клерк. А, судя по словам Веббера, он стоит практически во главе заговора и тесно связан с нашварцами. – Тайный советник активировал коэдр и перед нами возникло лицо худощавого мужчины. – Знакомьтесь: Санир Тариус. Сейчас его допрашивают, правда, пока безуспешно. У предателя слишком мощные ментальные блоки. Но для наших специалистов взломать их – лишь дело времени. Два-три дня, и мы вытащим из него все. Кроме того, удалось выйти на шпиона, который под видом рекламного представителя торговой гильдии способствовал обмену информацией между Филанией и заговорщиками. Напрямую он, конечно, ни с кем не контактировал, а данные отправлял по закрытому каналу связи с коэдра, но мы над этим работаем. С учетом сведений, полученных от Мариуса Веббера, круг поисков значительно сузился. Думаю, вскоре мы обезвредим всех участников заговора.
– Надеюсь, на этот раз действительно всех. – Райан постучал пальцами по столешнице. – Подумать только, убийце удалось подобраться так близко!
– А я слишком отвлекся на управление Вратами, – пробормотал Дамиан. – Не успел отреагировать буквально на доли секунды.
– На это и был расчет, – констатировал Райан. – Хорошо, что мы предусмотрели защиту на платье. Хотя даже с ней удар был очень силен. Счастье, что нож соскользнул ниже, и рана оказалась не смертельной.
– Да. Била убийца точно, – лорд Тарион покачал головой. – К тому же обладала умением скользить к жертве, как могут только наши специально обученные элитные бойцы. Тренировали девчонку явно давно.
– А ведь если вспомнить тех претенденток, что погибли в начале отбора, Филания такая была не одна, – Дамиан поморщился. – На будущее обязательно надо внести пункт тайной службе при проверке анкетных данных невест отдельно обращать внимание на их физическую подготовку.
Слушая их, я мысленно корила сама себя: ведь Филания не раз демонстрировала свои незаурядные способности! А еще настойчиво старалась стать моей подругой. Учитывая, что она защищала меня в колодце Гнева и розарии, уж кто-кто, а я вполне могла догадаться, что неспроста Филания это делает. Ведь такая опека была на руку нашварцам.
– Не вини себя. – Райан, для которого мои эмоции теперь были как открытая книга, с нежностью провел рукой по моим волосам.
– Не могу, – я вздохнула. – Ведь я действительно могла предотвратить нападение, если бы вовремя сопоставила все факты. Тем более Филания сама рассказывала мне, что боевым навыкам ее обучил бывший военный еще в детстве.
– А подробнее? – тут же уцепился за новую информацию тайный советник.
Я нахмурилась, припоминая детали, а затем рассказала все, что знала.
– Интере-есно, – пробормотал лорд Тарион, спешно делая пометки у себя в папке. – Обязательно выясню, что это за воин.
– Было бы неплохо и по другим невестам проверить подобные связи, – предложил Дамиан. – Особенно по тем трем, которые погибли раньше.
– Разумеется, – согласился советник. – Отправлю людей сегодня же. А сейчас, если позволите, мне необходимо проследить за подготовкой и обеспечением безопасности к завтрашней церемонии.
Принц кивнул, после чего советник поднялся и, попрощавшись, покинул кабинет.
Мы с Райаном тоже задерживаться не стали. Мне требовался отдых, а будущего императора снова ждали дела. Надо было заверить немало документов в связи с произошедшим. Поэтому предупредив Дамиана, что он скоро придет, Райан повел меня в новые покои.
Да, теперь мне полагались комнаты в императорском крыле, и к этому тоже надо было привыкать. Только сейчас, проходя по полупустым, богато украшенным коридорам, я в полной мере осознала, что теперь буду жить здесь. Это мой новый дом.
– Сегодня отдохнешь в покоях рядом с комнатами моей матери, если не против, – подходя к резным белоснежным дверям, сообщил Райан. – А завтра уже подготовят наши.
Против я не была, о чем и сообщила. Сейчас я вообще была готова согласиться на любое помещение, где есть еда и кровать. А к предоставленным мне апартаментам – нескольким просторным комнатам в бело-золотых и кремовых тонах – и вовсе нельзя было придраться.
Кроме прочего здесь обнаружился и сюрприз: горничной, которая меня ожидала, оказалась Невара.
На мое невысказанное вслух удивление Райан ответил сам:
– У других твоих горничных в эту часть дворца доступа нет. А из тех, кто имеет сюда доступ, Невара показалась самым лучшим вариантом, поскольку вы уже знакомы. Остальную прислугу тебе подберут к завтрашнему дню, а потом и сама выберешь, кого посчитаешь нужным. Сегодня отдыхай и меня не жди. Дел еще полно.