– Не обижусь! – обрадовалась Катя. Теперь не надо придумывать оправдания, зачем она на их девичник позвала Ярослава. Да еще после его вчерашней выходки. – Дело в том, что я тоже не смогла сбежать от бдительного ока своего телохранителя. Не знаю, как он выяснил, что я на набережной, но когда я пришла, он тоже был здесь.
– Вот и славно! – обрадовалась Нина. – Мы будем разговаривать о своем, а они о своем. И не будут нам мешать! Тогда ждем вас! У нас столик во втором зале. Для курящих. Никак не могу отучить от этой вредной привычки Ваську.
– Яр вообще-то не курит, но… надеюсь, будет не против. Все! Идем! – Она улыбнулась Ярославу, не сводящему с нее глаз. – Нас уже ждут! Только взяли столик в зале, где…
– Нет, – недослушав, он приобнял ее за талию и повел внутрь. – Я не буду против.
Нину и Васю они нашли быстро. Катя представила друг другу мужчин и была несказанно рада, когда Ярослав извинился перед Ниной и даже поцеловал ей руку.
Вот только та, вместо того чтобы улыбнуться и ответить что-нибудь подобающее случаю, вдруг побледнела и отпрянула, глядя на него во все глаза.
– Нин, что случилось?
Катя покосилась на Ярослава, который спокойно разглядывал ее подругу, и принялась допытываться у Нины:
– Тебе плохо? Может, воды?
– Нет. – Она помотала головой и вымученно улыбнулась. – Уже все хорошо. Что-то сердце заболело. Но уже прошло!
– Надеюсь, не по моей вине? – улыбнулся Яр и, взяв бокал с вином, посмотрел на хмурого Васю. – За знакомство?
– Угу. – Он почесал небритую щеку, сгреб лапищей свой бокал и, не чокаясь, выпил до дна. – За знакомство!
– Кать, а мы чего отстаем? – Нина уже окончательно пришла в себя и подхватила свой бокал за тоненькую ножку.
– Тебе уже лучше? – на всякий случай поинтересовалась Катя и тоже подняла бокал.
Нет, плохая идея была встретиться вместе с парнями. Напряжение, которое исходило от Васьки, просто сковывало всех остальных.
А может, это они с Яром – причина его недовольства? Ведь Нина же говорила, что у них не все гладко?
– За встречу и знакомство! – провозгласила подруга, и бокалы дружно звякнули.
– Вась, а как у тебя дела?
Катя сделала несколько глотков и внимательно посмотрела на него. Вид, конечно, не айс. Небритый, осунувшийся. Под глазами темные круги.
Перестав сосредоточенно жевать, он взглянул на нее в упор и криво улыбнулся.
– Пашу, Катюх! Как лось! Землю рою. А толку ноль! Лучше расскажи, как у тебя? – Он привычно подмигнул и снова стал знакомым Васькой. Забулдыгой, приставалой, лентяем и выпивохой. – Первый раз вижу, чтобы, попав в реанимацию, можно было ухватить парня. Ярослав… я че хочу спросить… А это не ты ее? Ножичком? А то Нинка рассказала, что это ты Катюху в больничку приволок.
– Нет. Не я, – совершенно бесстрастно ответил тот. – Но кажется, догадываюсь кто.
– И кто же? – ухмыльнулся Василий.
– Смирнов Юрий Борисович. Восемьдесят первого года выпуска. Дважды судим. Вор, угонщик. А в последнее время вот заделался киллером. Видимо, решил бабла срубить за убийство богатой наследницы.
– Реально? – У Васи округлились глаза. – Откуда инфа?
– Яр, ты что, узнал, кто меня тогда… да? – Катя почувствовала, как защипало в глазах. – А когда ты узнал? Как?
– Помнишь машину, которая нас чуть не сбила? – Яр посмотрел на Катю в упор.
– Да, – прошептала она, глядя на свое отражение в его ставших абсолютно черными глазах.
– Так зовут водителя. Он жив. Но пока в коме. Врачи говорят, что это шок и скоро он очнется. А значит, расскажет все о тех, кто нанял его киллером.
– А почему ты думаешь, что наняли именно того водилу? – Вася, хрустя огурчиком, бросил на Ярослава заинтересованный взгляд. – Он же в коме!
– Потому что в его барсетке нашли фотографии Кати. Фас, профиль. И адрес.
Теперь Ярослав смотрел прямо на него.
Вася неопределенно хмыкнул и, уткнувшись в тарелку, поинтересовался:
– Ты в ментовке, что ли, пашешь?
– В МЧС.
Яр улыбнулся, достал откуда-то самую настоящую сигару и с наслаждением ее раскурил. По залу поплыл аромат дорогого табака. Знакомый аромат…
– Но мне кажется, что и об этом тебе уже сообщила Нина.
Он перевел взгляд на девушку. Та только пожала плечами.
– А что такого? У меня от своего парня секретов нет. К тому же ты тоже довольно странный тип! Вот и обсуждали с Васей, можно ли тебе верить и какого черта ты вьешься возле Катюхи. – Она выдержала его взгляд. – Может, тоже на Катины миллионы заришься? А не убил еще только потому, что пытаешься запудрить ей мозги и заполучить и ее к себе в постель, и наследство себе в карман!
– Нина! – от слов подруги Катя стала пунцовой. Конечно, та не знает Яра, ведь если бы знала, то поняла бы, что он ни за что не причинил бы ей вреда!
«Или?.. А вдруг подруга права?» – на миг промелькнула мысль, за которую Кате стало стыдно еще больше.
– А что сразу Нина?! Ты у нас девушка красивая! Бизнес! Недвижимость! Деньги! О чем еще мечтать? – В подругу точно бес вселился. – Надо проверять, дорогая, а уже потом доверять!
– Перестань! – Катерина поднялась и, ни на кого не глядя, пробормотала: – Мне нужно уйти. Спасибо за ужин!
Нина что-то ответила, что-то спросил Василий, но Катя их больше не слышала. Она бросилась на улицу, чтобы в ночной темноте спрятаться от всего и от всех. И вновь ее окружили звуки музыки, вытесняя сомнения, разочарования, страхи.
– Катя, подожди! – Кто-то накинул ей на плечи пиджак. – Ты забыла!
Точно. Забыла! Сняла, когда стало жарко, и забыла надеть, когда так поспешно убегала из ресторана.
Ярослав пошел рядом.
– Прости, что не сказал раньше.
– Ты про киллера? – Катя надела пиджак, застегнула его на все пуговицы и только потом посмотрела на него. Спокойный, внимательный. – А какая разница? Ну, узнаю я имя того, кто хотел меня убить. И что? А если он никогда не выйдет из комы?
– Выйдет. Обещаю! – усмехнулся Яр.
– А тебе действительно нужна я, а не мои деньги? – не выдержав, вдруг спросила она.
Тот смутился и ответил загадкой:
– Знаешь, открою тебе секрет. Мне совсем не нужны деньги, чтобы существовать. Ни твои, ни чьи-либо еще! Ценнее люди, которых встречаешь на пути…
– Зря я, наверное, сегодня Нину позвала. – Катя вздохнула и взяла его под руку. – Не получается у меня помирить вас.
– Наоборот! Мне было полезно пообщаться с твоими знакомыми. Знаешь поговорку: «Скажи мне, кто твой друг, и я скажу, кто ты»?
– Ага! – совсем сникла Катя.
Теперь он решит, что она такая же вспыльчивая, как Нина, и безалаберная, как Вася. Или еще чего похуже. Но его ответ ее обескуражил.
– Так вот! Она не про тебя! Ты совершенно не их поля ягода!
– Да? – улыбнулась Катя, чувствуя, как плохое настроение исчезает без следа. – Ну… и ладно. Пойдем домой?
– Как приятно это звучит… – хмыкнул он и, обняв девушку за плечи, притянул ее к себе. – Пойдем пешком. Тут всего три остановки…
Катя доверчиво прильнула к нему и неспешно зашагала, подстраиваясь под его шаг, а вслед им летели слова песни, которую звонко пела одна из участниц фестиваля:
Голос белой птицей исчезал в ночи,
Боль рекой струится: «Излечи!»
Растворенный в жарком лете взгляд
Отразился в вечность и назад.
А дитя не плачет – тихо спит,
И над ним удачей жизнь блестит.
Парень мимо ехал на хромой метле,
Молвил на потеху: «Быть беде!»
Только кто узнает в этот час
То, что Смерть гуляет среди нас.
Звезды в поднебесье водят чехарду,
Я по мелколесью к ним бегу.
Звезды выше, выше, и исчез их свет.
Господи Всевышний, дай ответ:
Сколько ждать в ночи цветной тебя,
Смертью быть, всю жизнь любовь храня.
Они шли под тусклым светом фонарей, шурша опавшей листвой. Дом был почти рядом. Надо было лишь миновать парк и пройти мимо нескольких высоток.
Зря, наверное, он рассказал сегодня о киллере. Но он должен был дать тем двоим шанс.
И он это сделал. Десять лет назад он поклялся охранять жизнь той, что подарила ему свободу. И никакие людские страсти не смогут ему помешать…
Наверное, нужно было сделать это как-нибудь по-другому, но времени совсем не осталось. Мальчишка становится сильнее. Он учится ему противостоять… Да и разрешение, что он дал ему на озере в обмен на жизнь, скоро заканчивается. Десять лет заканчиваются через два дня.
Время… это единственный бог в этом мире… Ах да, еще деньги. Два колосса, которые имеют абсолютную власть над всем. Почти над всем.
Он невольно сжал плечо девушки. Приятно чувствовать жизнь. Так близко… Так упоительно…
Катя вскинула голову, заглянула в его глаза и доверчиво улыбнулась.
– Мне с тобой так спокойно… Прошу… поцелуй меня?
Он даже сбился с шагу. Остановился, глядя в ее глаза.
Нет, она не могла разглядеть его в этом теле!
Как хорошо, что десять лет назад он взял позволение у смертного! Теперь он сможет исполнить ее просьбу, не навредив этой хрупкой жизни…
Задержав дыхание, он наклонился и коснулся ее теплых, мягких губ, подчиняясь ее рукам, обнявшим его за шею.
Как хорошо…
Хлопок он не услышал. Только тело невольно дернулось, а затем пришла боль. Огненная. Невероятно сильная и в то же время… ненастоящая. Ведь никто не сможет навредить человеку, пока внутри него находится ОН. Но откуда знать об этом тому, кто поджидал их в темной подворотне?
– Яр? – Катя во все глаза смотрела, как его рубашка окрашивается черным. – Яр?! Это что?! Кровь?!
И тут же охнула сама, схватилась за грудь и, застонав, начала заваливаться на него.
Подхватив ее на руки, он уставился в темноту, туда, где слышался испуганный стук сердца убийцы. Он увидел его глаза, но развернулся и зашагал к светящемуся окнами дому. Скоро он насладится местью. А пока… нужно вернуть смертную к жизни. Как возвращал уже не единожды. Нужно завершить начатое…