— Здравствуй, Таври, — Сирена опустилась в низком реверансе.
«Сирена из Дома, я — твой выбор?»
— Да. Ты меня примешь?
«Да».
— Благодарю.
Сирена взглянула на Хелли, и та улыбалась ей. Она знала. Она знала, когда они летели на Таври. Она рассказывала, как залезть на дракона и легко слезть. Она говорила о плаще, и Сирена взяла его с собой. Она говорила, что не будет проявлять фаворитизм, но она помогала… задолго до того, как Сирена знала, что ей нужна помощь.
Она быстро отвернулась на случай, если кто — то заметил их взгляды. Лориан уже с подозрением поглядывал на них. Она не должна была показывать, что знает, что Таври — дракон Хелли. Лучше не привлекать его внимания.
Она повела Таври по коридору к арене. Церемониймейстер назвал ее имя и Таври, и они попали внутрь. Арена была полна зрителей, которых радовалась гонка, даже если они увидят только начало и конец испытания.
Один за другим участники прибывали на арену, пока все десять драконов и их всадники не оказались на ней.
Церемониймейстер обратился к ним:
— Всадники, забирайтесь на драконов.
Сирена взглянула на Таври и точки, которые не увидела в первый раз, когда забиралась на дракона. Она много раз летала в последнее время, так что легко залезла на спину Таври.
«Ты тренировалась».
Сирена рассмеялась.
— Это было не нарочно, поверь.
«Лучше так, чем если бы ты упала с меня».
— Понятное дело.
Сирена напряглась, ждала, пока все заберутся на драконов. Когда она поднялась, Кэлин, Уолстон и Алура уже были на драконах. Остальные пытались. Хотя Дин все — таки смог забраться, что удивляло, ведь у него был день тренировок в запасе.
— Ты знаешь, куда мы летим?
«Да».
— Хочешь мне рассказать?
«Да, мы начнем в небе. Преимущество не у тебя, юная. У тебя нет опыта, и ты не знаешь местность».
— Я надеялась, что ты с этим поможешь.
«Я помогу, где смогу».
Это устраивало Сирену. Она уже ощущала себя увереннее на знакомом драконе. Это было преимуществом. Хоть у нее не должно было этого быть.
— По свистку, — крикнул Эфриам Плимптон. — Приготовились.
Прозвучал свисток.
Таври взмыла в небо на головокружительной скорости.
Сирена схватилась за ее спину.
Ее глаза слезились. Руки дрожали. Желудок мутило.
Это отличалось от всех ее полетов. Здесь была огромная скорость и быстрые крылья. Это была гонка, а не полет с любованием холмами.
Таври полетела по прямой над всеми участниками. Сирена видела других драконов. Всадники пытались сесть прямо и понять, как управлять драконами.
— Хорошо, Таври, куда нам нужно лететь?
«В место, где расходится река. Только драконы могут туда добраться. Там наши яйца».
Сирена опешила. Она видела, как участники летят в разные стороны. Не все знали, где было это место.
— Загадка? Серьезно? — проворчала Сирена. — Ладно. Это явно в горах и недалеко отсюда. Но я знаю только, где Южная река разделяется на территории Моран. На севере. Нам на север.
«Хорошо. Очень хорошо».
Таври повернула на север и полетела за некоторыми участниками. Они летели пару минут, поле выровнялось, и перед ними осталось только открытое небо.
Сирена искала внизу реку. Хоть ей казалось, что река не была традиционной. На карте, которую она видела, не было больших рек. То, что было меньше Южной реки, не отмечали. А потом она поняла.
— Река под землей?
«Именно».
— Отлично. И… мы не сможем увидеть это отсюда.
Боюсь, что нет.
— Тогда опустимся. Это должно быть в горах. Ты сказала про яйца. Но не сказала, что там их откладывают, — отметила Сирена. — Зачем же яйца не там, где их откладывают?
«Неплохое замечание».
— Хотела бы я, чтобы тут был Фэллон. Он много читал о драконах. Он понял бы.
«Этого нет в книгах. Это ты обнаружишь со мной. Для этого нужно использовать разум».
— Разум? — пробормотала она.
Она притянула магию к себе. Она пришла с легкостью, и она послала ее вниз, искала движущуюся воду. Они летели еще минуту, и она охнула.
— Влево. Лети левее.
Таври послушалась.
Ощущаешь?
— Река под нами. Мы следуем на север.
Сирена увидела другого дракона впереди, поняла, что она угадала. Она вдруг ощутила пульс в груди, они были близко к месту. Она надеялась, что так и было.
— Чувствуешь это? — спросила Сирена.
«О, да. Что ты ощущаешь?»
— Будто все тело гудит. Я еще такое не ощущала, — призналась она, а потом задумалась. — Нет, ощущала. Так было, когда я держала свой кинжал из тендрилла. Он просил наполнить его магией.
«Я думала, только драконы ощущают этот зов. Многие фейри не могут ощутить нашу связь с горой. Они могут почувствовать единство, которое мы ощущаем там. Это, но не сам гул».
— Что это? — прошептала Сирена, ее сердце тянулось к горе.
«Когда мы появляемся на этой земле, мы проходим через дыру из другого мира. Нас оставляют на вершине этой горы. Она на больших залежах тендрилла, которые никогда не закончатся. Мы приносим яйца туда, чтобы они ощущали дрожь их дома».
— Быстрее, — попросила она у Таври, зная, что они выбрали верный курс.
Она направила ее среди гор, ориентируясь на гул. Она приближалась, увидела Уолстона и Кэлин, летящих в другую сторону с предметами под руками. Они уже побывали на вершине горы. Они опередят ее. Она гнала Таври вперед, пока вершину не стало видно.
Сирена заметила Алуру и Максона там. Они схватили по предмету и пропали. Сирена скривилась. Так она будет пятой. Не худший вариант, но и не лучший. Им нужно лететь как ветер, если они хотели вернуться вовремя.
Таври полетела к вершине горы. Она была огромной, круглой и плоской, с металлическим дном, что напоминало серебряный пень. Круги на нем появлялись год за годом. Десять коробок стояли в центре в круг, на каждой был предмет. Четыре были уже пустыми. Сирена смотрела на оставшиеся предметы — зеленый амулет, потрепанная книга, сияющий подсвечник, бурлящее зелье, тиара с бриллиантами и почерневший круглый диск.
— Отнеси меня к амулету, — сказала Сирена.
Таври приблизилась, но не давала дотянуться. Она отодвигала Сирену оттуда.
— Таври, амулет.
«Используй сердце, Сирена. Думай перед тем, как сделаешь выбор».
Это повторяло слова Керриган, и Сирена закрыла глаза. Она потянулась сердцем и магией, проверила пять оставшихся предметов. Она не давала себе думать об этом. Ей нужно было догнать остальных. Они могли успеть, если поспешат.
— Это, — указала она и открыла глаза.
Она могла поклясться, что Таври улыбнулась, опускаясь туда, куда указала Сирена. Она схватила предмет с коробки и посмотрела на него. Она взяла почерневший диск. Зачем она выбрала это? Он даже ничего не делал. Но тогда казалось логично.
— Догоним их, — крикнула Сирена, увидев в поле зрения Дина.
Он летел не так хорошо, как делал все остальное.
Таври спикировала, оставила Дина далеко позади. Она еще могла прилететь пятой. Может, выше, если догонит Алуру или Максона. Кэлин и Уолстон давно улетели, но и третье место было неплохим.
Ветер трепал ее косу, сорвав с нее ленту, и ее волосы развевались за ней как знамя. Таври была быстрой. Сложностью испытания было понять, куда им нужно было прилететь. Теперь они знали, как вернуться, и были едиными с ветром.
Таври огибала горы, словно летала по этому пути каждый день своей долгой жизни. Они повернули, и Сирена охнула от вида перед собой.
Максон летел перед Алурой. Нет, не перед. Он врезался своим драконом в дракона Алуры. Они были шея к шее, а теперь Максон вырвался вперед. Он хорошо управлялся с драконом. Может, в Гераси его учили летать. Но потом она увидела, что он делал. Он не просто отталкивал Алуру, он пытался остановить ее.
Сирена закричала:
— Максон, нет!
Но было слишком поздно.
Алура не успела уклониться.
Она съезжала со спины дракона.
Летела к земле.
Кувыркалась в воздухе.
Ее крик вызвал дрожь на спине Сирены.
Дракон Максона еще бился с драконом Алуры, не давал забрать ее. Почему его дракон не мешал этому? Его дракон был согласен с этим?
Они были в десяти тысячах футов над землей…
И Алура летела к верной смерти.
44
Падение
— Тарви, лети! — завизжала Сирена.
Она даже не думала об этом. О том, что потеряет место в турнире. Что придет последней. Или что не успеет долететь до арены за два часа.
Это не было важно.
Алура не была ей подругой.
Она была почти врагом.
Но Сирена не могла позволить ей умереть.
Не могла.
Таври пикировала, а Сирена изо всех сил прижималась к дракону. Будут синяки, но это не имело значения. Важно было, что она летела все ниже. Пыталась поймать Алуру, пока та не долетела до земли.
Они догоняли ее.
Но этого было мало.
Как бы они ни старались, они не успевали поймать Алуру. Им нужно было что — то еще. Что — то большее. Сирена не могла допустить это. Она не собиралась обгонять ее, жульничая. Она не могла допустить гибель участника.
«Тянись, Сирена».
Сирена глубоко вдохнула и потянулась. Она схватила магию воздуха и бросила ее одеялом над землей, а потом потянула его наверх. Ее магия врезалась в Алуру с жутким хрустом. Она закричала снова. Что — то было сломано.
К ужасу Сирены, ее магия замедлила падение Алуры, но не остановила его. Она все еще быстро двигалась. Слишком быстро.
«Скользи по моей лапе. Я поймаю тебя, а ты — ее».
Сирене было плохо от одной мысли. Таври была ее шансом выжить. Но что еще она могла сделать?
Она взяла себя в руки, сползла в полете по лапе Таври. Таври поймала ее ногтями, не дав ей полететь вниз подобно Алуре. Она поправила Сирену, взяла ее за ноги, и ее тело свисало вверх ногами с лапы.