– Идите ко мне, дорогая, – позвал он меня. Что послужило для его соратников сигналом.
Феи слаженно поднялись со своих мест. Многие из них с презрением смотрели на меня. Я гордо вскинула голову, не позволяя сильнее, чем есть, унижать себя. И с высоко поднятой головой подошла к наместнику. Бежать всё равно некуда было.
– С момента нашего знакомства, Луна, мне всегда импонировала ваша сила воли, – восхищённо произнёс Золгран.
Он взял меня за руку и галантно её поцеловал. Затем блеснуло лезвие кинжала. Наместник решительным движением надрезал мою ладонь. Мгновенная боль обожгла руку. Я резко дёрнула её. Наместник, крепче сжав моё запястье, перевернул ладонь тыльной стороной вверх, позволяя алым каплям сорваться в источник и раствориться в нём.
Стискивая мою кисть, Золгран заговорил на непонятном языке. Его словесную белиберду подхватили остальные феи, выстроенные вдоль берега. Челдис с Ванеей среди них не было. Видно, их отправили по домам.
Вода в озере окрасилась в багряный цвет. После она вспенилась и забурлила, расходясь к берегам. Показалось сухое дно. Серьёзно. Песок на дне источника был сухим. Вода чудом не покидала пределы берегов. Светлые воздушные клубы заполнили образовавшийся широкий проход. Свечение было не таким светлым, как обычно. В магической светлой дымке проскальзывали тёмные воздушные нити. Светлые феи создали заклинание, но их магия не была буквально светлой. В ней присутствовали крупицы тьмы. Светлые феи менялись и сами не замечали этого.
Воздушные магические клубы мягкими волнами наползли на берег. Туманная дымка рассеялась, перед нами появилась девушка в белоснежном одеянии. У неё было моё лицо.
– Познакомьтесь, Луна, с нашей истинной королевой, – представил незнакомку Золгран.
Забыв обо мне, он склонился перед ней в низком поклоне. Почувствовав, что меня больше не удерживают, я отступила. Конечно же, далеко мне не дали уйти. Незнакомка жаждала познакомиться со мной поближе.
– Здравствуй, мой двойник. Смотрю, ты без дела не сидела и захапала моего жениха, – тоном ревнивой жены произнесла первая лунная королева.
Ноги снова перестали меня слушаться. Незнакомка взяла меня под свой контроль. Серьёзно?! Да сколько можно!
– Ты забрала у меня жениха, в отместку я заберу у тебя то, что по праву и так принадлежит мне. Твоё тело мне идеально подходит.
Высокомерие незнакомки зашкаливало, хотелось если не словесно, то физически съездить по её самодовольной роже. Жаль, ни то ни другое было мне недоступно. Я постаралась взглядом передать то, что о ней думаю.
Послышались хлопки. У источника открылись порталы.
– Здравствуй, любимая. Не помешал твоему знакомству с моей стервозной бывшей? – лениво поинтересовался у меня супруг.
– Анатель? – протянула незнакомка.
Его приход и для меня стал полной неожиданностью. Я стояла к нему спиной и не могла его видеть. Эван не обманул и послал магический маячок Анателю. А я ему не поверила, посчитав обманщиком.
– Пришёл спасти свою ненаглядную? – воинственно спросила его бывшая.
– Верно. Ты хорошо изучила меня.
– Не стоило утруждаться. Ты опоздал, мы начали ритуал. Скопище жриц не вернёт твою ненаглядную из мёртвых.
Лунная королева пристально посмотрела мне через плечо.
– Чтобы ты не заскучал, я найду тебе занятие.
– Активируйте проклятие! – скомандовал наместник.
Я ожидала, что феи хором произнесут слова, активирующие источник, но только они хранили молчание. Вместо этого феи использовали меня. Мои губы задвигались, проговаривая незнакомые слова.
– Анатель, ты нисколько не изменился. Мне, как и раньше, легко наперёд просчитать твои шаги. Ты же не думал всерьёз застать меня врасплох? – усмехнулась незнакомка.
Она хотела моими руками убить его.
– Ошибаешься. Я нисколько не сомневался в твоей лживой, изворотливой душонке, – прозвучал спокойный ответ Анателя.
Зато я не была настолько уверена в благополучном исходе.
С моих губ сорвалось последнее слово, активирующее проклятие. От ладоней до плеч прошла малоприятная дрожь. На коже проступили светящиеся символы. Нездоровая судорога исказила лицо незнакомки. Не оставалось сомнений, ей было очень и очень больно.
– Отмените проклятие! Не видите, оно убивает меня?! Это дурочка влюбилась в повелителя! Источник не считает его опасным! Магия источника хочет через двойника уничтожить меня! – морщась, отозвала лунная королева своих почитателей.
Светлые феи расслабленно выдохнули. Активация проклятия забирала у них много сил.
– Но моя королева?.. – заикнулся Золгран.
– Не беспокойтесь, советник, мы и без проклятия справимся, – обвела незнакомка пальцами проступивший на моей руке рисунок. Пришло стойкое понимание: ей нечего терять, без борьбы она не сдастся. – Вытяните из моей фальшивки силы и убейте жриц. Без их помощи Тёмному повелителю не прервать обряд.
– Вы уверены, лунное величество? Чем больше магии мы пропустим через девчонку, тем быстрее она умрёт, – посмел усомниться в её распоряжении Золгран.
– Тем лучше. Мне надоело ждать, когда душа моего двойника освободит тело. Ей давно пора занять моё место в темнице. Ты забыл, что написано в свитке? Душа за душу! – Закончив распекать наместника, лунная королева обратилась к Анателю: – Ты умело поиграл с чувствами глупышки и влюбил её в себя. Знай, меня тебе не одурачить.
Не верю! Анатель не мог столь подло поступить со мной!
Мысли в голове хаотично заметались. Отбросив чувства, я посчитала выяснение отношений с супругом наименьшей из моих проблем. Меня хотела убить остервенелая копия. Это куда важнее.
Сердце болезненно сжалось от возможного предательства супруга, но ни он и уж тем более пришедшие вместе с ним жрицы не заслуживали гибели.
– Иронично, не правда ли? Ты заточил меня, Анатель, на веки вечные в клетку, а мне, несмотря на твои усилия, удалось оттуда выбраться, – изогнула брови незнакомка. – Мой народ остался верен мне. Заняв тело твоей подстилки, я уничтожу тебя и твой недостойный род. Покончив с тобой, я полностью избавлюсь от тёмных фей. Нашему миру не нужен никакой баланс. Только светлые феи будут в нём жить и славно править им.
– За прошедшие столетия ты нисколько не поумнела, Луна, – хлёсткий голос Анателя пугал не хуже взгляда. – Не будет свободного тела – не будет возрождения.
Сзади приглушённо зазвучали женские голоса. Жрицы творили своё заклинание. В ответ на это с берега к ним хлынул враждебный сияющий поток света. Я быстро начала терять силы. Светлые феи, пропуская через меня магию источника, перенаправляли её ударной волной мне за спину. Я очень надеялась, что Анатель защитит женщин.
Сила воли слабела. Охота сопротивляться испарялась. Я осталась наедине со своими страхами и сомнениями. Магия убивала меня изнутри. Нарастающее жжение никак не желало проходить. Если бы я могла, обязательно захныкала бы. По светлым феям прошла тёмная воздушная волна. Часть моих непостоянных подданных смело в озеро. Русалки воспарили над источником, размахивая хвостами вместо крыльев. Растопырив руки с длинными когтями, они ощерились в саблезубых гримасах. Холод и пустота охватили моё тело и душу. Обжигающая боль не отпускала, и я медленно растворялась в ней.
Появившийся гул в ушах нарастал, заглушая тарабарщину жриц. Сбоку мелькнул Эван. Он ввязался в драку с соплеменниками. Не рассчитав силу, он чуть не отправился в озеро. Ему на подмогу подоспел Бизер. Оказывается, он тоже пришёл вместе с Анателем.
«Сколько тут собралась тёмных фей?» – лениво проскользнула мысль.
Чернильные хлопья воздушных клубо́в накрыли озеро. Касаясь воды, они смешивались с магией источника и растворялись в нём. Стало совсем трудно дышать. Магия хлестала из меня, как из рога изобилия. Ко мне подбежала Делайна. Глянув на меня, она громко выругалась, схватив за плечи, хорошенько тряхнула.
– Луна, ты должна разозлиться! Злость освободит тебя от ментального принуждения! Тебе нужны сильные эмоции!
– Джини, отойди! Королеве не помочь! – обняв сзади, увёл от меня её Бизер. Он не зря за неё волновался. Поток магии, проходящий через меня, извивался и норовил выйти из подчинения светлых фей. Делайну, или как там её зовут, могло задеть.
– Когда ты уже сдохнешь, тварь?! – кричал мой двойник.
Её желание было услышано. Произошёл магический скачок. Светлые феи не справились, и меня взрывом опрокинуло навзничь.
Стало легко и свободно. Боль ушла. Я широко открытыми глазами смотрела на свою бессознательную оболочку.
– Она умерла! – в сердцах выругалась Делайна (или правильнее Джини). Притом она сама осталась жива. Я продолжала ощущать нашу с ней связь.
Незнакомка прытко подбежала к моей телесной оболочке и поднесла охваченную сиянием руку груди.
– Отстань от меня! – с силой дёрнулась она, когда я клещом вцепилась в неё.
– Ни за что! Моё тело тебе не достанется! – Оставив попытки цивилизованно оттащить лунную королеву от «себя», я схватила её за копну волос и потянула назад.
– Ах ты, маленькая дрянь! Ты у меня сейчас получишь!
Сильная волна снесла меня на дно озера. Я больно упала на колени. Сдирая о песок руки в кровь (естественно, мне это только показалось) и призвав магию, затормозила падение. Атака лунной королевы должна была снести меня гораздо дальше. Однако связь сильнее той, что связывала меня с Джини, позволила воспользоваться внутренней искрой. Я черпала силы из Анателя! Он щедро делился со мной своей магией. Не страшно, что я пропускала через себя тёмную магию. Помнится, светлая мне мало чем помогла. Тёмная, по крайней мере, не позволила сгинуть в пучине источника.
Защита, которую меня научил ставить Бизер, дополнительно смягчила удар. Связь с Анателем не позволила мне лишиться сознания от накатившей слабости, если так можно выразиться. Живая или мёртвая, я прекрасно ощущала боль. Просто воспринималась она иначе, слабостью отдаваясь в теле. Моя связь с источником была полностью утеряна.
Темная тень накрыла источник. Мощный магический выброс исходил от Анателя. Жрицы завершали обряд.