К себе я не пошла, а безотлагательно направилась к супругу.
По бокам внушительных двухстворчатых дверей, украшенных резными серебристыми узорами, исполинами стояли стражи. Подойдя к покоям супруга, я нерешительно остановилась, неуверенная, что меня пропустят к нему без предварительного согласования встречи. Намотав на кулак воображаемые распущенные нюни, нахально шагнула к стражам.
– Повелитель у себя?
Стражи жёстко кивнули в ответ.
– Он вас ждёт. Проходите.
– Меня? – удивилась я.
Ничего не ответив, стражи молча открыли передо мной двери.
Шурша пышными юбками, я вошла в покои Анателя. Его я нашла на балконе за накрытым столом. Он, бесспорно, самый красивый мужчина из виденных мной. Неудивительно, что девушки не могли перед ним устоять и быстро увлекались им. Бонусом к потрясающей внешности прилагались власть и несметные богатства. Хотя лично для меня скверный характер супруга перевешивал любые его достоинства.
Глядя на него, я почувствовала себя непричёсанной замарашкой. Платок, повязанный на его шее, и тот лежал идеальными складками. Скрепляла его сверкающая рубиновая булавка. Пышные рукава светлой рубашки оттенялись тёмной жилеткой в крупную клетку. Скинутый песочного оттенка камзол небрежно свисал со спинки кресла, на котором Анатель сидел до моего появления.
Длинные до лопаток волосы, стянутые сзади кожаным шнурком, обнажали мощную шею, подчёркивая чёткие, притягательные черты лица.
У меня перехватило дыхание от восторга, который я не имела права испытывать.
– Пообедаешь со мной? – приятным, вкрадчивым голосом предложил Анатель.
– Откуда ты узнал, что я приду? – Я бегло осмотрела стол, сервированный на две персоны.
– Охранный контур на смежной двери подсказал, – окатил меня сдерживаемым весельем голос Анателя.
Не понимая, куда супруг клонит, я пошла осматривать упомянутую дверь. Немногим позже в смятении вернулась обратно. На её поверхности подсвечивались нанесённые мной удары по ней.
Утром на балконе мне спокойно не сиделось. Шило в задних девяностых мешало усидеть. Захотелось узнать, что всё-таки не то со смежной дверью. Спонтанный магический осмотр выявил следы заклинания. Анателю мало было запереть дверь на обычный замок, так он и магию применил. Естественно, я разозлилась и запустила в ни в чём не повинную дверь вазой. Быстро войдя во вкус, вслед за вазой швырнула шкатулку, расчёску, кочергу… В общем, то, что попалось под руку. Выпустив пар, отправилась завтракать.
Знай я заранее, что следы моего глубочайшего разочарования отразятся с другой стороны двери, я бы десять раз подумала, прежде чем швыряться в неё чем попало.
Оставив в покое щекотливую тему, Анатель заботливо отодвинул для меня второе кресло. Прежде чем принять его приглашение, я прикинула, насколько будет уместным во время поглощения обеда вернуться к обсуждению источника.
Заметив моё промедление, супруг приподнял брови в ожидании объяснений. У меня наготове не было вразумительного ответа, и я заняла предназначенное мне место за столом.
Будучи хорошо воспитанным, супруг низко склонился ко мне с явным намерением помочь пододвинуть тяжёлое кресло. Лучше б он был неотёсанным чурбаном. Жар его крепких рук, сжимающих подлокотники кресла, передался мне. В смысле на балконе стало душновато.
Стараясь избегать прикосновений Анателя, я отклонилась назад и упёрлась затылком в его не менее мускулистую грудь.
Да чтоб меня!
Оставив в покое кресло, Анатель наконец опустился в своё.
– Я велел принести нам белого вина. Ты не против? – С последней нашей встречи он неуловимо изменился. Стал более заботливым, что ли.
Я нервно оглянулась на вошедшего слугу.
– Есть повод что-то праздновать?
– Скорее, отметить.
Ополоснув руки в золочёной миске с водой, поднесённой мне лакеем, я промокнула их мягким полотенчиком и ближе пододвинула к себе пустую тарелку. Раньше начнём – раньше узнаю о поводе, побудившем Анателя пригласить меня на обед.
Отпустив слугу, Анатель сам принялся прислуживать. Мне положили сочный кусочек запечённого мяса, горсть салата и ложку трюфелей в ягодном соусе.
– Ты не сказал, что мы отмечаем, – напомнила ему.
Вместо ответа супруг потянулся к открытой бутылке вина и разлил по бокалам жидкость благородного светло-соломенного оттенка.
– В этот день ты впервые появилась на свет, Луна. С днём рождения тебя! – произнёс тост супруг и отпил из своего бокала.
– Ура мне?! – не зная, что ещё сказать, отпила из своего. – Ты только поэтому меня пригласил?
Пристроив бокал на краю стола, вооружившись ножом и вилкой, супруг потянулся к блюду с зажаренной дичью.
– После обеда я отведу тебя к источнику, – совершенно будничным тоном сообщил он. Огорошил так огорошил. – У тебя будет всего одна попытка подчинить его себе.
С трудом осознавая сказанное им, я заторможенно наблюдала за тем, как Анатель виртуозно разделывает тушку неведомого зверька с помощью обычного десертного ножа с зазубринами. Положив аккуратный кусочек себе, другой он положил на мою тарелку.
Взяв вилку и нож, я тут же накинулась на еду.
– Позволишь узнать, что изменило твоё мнение?
– Не позволю.
– Королевская тайна? – сосредоточенно разрезая кусочек мяса, спросила я.
– Вроде того. – Судя по лицу Анателя, он всё ещё сомневался в правильности принятого им решения. – Ешь, пока не остыло.
Я усерднее заработала столовыми приборами.
– Раз у меня сегодня день рождения, предлагаю побыть в непривычной для тебя роли – добрым феем. – Не дожидаясь его согласия, я пояснила: – Первое: в случае моего успешного объединения с источником и последующего занятия трона ты выделишь провизию и раздашь её голодающим Радужного королевства. От тебя не убудет. Во-вторых: пожертвуешь, взамен на мою безграничную благодарность, энную сумму на строительство домов для нуждающихся. В-третьих: найдёшь мне дельного советника.
– Луна, я не твой личный джинн. Три желания – не про меня, – со смехом отозвался Анатель и более серьёзным тоном заметил: – Забыла? Я не имею права вмешиваться в политику твоего королевства.
– Не надо говорить мне, что ты можешь, а чего нет. Я тебя прошу о помощи.
– Неважно. Есть магический свод законов, их не обойти.
– Не верю! Должно быть какое-нибудь послабление на экстренный случай! Вроде взаимопомощи. Вдруг произойдёт потоп. Землетрясение. Аномальное потепление. К кому обращаться за помощью, если не к соседям?
– У нас не случаются землетрясения и не бывает аномальной жары. Магия контролирует природные процессы, – отпил вино из своего бокала Анатель.
– В Царстве ночи – возможно. В Радужном королевстве царит полная разруха и беззаконие, – громко звякнула вилкой по тарелке я.
– Для той, которая никогда раньше не была в Радужном королевстве, ты слишком осведомлена о жизни там, – с ленцой в голосе заметил супруг. – Более того, я не против выдать тебе некую сумму на восстановление жизни в Радужном королевстве. Как считаешь, Золгран сильно обрадуется моему вмешательству? Думаешь, стоит ждать ответных мер или он ограничится пустыми угрозами?
Вилка с наколотыми овощами застыла в миллиметрах от моих губ. У меня резко пропал аппетит, и я опустила руку.
– Я не знаю, – честно ответила ему.
– Ты не о том переживаешь, Луна. Боюсь, прежде чем рассуждать о восстановлении жизни в Радужном королевстве, стоит сначала сохранить свою. Мёртвая или взятая под чей-либо контроль, ты никому не поможешь.
Я задумчиво свела брови к переносице.
– Я порой тебя совершенно не понимаю, Анатель. То ты соглашаешься отвезти меня к источнику, то напоминаешь о возможных рисках. Какова твоя конечная цель?
– Разве не понятно? Подумай сама, зачем мне с тобой возиться? – отодвинул кресло Анатель.
Поднявшись на ноги, он обошёл стол и встал позади меня. Нарочито медленно склонился к моему плечу. Его тёплое дыхание потревожило волосы на виске, и пульс тотчас участился.
«И зачем я их собрала высокую причёску?» – подумала раздосадованно, унимая трепет в груди.
Прежде чем я вскочила на ноги и перешла в другой конец балкона, Анатель обхватил мои плечи и, мягко надавив на них, не позволил мне подняться.
Не видя его лица, сложно было определить, о чём он думает. Тепло от его прикосновения, приятный мужской парфюм окутали меня, не давая расслабиться. Я остро ощутила свою уязвимость.
– Ты хочешь сильнее меня запутать?
– Я подталкиваю тебя к правильному ответу, – проникновенно шепнул Анатель на ухо.
– Знаешь, я тут подумала: останусь-ка я лучше в неведении. Чем меньше знаешь, тем дольше проживёшь.
Чувствуя себя крайне неуютно, я дёрнула плечом, намекая, что пора свои грабли убрать от меня.
– Ты так легко готова сдаться? Неужели тебе совершенно не интересно, что мешает мне быть откровенным с тобой? Говорить без утаек?
Я не была уверена, что правильно поняла Анателя, поскольку имелось множество причин того, почему он не делится со мной информацией. Кончик его носа еле ощутимо потёрся о мою щёку, и мыслительные процессы дали сбой.
– Тебе обязательно постоянно меня отвлекать? – вспыльчиво вопросила я и приготовилась услышать что-нибудь ироничное в ответ. На удивление просчиталась.
Анатель отошёл от меня и вернулся в кресло напротив.
– Пойми наконец, Луна, я не враг тебе.
– И не друг? – в утвердительной форме спросила я.
– Не друг, – подтвердил супруг. – Я гораздо больше этого. Ты не можешь постоянно отрицать возникшую химию между нами.
Двери в его покои отворились, прерывая нас. Отчётливый стук каблучков с точностью навигатора сообщил о направлении незваной гостьи. Дальше покоев повелителя звук не ушёл.
– Мой господин, я жду вас в вашей кроватке, – нежно промурлыкала гостья голосом Васили́ки. – Даю подсказку. На мне то самое пикантное бельё, которое вам нравится. Поторопитесь, пока я вся горю.
Раздался шорох сбрасываемого халатика, после чего матрас кровати прогнулся под весом королевской фаворитки.