— Ну и как там в проломе? — спросил Максим, с пониманием глянув на Чистякова.
Он хмурил брови, осознавая свою ошибку. Не надо было ему напяливать на себя шляпу.
— Ну не очень… Глубоко не очень, но было больно.
— И это там лежало? — осматривая шляпу, спросил Чистяков.
— Ну да. Кто-то выбросил.
— Почему выбросил? Может, ветром занесло?
— Ну не знаю, там всякий мусор, бутылки, газеты…
— А под газетами что? — не очень весело улыбнулся Максим и приложил пальцы к носу, как будто собирался защипнуть ноздри.
— Да нет, не было ничего такого… Хотя запах да, был.
— Лошади?
— Почему лошади?
— Ну, если там овраг, значит, последнюю лошадь доели.
Никто даже не улыбнулся — шутка не удалась. Максим и сам это понял, но виду не показал.
— Пойдем глянем? — спросил Чистяков.
— Ну, пойдем. Только осторожно, там уклон крутой, я не рассчитал…
— Рассчитаем, — сказал Чистяков. И, немного подумав, повернулся к Полине. — Вы можете остаться здесь.
— Ну нет! — протестующе мотнула она головой.
— Вы это, извините моего друга! — приложив к груди ладонь, сказал Джони. — Он голову в Москве забыл!
— Мы это заметили, — кивнул Максим, выразительно глянув на Полину.
— А еще у него парашют вверх ногами раскрылся, — усмехнулся парень.
— В каком смысле парашют? — спросил Чистяков. — В прямом или переносном?
— Парашют даже в прямом смысле — понятие переносное, — сострил Максим.
Полина вяло улыбнулась, исключительно чтобы поддержать его. А Чистяков даже ухом не повел.
— В прямом смысле. Мы сюда зачем пришли? С парашютом прыгнуть.
— Со скалы?! — удивилась Полина.
— Бейсджампинг, да? — спросил Максим.
— Ну да, бейсджампинг, — одобрительно кивнул Джони.
— А парашют где?
— Ну, пока еще нет. Мы пока осматриваемся.
— Нельзя здесь прыгать. Даже бывать здесь нельзя, — качнул головой Чистяков.
— Ну да, я знаю, здесь люди часто гибнут.
— И какой черт вас сюда занес?
— Ну, интересно…
— Рисковые вы ребята, — криво усмехнулся Максим. — На людей, как собаки, бросаетесь.
— Так это Алик! — развел руками Джони.
— Ты тоже хорош! — хлопнув его по плечу, сказал Чистяков. — Пошли! Где там у тебя провал?
Тропинка вела по самой кромке скалистой горы, Полине все казалось, что почва уйдет из-под ног, а под слоем дерна не окажется горной породы. Тогда прямым рейсом до самого моря. Без права на воскрешение.
Но земля из-под ног стала уходить в обратную от моря сторону. Тропинка плавно пошла под уклон и вдруг резко нырнула в овражек, утопающий в кустах. От резкого перепада высот Полина потеряла равновесие, но Максим вовремя схватил ее под мышки. Да и Чистяков стал разворачиваться, чтобы помочь.
— А я не удержался, свалился… — прокомментировал Джони.
Он эмоционально тыкал двумя пальцами вниз, показывая, как летел вниз — через кусты, по травяному покрову с вкраплениями в нем известняковой породы.
И не кубарем летел, а удерживаясь на ногах. Кувырком под таким уклоном опасно для жизни: шею можно сломать.
— Надо бы глянуть, что там. — Чистяков вопросительно посмотрел на Максима.
А тот, в свою очередь, глянул на Полину, как будто хотел знать, простит она его за малодушие или нет. Ей было все равно, спустится он или нет, но он все же решил не рисковать своей репутацией. И вместе с Чистяковым стал спускаться по крутому склону в овраг, который должен был выходить к морю, но упирался в скальный массив.
Мужчины скрылись за большим пышным кустом боярышника. Полина все еще находилась под впечатлением от своего незавершенного падения, поэтому осталась на месте. Да ее в общем-то никто за собой и не звал, вниз тянуло только любопытство, которое пока не могло перевесить страх перед падением.
— Я думаю, туда, в этот пролом, вода стекает, — сказал Джони.
— Может быть, — соглашаясь, кивнула Полина.
— Ну, когда ливень. И мусор туда сносит, ну водой.
Джони стоял у нее за спиной, но ее это не очень пугало. Это Алик слегка отморожен на голову, а его дружок ведет себя вполне адекватно.
— И шляпы тоже, — усмехнулась она.
— Ну да, и шляпы… А это правда, что убийца в шляпе был?
— Если верить свидетелю… — пожала она плечами. — Зря ты надел эту шляпу.
— А чья это шляпа? — дрогнувшим от волнения голосом спросил Джон.
— Моя, — честно ответила Полина.
И тут же пожалела об этом. Кто-то с силой толкнул ее в спину, и она едва не перекувырнулась, падая вниз. Каким-то чудом она удержалась на ногах и, размахивая руками, запрыгала по склону горы.
Сила тяжести разгоняла ее, она с трудом сохраняла равновесие, рискуя вывернуть ступню и врезаться в куст.
— Это не я! — услышала она голос Джони.
— Ты! Ты! — засмеялся Алик.
Полина узнала его голос, теперь она точно знала, кого винить в своем падении.
Она с разгона врезалась в кусты и, чтобы не остаться без глаз, крепко зажмурилась. Одна ветка царапнула по щеке, другая по лбу, укололась она и грудью, но глаза остались целы.
Сила тяжести продолжала тянуть ее вниз, но Полина вцепилась в куст. Появился Чистяков, он сгреб ее в охапку, поставил на ноги.
Только тогда она смогла поднять голову и глянуть вверх. Алик стоял рядом с Джони, смиренно сложив ладони на животе, и на Полину смотрел с ангельской непорочностью во взгляде. Только вот обмануть он ее не смог. Она видела дьявола в его глазах, который смеялся над ней, надрывая животик.
— Ублюдок! — в сердцах выкрикнула она.
— Я до тебя доберусь! — пригрозил Чистяков.
Он и хотел бы рвануть вверх по склону, но боялся отпустить Полину, как будто она могла упасть без него.
— Ну ты и придурок! — не остался в стороне Максим.
В ответ Алик перекрестил их всех троих и сомкнув ладони на груди, повернулся к ним спиной. И пошел к белому камню, увлекая за сбой Джони.
— Стой! — крикнул Чистяков.
Он все-таки отпустил Полину и устремился за Аликом, но тот перешел на бег, вслед за ним ускорился и Джони.
— Да оставьте их! — сказала Полина.
— Никуда они не денутся, — останавливаясь, кивнул Чистяков.
— Были в проломе? — спросила она, взмахом руки призвав забыть о малолетних придурках.
— Да ничего особенного, — пожал плечами Максим.
— Но пролом есть. — Чистяков показал пальцем на полоску каменной породы на дне оврага, упирающуюся в отвесную стену, преграждающую путь к морю.
— Ничего особенного, — повторил Максим.
— Вдруг это пещера, до самого моря.
— Возможно.
— Ну, слив там есть, — кивнул Максим. — Но породы намыло, руку не просунуть… Глянуть хочешь?
К пролому нужно было спускаться под крутым углом, а у Полины разболелась лодыжка, да и поцарапанная щека неприятно саднила. И в груди неприятное ощущение.
— Да нет, — качнула она головой.
— Вот и говорю, ничего интересного… Предлагаю на пляж. Под солнце с холодным коктейлем.
— Я согласна, — уныло улыбнулась Полина.
И пальцами осторожно провела по своей щеке.
— Ничего страшного, — успокоил ее Максим. — Припудришь и не вопрос.
— На пляж так на пляж, — немного подумав, сказал Чистяков.
— Если можно, то мы уж как-нибудь без вас. — Максим обнял Полину за плечи, утверждая свое право собственности на нее. — По отдельному плану.
— Само собой, — кивнул Чистяков, пытаясь скрыть досаду за маской невозмутимости.
— Ну, тогда мы пошли. Можете нас не провожать.
Максим помог Полине выбраться из оврага, вывел к белому камню, оттуда они уже взяли обратный курс. Она так спешила поскорее убраться отсюда, что запоздало подумала о Чистякове, которому осталось одиночество. И ее шляпа.
Глава 8
Снова музыка под аккомпанемент морского бриза, вечерние коктейли с видом на романтическую ночь. Дневные царапины не беспокоили, Полине удалось затонировать их, чтобы не смущать ни себя, ни окружающих.
Они сидели за столиком в морском баре, она и Максим, от Чистякова же присутствовало только воспоминание. С тех пор как они расстались у белого камня, Полина его больше не видела — ни на пляже, ни в столовой. И с Асатуровым сегодня не встречалась, возможно, официальный следователь вообще не появлялся в отеле. С Маркушиной встретилась в коридоре: молча скрестили взгляды и разошлись по своим номерам. Так захотелось передать привет Столярову…
Максим что-то весело рассказывал и вдруг остановился, щелкнув пальцами перед самым носом.
— Опять ты в себя ушла! — все еще весело, но уже с укором сказал он.
— Да все думаю.
— А чего думать? Чистяков шляпу на экспертизу отправит с волосами Джони. Пусть выкручивается дурачок.
— Там и твои волосы, — подумала вслух Полина.
— Это вряд ли, — пожал плечами Максим. — Волосы у меня крепкие, не выпадают. Да и шляпу я не натягивал, так, легонько на голову опустил…
— Зачем?
— Да сам не понял… Как будто удд за руку дернул, — смущенно улыбнулся Максим.
— А вдруг? — слегка оживилась Полина.
— И Джони мог бес попутать.
— Вряд ли. Не мог он убить.
Убить мог Алик. Очень даже мог. Если Полину столкнул под откос, то и Маркушину мог помочь свалиться с обрыва. Хотя бы по простоте своей душевной. И не факт, что у него есть алиби. Чистяков разберется, выяснит.
Полина вздохнула. Чистяков и разбирается, и выясняет, а она с Максимом в баре прохлаждается. Еще и на романтическую ночь настраивается.
— Ты выкрутилась, и он выкрутится.
— Я выкрутилась?! — вскинулась она.
— И не без моей помощи, — улыбнулся Максим.
— Но ты же видел мужчину в шляпе!
— Если бы не видел, все равно бы сказал, что видел.
— Все равно бы принес себя в жертву? — не без сарказма спросила она.
— Не себя, а свое честное имя.
— Ради меня?
— Что мне за это сегодня будет?
Его самого ничуть не смущал собственный игривый тон в то время, как Полина пребывала в смятении. С одной стороны, хорошо, что Максим способен ради нее на жертвы, но с другой — она не хотела от него поблажек. Она хотела, чтобы все было по-настоящему. Был мужчина в шляпе, и точка.