Анатель захотел меня поцеловать, но я отвернулась.
Поцелуй супруга пришёлся в скулу, шею, ключицу.
М-м-м… На него сложно злиться.
– Ни к кому я тебя не ревную, Анатель, однако выставлять себя в неприглядном свете не позволю.
Супруг отвёл волосы с моего плеча, склонился и очень нежно поцеловал его. Я готова была замурлыкать.
– Справедливое замечание. Я тебя услышал. Завтра закрою доступ к своим покоям. Никто кроме тебя не войдёт в них, – развязал поясок на моём халате супруг. – Зачем мне кто-то, когда у меня есть ты? Несравненная. Соблазнительная. Восхитительная. Прекрасная.
На каждое произнесённое слово приходился поцелуй. От потока невероятно приятных ощущений у меня перехватило дыхание. Тая и млея в его объятиях, я гадала, следует ли мне ему напомнить о Золгране? И о том, что не стоит его лишний раз злить?
Вялотекущие мысли стремительно сменились жгучим влечением. Это было потрясающее чувство, от которого закипала кровь и подгибались ноги. Ласки и прикосновения супруга усиливали его стократ.
Развернув меня к себе, Анатель обрушил на мои губы шквал из поцелуев. Жидкий огонь разлился в груди, ускоряя сердцебиение. У меня не осталось ничего, что уже бы не принадлежало ему. Собственная воля – и та покинула меня. Я не желала ничего сильнее, чем полностью повиноваться супругу.
От жара, сжигающего изнутри, я едва не обращалась в пепел. Успокаивало, что супруг не позволит этому случиться и скоро прекратит эту сладостную пытку. Анатель не обманул моих ожиданий. Он открыл для меня новые потрясающие высоты, разлетевшиеся снопом удивительных искр.
– Почему ты не сказал мне про сияние? – засыпая, спросила я Анателя, находясь в уютном кольце его рук.
– Не хотел стать тем, кто расстроит тебя, – ласково произнёс супруг, а затем крепче обнял меня.
* * *
Утром, разбуженная поцелуем супруга, я вернулась к себе. Оставалась там до завтрака, потом спустилась в трапезную. Стоило мне где-нибудь появиться, гости и подданные шептались за моей спиной. Мы с Анателем сделали свой выбор, но это не повод постоянно обсуждать нас. По крайней мере, не в моём присутствии.
– Господа, сплетничайте тише или выметайтесь из дворца, – не оборачиваясь, распорядилась я.
Шушуканья разом прекратились.
Войдя в трапезную, я приступила к своим повседневным обязанностям – быть милой и сдержанной. После завтрака мы с фрейлинами отправились осматривать каменный сад. Как мне объяснили, там стояли настоящие шедевры искусства, высеченные из камня.
Инициатором прогулки, как ни странно, выступила Васили́ка. Ванея с Челдис её вяло поддержали. Остальные просто согласились. Им было без разницы, куда идти. Прогулка протекала прекрасно, пока нам не встретился Золгран. Он не просил разрешения поговорить со мной и сам не делал попыток заговорить. Наместник просто стоял и бросал на меня неприятные взгляды. Я сравнительно спокойно перенесла нашу с ним случайную встречу.
Случайную ли?
Этим вопросом задалась позже.
Несмотря на недолгую разлуку с супругом, я начала скучать по нему. По нашим словесным пикировкам. По его насмешливым замечаниям. Мне всегда доставляло удовольствие общение с ним, независимо от того, спорили мы или мило беседовали.
Я также смогла приспособиться к этому новому для меня миру. В обществе фрейлин чувствовала себя на удивление спокойно. Я настолько привыкла к их обязательному присутствию, что перестала обращать на них внимание. Есть они и есть.
Подойдя ближе к скрытой кустами площадке, в центре неё я увидела женскую каменную статую. Она была похожа на меня: овал лица, разрез глаз, пухлые губы. Но имелось и отличие. У неё был другой взгляд. Жёсткий и непримиримый. Губы ядовитым плющом изгибала презрительная улыбка. Образ девушки был чужд мне. Такой я себе не нравилась.
В руках девушка держала свиток. Внешне изящная, но холодная. Камень был ни при чём. Статуя не вызывала ничего, кроме желания отойти. Лучи солнца, проникающие через плотно переплетённые ветви, огибали её, словно брезгуя касаться. Другие статуи действительно изображали фантастически прекрасных животных. Тем не менее я постоянно возвращалась к статуе девушки.
– Кто она? – спросила, останавливая Элисию, праздно прогуливающуюся по каменному саду.
– Ты, – моментально ответила она. В воздухе повисла тишина. Подруга перевела взгляд со статуи на меня. – Извини, это первая лунная королева. Между вами нет ничего общего.
– Подтверждаю, – поддакнула Челдис.
Я развернулась и посмотрела прямо на неё.
– Раз светлые феи так гордятся статуей лунной королевы, почему она стоит в Царстве ночи?
– Чтобы мы не забывали, – отрывисто произнесла Васили́ка.
Я повернулась к ней. Красивая брюнетка с густо подведёнными глазами и сочно накрашенными губами. Что она забыла среди нас? Её боевой раскраской только лордов соблазнять в поисках подходящих кандидатов в мужья.
– Что именно тёмным феям важно помнить? – после затяжного молчания спросила я.
– Ничего особенного. Мы и без статуи помним о лживой натуре светлых фей и о том, как их драгоценная истинная королева едва не убила нашего повелителя.
– Не верю.
Васили́ка рассмеялась и подошла к статуе. Её смех прозвучал как-то надтреснуто.
– Взгляните на неё, лунное величество. Похоже, что эта королева неспособна на предательство? Светлые феи сотканы из лжи!
– Нельзя по мёртвой королеве судить о её остальном народе.
– Ваша наивность меня умиляет. Они вас обманывают, хотят принести в жертву, а вы их защищаете, – с жалостью, которой жалеют бездомных котят, посмотрела на меня Васили́ка. – Челдис, давайте уже откроем ей глаза. Куда запропастился его светлейшество Золгран? Нам долго его ждать?
Дальнейшее произошло настолько неожиданно, что я не успела ничего понять. Тем более изменить. С трёх разных входов в каменный сад к нам вышли мужчины.
Я присмотрелась к ним.
Сплошь светлые феи. Челдис с Ванеей сразу подбежали к ним. Фрейлины с Элисией сбились в кучку возле статуи. Саира, как могла, успокаивала их. Светлые лорды явно пожаловали не для того, чтобы вести светские беседы.
Я призвала магию, рассчитывая их напугать, и оцепенела. Магическая искра не откликалась. Я смотрела на своих подданных широко открытыми глазами и не могла произнести ни звука.
Вальяжной, неспешной походкой к нам вышел Золгран.
– Приветствую вас, Луна, – прохладно поздоровался он. – Скажите, каково ощущать беспомощность? Слышать, видеть, понимать, что происходит, но не иметь возможности ничего изменить? Молчите? Право слово, какой я стал забывчивый. Вы находитесь под нашим полным контролем, – злорадствовал наместник.
– Отпустите её! – поняв, что происходит, дёрнулась ко мне Элисия. Хорошо, что Саира её удержала и не позволила приблизиться к нам с Золграном.
Кто знает, на что он сейчас был способен.
– Выбирайте, принцесса: либо она – либо повелитель. Кого вы согласны принести в жертву? – обратился к ней Эван, последним войдя в каменный сад.
– Не понимаю, о каком выборе ты говоришь. Почему ты с ними? – затравленно посмотрела на него подруга.
– По той же причине, что и остальные, – равнодушно ответил ей граф. – Пленить нашу королеву!
Плечи Элисии вздрогнули.
– Ты использовал меня! Обманул! Заставил поверить, что любишь меня! – кинулась к нему рассерженная подруга. Слёзы сплошным потоком текли по её щекам.
Сил Саиры не хватило, чтобы удержать её и не подпустить к обольстительному предателю. Ей на помощь пришла леди Йёна. Вместе они не позволили принцессе совершить непоправимую ошибку – отойти от них. Вместе они в любом случае были сильнее, нежели по отдельности.
– Кто говорил, что любит тебя, дочка? – прозвучал надменный голос Равель. Увидев нас в окружение светлых фей, она остановилась. – Объясните кто-нибудь, что здесь происходит?
Слишком потрясённая предательством любимого Элисия промолчала и ничего не стала объяснять матери. Я практически чувствовала переполняющую её горечь. Эван использовал мою подругу в своих корыстных целях! Он унизил её. Растоптал. А я стояла статуей и смотрела на Элисию, вместо того чтобы утешить.
– Вам повезло, леди Равель, я с удовольствием поведаю о злоключениях вашей дочери, – тоном добродушного рассказчика произнёс Золгран, по полной наслаждаясь моментом. – Её высочество Элисия связалась не с той королевой. Мне пришлось попросить молодого графа за ней немного поухаживать. Дело молодое, ваша дочь влюбилась. Граф разбил ей сердце. Думаете, это самое страшное? Отнюдь. Васили́ка, ваша любимица, согласилась помочь свергнуть нашу королеву и избавиться от вашего повелителя. Уничтожение его ближайшей родни – обязательное условие нашего договора. Вам с вашей дочерью не повезло. Ничего личного.
– Золгран! Вы обещали не трогать Элисию, – яростно сверкнул глазами Эван.
– Ох уж эта непостоянная молодёжь, – с глубочайшим раздражением пожаловался наместник. – Сами не знают, чего хотят. Постоянно переживает по пустякам. Увлекаются неподходящими особами и ставят всякие нелепые условия, вроде тех – «Не дайте ей умереть!».
Глядя на плохо разыгранный спектакль Золграна, я остро ощутила свою беспомощность.
– Вы обещали мне, – с нажимом настаивал Эван.
– Помню, мог бы не напоминать, – проворчал наместник. – Извините, леди Васили́ка, принцесса останется жива.
– Вы забыли про своё обещание мне?! – изумлённо воскликнула бывшая королевская фаворитка.
– Поймите правильно, обещания, данные светлым феям, превыше обещаний, данных тёмным.
– Вы меня обманули, Золгран! – заистерила Васили́ка.
– Вам недолго осталось переживать по этому поводу. Нам свидетели похищения королевы не нужны, – поверг её и остальных леди в ужас Золгран. – Господа, перекиньте контроль над королевой на меня. Избавьтесь от тёмных фей.
– Вы ничего не забыли? – грозно спросил Эван.
– Принцессу не трогать. Мы её возьмём с собой, – добавил конкретики наместник.