– Я хочу закончить свитер.
– Это не оправдание.
– Если тебя интересует, я плавала позавчера.
Мег покачала головой, усмехаясь, и пошла к воде:
– Не хочешь попробовать, Лили?
– Нет уж, спасибо, – ответила Лили.
– Джой? – продолжала Мег.
– Может, попозже.
– А как насчет чайку с печеньем? – спросила Вив. – Домашнее печенье! С карамелью!
– С удовольствием, спасибо, – вежливо отозвалась Лили.
Вив повела Джой и Лили в пляжный домик, где Гала принимала горячий душ, согреваясь после заплыва.
– Гала, к нам пришла Лили! – объявила Вив. – И Джой.
Гала потянулась за полотенцем, внимательно поглядев на Джой.
– Должна предупредить вас, юные дамы, – проговорила она откровенно, – Лилия не в лучшем расположении духа.
– Почему? – спросила Лили.
– А разве ей нужен повод? – ответила Гала, покачав головой.
Лили широко улыбнулась, явно испытав облегчение оттого, что и другие замечают и вынуждены терпеть настроения ее бабушки.
– Придвинь тот стул, Лили, – сказала Вив. – Садись рядом со мной. Ты ведь училась вязать?
Лили подтащила старый деревянный стул:
– Миссис Кристи в школе пыталась меня научить, но у меня не очень-то получалось. Я все время пропускала петли.
– А у тебя остался тот джемпер, который я тебе связала?
– Его теперь носит Люциус, мой плюшевый мишка! – Лили повернулась к Джой, которая угощалась домашним печеньем с карамелью. – Он такой красивый, Джой. В изумрудную и лавандовую полоску, с ярко-желтой маргариткой на животе.
Джой налила две чашки чая из чайника, который стоял на полке в печи, и протянула одну Лили. Они удобно устроились на своих стульях, болтая и глядя, как свитер Вив буквально рождается у них на глазах.
– Как красиво, – сказала Лили.
– Спасибо! – отозвалась Вив. – Это спинка свитера для внучки Мег. – Вив показала свитер со сложным аранским узором из витых канатов, сот и зерен. – На распродаже в Девоне я купила десять мотков потрясающей шерсти. Похоже, это остатки из одного чана.
– Что значит – из одного чана? – удивилась Джой.
– Значит – шерсть из одной партии крашения, вся красилась одновременно, – пояснила Вив. – Оттенок шерсти меняется от чана к чану, от партии к партии то есть. Именно поэтому и советуют покупать пряжу на все изделие сразу. Иначе в нем потом окажется несколько разных оттенков.
Джой кивнула.
– А вы вяжете, Джой? – спросила Вив.
– Боже упаси.
– Очень медитативное занятие, – сказала Вив.
– Это если у тебя к нему душа лежит, – вставила Гала. – Мне кажется, здесь то же самое, что и с готовкой. Когда умеешь готовить, тебе кажется, что это занятие расслабляет, но у того, кто готовить не умеет, может случиться припадок от одной мысли, что нужно поджарить курицу.
Джой вдруг стало нестерпимо жарко от потрескивающего огня и горячего чая. Лили, кажется, была вполне счастлива в компании Вив и Галы, и Джой подумала, не пойти ли ей искупаться. Она не знала, сколько еще пробудет в Англии, и после удручающих событий последних двух дней ей очень хотелось снова пережить то радостное воодушевление, какое дарила ледяная вода.
– Пожалуй, я схожу окунусь, – объявила она, когда в разговоре возникла пауза.
– Да, пожалуйста, – отозвалась Лили, и по ее тону было ясно, что она точно не собирается следовать примеру Джой. – Мы будем подбадривать вас с берега.
– Ты не представляешь, от чего отказываешься, – поддразнила ее Джой.
– Я прекрасно представляю, от чего отказываюсь, – заявила Лили. – От двустороннего воспаления легких!
Агги, Лилия и Мег все еще были на порядочном расстоянии от берега, когда Джой соскользнула с мостков в воду. Похоже, на этот раз она была готова к прикосновению холода, или же причиной тому необычайно теплая погода, но первые движения в воде дались Джой гораздо легче, чем раньше. Она ощутила знакомое напряжение в мышцах рук и спины, переходя на легкий кроль, позвоночник распрямился и вытянулся, ноги толкали ее вперед по серо-голубой глади. Она жалела, что за эти две недели не плавала чаще, и думала, не найти ли ей в Нью-Йорке спортивный клуб с бассейном. Конечно, это будет совсем не то – ничто не сравнится с восторгом и радостью от купания в этом пруду. Однако бег уже начинает сказываться на коленных суставах. А плавание – тот вид спорта, которым можно заниматься всю жизнь.
Джой нырнула и принялась грести изо всех сил, стремясь вперед, пытаясь задержать дыхание как можно дольше: восемь гребков, девять-десять. Тростник медленно колыхался вокруг нее, лучи солнца пронизывали воду сверху. Джой успела заметить даже перепончатые лапы проплывавшей над ней утки и решила сделать двадцать гребков, прежде чем всплывать. Однако на шестнадцатом ей пришлось вырваться на поверхность, чтобы глотнуть воздуха. Разворачиваясь, чтобы плыть обратно, она увидела, что Лили стоит на мостках, улыбается и машет рукой.
А Лилия, Мег и Агги уже приближаются к лесенке, совершив положенный заплыв. Джой снова нырнула, а когда вынырнула, то увидела Лилию и Агги на мостках рядом с Лили. Мег как раз поднималась по лесенке. С лица Лили сошла всякая радость. Лилия крепко держала внучку за запястье.
Джой собралась с силами и поплыла к мосткам со всей быстротой, на какую была способна. Лилия развернулась к ней, когда Джой приблизилась к лестнице, собираясь выйти из воды.
– Я ухожу! – услышала Джой возглас Лили.
– Ты останешься там, где стоишь, юная леди, – отрезала Лилия. – Хватит с меня твоих нахальных выходок!
– А с меня хватит твоего… твоего… Ты такая злая и жестокая! – выпалила Лили.
Джой уже зацепилась за перекладину лестницы и поднималась из воды. Мег, явно решив спастись бегством от неминуемой бури, шагала к пляжному домику. Гала и Вив стояли на мостках позади Лили.
– Не нужно драматизировать, Лилия, – сказала Гала. – Лили просто хотела тебя навестить.
– Слушай, Гала, заткнись, а? – сипло проговорила Лилия. – Мне до смерти надоело, что ты все время лезешь не в свое дело.
– Лезу не в свое дело? – переспросила Гала. Ее брови удивленно взлетели, и она обвела взглядом присутствующих. – Когда это я лезла не в свое дело?
– Все это не твое дело! – выкрикнула Лилия. – Держись подальше!
– Бабушка, перестань! – сказала Лили, и Лилия обрушила свой гнев на Джой.
– Почему бы вам не убраться отсюда и не оставить нас в покое?! – прокричала она. – Никто вас сюда не звал!
– Ее звала я, Лилия, – спокойно произнесла Агги. – И совсем не обязательно портить такой чудесный день.
– А портить жизнь моей семье? – взвилась Лилия. – Именно этим она занимается, сует повсюду свой нос, лезет, как… как типичная американка. Забирает себе все, что захочется: Стэнвей-Хаус, мужа моей дочери, даже мою внучку!
– Я сама хотела прийти, бабушка! Я думала, ты обрадуешься мне!
– Когда ты с ней? Ты думала, я обрадуюсь, когда увижу тебя с этой… этой распутницей?
Джой, лишившаяся дара речи, посмотрела на Агги, которая тоже была огорошена, затем на Вив, которая была просто в ужасе.
Гала развернулась и сердито зашагала к пляжному домику.
– Лилия. – Голос Агги звучал ровно. – Немедленно успокойся. Очень тебя прошу.
– Давайте все пойдем в дом, выпьем чайку, – нервозно предложила Вив. – Или попросим Галу приготовить ее знаменитое какао.
Лилия цепко держала внучку:
– Мы уходим. Немедленно.
– Нет, – сказала Джой, наконец-то обретя голос. – Ухожу я. Я совершила ошибку, когда привела сюда Лили, и я приношу свои извинения…
– И вы чертовски правы! – завопила Лилия. – Вы глупая, самовлюбленная женщина, и лично я буду просто счастлива, когда вы уйдете!
– Зато я не буду! – закричала Лили. – Она хорошо ко мне относится. Куда лучше, чем ты!
Лили попыталась вырваться из рук бабушки. Лилия, закаленная годами плавания, держала крепко, поэтому, чтобы освободиться, Лили пришлось отклониться назад всем телом. Она немного согнула ноги в коленях, чтобы покрепче упереться, но не заметила, что ее правая нога стоит на подтаявшей ледяной корке на краю мостков. И когда Лилия ослабила хватку, Лили потеряла равновесие. Она попыталась удержаться, но поскользнулась на мокром льду. И полетела в воду, ударившись головой о край железной лестницы.
От удара она лишилась сознания.
– Лили! – вскрикнула Лилия.
Волна адреналина захлестнула Джой, разлилась жаром по всему телу. Она нырнула в пруд, и Агги вслед за ней.
– Звони в «скорую», Вив! Быстрее! – приказала Агги, как только ее голова появилась над водой.
– Лили! – выла Лилия. – Лили!
Ее как будто парализовало, она была способна только повторять имя внучки. Заслышав шум, Гала появилась в дверях хижины, а потом кинулась к ним.
– Принеси доску! – прокричала Агги. – Принеси нам доску!
Лили дышала, но была без сознания.
– Надо зафиксировать тело на тот случай, если сломана шея, – прошептала Агги. – Одно неверное движение – и она инвалид.
– Господи! – ахнула Джой. – Лили! Лили, милая, ты меня слышишь?
Джой с Агги поддерживали торс и голову девочки на поверхности воды, чтобы она могла дышать.
– Все хорошо, Лили, – ровным голосом приговаривала Агги. – С тобой ничего не случится, детка. Мы сейчас вытащим тебя из воды.
Вив с Галой нашли доску, подбежали к мосткам, сбросили доску на воду и прыгнули следом за ней. Лилия только смотрела, не в силах сдвинуться с места.
– Подсовывайте ей под спину, – велела им Агги.
Всем им проходилось преодолевать сопротивление воды, отчего движения становились неуклюжими, но уже скоро они сумели утопить доску и подсунуть Лили под спину, шею и голову. Она так и лежала с закрытыми глазами.
– Держись, милая, – все время шептала Джой. – Ты прекрасно справляешься. Все идет отлично. Мы сейчас вытащим тебя.
– Где же «скорая»? – тревожно спросила Вив.
– Придется вытаскивать самим, – решила Агги. – Мы не можем их ждать, вода слишком холодная. Джой, выбирайтесь наверх и держите ей голову, а мы с Галой будем поднимать доску. Вив, ты тоже наверх, помогай Джой.