Не настолько я и отчаялась, чтобы бездумно идти у него на поводу.
– Я считаю не очень разумным гадание на кофейной гуще. Куда правильней ориентироваться по ситуации. Придёт день – и там будет видно.
– Вы предлагаете устраивать спонтанные свидания? – по-своему расценил мои слова герцог.
Тщательно скрывая неприязнь, я посмотрела на него.
– Да вы у нас романтик?
При этом я отлично осознавала, что Руар и романтика – две вещи несовместимые. Герцогом руководил голый расчёт. Чем дольше я с ним общалась, тем сильнее убеждалась в этом.
– Я был бы безгранично счастлив, разделяйте вы хоть немного мои чувства.
– Простите, вы просите дать вам ложную надежду? – посчитала нужным уточнить я и провести разъяснительную беседу: – У нас нет ничего общего. Вы меня совершенно не знаете. О каких чувствах вы говорите? Не утруждайтесь, пожалуйста, заверять меня в обратном. Я вам не поверю.
– Ваше бессердечие… – сделал многозначительную паузу герцог, – могло бы ранить меня. Испытывай я к вам нечто большее, чем уважение. Проводи мы с вами больше времени, думаю, я бы обязательно вами заинтересовался, лунное величество. Вы потрясающая девушка. Отказываетесь жертвовать своими принципами. Ловко избегаете конфликтных ситуаций. Не лишены сострадания, необходимого в эти тяжёлые времена Радужному королевству. Мы с вами можем составить прекрасную пару. Не отказывайтесь сразу. Подумайте. Я займусь мятежниками. На вас ляжет особо важная миссия: вы будете давать феям надежду. По мере сил станете помогать им, подбадривать.
– Пока вы будете рубить и нанизывать своих соплеменников на меч? Или обращать их с помощью магии в пепел?
– Без жертв не обойтись, моя несравненная муза души.
Началось. Светлых фей хлебом не корми, дай только отличиться красноречием.
Кивая в ответ на приветствия гостей, я делала вид, что всерьёз раздумываю над предложением Руара. Лорды и леди заинтересованно поглядывали на нас, перешёптываясь за нашими спинами.
– Пожалуй, я откажусь. Не переношу вида крови. Меня от малейшего пореза тошнит, – прикинулась недалёкой дурочкой. – Из меня никудышная сообщница.
– Вы отказываете мне?!
– Увы.
С перекошенным от гнева лицом герцог отвернулся от меня. Мне захотелось наплевать на последствия и уйти от него. В том числе оставив бесполезную затею сохранить между нами видимость хороших отношений.
– Скажите, есть какая-нибудь надежда, что вы передумаете, лунное величество? – сдвинув брови, посмотрел на меня Руар.
– Сомневаюсь, – не стала я его обманывать, подмечая, что наша прогулка по залу затянулась. – Лазульвин скоро закончится, и, боюсь, следующий кавалер, которому обещан мой танец, окажется не столь покладистым. Вы не против ускорить шаг? Прежде чем снова пуститься в пляс, хотелось бы глотнуть свежего воздуха.
Не успела я договорить, как мы подошли к злосчастным дверям, почему-то ранее не замеченным мной. Слуга отворил перед нами дверные стеклянные створки, и Руар вывел меня на террасу. В его движениях появилась чрезвычайная твёрдость. В посадке головы, развороте плеч откуда-то взялась самоуверенность, граничащая с безнаказанностью. Перемены в нём сбивали с толку.
Мои инстинкты обострились. На улице кроме нас никого не было.
Совпадение? Не уверена.
Но я никак не могла понять, как герцогу удалось это провернуть.
– Полагаю, иной возможности показать вам укромные закоулки сада мне не представится, поэтому давайте не будем упускать момент, – повёл меня герцог к светящимся в полумраке ступеням.
– Спасибо, откажусь. Мне через пару минут возвращаться в зал, – сменила я направление, вынуждая герцога подвести меня к мраморному ограждению.
Тут и повод подвернулся освободиться от него. Касаясь кончиками пальцев холодного камня, я пошла вдоль перил, умышленно отдаляясь от Руара.
– Здесь необычайно тихо. Не находите? – не очень уверенно спросила я, выискивая подвох.
– Согласен, – весёлым тоном ответил мне герцог.
– Что такого забавного я спросила? – хмуро уставилась на него.
Руар мазнул по мне равнодушным взглядом.
– Меня забавляет ваше неведение, – ответил мне он, ухмыляясь. – Я заранее позаботился о нашем уединении.
– К чему были такие усилия? – продолжала разыгрывать из себя недалёкую девушку.
В глубине серо-голубых глаз Руара появился стальной блеск, что отлично отражало переполняющее его превосходство.
– Вы выглядите встревоженной, лунное величество. Расслабьтесь. Вам нечего опасаться. В ближайшие полчаса никто нам не помешает. Я наложил на двери простые запирающее чары, также добавил к ним чары, отводящие взгляд. В переполненном зале, на фоне магических эликсиров, поддерживающих красоту дам, их сложно различить. Невинная диверсия не позволит никому нас прервать на полуслове.
Я готова была согласиться на любые его объяснения, но упоминание про магию насторожило меня. По своей глупости я оказалась заперта на террасе с бессовестным негодяем. И что-то мне подсказывало, что побег в сад в надежде кого-нибудь встретить ничего не даст. Подозреваю, Руар и об этом позаботился. Самое отвратное: десятки гостей видели, как я сама с ним пошла. Никто не кинется меня искать.
Зараза!
От осознания того, насколько я влипла, мои пальцы дрогнули и соскользнули с перил. Руар загнал меня в искусно расставленную ловушку. Не мешает узнать зачем.
Глядя в лживые глаза герцога и заставляя себя не выказывать обеспокоенности, я спросила:
– Руар, вы всерьёз рассчитываете меня скомпрометировать, а затем вынудить пройти с вами брачный обряд?
К моему величайшему ужасу, герцог ничего не стал отрицать.
– Вы не настолько глупы, как хотите казаться, – с сарказмом ответил он.
Не затягивая, Раур схватил меня за запястья и притянул к себе. Не ожидая банального грубого нападения с его стороны, я растерялась и не успела от него отскочить. Я малодушно верила, что гости за стеклянной дверью вынудят его быть более осмотрительным.
Немногим позже придя в себя в крепких мужских объятьях, я начала отчаянно вырываться. Горячее дыхание противно обожгло шею, и тщетные надежды разойтись мирно разбились вдребезги, сопровождаемые моим пронзительным криком:
– Отпусти меня, озабоченный придурок!
– Дорогая, королева не должна столь грубо выражаться, – отрываясь от меня, сделал выговор Руар. Надо полагать, на правах моего будущего супруга.
– Если немедленно не отпустишь меня, то и что похуже услышишь! – угрожающе прошипела я.
– Поверьте мне, Луна, я делаю нам обоим одолжение. Я сумею оградить вас от Золграна. Вам нужно всего лишь согласиться на брак со мной, – жарко проговорил Руар, утыкаясь подбородком в мою макушку.
– Я согласна! Отпустите меня уже, наконец!
– Понимаете, Луна, загвоздка в том, что я вам не верю.
Сжав мои волосы на затылке в кулак, Руар с силой рванул их назад. Вскрикнув, я зажмурила глаза от боли. Сквозь полуприкрытые веки увидела, как его лицо приблизилось к моему. К горлу подкатил тошнотворный комок, и меня передёрнуло от отвращения. Его лицо было пугающе безразличным. Я его ничуть не интересовала, он шёл к своей цели. А я была побочным ущербом.
– Сопротивляться и звать на помощь бесполезно. Вас никто не услышит, лунное величество.
Безжалостным поцелуем герцог запечатал мне рот, лишая дыхания. Я извернулась и цапнула его за верхнюю губу. Зашипев от боли, Руар схватил меня за плечи и сильно встряхнул. Клацнув зубами, я едва не прикусила себе язык.
Шумно дыша, он вплотную занялся шнуровкой моего платья, расположенной на спине. Его ненавистные объятия напомнили мне о других, более желанных объятиях. Сдавленная мольба о помощи сама собой сорвалась с моих губ:
– Анатель. Ты нужен мне.
Я не кричала. Не надрывала горло. Берегла силы для предстоящей борьбы. Но в глубине души надеялась, что супруг услышал меня. Потому что иначе мне не на кого было рассчитывать, кроме себя.
Руар сильнее дёрнул за шнуровку платья. Зачарованные завязки не поддались ему. Бормоча незнакомые заклинания, он не оставил попыток раздеть меня. Прекратив сопротивляться, смирившись с неизбежным, я обратилась к внутреннему чутью.
И тут же ощутила магическую преграду, невидимую человеческому глазу. Куполом возвышающая над нами, она отделяла нас от внешнего мира. Об этой перестраховке Руар забыл упомянуть.
Предположения Элисии о нашей с Анателем особой связи начали мне нравиться гораздо сильнее. Призрачная надежда укрепила мой дух. Я не сомневалась: если эта связь и существовала, по ней Анатель обязательно найдёт меня, почувствует, что нужен мне как никогда.
Не особо рассчитывая на спасение, я глубоко вздохнула, подавляя нервную дрожь. Сделав усилие, заставила себя расслабиться в руках Руара. Начало избавления от герцога было положено.
Почувствовав мою неестественную податливость, тёмный фей напрягся, забыв и думать о возможных поцелуях. Мои действия в корне расходились с его ожиданиями. Он предполагал встретить серьёзный отпор, вместо этого наткнулся на пофигизм. От неожиданности он, кажется, забыл, зачем организовал наше уединение.
– Ты чего, обиделась, что ли?
– Нет, ваше светлейшество, кайфую от домогательств! – отозвалась я.
– Прекрати грубо выражаться! Ты совершенно не похожа на своих предшественниц. Ты другая, Луна. В тебе есть стержень, – настороженно произнёс Руар и с довольной миной закончил: – Тем интереснее будет тебя сломить. Я знаю, ты что-то задумала. Забудь. Покорись мне. Обещаю быть ласковым или, клянусь священным источником, ты пожалеешь о своём неверном выборе.
Он зло улыбнулся и резко развернулся, прижав меня спиной к перилам. Самодовольно ухмыляясь, расставив по бокам руки, он заключил меня в ловушку. О чём позже сильно пожалел.
Призвав внутренний магический источник, я направила огненную волну в ладони. О мысли о предстоящем зверстве меня передёрнуло от отвращения. Я не из тех, кто любит причинять боль другим, но у меня не было иного выбора. Ситуация сложилась препаршивейшая. Пострадаю либо я – либо он!