— Я не знал, появишься ли ты.
— Я думала не прийти, — сказала она.
Они вышли в заднюю дверь, и Сирена отвела взгляд от бассейнов.
— Без тебя было бы не весело.
Сирена не слушала эти слова, старалась не видеть его улыбку.
— Ты позвал всех участников? Я никого не нашла.
— Только тебя.
Она хотела спросить, почему, но она ощущала, словно они играли. Вопрос вызывал у него желание ответить. Так что она молчала.
— Ты хорошо справилась с первым испытанием.
Они миновали бассейны, и она смогла дышать, когда они вышли в большую арку и попали в сад.
— Неплохо.
— Ты справилась с Алурой в последнем матче. Думаю, многие хотели бы поставить на тебя.
— Уверена, ты рад, что сделал это сразу.
Киврин хитро улыбнулся.
— Я знал, как только увидел тебя, что ты сильная.
Она рассмеялась.
— Ясное дело.
— Честно говоря, я был в ложе в день, когда ты сообщила, что будешь участвовать. Я говорил со знакомым, а ты была там, ловила взгляды красным цветом. Решительно ворвалась в турнир из ложи председателя.
— Совпадение, уверяю.
— Я не верю в совпадения. Все случается не зря.
Сирена остановилась.
— Например, то, что ты пригласил меня к себе, а других участников — нет. И увел меня в эту уединенную часть сада.
— Внешность важна.
— И что же мы делаем для тех, кто смотрит со стороны?
Киврин рассмеялся, придвигаясь ближе.
— Нам не нужно просто изображать, что мы что — то делаем, любимая.
Она вздохнула.
— Я должна вернуться.
— Погоди, — он потянул ее за руку ближе. — Внешность важна, потому что я хочу сказать тебе кое — что важное. Но если нас увидят вместе, они увидят только это, — его пальцы скользнули по ее руке, и по коже побежали мурашки.
Пара прошла мимо них, хихикая в угасающем свете, глядя на них. Его рука коснулась ее подбородка, чтобы она посмотрела на него, и Сирена застыла. Он не поцелует ее. Нет. Да, он был красивым, с убийственными глазами и улыбкой, но он был фейри, ему было около пятисот лет… даже если выглядел он на двадцать пять. Он был проблемой. А ей хватало проблем.
— Лучше для них верить лжи, — сказал он, когда они прошли.
— Какой лжи?
— Что ты меня очаровала, конечно, — он отпустил ее подбородок, и она сглотнула. — Идем.
Он огляделся и повел ее в коттедж. Круглая кровать занимала почти всю комнату. Он прошел к бару, оставив ее решать, что она тут делала наедине с ним. Но он сказал, что информация была важной, и она поверила.
— О какой ты информации говорил? — спросила она, робко устроившись в домике.
Он встал перед ней и протянул напиток.
— Это же не пунш фейри?
Он улыбнулся.
— Нет. Хотя… тебе бы это понравилось.
Она решила на всякий случай не пить, опустила бокал рядом с собой.
— Информация.
— Должен сказать, Сирена, это платье… чувственное в этом свете.
Она вскочила на ноги.
— Ты будешь воспринимать это всерьез?
— Обычно я так не делаю, — он протянул руку, чтобы не дать ей уйти. — Ничего не поделать, ты — привлекательная женщина почти без одежды рядом со мной. Многих женщин влечет ко мне. Ты привлекаешь меня. Мы могли бы повеселиться. Нам не обязательно заниматься только делом. Можно и порадовать друг друга.
— Обычно я не смешиваю дела и наслаждение.
Его смех был распущенным.
— О, я сомневаюсь.
— Ты закончил?
Он выпрямился и отпустил ее.
— Хорошо, хорошо.
Сирена отпрянула, взяла себя в руки. Она не ожидала этого. Она не знала, к чему готовилась.
— Я пригласил тебя, потому что узнал о втором испытании.
Сирена застыла.
— Ты… что?
— Это полет.
Ее рот раскрылся.
— Что? Зачем ты мне это говоришь?
— Потому что хочу тебе победы. Если ты будешь знать, что тебя ждет, то придумаешь план победы. Я знаю многих, кто позволил бы тебе потренироваться с драконом эти две недели. Ты могла бы подготовиться за это время. Многие участники летали с детства. Не одни, конечно, но все же они бывали с драконами. Я полагаю, что ты никогда не была на драконе.
— Хватит, — приказала она. — Я не буду жульничать.
— Это не обман. Другие уже знают больше тебя. Многие уже бывали с драконами. Ты просто станешь наравне с ними.
— Нет.
— Думаешь, Алура не тренировалась для этого последние пять лет? Думаешь, Лориан не давал ей пообщаться с его драконом каждый раз, когда выпадал шанс?
— Я не буду опускаться до их уровня, чтобы победить.
— Ты хочешь победить? Если да, тебе нужны все преимущество.
— Не так, — заявила она.
— Лориан будет жульничать. Он сделает все, чтобы победить. Он так уже делал.
— Ты только что так сделал, — сказала она. — Чем ты отличаешься?
Тепло пропало с его лица.
— Я не такой, как Лориан.
— Ты не лучше него, если думаешь, что знания об испытании заранее помогут мне победить.
Он сжал ее плечи и посмотрел в ее глаза.
— Побеждает не тот, чье сердце лучше.
Сирена увидела на миг горе на его лице. Он потерял что — то ужасное. Она видела это. Весь этот разгульный облик был ложью. Может, он играл, но боль была истинной, принадлежала Киврину из Брионики.
— Спасибо, что пытаешься помочь. Но я хочу победить справедливо.
Он резко выдохнул и опустил руки.
— Почему я нашел именно ту, которая считает, что все в этом мире должно быть справедливо?
— Справедливости в мире нет. Я — доказательство этого. Но это не значит, что я должна играть по правилам остальных. Я благородная, и я хочу биться за то, что правильно. Поверь, я была на другой стороне, и мне не нравится, кем я стала тогда. Если я выиграю, это будет потому, что я заслужила это. Ты поставил на меня деньги. Я такая.
— Хоть подумай над предложением.
Она кивнула.
— Я подумаю, но… не надейся.
41
Дух
Следующим утром Сирена не могла отогнать ощущение, что жульничает, зная, каким будет задание. Она не знала, были ли в курсе другие, и не могла затрагивать с ними эту тему. Она даже не сказала друзьям, что вернулась. Она переживала, что они не одобрят… или уговорят ее тренироваться.
Если честно, она не верила, что ей хватит сил отказать им, если они станут просить ее сделать это. Она не сможет снова сказать нет.
Потому что она хотела попробовать полеты на драконах.
До испытания оставалась неделя. Не так много времени, чтобы научиться летать на драконе. Для тех, кто до этого не летал, времени не хватит, но, если все они летали, она проиграет.
Она хотела кричать от возмущения. Кричать на Киврина за то, что заставил ее думать об этом.
Киврин.
Она не знала, что думать о нем. Он явно что — то не поделил с Лорианом и Алурой. Он проиграл турнир в прошлом… по — видимому. Но она не знала, какой была его выгода сейчас. Он мог играть ею.
Энергия Сирены была неуправляемой, пока она стояла в тренировочном зале. Ее магия кипела в ней. Вылетала из нее мелкими вспышками, хоть она этого не хотела. Она была переполнена магией и не могла ее потратить. Тренировки с водой не помогали, когда она привыкла обрушивать воду потоками.
Она просто хотела знать точно.
Хотела успокоиться. Ощутить себя снова целой, а не разрываться между тем, что правильно, и тем, что дало бы ей преимущество.
Она взглянула на кинжал на поясе. Он все еще пел ей, но она привыкла к его ощущению на ноге. Она так и не разгадала трюк с сотой. И вся теория Фэллона не помогла. Но сейчас она нуждалась в нем. Или она погубит себя.
Она притянула бушующую энергию к пальцам. Было приятно и больно. Столько энергии ждало, чтобы совершить что — то поразительное. Но ее не ждал сейчас бой с врагом. Ничего такого, чтобы выпустить столько магии, чтобы отключиться и попасть в царство духов и поговорить с Серафиной. Ее контроля хватало, но она была опасной.
С магией на кончиках пальцев она коснулась рубина в кинжале. Она просила соту наполниться до краев. Забрать избыток и сделать ее уверенной в себе.
Металл тендрилл вдруг нагрелся у ее ноги. Сирена охнула, ощущая его реакцию на ее силы. И магия потекла от нее в соту в рубине. Было райским наслаждением ощущать, как вес ее магии убывает. И когда уровень магии стал нормальным, она убрала руку и вздохнула.
Сирена вытащила кинжал из ножен, посмотрела на рубин и обрадовалась тому, что сота была заполнена не полностью. Она могла убрать туда еще магию, если понадобится. Казалось, желание избавиться от лишней магии открыло тайник в рубине.
Ей нужно было рассказать Авоке. Она выбежала из тренировочного зала и поспешила по коридору к своей комнате. Она схватила плащ и собиралась уйти, но на пороге комнаты появилась девушка. У нее были непослушные рыжие волосы и большие зеленые глаза. Она держалась с величием принцессы, но была с диким сердцем выжившего.
— Чем могу помочь? — спросила Сирена.
— Ты — Сирена из Дома? — спросила девушка.
— Да. А кто ты?
— Керриган из Дома драконов.
Сирена склонила голову на бок.
— Ты из благословленных драконами.
— Да.
— Ты пришла по какому — то поводу?
Ее зеленые глаза заблестели от интереса.
— Ты на самом деле человек?
— Да, — Сирена убрала волосы назад, открывая уши. — Кончики не острые.
— Моя мама была человеком, — сказала Керриган. Она убрала рыжие волосы и показала лишь немного заостренные уши. — В горах Драко редко видно людей.
— Понятное дело.
Керриган смотрела на нее миг, словно хотела еще многое сказать, о многом спросить. Ее пыл Сирена видела без слов. Уверенность, говорящая, что она многое пережила, чтобы попасть сюда. Сирена хорошо это знала. Видела это в себе. В Кэл, Гвиноре и многих других, которых она встречала на своем пути. Цена боли… и надежды.
— Амират и Акира запросили твое присутствие. Сказали, что согласились на твое предложение. И послали меня за тобой. Ты готова?
Сирена улыбнулась.
— Да.