Мы постояли ещё минут пять, но криков больше не было. И всё-таки ещё какое-то время я продолжал вглядываться в темноту внизу, но больше там ничего не происходило.
- Всё, концерт окончен… – резюмировал я. – Миха, да?.. Миха, что бы ни происходило ночью там, внизу, ни в коем случае не покидаем посёлок. Так своим сменщикам и передай! И надо у моста ребят предупредить…
- Предупрежу, – согласно кивнул часовой.
- Ну тогда я спать… Чего, Саша, и тебе советую!
- Ага… – растерянно ответил партнёр, но я не стал приводить его в чувство. Качаться надо! И лучше всего это понимание приходит после вот таких ночных происшествий.
А утром меня снова разбудил Саша – да что же ему не спится-то? – но в этот раз вид у него был более жизнерадостный.
- Кажется, у Лосева всё пошло совсем плохо! – поприветствовал он меня.
- Саша, у меня тоже всё идёт плохо. Вторую ночь выспаться не могу! – заметил я.
- На том свете отоспишься, – укоризненно заявил партнёр.
- Конечно, отосплюсь! – согласился я. – Но если в результате моей невнимательности от недосыпа тот свет наступит слишком рано, то так и знай: в этом и ты виноват… Так что там?
- К нам идут гости. Будут по времени к обеду! – сообщил Саша, усмехнувшись. Похоже, мои увещевания он вообще пропустил мимо ушей.
И это правильно! На Руси есть три промысла: тульское литьё, гусьхрустальное дутьё и московское нытьё. А я – москвич, хоть и прожил немало лет в другом городе. Но все родственники по маминой линии родились в Москве, и я родился в Москве – пусть и по чистой случайности. Короче говоря, поныть я умею, и весьма профессионально!
Через минуту я снова оказался вместе с Киром и Никитичем на склоне холма, обращённого к посёлку Лосева. Или к бывшему посёлку Лосева – не знаю уж, как правильно. Почему бывшего? А потому что по пляжу в нашу сторону тянулись группками люди. Некоторые тащили за спиной плетёные корзины, а другие, кажется, унесли с собой даже собственные шалаши. И людей было много! Очень много!.. Сотня-полторы, по моим не очень точным подсчётам. А это, если мне не изменяла память, и было почти всё население посёлка. И ещё я был уверен, что скоро мы узнаем и причину исхода, и причину ночных криков. Переглянувшись с Сашей, я понял, что он думает о том же самом.
Наши переглядывания не остались незамеченными, и вскоре Кир и Никитич – да и другие заинтересованные и просто любопытные лица – узнали про ночное происшествие. Кир воспринял ночную новость философски, а Никитич немножко повозмущался моим приказом не покидать холм. Однако его быстро удалось убедить, что в нашей ситуации есть гораздо более практичные и приятные способы отправиться на перерождение.
А потом закипела работа: завтрак, топоры, верёвки, копья, рубка луковых деревьев… Пользуясь служебным положением, я заказал у Бела, снова взявшегося за расколку камней, какой-нибудь наконечник для копья. Работа работой, но после обеда и приёма беженцев я собирался отправиться на прокачку, чего бы мне это ни стоило… Пусть весь лагерь на меня обижается, но я больше не намерен был тянуть с собственным усилением.
Обижаться, кстати, никто не стал. Объявив о своём решении, я встретился с мрачными взглядами членов совета, но никаких претензий никто не предъявил. Возможно, потому что обитатели местной фауны действительно всех пугали до икоты. А возможно – хотя и маловероятно – окружающие наконец устыдились того, что который день вычеркивали мое предложение прокачаться из списка ежедневных занятий .
Первая половина дня прошла весьма буднично. В этот раз я осилил срубить целых пять стволов – и даже застолбил себе ветку шириной сантиметра в три в самом толстом месте и длиной в метр с небольшим. Ветку закинул в своё жилище, а потом отправился поесть перед торжественной встречей вновь прибывших.
Ситуация повторялась. Как и с группой Никитича, первым делом людей надо было разместить, накормить и занять полезным делом. Почти сразу определились и с лидерами пришедших. Самую большую группу привёл Матвейчев, а точнее – Николай Петрович Матвеичев, но кто бы вот это всё ещё запоминал… Матвейчев был в земной жизни прорабом, пока не получил серьёзную травму ног. Однако здесь, в игре, он обнаружил себя вполне здоровым. Сначала шёл в фарватере Лосева, но в последние два дня стал сколачивать вокруг себя людей.
Вторую группу привёл Поляк. Поляком он был по дедушке, но искренне гордился своей фамилией. Знаете, если у вас имя-отчество Иван Андреевич, а фамилия – Кржижановский, то никогда – слышите, никогда! – не пытайтесь заставить окружающих русских это произносить. Обзовут поляком и радостно забудут только что услышанное чередование согласных. Так оно и случилось. И это не помешало Поляку собрать вокруг себя почти всех сборщиков еды, которые и пришли сюда за ним.
Третьим лидером была девушка Аня. Кстати, её я видел в посёлке Лосева и ещё тогда обратил на неё внимание. Хотя бы из-за роста больше двух метров. Тогда я без слёз не мог смотреть на это недоразумение, потому что в общем и целом она напоминала палочника. Знаете, есть такое насекомое – прикидывается веточкой, чтобы хищник не сожрал. Вот и Аня была такой: худой и бесконечной, особенно когда поднималась из сидячего положения. Ты стоишь, смотришь на неё и думаешь: «Ну вот… Вот теперь!.. Ну хотя бы теперь… Да когда же ты закончишься-то?».
Когда она представлялась, я пообещал себе узнать, какая ехидная тварь дала ей прозвище «Бамбина»[1]. Я убью этого человека! Триста раз!.. Не из-за девушки, а чтобы он и мне случайно едкое прозвище не придумал.
Были ещё группы одиночные – и их взяли на себя я и Саша, распределив по делам. Как уж они там будут эти дела выполнять – если честно, нас мало интересовало. Пока всё равно за всей нашей оравой можно было следить только гипотетически. Хаос формирующегося общества в нашем посёлке невозможно было миновать – а значит, оставалось только смириться. Зато, наконец, начал формироваться тот состав совета, который мы задумывали изначально.
Вот этот совет и собрался у костра за едой. В первую очередь, чтобы узнать, что вынудило такую толпу сняться и отправиться в дальнее пешее путешествие.
- Всё ночью сегодня случилось! – начала Бамбина. – Все проснулись от криков…
- Да ты подожди!.. – оборвал её Поляк. – Началось всё раньше, когда у вас загорелся костёр. И когда у Лосева крышу сносить начало. И потом, когда к вам люди начали уходить. И ещё после того как Витька на перерождение отправили. Народ просто роптать начал… И не сегодня, так завтра – всё равно бы к вам все пришли. А ночью… Ну просто последняя капля была!..
- И что ты сказал такого, чего бы я не сказала? – удивилась Бамбина.
- Так, девочки, не ссорьтесь! – оборвал я начинающийся спор, попутно отметив, что Поляк подколку воспринял с усмешкой. – Что именно у вас случилось сегодня ночью?
- К нам пришла какая-то тварь! – с глазами как блюдца и интонацией профессионального рассказчика страшилок продолжила Бамбина. – Она вытащила из шалаша с краю человека и начала его жрать!
- Запомнили, как тварь называлась? Не решашиарх случаем?
- Да что там в темноте разглядишь?! – удивилась Бамбина, но вот Матвейчев, оказывается, разглядел:
- Как-то так и называлась, Филипп… – кивнул он. – Видели её уже?
- Давай на «ты»! – попросил я, поморщившись.– Не так нас много, чтобы «выкать». Я – Филя, он – Киря, он – Саша, он – Никитич, а вот ты – Матвейчев. А то все эти расшаркивания только время отнимают…
Новички дружно кивнули.
- Тварь похожа на ящера с мехом. Я её обозвал решашиархом, потому что оригинальное название хуже фамилии у Поляка.
- Меня хотя бы Поляком можно обозвать! – заметил Кржижановский. – А вот твоё прозвище не менее зубодробительное, чем оригинал. Я, во всяком случае, никакой разницы не заметил.
- И что было дальше? – вернул я разговор в конструктивное русло.
- Твари одного было мало! – объявила Бамбина. – И она утащила ещё одного человека!
- Да не наелась она просто!.. – хохотнул я, представляя, что на самом деле произошло. – Она просто не успела наесться.
- В смысле? – переспросил Кир, коротко на меня посмотрев.
- Тело же исчезает! – пояснил я. – Значит, она жрать начала, а еда прямо под носом – оп! – и в пыль рассыпается. Вот она и расстроилась… И пошла ещё кого-нибудь искать.
- И история повторилась… – кивнул Саша. – А потом снова и снова.
- Лосев с прихлебателями сбежали! А потом тварь загнала одну девушку в лес! – рассказала Бамбина. – И больше мы её и не видели.
- Зато мы слышали… – кивнул я. – Девушку кушали тут, неподалёку… Заживо, чтобы подольше хватило.
Я заметил, как вздрогнули новые члены совета, услышав мои слова.
- Быстро учится! – заметил я, обращаясь больше к Саше, Никитичу и Киру. – Не к добру это…
- Это всего лишь тварь! – попытался успокоить меня Кир. – Она и на посёлок Лосева собиралась напасть больше суток.
- Вряд ли из нерешительности! – хохотнул Никитич. – Просто ждала конца нагула, а потом поняла, что бройлеров не будет: так и придётся кости грызть.
- Ну гадость же сказали!.. – возмутилась Бамбина.
- Ну как есть… – Никитич пожал плечами. – Филя, ты возьми на свой кач кого-нибудь, а то нарвёшься на опасную зверюгу. И как нам тогда быть?
- Ну если кто-нибудь согласен, то возьму… – кивнул я, не особо рассчитывая на компанию.
- Я пойду! – мрачно заявила Бамбина. – Надоело бояться.
Конечно, её попытались отговорить, но куда там! Девушка, видимо, сильно впечатлилась атакой решашиарха – и твёрдо была намерена поднять уровни и характеристики. Больше со мной никто не пошёл. Проклятые трусы!..
Для выхода в лес мы с Бамбиной вооружились деревянными копьями. Я экспроприировал каменный топор и прицепил к поясу свой каменный нож. Спустившись с холма, мы дошли до зарослей луковых деревьев, где раздавался стук топоров, затем обошли лесоповал по широкой дуге, чтобы не надышаться соком – и углубились в лес. Я шёл впереди, стараясь громко не топать, а вот все два с лишним метра девушки шумели позади, распугивая даже кобр.