- Я!..
- Всю ночь!!!
- Не согласен!.. – завопил мужик в расстроенных чувствах.
- Ты хочешь со мной не согласиться? – удивился я, подходя ближе. – Ты хорошо подумал?
Сначала я этого кадра не рассмотрел, но, подойдя почти вплотную, понял, кого он мне напоминает. Да уголовника! Не хватало только наколок, а так – всё идеально сходилось.
- Я…
- А то смотри! Кто со мной не согласен, покидает наш посёлок очень интересными способами, – предупредил я. – В твоём случае выход будет – там!
Я указал в сторону моря.
- Там обрыв, начальник, – заметил мужик, стушевавшись.
- Там выход! – ласково повторил я. – Единственный выход!
- Выход!!! Ну конечно, выход!!! – заорал какой-то парень из новеньких, радостно засмеялся и рванул в сторону обрыва. – На выход!!! Домой!!!
- Плутон, стой!.. – закричал Поляк.
К нему присоединилось ещё несколько голосов. Вокруг раздались крики:
- Лови его!.. Хватай!.. Куды?!..
Народ азартно погнался за бегущим парнем, но вот незадача: у парня явно была цель, которая находилась где-то за пределами вершины холма. И когда толпа ближе к обрыву начала замедляться – тот только поднажал. А потом с задорным криком «И-иэх-ху-у-у-а-а-а!!!...» ушёл ласточкой за горизонт…
Когда я добрался до обрыва, совершенно ошарашенный происходящим, тело парня уже развеялось в пыль.
- Плутону больше не наливать, – задумчиво проговорил Саша.
- Понабрали неадекватов! – возмутился я. – А ведь меня всего день не было!..
- Филь, вот прости-прости, но отдел кадров «чавой-то» не успели выделить! – заметил Никитич откуда-то сзади, специально коверкая слово «чего-то». – Мы совет сегодня устраивать будем, или как? А то жрать уже хочется!
- А ворота под охраной? – вернулся я к старой теме, но мне никто не ответил.
Впрочем, ворота были под охраной. Уголовник так впечатлился силой моего убеждения – видимо, когда по одному моему слову человек вышел именно туда, где я объявил выход – что решил задержаться в нашем посёлке, а заодно и ворота ночью поохранять. Наверно, чтобы Плутон не вернулся. С «уголовником» на пост заступил ещё один такой подозрительный тип.
Пока готовили еду, я выбивал жилище для своей гвардии. Ну или хотя бы место под жилище… Беда была в том, что вокруг моего «склепа» свободного места почти не было. В итоге решено было переселиться на ещё не занятую часть вершины. Саша идею поддержал, вообще предложив застолбить место под «своих». А я и вовсе рассчитывал найти среди новичков умных людей – и сделать что-то более существенное и основательное, чем домик из листьев и палок.
- Ну давайте! Рассказывайте, как дошли до такой жизни… – предложил я в самом начале совета, пока люди ещё ели.
- А разве тебе Бамбина не рассказала? – удивился Кир.
- Что-то рассказала, а кое-что и нет… – пожал я плечами. – Про уголовников, которые митинги устраивают, и недопланету, вышедшую на нашу орбиту, а потом её покинувшую, точно не говорила.
- Недопланета?.. – Никитич посмотрел на меня, как на умалишённого.
- Он про Плутона, – пояснил Поляк. – Плутон – просто парень молодой, всего двадцать один год… Домой хотел, к родителям… А тут ты со своим «выходом»!
- А Плутон – это прозвище или имя? – подозрительно уточнил я.
- Имя.
- Тогда я не понимаю, за что он так маму с папой любит! – резюмировал я. – Ладно, надеюсь, он к нам не вернётся.
Собственно, из двух моих вопросов ответа я дождался только на один. Совет традиционно свернул в сторону хозяйственных вопросов, к которым я стремительно потерял интерес сразу после еды. Сославшись на насыщенный день и усталость, я отправился к себе в уютный «склеп» спать и набираться сил.
Глава 16. Шкурный вопрос
День пятнадцатый!
Вы продержались 14 дней!
Откровенно говоря, завтрак я проспал – равно как и утренний совет. За прошлый день я настолько устал и от похода, и от долгих разговоров, и от сражений, что острое желание выспаться было неудивительным. На том месте, где должны были разместиться жилища для меня, Саши, Сашка и гвардейцев, я застал только Тарига. Перед ним кучкой лежали шкуры, которые ребята добыли до встречи со мной, а моя шкура леопарда и три шкуры вышронских волков уже сушились на каком-то «еже» из веток.
- Где все? – поинтересовался я.
- За стройматериалом пошли, – ответил Тариг. – А меня шкурами оставили заниматься.
Он сидел на земле и внимательно смотрел на поделки. И на его лице я видел всё, кроме одобрения.
- Чего такой недовольный? – спросил я.
- А чего радоваться? – спросил он. – Столько шкур, и все запорчены!
- Совсем запорчены? – удивился я.
- Конечно! – Тариг кивнул на шкуру леопарда. – Выхваты видишь?
- Что это такое? – спросил я. Как по мне, так шкура как шкура. – Нет, я понимаю, что не промышленная выделка, но ведь хоть какая-то…
Тариг посмотрел на меня, а потом махнул рукой и принялся объяснять:
- Выхваты – это вот эти срезы на внутренней части. Кожа будет неровная, понимаешь? Тут пересушим, тут недосушим. Вот красные прожилки попадаются…
Тариг ткнул пальцем в остатки кровеносных сосудов.
- Они так и останутся! И хорошо ещё, если там не заведётся ничего. Края не расправлены… Эта шкура долго не прослужит, Филь, как ни изгаляйся. И носить я бы такую не стал. Разве что мешки организовать. Ну и ещё как обувь свернуть можно. Обувь всегда быстро изнашивается…
- Так ведь никто и не требует отличной выделки! – заметил я, понимая, что в глазах охотника несу ересь.
- Вопрос не в «отличности»… Вопрос банально в качестве, понимаешь? – Тариг защёлкал пальцами, подбирая слова. – Понимаешь, за два дня надоела эта травяная юбка, как я не знаю что… И это совсем не мелочи! Ведь я и в лесу, даже в тропическом, хорошо себя чувствую. Но я хочу ходить в удобной одежде!..
- Ткацкого станка не имеем, – развёл руками я.
- Да не нужен нам ткацкий станок! Кожаная одежда отлично подойдёт на первое время. Но надо нормальную кожу делать, а не вот это вот…
Парень с отвращением пнул шкурку, лежавшую под ногой.
- Сложный процесс… – заметил я с сомнением.
Откровенно говоря, я и не знал, сложный он или нет. Когда-то давно посмотрел на прокрутке документальный фильм, где меня пугали сложными названиями типа сернокислого натрия, пикелевания, дубления и продублённости. И, если честно, тогда я даже запоминать не стал. Кто же знал, что всё это может пригодиться?
- Филь… Ведь ты сам говоришь, что не нужно отличной выделки! Вот и не будем её делать. Можно сделать простую и достаточно мягкую кожу. Для одежды подойдёт! Много ли нам этой одежды надо? Жилетка, шорты да обувь. Почти всё, что необходимо – есть поблизости. Да и чистить мех никакой нужды нет – его можно просто удалять.
- Давай по порядку! – предложил я. – Как ты себе это представляешь?
- Снимаем шкуру, – терпеливо объяснил Тариг. – Потом мездрим.
- Уже непонятно, – уныло поставил я его перед фактом.
- Соскабливаем всё лишнее, – разъяснил Тариг. – Можно дать немножко застыть в теньке – и потом поскоблить. Затем вымачиваем шкуру в солёной воде. А потом удаляем сам мех.
- Что для этого нужно?
- Известь нужна будет, но она здесь есть. Прямо вон там! – Тариг указал в сторону бывшего посёлка Лосева. – Когда шли, я видел известняковые выходы. Надо её обжечь в печи.
- Значит, нужна печь? – уточнил я.
- Понадобится и печь, и уголь, – кивнул Тариг.
- И как всё это делать? – спросил я.
- Не знаю, но придумаем…
- Подожди, вот так дело не пойдёт! Кто всё это придумывать будет? – поинтересовался я.
- Давай обойдём посёлок и найдём тех, кто вспомнит, – Тариг пожал плечами. – Люди такими вещами с каменного века заниматься умели.
- Ну допустим… А дальше что?
- Обезжириваем…
- И чем ты её обезжиривать собрался? – поинтересовался я.
- Щёлоком, – Тариг пожал плечами и без моей подсказки объяснил. – Зола лиственных, залитая водой и выпаренная. Надо только процедить жидкость – и тогда можно жир растворять. Тут, говорят, у вас умелец бухло делает?
- Делает, – кивнул я. – Только пока не признался, как…
- Крепкое бухло?
- Как пиво, – пожал я плечами.
- Эх… В таком долго замачивать придётся, – расстроился Тариг. – Хоть бы денёк дать побродить. Но лучше два-три. Был бы уксус, было бы легче. В уксусном растворе шесть часиков подержал – и готово.
- А зачем это всё? – спросил я.
- Для лучшей эластичности, – объяснил Тариг. – Потом уже занимаемся дублением.
- А дубить чем? – не унимался я.
- Раствором, – Тариг пожал плечами. – Кора многих деревьев содержит дубильные вещества.
- Как определить?
- Да просто! Берёшь кору и суёшь её в рот. Если вяжет – значит, есть дубильные вещества, – пояснил мне охотник.
- А если сдохнешь – значит, нет мозгов в голове, – кивнул я. – Ты хоть понимаешь, сколько всего надо сделать ради этих самых шкур?
- Вроде бы всё несложно…
- Давай посчитаем! – предложил я. – Надо сделать: посуду и печь из глины, уголь из дерева и известь из известняка. Надо сделать этот твой щёлок… Надо дофига всего сделать, Тариг!
- Ну, можно всё постепенно… – пожал тот плечами.
- А можно сделать проще?
Тариг задумался. Думал он почти минуту.
- Если нужна кожа – значит, нужна известь, – он покачал головой. – Других способов не знаю, хотя они наверняка были… Можно долго травить щелочным раствором, но щёлок может не подойти. Надо пробовать, Филь! В крайнем случае, можно мех и оставить.
- Если оставим – тогда как?
- Если оставим, тогда чистим, отмачиваем, обезжириваем, отмачиваем в этом алкоголе и дубим.
- Значит, не будет у нас одёжи, Тариг… пока не будет посуды и печи! – ухмыльнулся я. – Поэтому ты идёшь опрашивать народ на предмет этих умений, а я пойду допрашивать самогонщика.
- Тьфу, вот я как знал, что ты меня и нагрузишь! – Тариг в сердцах сплюнул.