Мне словно ушат воды вылили на голову.
– Твои слова, Анатель, прозвучали бы более убедительно, не жди тебя в спальне любовница.
С протяжным скрипом я отодвинула тяжёлое кресло и прошла в гостиную, прилегающую к спальне. Именно там, к моему глубочайшему сожалению, находились обе двери, ведущие на выход. Узрев грациозно возлежащую на постели супруга знойную красотку в полупрозрачном одеянии, я вспомнила о недавних насмешках, летящих мне вслед. Те дамы знали о свидании Васили́ки и Анателя. Выходит, оно было оговорено заранее?
– Луна, постой! – сжал мой локоть супруг. – Во имя здравого смысла, ты должна выслушать меня!
Ничего себе! Это я ему ещё и что-то должна?
– Позже поговорим, ваше верховное величество. Некрасиво заставлять девушку ждать. – Я искоса взглянула на Васили́ку. Не меняя соблазнительной позы, она круглыми глазами смотрела на нас.
– Не делай поспешных выводов, Луна, – мрачно заявил супруг.
– Мне уйти, ваше верховное величество? – тоненьким голоском спросила у него фаворитка.
– Ты ещё здесь?!
– Не нужно никого прогонять. Пусть девушка остаётся. Уйду я.
– Стоять! – дёрнул меня за локоть Анатель, притягивая обратно.
Сев прямо, Васили́ка схватила подушку и, прижав к себе, прикрылась ей. Она переводила перепуганный взгляд с меня на повелителя и обратно.
– Васили́ка, будь умницей, немедленно скройся с моих глаз, – холодно глянул на неё Анатель.
– Как прикажете, – отбросив в сторону подушку, слетела она с кровати и промчалась к двери.
– Твой халат! – остановила я её, заметив алый шёлк, лежащий на ковре возле кровати.
– Батюшки! Спасибо! – поспешила исправить допущенную оплошность Васили́ка.
Подняв с пола пышный, отделанный рюшами халат, она спешно надела его на себя.
– Тебя долго ждать? – грозно спросил у неё Анатель.
– Уже ухожу, – туго затянула пояс на талии Васили́ка и в замешательстве спросила: – Постойте, но как я в этом виде уйду? Вдруг меня увидят?
– Не страшно. Ты же каким-то образом сюда пришла, – остался непреклонен Анатель.
Васили́ка вспыхнула до корней волос.
– Я велела своей горничной провести меня под покровом невидимости, – с обидой пояснила она. – Войдя в ваши покои, я отпустила её.
– Поэтому стража не доложила о твоём приходе, – сурово глянул на неё Анатель.
– Не сердитесь, господин. Я только хотела устроить вам сюрприз. Раньше вы не были против, – капризно надула губки фаворитка.
– То было раньше.
– Вы из-за неё забыли о нас! Перестали уделять внимание! – разрыдалась навзрыд девица.
О боги! Зарёванная она выглядела ещё краше. Её губы трогательно дрожали. Длинные изогнутые ресницы мило трепетали. Слёзы прочертили прозрачные дорожки по щекам с идеальным румянцем. Карий цвет глаз выглядел более насыщенно.
Ну кто этой красавице откажет?
Не Васили́ка, я была лишней. Как ни странно, она была солидарна со мной. В её взгляде появился плохо скрываемое превосходство.
– Отпустите меня, верховное величество. Дайте уйти. Не хочу мешать вам выяснять отношения, – натянуто произнесла я, что скверно отразилось на настроении Анателя.
– Ты никуда не уйдёшь, Луна, – отрезал супруг, поставив меня перед фактом. – Стража! Проводите леди Васили́ку до её покоев и впредь не пускайте её ко мне.
– Мой господин, почему вы гневаетесь на меня? Что я такого ужасного совершила? – отчаянно запричитала фаворитка и, оттолкнув меня, плющом обвила шею Анателя.
С трудом отцепив её от себя, супруг отодвинул девушку на расстояние вытянутых рук.
– Вы прекрасны, как и всегда, Васили́ка, – гораздо ласковее произнёс Анатель. Меня передёрнуло от его неестественно восхищённого тона. Мне и раньше доводилось его слышать. Анатель часто прибегал к нему, собираясь бросить очередную пассию. – Ты не совершила ничего предосудительного. Тебе нечего опасаться. Ты была и остаёшься завидной невестой Царства ночи. Я благодарен тебе за твою верную службу. В знак особого поощрения я дарую тебе земли в Голдыштере.
– На другом конце царства? – потрясённо ахнула Васили́ка.
– Это единственный недостаток поместья. Там плодородные земли, а жители того края исправно платят налоги, – терпеливо разъяснил ей повелитель.
– Мне не нужно земли, где не будет вас, – горячо проговорила девушка, горячо целуя его руки.
Я поразилась её наивности. Анатель давно всё для себя решил. Его не переубедить.
– Нам было хорошо вместе, Васили́ка, но пришло время расстаться. Вас ждёт удачное замужество. Меня – государственные дела.
Что и требовалось доказать. Анатель – неисправимый холостяк до мозга костей. Он ни за что по своей воле не свяжет себя брачными узами.
Стражи нетерпеливо перетаптывались в ожидании душещипательной развязки.
– Когда будете провожать леди до её покоев, накиньте невидимый покров, – смилостивился супруг.
– Вы разбили моё сердце, ваше верховное величество. Клянусь, взамен я разобью ваше! – в ярости пообещала Васили́ка. После чего она позволила стражам увести себя.
– Зачем ты был с ней столь жесток? – спросила я, сочувствуя девушке.
– Я должен был лишить её любых надежд. Она бы зря ждала, надеясь на наше примирение, прожигая впустую жизнь.
Его последние слова мне совершенно не понравились.
– Ты унизил её.
– Я бы не использовал это утверждение. Скорее, я сделал Васили́ке одолжение, лишив иллюзий.
А я начхать хотела на его возражение. Почему с ним так сложно договориться?
– Придёт день, и ты узнаешь, каково это: лишиться любимого.
– Твоё предупреждение запоздало. Я часто теряю близких, – равнодушным тоном ответил Анатель.
– Похоже, не настолько и дорогих, – позволила я себе не поверить ему. – Иначе ты бы не заставил страдать Васили́ку, руководствуясь голым расчётом.
– Проклятие, Луна! Мне лучше знать, как поступить!
Вдох-выдох. Бесполезно. С Анателем невозможно сохранить спокойствие. Поразительно, что я до сих пор не накинулась на него с кулаками.
– Я всегда подозревала, что ты чёрствый, бесчувственный сухарь, – процедила я, белее не сдерживаясь.
– Высказалась? – вместо того чтобы рассердиться, рассмеялся супруг.
– Не уверена, – буркнула я.
– Будем считать, что да, – поразил меня своим непрошибаемым спокойствием Анатель. – Чувствуй я за собой хоть толику вины, быть может, твоё оскорбление и задело бы меня.
Я обиженно засопела, отказываясь признавать его правоту.
– Я полагаю, мы закончили, Анатель, и ты готов отвести меня к источнику?
Выражение лица супруга изменилось, в нём проступили жёсткие черты.
– Не раньше, чем ты дашь мне обещание.
– Началось, – тяжко вздохнула я и из чувства противоречия спросила: – Вдруг я его не сдержу?
– Тогда пеняй на себя.
Я нисколько не усомнилась в его угрозе.
Неумолимый взгляд подтверждал – супруг обязательно выполнит сказанное. Анатель пристально смотрел на меня, ожидая согласия. Не выдержав, я недовольно спросила:
– Какое условие?
– Подойдя к источнику, ты будешь полностью исполнять мои указания. Скажу уйти – ты уйдёшь. Скажу бежать – ты побежишь.
Я начала подозревать, что Анатель специально нагонял на меня страх. Никто не говорил, что у источника обитают чудовища. И вообще, чудовищ не существует, они есть лишь в сказках.
Удовлетворённая ходом размышлений, сгорая от нетерпения покончить с неприятными делами, я заявила:
– Обещаю, когда придём к источнику, во всём слушаться тебя. Дадим клятву на мизинчиках?
Оттопырив палец, протянула его супругу. Отведя мою руку в сторону, он обнял меня за плечи, и воздух вокруг нас всколыхнулся.
Глава 22
Тёмный вихрь закружил нас, перенеся на просёлочную дорогу. По бокам от неё золотистыми лентами вдаль убегали широкие поля и луга. Это в разгар лета! Где сочная зелень? Пожухлая трава не сочеталась с привычными мне знаниями о лете. Расспрашивать Анателя о приключившейся засухе в Радужном королевстве я посчитала неуместным и смолчала. Сама как-нибудь узнаю.
Солнце медленно клонилось к горизонту, расцвечивая безоблачное небо насыщенными разводами. Супруг преспокойненько направился вверх по дороге.
– Далеко до источника? – спросила я, шагая нога в ногу с ним. Что делать было довольно непросто.
Мало того что Анатель шёл быстро, в довершение дорога уходила в гору, но и на этом мои затруднения не закончились. Приходилось постоянно приподнимать тяжёлые юбки платья, постоянно удерживая их на весу. Туфли на тонкой подошве, не рассчитанные на изнурительные пешие прогулки, доставляли сильный дискомфорт. Любой мелкий камешек, попадающийся под ноги, ощущался малоприятными тупыми уколами в ступню. В этих туфельках только на балу выплясывать или прогуливаться по садовым дорожкам.
Не спорю, я могла остановиться и передохнуть. В конце концов пожаловаться на испытываемые трудности. Боюсь, толку от этого не было бы никакого. Я сама просила Анателя отвести меня к источнику, и терпеть мои стенания он не обязан.
У супруга не получилось переместиться прямо к месту силы. Видно, тёмная магия сильнее взаимодействует со светлой, чем я думала. То есть не учти Анатель эту особенность, по прибытии к источнику нас бы ждал сильный «бум».
По мере прогулки моё настроение начало улучшаться. Унылый ландшафт сменился красочными видами. Невообразимо крупные цветы, утопающие в изумрудной зелени, любого восхитят. Кроме бездушных повелителей.
Глядя на необычайно захватывающее буйство природы, я хотела беззаботно улыбаться. Честное слово, будто в сказку попала.
– Анатель, смотри! Русалки! – указала я на прекрасных созданий, сидящих на берегу озера.
Русалочьи хвосты струились и переливались на солнце, сверкающими водопадами скрываясь в озёрной пучине. Распущенные волосы пленительной завесой укрывали их точёные плечики. Их лица, обращённые ко мне, отличались утончённой красотой. Белоснежная, мерцающая кожа отливала серебром.