– Будет исполнено, ваше величество, – произнёс страж невероятно серьёзным тоном.
Глава безопасников поднялся и покинул кабинет повелителя в приподнятом настроении. Его ждали жаркие переговоры. Где достигаются наиболее выгодные условия для обеих сторон? В постели. Бизер не собирался нарушать эту славную традицию.
Верховный король вернулся к повторному разбору донесений. Его интересовали упущенные сведения, объясняющие, почему светлые феи перестали устраивать набеги на Царство ночи. В одночасье закончились несанкционированные переходы. С самовольными заселениями было покончено. Ранее завербованные агенты перестали доставлять полезную информацию. Не потому что они переметнулись на сторону Золграна. Дело в том, что наступило затишье. Никто ничего не обсуждал и не занимался подрывной деятельностью. Многовековой опыт подсказывал повелителю: стоило ожидать бури.
Провозившись до утра с бумагами, на рассвете он отправился отдыхать.
Глава 16
Моя божественно изысканная лунная королева, почему вы не отвечаете на мои письма?
В конце значилась подпись герцога Руара.
Не дочитывая, я подбросила бумажный комок на ладони и сожгла послание. У меня его лживые излияния не вызвали интереса. Было не до него.
Эту ночь, как и предыдущие до неё, я провела во сне в одиночестве. Анатель появился только под утро. Пожелав мне приятного пробуждения, он завалился на диван. Пристроив голову на мягком подлокотнике, виртуозно прикидываясь спящим, начал дрыхнуть. С досады бросила в него подушку. На неё-то Анатель и среагировал, спалившись. Поймал снаряд, подложил его под голову.
За завтраком в трапезной супруг вёл себя с подчёркнутой вежливостью. Еле дождавшись окончания завтрака, я распустила фрейлин, пообещав присоединиться к ним позже, и возвратилась к себе. Переступив порог своих покоев, обнаружила Анателя сидящим в кресле. Признаться, к встрече с ним я не была готова.
– Как ты сюда попал? – в замешательстве спросила я.
– Через смежную дверь, – раскрыл по сути несуществующий секрет супруг.
Взгляд сам с собой метнулся к приоткрытому дверному проёму. Не будь я сбита с толку его внезапным появлением, обязательно бы заметила приоткрытую дверь.
Мой подозрительный взгляд прошёлся по супругу. Одет он был просто безукоризненно. Словно собирался посетить светское мероприятие. Идеально повязанный шейный платок виднелся в вырезе бледно-зелёного сюртука с золотой вышивкой на манжетах. Белоснежное, пенное кружево рубашки, выглядывающее из рукавов сюртука, добавляло повелителю аристократический шарм. Ноги, небрежно закинутые одна на другую, облегали бежевые брюки.
– Пришёл извиниться за ночную отлучку? – начала я прощупывать почву, пытаясь понять, зачем муженёк пожаловал.
– Надо? – с юношеским подкупающим озорством спросил супруг.
– Не трать слова понапрасну. Я нашла чем развеять скуку. Устроила набег в твоё логово, – не поддалась на его уловку и не ослабила бдительность.
– Нашла что-нибудь интересное? – поднимаясь на ноги, спросил Анатель.
Моё сердце совершило головокружительный кувырок. Передо мной стоял настоящий повелитель во всей своей безгранично властной красоте. Сама не знаю почему, но я не отошла и позволила ему приблизиться к себе. Не знаю, о чём я думала, когда протянула руку, собираясь коснуться щеки супруга. Мне безумно захотелось ощутить под пальцами шероховатость его гладко выбритой кожи. Вовремя осознав нелепость своих действий, опустила руку и на всякий случай подальше отошла от него.
– Готова приступить к урокам танцев? – ни с того ни с сего спросил Анатель.
– Полагаю, моё мнение не имеет значения? – ответила я, скрывая за равнодушием затаённую обиду.
В глазах супруга промелькнула озабоченность.
– Почему же? Хочешь, давай отложим твоё обучение?
Проявленная им чуткость сильно поколебала мою уверенность.
– Ты серьёзно согласишься отменить уроки танцев?
– Я никогда не отказываюсь от своих слов.
С огромным интересом я посмотрела на него.
– Бальную программу поменяют и мне не придётся танцевать на балу?
– Если понадобится. Ты моя королева, любой твой каприз будет исполнен. В рамках разумного, разумеется, – мягко пояснил Анатель. – Не желаешь учиться танцевать, Луна? Превосходно. Мы не станем вальсом открывать бал. Гости проведут вечер за беседами.
Я обречённо вздохнула. Что это за бал без танцев?
– Без нас никак?
– Ты прекрасно понимаешь, что нет.
Я мученически возвела глаза к потолку.
– Давай попробуем.
– Уверена? Мне придётся обнимать, кружить и прижимать тебя к себе? – вызывающе спросил муженёк.
Кто тут кого соблазнял?
– Выдержу как-нибудь, – буркнула я.
– Превосходный настрой, – улыбнулся супруг.
Между тем я поразилась, с какой ловкостью он меня уговорил.
Не затягивая, Анатель уверенным движением притянул меня к себе. Сразу представилось, как он на протяжении нескольких часов будет то тут, то там лапать меня, и сделалось неуютно. Стиснув зубы, я мысленно подобралась, готовясь к длинному дню.
Его глаза привычно скользнули по мне и остановились на лице.
– Расслабься, Луна. Я уверен: ты обязательно завоюешь признание подданных. Они оценят твои старания.
– Рассчитываешь быстро сбагрить меня кому-нибудь? – сердито отозвалась я.
– Вполне возможно.
– Забудь. Я тебе не скаковая лошадь! Вариант «кому понравилась, тот и заберёт», не про меня! – повысила на него голос.
– Объясни, зачем ты, Луна, согласилась учиться танцам, если завоёвывать симпатию подданных ни в какую не желаешь? – самым вежливым тоном спросил у меня повелитель.
– Считай, я передумала. Имею право.
Некоторое время мы не отрываясь смотрели друг на друга. Анатель первым нарушил тишину.
– Признайся, ты попросту струсила? Испугалась, что я окажусь прав и кто-нибудь из светлых фей тебе и вправду приглянётся?
Знаю, я должна была рассердиться и накричать на него. Однако истина была такова: я действительно испугалась, но не того, о чём повелитель говорил. Я опасалась его и тех чувств, которые он вызывал во мне.
Гадство!
Почему я не могу относиться к происходящему с тем же спокойствием, что и он? Впрочем, ответ известен. Его полностью устраивает сложившаяся ситуация. Меня – нет!
– Я ничего не боюсь и докажу тебе это, – усмехнулась я горько.
Анатель никак не отреагировал на мой выпад. Его рука переместилась ниже по моей спине, и я вздрогнула.
– Ты слишком напряжена. Думаю, в бальном зале тебе будет гораздо комфортнее.
Перед глазами заплясали разноцветные круги. Постепенно зрение прояснилось, и я поняла: Анатель перенёс нас в огромный просторный зал.
В натёртом до блеска полу отражались коричневые с синими вставками стены. Свечи в напольных канделябрах при нашем появлении вспыхнули ярким светом. По залу заструилась красивая мелодия. Она звала, манила за собой.
Дрожа от волнения, под руководством супруга я закружилась с ним в подобии вальса. Школьные уроки танцев не пропали даром. Ноги быстро вспомнили нужный такт. Подстраиваясь под него, я в точности повторяла за муженьком различной сложности движения.
Давая согласие на уроки танцев, я и не предполагала, что будет настолько сложно. Страстно сжимая мою талию, он лениво поглаживал спину, не догадываясь, насколько был близок к тому, чтобы получить оплеуху. Опасаясь не сдержаться и съездить по его физиономии, я мысленно отрешилась от его прикосновений, умышленно перестав их замечать.
Надолго меня не хватило. Анатель чересчур близко прижал меня к своей крепкой груди. Практически вжав в неё. Я честно старалась не обращать на это внимания, списав на издержки танца, но последовавший за этим танцевальный поворот с прогибом назад стал самым жутчайшим испытанием. Супруг низко склонился надо мной, опаляя изогнутую шею своим дыханием. Наши взгляды встретились. Увиденное в его глазах восхищение заставило мой пульс ускориться.
Следуя танцевальным движениям, мы выпрямились. Супруг прижал меня к себе и отстранил. Мелодия стихла. Танец завершился.
К этому моменту я чувствовала себя оголённым проводом. Дотронься. Шибанёт. У меня и подходящая кандидатура имелась, которую хотелось… В общем, хотелось. Чего сильнее – поцеловать или придушить – не определилась.
– Ты превосходно танцуешь. О лучшей партнёрше я не смел и мечтать, – сухим тоном произнёс муженёк.
Его отстраненное равнодушие меня задело, захотелось ответить тем же. Любым способом оттолкнуть, задеть за живое.
– Спасибо за комплимент, но я в твоих подбадриваниях не нуждаюсь. Давай не будем превращать повседневную рутину в занудное светское мероприятие.
Я сделала вид, что не заметила иронии в его взгляде.
Оставив супруга стоять в центре зала, я подошла к окну: мне нужна была небольшая передышка. С преувеличенным интересом принялась рассматривать малый королевский сад, на треть занимаемый прудом.
По водной глади плавали гиэльями, внешне похожие на белоснежных лебедей. Прикрыв веки, я представила, что никого кроме меня в бальной зале нет. Не успев толком насладиться тишиной, услышала отрывистое:
– Отдохнула?
Я безошибочно поняла, к чему Анатель клонит.
– Боюсь, мои силы на исходе. Мне ни за что не повторить сложные повороты.
– Разве мы не за этим здесь? Чтобы тренироваться? – справедливо заметил он.
– Мне никакие тренировки не помогут, – оглянулась я на него. Недовольный вид повелителя доставил мне уйму удовольствия.
– Хватит капризничать, Луна. Ты сильно недооцениваешь себя.
– Ничего подобного. – Я полностью развернулась к нему.
– Хватит спорить. Предлагаю проверить твои возможности на практике. Немного усилий – и ты простым танцем покоришь светлейших лордов на балу.
Когда Анатель подошёл и с лёгким поклоном предложил мне руку, я тяжко вздохнула.
– Продолжим с того, на чём остановились?
Сначала я подумала, что речь идёт о проработке сложных движений, потом присмотрелась к нему и поняла, что ошиблась. Местный аналог вальса и Анателя не оставил равнодушным. Это осознание приятно пощекотало моё женское самолюбие.