— И ты позволила этим шуткам продолжаться и не захотела обвинять тех, кто в ответе за это, хоть это и мешало тебе жить здесь? — спросила Хелли. Но ее внимание было приковано к Лориану.
— Да, — ответила Сирена. — Я была сосредоточена на тренировках. Шутки не вредили мне физически. Они просто раздражали. Я решила, что лучше выместить все раздражение потом на турнире, чем в тренировочном зале.
— Вот видишь, Лориан, — сказала Хелли.
— Это ничего не доказывает, — сказал Лориан.
— Я с Хелли, — сказал Жеронд.
Сирена смотрела на них со смятением на лице.
Хелли посмотрела на Сирену.
— Мы знаем, что шутки устраивала не ты, но нам нужно было услышать об этом событии дважды.
— Ох, — выдохнула Сирена.
— Отправляйся на банкет, Сирена, — сказала Хелли.
— Постойте… что будет с тем, кто это сделал?
— Думаю, ты знаешь, — сказал Хелли. — Ступай.
Сирене не нужно было говорить в третий раз. Она знала, что случилось. Возможно, поэтому Лориан так злился. Алура все — таки поплатится за свои плохие поступки?
Она остановилась у пустого стола, откуда можно было смотреть на комнату. Банкетный зал был как половина арены с высокими столиками по краям и длинным столом посередине. Напитки подавали на подносах официанты в коротких шортах и официантки, на которых было так мало одежды, что Сирена не могла описать это словом. Почти все было открыто — ягодицы из — за крохотных стрингов, грудь в декольте треугольных топов. Сирена заставляла себя отводить взгляд, когда они проходили. Она знала, что в Бьерне все были скромниками, но она думала, что избавилась от этого, побывав в разных местах. Видимо, не избавилась.
— Выпей, Сирена.
Сирена повернулась, перед ней оказалась Алура. Она протянула ей бокал шампанского.
— Тебе захочется выпить, когда тебя вышвырнут.
Ах. Алура ее обвинила. Проще всего было игнорировать ее, но Сирена не сдержалась.
— Тогда я выпью за тебя, — Сирена подняла бокал. Алура смотрела на него как на ловушку. — Что? Ты не будешь?
— Тебе здесь не место, — сказала Алура.
— Это не важно, — Сирена опустила бокал на стол и отвернулась от нее.
— Будет важно.
Хелли зазвенела вилкой о бокал в передней части комнаты.
— Простите. Участники, можете подойти сюда?
Сирена ухмыльнулась Алуре, и они обе подошли к Хелли. Без слов они пошли в разные концы шеренги, чтобы быть подальше друг от друга.
— Спасибо, что пришли, — начала Хелли. — Это традиционный банкет турнира, и я рада, что с нами так много членов Общества, помощников и важных гостей. И хотя это праздничный вечер, где вы можете пообщаться с прошлыми участниками, у нас есть плохие новости, — тяжелая пауза. — Конрой из Саяира был дисквалифицирован за нарушение правил турнира.
Все вокруг охнули и зашептались, некоторые даже возмущались — все из Саяира тут же стали ругаться из — за случившегося с их участником.
Сирена посмотрела на Алуру. Она не была рада, что Сирена осталась в турнире, а ее трюк не сработал. Но потом она поняла, что лидеры говорили, что о розыгрыше должны доложить дважды. Дин уже это сделал. Она увидела его в паре человек от себя, но он смотрел вперед. Он явно знал, что так будет.
Хелли подняла руку, стало тихо.
— Правила были озвучены до начала турнира. Все участники их знали. Мы должны их придерживаться. Если у вас есть возражения, передайте их в офис, — Хелли оглядела комнату и выждала, пока с ней начнут спорить. — Так что теперь у нас двенадцать участников.
Толпа захлопала, подняла бокалы в честь начала турнира.
Хелли повернулась, улыбка пропала с ее лица.
— Если кто — то еще начнет шутить или драться во время турнира, я уберу вас так быстро, что закружится голова. Понятно?
— Да, — хором сказал все.
— Прошу, ведите себя прилично, ведь вы представляете свое племя, честь своего народа. А теперь знакомьтесь с членами Общества, которые могут стать вашими наставниками в будущем, и дарителями, благодаря которым турнир проходит год за годом. Не позорьте нас больше.
Хелли развернулась и ушла от них. Как только она ушла, участники рассеялись. Сирена пошла за Дином, но он пропал раньше, чем она могла добраться до него. Ее смятение из — за всего происходящего росло. Она была рада, что ее не прогнали по ошибке, но было бы проще, если бы ее просто не трогали.
— Это было интересно, — отметил Фэллон. Он смотрелся хорошо в черных штанах и белой рубашке с черным пиджаком и золотым галстуком — бабочкой Галантэи. Его темные волосы были зализаны назад.
— Мне нравится наряд, — Сирена потянула за пиджак. — Нужно принести этот стиль домой.
Он рассмеялся.
— Этот стиль для формальностей. Мантии, пиджаки или наряды племени. Но я предпочитаю пиджак. В мантии я путаюсь.
— Кто бы мог подумать, что тебя интересует мода?
— Мода — облик наших жизней, — его острые уши покраснели. — И что? Мне нравится хорошо одеваться. Было ужасно идти в Кинкадию в тех лохмотьях.
Сирена только рассмеялась.
— Ты самый интересный из всех, кого я встретила в Аландрии.
Он фыркнул.
— Конечно, Сирена, — и он застонал. — Мне нужно встретиться с представителями Галантэи. Они ненавидят меня, но у них есть только я.
— Эй, — она коснулась его пиджака, — ты теперь участник. Помни, что они должны тебе кланяться в ноги. Ты прошел проверку, значит, ты сильнее, чем думаешь. Если не сработает, ты можешь отправиться домой и быть там лидером.
Он вздохнул.
— Может, ты права. Но вряд ли они меня примут.
— Заставь их.
— Спасибо.
Она кивнула, и он ушел.
Как только он ушел, ее окружили.
— Прекрасное платье. Где оно было заказано? — спросила женщина в почти прозрачном персиковом платье, теребя пышную юбку Сирены.
— Спасибо. Это из бутика Дины.
Женщина сморщила нос.
— Да? Кто знал, что у той человеческой женщины есть вкус?
— Я — человеческая женщина, — напомнила Сирена.
— Конечно. И мы хотим увидеть, как ты справишься с испытанием завтра.
Мужчина в лиловой одежде сверкнул зубами.
— Мы хотим знать, что у тебя припасено в рукаве, — он рассмеялся от своей шутки. — Я образно.
— Угу, — буркнула она и отошла на шаг.
Но там тоже кто — то был. Мужчина в рубашке из бирюзового шелка, что была отчасти расстегнута, оголяя его загорелую грудь.
— Кстати, я сделал на тебя серьезную ставку.
— Что? — растерялась Сирена.
— Все это сделали. Ты — загадка, а я люблю загадки.
— Ох.
Женщина в персиковом притянула Сирену к себе за руку.
— Не слушай Фредерика, — она подмигнула. — Завала может многое предложить такой девушке, как ты. Мы — маленькой, но сильное племя на северном побережье. Невероятные платья. Камни и богатства, которые тут не увидишь.
Мужчина в лиловом оттащил ее от женщины в персиковом, не дав Сирене сказать ни слова.
— У Глории такое воображение.
— О, да? И что Геноа может предложить? Вы даже не практикуете магию на своем кусочке полуострова, Брэдли, — рявкнула Глория.
— В Геное можно все получить, — подмигнул Брэдли. — Поместье. Корабль. Личного кузнеца. Мы — изобретатели с юга. Можем развлечь. С нами не будет скучно.
— О, спасибо, но…
— Не слушай Брэдли и Глорию, — Фредерик поправил рубашку, чтобы открыть тело еще сильнее. — Конха — идеальное место для тебя. Мы занимаемся исцелением и тем, что благотворно влияет на тело и душу, — его палец соблазнительно двигался по руке Сирены. — И мы можем начать с того, что хорошо для тела, прямо тут.
— Не думаю…
— Ты любишь мужчин или женщин, милая? Мы не против. Мы будем рады обеспечить тебя тем или другим, а то и всеми, — он подмигнул.
Сирена покраснела.
Его смех заполнил комнату.
А потом мужчина в костюме, схожем с Фэллоном, с синим галстуком оттащил ее от толпы.
— Я украду Сирену на минутку, — и он шепнул ей на ухо. — Иди со мной, или они не прекратят обещать тебе все самое лучшее.
Сирена сглотнула и кивнула, следуя за ним прочь от толпы. Она и не замечала, как колотилось ее сердце. Разговоры давили на нее. На ее победу делали ставки, ей предлагали то, что она хотела. Они даже не знали, победит ли она, но хотели быть на ее стороне, если она выиграет.
Мужчина из Брионики остановился возле балкона, откуда доносился свежий ветерок. Она глубоко вдохнула.
— Там ты задыхалась. И, когда Фредерик начал, твое лицо стало по цвету схожим с твоим платьем. Я решил, что нужно тебя спасти.
— И что вы хотите за спасение? — резко спросила она.
— Ничего, — он рассмеялся. — Нет. Я хочу поблагодарить тебя за то. Что ты все встряхнула.
— Поблагодарить? — фыркнула она.
— Да. Ты не знаешь, как давно я хотел, чтобы кто — то сбил спесь с Лориана Ван Хорна.
Сирена прищурилась.
— И кто вы?
— Где мои манеры? — он протянул руку, и она пожала ладонь. — Киврин Аргон из Брионики.
— Вы тоже из королевского рода?
— Поймала, — он очаровательно улыбнулся с ямочками на щеках. — Мой официальный титул — лорд Киврин из Брионики, первый из дома Круз.
— Ах, так вы… принц?
Он рассмеялся.
— Семья Круз не в фаворе. И моя богатая история не важна. Важно то, что я спас тебя от богатств на севере, поместья и корабля на юге и любовников на востоке. Никто на западе не будет так заманивать, конечно, — он подтолкнул ее плечом. — Так что выше нос. Я буду болеть за тебя.
— Не за Уолстона?
Он пожал плечами.
— Он — Драмен.
Будто это все объясняло. Она не понимала их королевские роды. Нужно было, чтобы Фэллон объяснил ей.
— Удачи, — сказал Киврин и пропал в толпе.
Сирена покачала головой. Все тут путали ее. Она вышла на балкон, чтобы подышать свежим воздухом, и удивилась при виде Дина на балконе. Он прислонялся к перилам, смотрел на город внизу.
— Привет, — прошептала она и встала рядом с ним.
— Если пришла ругать за Конроя, побереги дыхание.
— Не из — за этого, — она уперлась локтями в перила. — Я пришла поблагодарить тебя. Если бы ты не выдал его, они поверили бы Алуре, и меня могли бы выгнать. Так что… спасибо.