Глаза Саиры сверкнули потусторонним светом, и Олгас перестала самодовольно ухмыляться.
– И это вы мне говорите? Я много наслышана про лживость светлых фей. Говорят, они любители манипулировать, – вошла в раж Саира. Необдуманно брошенные слова могли ей аукнуться.
– Прекратите! – прервала их я. – Олгас, Челдис, Ванея! Проводите бригадира к его сиятельству Золграну. Убедитесь, что их щедро вознаградят за труды. Элисия и Саира, пойдёте со мной. Поможете подыскать свободные покои.
Я повернулась, намереваясь выйти в коридор, но тут светлый страж встал передо мной, загораживая своей худощавой фигурой дверной проём. Мне вспомнилось недавнее предупреждение Анателя о том, что светлые феи собираются контролировать каждый мой шаг. Выходило, без согласования с наместником никакого переселения мне не светит? Надоело.
Страж, видно, рассчитывал, что я спокойно вернусь к себе и прилежно дождусь грозного дядюшку Золграна. Как иначе? Ведь не взойдя на престол, я вместе со всеми подчинялась ему. Фигушки им.
Они не учли главное: с момента своего появления в этом мире я находилась в Царстве ночи и присягу никому не приносила. Впрочем, и об убежище не просила. Никогда бы не подумала, но «Хвала Анателю!».
– Вам лучше дождаться наместника и обсудить с ним свои планы на переезд, – едва не пропела Олгас, отлично понимая, что со стражем мне не справиться.
– Вам стоит послушаться её, – грозно произнёс мужлан в грязно-серой форме, чем сильно разозлил меня.
– Советую вам отойти, – процедила я. В груди полыхало пекло, практически обжигая изнутри, но я не придала этому значения.
– Вернитесь в свои покои, – двинулся на меня страж.
Здравый смысл подсказывал его послушаться, однако гордость диктовала стоять на своём. Ну и я того…
– Ваше величество! – гаркнуло на меня два метра безобразия.
Громыхнуло знатно.
– Отошёл от неё! – появляясь из тени, с ходу скомандовал Бизер.
Его команды слегка запоздали. Огонь, скручиваясь в груди по спирали, вырвался наружу и незадолго до его появления сильный поток света ударил в стража, сметя его к стене. От сильнейшего удара тела по кладке поползли трещины. Тряхнув головой, ошарашенный страж глянул на меня, закатил глаза и повалился на пол.
– Это я с ним сделала? – обессилено прислонилась я к косяку.
– Не переживайте, он легко отделался. Я бы его… – На кровожадном моменте Бизер замолчал и сменил тему: – Лунное величество, вы, кажется, собирались уходить? Не смею вас задерживать. О страже я позабочусь.
Почему мне упорно мерещилось, что речь шла не об оказании целительской помощи?
– Идём, Луна, – подхватила меня под руку Элисия.
– Забудьте о нём, – махнула рукой на бесчувственного стража Саира. – Пойдёмте, выберем вам самые лучшие покои. Ни у кого таких не будет, – будто малого ребёнка, уговаривала она меня, увлекая за собой по коридору.
За их увещеваниями я чуть не пропустила поворот в гостевое крыло супруга. Несмотря на их непрекращающиеся разговоры, я слишком увлеклась переживаниями за здоровье стража.
«Я могла его убить», – беспрестанно в голове вертелась единственная мысль.
«Не убила же», – напоминал внутренний голос.
В отличие от меня, Саира с Элисией помнили, куда изначально держали путь, и в нужный момент свернули в верном направлении. Не сговариваясь, коротко здороваясь, мы целенаправленно шли по коридору, игнорируя любые попытки продолжить с нами беседу.
Внимательно присматриваясь к дверным ручкам, мы выискивали остаточные следы ауры. Обращаясь к магическому зрению (Элисия меня научила), я различала светящиеся отпечатки ладони. Их цвета менялись в зависимости от ауры владельца.
После того как помещение освобождалось, дворецкий обновлял защитное заклинание и доступ прежним владельцам был закрыт. Исключение составляла королевская чета. Они не нуждались в доступе, для них двери дворца всегда открыты.
Кто у нас я? Правильно, королева. Доступ у меня имеется ко всем покоям. Надо лишь отыскать свободные.
Вопреки моим предположениям гостевое крыло муженька не пустовало, напоминая общежитие. Лакеи, горничные, светлые и тёмные феи торопливо и не очень расхаживали по коридору, встречая наше появление поклонами.
– О услада моих очей, вы лично пришли ответить взаимным признанием на моё послание? Не отвечайте, – вышел из боковых покоев лунный лорд Эван и сразу взял быка за рога. Точнее, начал ко мне подкатывать. – Вы пришли пригласить меня на приватную прогулку?
Эх и красивый гад. Девушки, наверное, к его ногам штабелями ложатся. Жаль, сердце при виде него совершенно не ёкало. Из него вышел бы неплохой супруг. У парня язык хорошо подвешен, уболтал бы любого. Впрочем… У него имелся огромный недостаток – его матушка. Ею была не кто иная, как Ванея, моя фрейлина. Узнав, куда её кровиночка отправляется, она последовала за ним.
– Ничего из вышеперечисленного, – ответила ему неприветливым тоном Элисия, бурно реагируя на него. – Вам стоит поумерить ваше завышенное самомнение.
– Ты у нас из злючек? – с улыбкой начинающего сердцееда заинтересовался подругой Эван.
– У кого «у вас»? – с жёсткой интонацией поинтересовалась у него Элисия. – Я не давала вам разрешение фамильярничать. Тем более мы даже не представлены друг другу.
– Колючка, – с восхищением протянул мой подданный.
– Вы опять за своё? – плотно сомкнула губы подруга, на что светлый фей подмигнул ей.
– Позвольте представиться по форме: лунный лорд Эван из рода песчаных фей, живущих в дальней долине, – проявил он упорство.
– Вы, должно быть, считаете забавным ставить девушек вроде меня в неловкое положение? Вам прекрасно известно: я – наследная принцесса тёмных фей. Как представительнице правящей династии мне запрещено с вами разговаривать без должного сопровождения!
– Леди Саира, окажите услугу лунному лорду, сражённому в самое сердце бессердечием обворожительной прелестницы, побудьте временно её дуэньей.
Вот кто откажет такому обаятельному балагуру?
– Не нужно втягивать меня, молодой человек, в свои ухаживания, – со знанием опытной сводницы отказала ему Саира. – Я не стану облегчать вам задачу.
– Тем интереснее, – не расстроился парень.
– Забудьте, милорд, на время о ваших сердечных делах и скажите, где есть свободные покои, – привлекла я парнишку к поискам моего нового жилища.
Эван сверкнул белозубой улыбкой.
– Этой красавице подыскиваете?
По лютому взгляду подруги было видно: она не прочь пересчитать его белоснежные зубы, предварительно выбив их.
– Себе, – внесла я ясность.
Парнишка быстро осмотрелся.
– В этом крыле нет свободных покоев.
– Правильно ли я вас поняла, что где-то всё-таки они есть?
– В какой-то степени.
– Хватит юлить, молодой человек, – строго одёрнула его Саира. – Говорите, где искать свободные покои.
Делая вид, что совершенно не замечает фея, Элисия с преувеличенным интересом разглядывала светильники на стене.
– Наведайтесь в личное крыло верховного короля. У него смежные покои с покоями королевы. Рискну предположить, он ими не пользуется, – выложил нам Эван. Он выглядел немного обескураженным из-за холодности принцессы к нему.
Чувствую, Эван не такой уж и простак, каким хочет казаться. Возможно, он находится в контрах с наместником, коли нам помог.
– Удивительная осведомлённость, – мазнула по нему пренебрежительным взглядом подруга и бодро зашагала по коридору туда, откуда мы пришли.
– Вас проводить? – любезно предложил ей парнишка.
– Обойдёмся, – не оборачиваясь, отозвалась она.
Не знаю, какая муха её укусила, прежде я не замечала за ней излишней грубости.
– Нелепо отказываться от столь щедрого предложения, – принялся набивать себе цену Эван, разговаривая с её удаляющейся спиной.
Мне неожиданно подумалось, что подруга обернётся и покажет ему средний палец. Слишком она напряглась. До непристойностей Элисия не опустилась, а вот к неприкрытой грубости прибегла:
– Не нужно нам себя навязывать, ваша лунная милость. Вы не портовая девка, а мы не матросы-пьянчуги, нас ваши переоценённые прелести не интересуют.
Саира от неожиданности ахнула и прикрыла рот ладонью. Я и сама не знала, как реагировать на дерзкие слова подруги. Я её совершенно не узнавала.
– Вы станете мне идеальной парой, – вместо того чтобы разозлиться, восхитился Эван. – Мне не терпится вас укротить.
Тьфу ты! Очередной укротитель выискался.
– Сопли сначала подберите, ваша лунная милость, только потом девушек пробуйте укрощать, – жёстко съездила по его самомнению Саира и отправилась вслед за Элисией.
– До встречи за ужином, – быстренько откланялась я, полностью согласная с Саирой, и поспешила за фрейлиной, успевшей завернуть за угол.
– Лунное величество, вы не заметили никаких странностей в Элисии? – задумчиво спросила у меня Саира.
Я нерешительно посмотрела на неё и соврала:
– Вроде нет.
– Её сегодняшнее поведение очень схоже с тем, как вы ведёте себя с его верховным величеством.
– Вы намекаете на то, что я плохо на неё влияю?
Саира задержала на мне свой взгляд.
– Я подозреваю, что она, как и вы, скрывает свою симпатию.
– Вы ошибаетесь, – произнесла я подчёркнуто серьёзным тоном. – Я ничего не испытываю к его верховному величеству.
Саира не клюнула на мою уловку и с простодушным видом поинтересовалась:
– Прямо-таки ничего?
Я повела плечами.
– Давайте не будем придираться к словам.
– Да, но чем сильнее вы отрицаете очевидное и активнее спорите с повелителем, тем отчётливее видно, что вы не настолько к нему безразличны, как хотите показать.
Упрёки Саиры заставили меня иначе взглянуть на недавнюю сцену между Элисией и Эваном. Стало быть, подруга намеренно прибегла к грубости? На самом деле Эван ей понравился и, зная, как матушка отреагирует на симпатию к светлому фею, она неосознанно оттолкнула его.
Грубые фразы, брошенные Элисией на прощание, были вызваны не чем иным, как желанием отбить у парня охоту искать с ней встреч. Достаточно узнав Эвана, я с уверенностью могла сказать: он не из тех, кто легко отступает. Трудности только подстёгивают его к действиям.