Дейзи вскинула голову, когда Джой вошла.
– Паршиво, – сказала Джой, – но спасибо, что спросила.
Дейзи наклонила голову, озадаченная.
– Спи давай, – сказала Джой.
Дейзи настороженно вглядывалась в нее несколько мгновений, затем положила голову на лапы, довольно вздохнула и закрыла глаза.
Джой прибралась в комнате, сложила одежду, разбросанную по стульям, заправила постель. Изучила корешки книг, надеясь найти что-нибудь интересное. Детективы Филлис Дороти Джеймс? Биография Нэнси Митфорд? Сборник стихов Китса? Ничто не привлекало, и Джой нисколько не сомневалась, что результат был бы точно таким же, даже если бы сейчас в ее распоряжении оказались все тома Британской библиотеки. Она упала на кровать, немного полежала, глядя в потолок, а потом ее осенило: ей необходима компания. Все, что ей нужно, – кто-нибудь (кто угодно!), с кем можно поговорить. Она пойдет в город, купит продуктов, посидит в «Старой пекарне» за чашечкой чая. Она может даже прогуляться до пруда.
А что, если Лилия там? Нет, Лилии там не будет, решила Джой, не пойдет она плавать в годовщину Кейт. Но если она все-таки окажется на пруду, Джой будет вести себя так, словно ничего не случилось. Она будет вежлива и мила, не для того, чтобы подольститься к Лилии, а просто потому, что так будет правильно. Сорок лет назад Лилия родила девочку, которая теперь покоится на кладбище Святого Петра. И если она не заслуживает хотя бы капли понимания и сочувствия, тогда кто его заслуживает?
Когда Джой дошла до пруда, снег уже валил по-настоящему. Тропинка между деревьями была засыпана белыми хлопьями, полог над ней, образованный кронами деревьев, тоже был припорошен белым. В чайной Джой вдруг расплакалась, не в силах избавиться от картин этого утра, мелькавших перед глазами: Лили, стоявшая перед ней и Иэном, Лилия, замершая у двери, Иэн, который отворачивался и уходил в дом у ворот, оставив ее одну на утреннем холоде. Джой открыла сумочку и достала деньги за чай и лепешку. Она ушла из чайной, не доев и не допив чай, и поняла, что идет по дороге, ведущей к пруду.
Джой задышала ровнее, слезы уже не текли, она прошла по дощатым мосткам и остановилась на краю, глядя на воду. Спокойствие и красота пруда успокоили ее, исходившее от него умиротворение проникло в душу, прогнало тревожные мысли и страхи.
– Джой? Это вы?
К берегу плыла Мег, а рядом с ней Вив, Гала и Агги. Джой вгляделась в воду: не с ними ли Лилия? Но она насчитала только четыре купальные шапочки, покачивающиеся на поверхности воды, словно детские мячики.
Обрадовавшись, Джой воспрянула духом.
– Вы сумасшедшие! – крикнула она. – Вы что, не видите, что снег идет?
– Вода теплее воздуха, – отозвалась Агги.
– Ага, как же! – крикнула в ответ Джой.
– Это правда! – подтвердила Гала. – Можете убедиться.
– Ну уж нет!
– Трусиха!
– Ага!
Джой улыбалась, пока дамы, словно белые медведицы, бороздили воду, а затем одна за другой поднимались по лесенке. Они быстро растерлись полотенцами, завернулись в одеяла, сложенные тут же стопкой, проворно поднялись по холму и направились к пляжному домику. Джой пошла за ними.
На медленном огне стояла кастрюля с молоком, рядом с ней Джой заметила большую тарелку с плитками шоколада и бутылку водки. Со спинок всех стульев свисали полосатые пледы ручной вязки, а от потрескивающих в печке дров веяло удивительным теплом. Агги открыла дверцу печи и кинула еще три полена из кучи. Поленья зашипели и затрещали почти сразу, и Агги захлопнула дверцу. Дамы разошлись в разные углы домика, стягивая с себя мокрые купальники, надевая толстые колготки, носки, брюки, свитера и шарфы. Джой пододвинула стул к печке, неожиданно заметив, что после угрюмого утра и печального дня ощущает прилив бодрости.
Гала, которая переоделась раньше других, прибавила огонь под кастрюлей и осталась стоять рядом, наблюдая, как закипает молоко.
– Может, тебе помочь? – спросила Вив, подмигивая Джой и даже не пытаясь подняться со стула, придвинутого вплотную к печи.
Гала поглядела на нее, улыбаясь и качая головой.
– Вив даже воду не умеет вскипятить, – пояснила Гала.
– Я умею! Я умею заваривать чай.
– Она умеет заваривать чай, – повторила Гала. – И заваривать чай – это все, что она умеет.
– Я могу приготовить тост, – прибавила Вив.
– Значит, вы только этим и питаетесь? – поинтересовалась Джой. – Чаем с тостами?
– Я бы отлично прожила на чае с тостами, – заявила Вив, – но мой повар и слышать об этом не хочет!
Агги, уже переодевшаяся, сняла с полки, прибитой к стене, пять глиняных кружек и поставила на стол.
– Вам повезло, Джой, – сказала Агги. – Гала делает такое какао, «какао по-русски», только в снегопад, а в Котсуолдсе снег выпадает не так уж часто.
– Но я всегда держу наготове все необходимое, – сказала Гала.
Она достала из сумки металлическую терку и протянула Мег. Мег сняла обертку с одной шоколадки, поставила на колени тарелку и принялась тереть шоколад. Когда все шоколадки превратились в высокую горку стружки, Гала разлила горячее молоко по кружкам, куда Вив уже успела плеснуть по порядочной порции водки. Мег отдала Гале тарелку, та всыпала в каждую кружку натертого шоколада и размешала. Затем она раздала всем кружки, от которых шел ароматный пар.
Джой попробовала глоток:
– Боже мой! Какая вкуснота!
– Эта штука здорово ударяет в голову, – предупредила Мег, – пейте маленькими глоточками.
– Хорошо.
– Кто-нибудь сегодня разговаривал с Лилией? – спросила Мег.
– Я утром ей звонила, но ее не было дома.
Джой перевела взгляд с Галы на Мег, потом на Вив и Агги. Она подумала, не рассказать ли им, но тут же отказалась от этой мысли. Она сделала большой глоток какао. К черту предостережения, в данный момент она будет рада, если напиток «ударит в голову».
– Я заезжала к ней около десяти, – сказала Мег, – но ее не было.
– А машина во дворе стояла? – спросила Агги.
Мег покачала головой.
– Странно. Даже как-то тревожно, – сказала Мег. – Она ведь всегда все делает по заведенному порядку.
– Плавать она сегодня все равно бы не пошла, но она всегда заезжает, – вставила Гала. – Если она сейчас дома, то наверняка ужасно страдает.
– Так и есть, – прошептала Джой, не успев подумать.
Одна за другой дамы повернулись к ней в наступившей тишине.
– Так и есть? – переспросила Агги.
– Больше, чем обычно? – уточнила Мег.
Джой кивнула. Придется им рассказать. Может, она для этого сюда и пришла, пусть даже не сознавая того. Она-то думала, что нуждается в компании, но, вероятно, она нуждалась в чем-то большем.
– Откуда вы знаете? – спросила Гала. – Вы ее видели?
Джой кивнула с несчастным видом.
– Утром. Она пришла рано, чтобы навестить Иэна, и…
Дамы внимательно вглядывались в нее.
– И… – повторила Вив.
– И я тоже там была.
Джой отхлебнула какао. Оглядела всех по очереди. Агги смотрела с недоумением, Мег была удивлена, Гала потрясена, а Вив… неужели Вив была испугана? Да, решила Джой, вид у Вив именно испуганный.
– У Иэна, – уточнила Гала.
– Иэна Маккормака, – пояснила Агги.
– Рано утром, – вставила Мег.
Джой виновато кивнула.
– Насколько рано? – спросила Вив.
– Очень рано, – размеренно проговорила Джой и, поскольку остальные молчали, неожиданно выпалила: – Я в него влюбилась!
Ее слова повисли в воздухе, и раньше, чем кто-то успел заговорить, Джой вскочила с места и заходила по комнате. Прозвучавшее признание удивило даже Джой, но, начав говорить, она уже не могла остановиться.
– Я знаю, что мне не следовало, знаю, что живу за три тысячи миль отсюда, что все это безумие, настоящее безумие! Я знаю, что не могу заменить Кейт и никогда не заменю, да и не хочу! Но я полюбила Лили! И я влюбилась в Иэна. Он… удивительный. И даже если он не позволит себе отдаться чувствам по-настоящему, если к этому он не готов, а готов лишь…
– …Немного развлечься? – предположила Мег.
– Развлечься?! – не веря своим ушам, воскликнула Гала. – Развлечься? В сорок-то лет?
Вив зашлась смехом:
– Дайте бедной девочке дорассказать!
Джой, которую прервали на полуслове, не знала, как продолжить.
– Я просто хотела сказать, что не важно, к чему все идет или не идет, я рада, что это случилось.
– Я тоже, – сказала Мег. – Главное, что как раз вовремя!
– Иэн – исключительный человек, – прибавила Агги. – И он долго прожил один.
– У нее отличный вкус, – захихикала Вив. – Будь я лет на тридцать помоложе…
– Тридцать? – усмехнулась Гала. – Может, на пятьдесят?
Джой села на место:
– Значит, вы не возмущены? Вы меня не возненавидели?
Дамы закачали головами, дружелюбно улыбаясь.
– Возненавидеть вас? За то, что вы влюбились? – удивилась Вив.
– За то, что, влюбившись в Иэна, я наверняка оскорбила Лилию.
Гала закатала рукав и показала татуировку:
– Послушайте. Моих родных убили у меня на глазах в Освенциме. Я ела крыс, чтобы выжить. Знаете, чему это меня научило? Между болью, которую мы терпим от других, и болью, какую причиняем себе сами, есть разница. Я терпеть не могу людей, которые сами мучают себя, а потом сообщают об этом всем вокруг.
– Проблемы Лилии не имеют никакого отношения к вам, – прибавила Агги. – Она так и не примирилась со смертью Кейт, и я сильно сомневаюсь, что когда-нибудь примирится. Но Иэн еще молодой мужчина, и Лили необходима рядом женщина, счастливая сильная женщина.
– Расскажите, как это произошло, – предложила Мег.
Джой кивнула и в следующие полчаса, подкрепляясь время от времени коктейлем из водки с горячим молоком и шоколадом, рассказала им все. Как Иэн поначалу относился к ней с холодком и подозрением, как они познакомились с Массимо, как обедали в «Зиззи», как они с Лили съездили в Лондон и как в тот день в жизни Лили произошло важное событие. Она не утаивала ничего, кроме самых личных подробностей, зная, что может довериться этим мудрым старым женщинам и они не только поддержат ее и дадут хороший совет, но, возможно, узнав все, смогут помочь и Лилии, которая страдает в одиночестве.