Главный Инквизитор прикусывает язык, чтобы не возражать.
– Снимайте доспехи, мастер Санторо, – бросает Джульетта через плечо.
Терен повинуется. Доспехи звякают и с грохотом опускаются на пол. Он снимает через голову тунику. Для кожи, покрытой множеством шрамов от бесчисленных порок, соприкосновение с воздухом как удар. Бесцветные глаза Терена мерцают. Он смотрит на Джульетту.
Она делает знак инквизитору, держащему кнут с лезвиями.
Тот стегает Терена по спине. Девять лезвий врезаются в кожу. Знакомая боль пронзает тело, Терен подавляет крик. Края поля зрения заливает краской. Его раненая плоть немедленно начинает заживляться. Но инквизитор не ждет – он снова взмахивает кнутом, пока кожа Терена силится срастись.
– Я наказываю вас не за то, что вы были грубы с королевой Бельдана, – произносит Джульетта, перекрывая голосом тошнотворный звук взрезающих плоть Терена лезвий. – Я наказываю вас за публичное непослушание мне. За то, что вы устроили сцену. За то, что нанесли оскорбление королеве народа, с которым мы больше не можем позволить себе воевать. Вы понимаете?
– Да, ваше величество, – выдавливает из себя Терен, по его шее течет кровь.
– Вы не станете больше принимать решения за меня, мастер Санторо.
– Да, ваше величество.
– Вы не будете пренебрегать моими распоряжениями.
– Да, ваше величество.
– Вы не поступите так, чтобы мне было стыдно перед врагами.
Лезвия глубоко врезаются в тело. Терен моргает, чтобы не потерять сознание, а взгляд его уже туманится. Руки дрожат, почти касаясь мраморного пола.
– Да, ваше величество, – хрипло произносит он.
– Встаньте прямо, – командует Джульетта.
Терен старается выполнить приказание, хотя это движение заставляет его вскрикнуть. Инквизитор лупит кнутом по его груди и животу. Глаза Терена широко раскрываются, когда лезвия глубоко вонзаются в кожу. Этот удар наверняка убил бы его на месте, если бы он был обычным человеком. Терена же он только ставит на четвереньки.
Порка продолжается, пока пол под Тереном не оказывается сплошь залит кровью. Красные подтеки на мраморе приобретают округлые очертания с отпечатками ладоней Терена в центре. Он концентрируется на взмахах кнута. Где-то высоко над ним, он знает, тихо переговариваются боги. Это наказание от Джульетты или от богов?
Наконец Джульетта поднимает руку. Инквизитор останавливается.
Терен дрожит. Он ощущает демоническое волшебство своего тела, которое трудолюбиво сшивает разорванную плоть. От этих ран наверняка останутся шрамы – новые порезы появлялись на коже слишком быстро, пока первые еще не успели зарубцеваться. Хвост светлых волос свисает с шеи потными прядями. Все тело болит и горит.
– Вставайте!
Терен слушается. В ногах слабость, но он скрежещет зубами и заставляет себя стоять. Он заслужил это наказание до последней капли. Стоя прямо, Главный Инквизитор встречается взглядом с Джульеттой.
– Простите меня, – произносит он, на этот раз тихо и мягко.
Это извинение парня перед девушкой, а не слуги перед королевой.
Джульетта прикасается холодными пальцами к щеке Терена. Он льнет к ее руке, наслаждается ею, несмотря на дрожь.
– Я не жестока, – снова говорит Джульетта. – Но запомните это, мастер Санторо. Я требую послушания. Если это слишком трудно, я помогу. Слушаться легче без языка и вставать на колени без ног.
Терен смотрит в ее глубокие темные глаза. Именно это он в ней любит, эту ее сторону, которая знает, что должно быть сделано. Но почему она не распорядилась немедленно наказать Раффаэле? Его следует казнить.
«Она этого не сделала, – думает Терен, чувствуя болезненный наплыв ревности, – потому что ей нужно от него другое».
Джульетта улыбается. Она наклоняется к Терену и прижимает губы к его щеке. Терену больно от ее касания, от предостережения.
– Я люблю вас, – шепчет она. – И в следующий раз не потерплю непослушания.
Аделина Амотеру
Говорят, что скалы Сапиентуса сформировались, когда бог мудрости отделил мир живых от мира мертвых, навсегда устранив свою сестру Моритас. Зубчатые пики лучше всего выглядят на закате, когда на них падает золотистый свет и они отбрасывают длинные живописные тени.
Сегодня в ночном кошмаре меня посетил Энцо.
Вечер, и фонари в коридорах Двора Фортунаты уже зажжены. Из подземного логова Общества Кинжала доносится смех, но мы с Энцо поднимаемся по ступенькам во двор. Там темно и тихо. «Это ночь после Веснолуния, – смутно вспоминается мне сквозь сон. – После нашей атаки на гавань Эстенции».
Мы с Энцо целуемся во дворе, не обращая внимания на легкий дождь, который поливает все вокруг. Энцо провожает меня до моей комнаты. Но во сне он не пожелал мне спокойной ночи и не ушел. Во сне он входит в комнату вместе со мной.
Не знаю, задействована ли тут моя сила, но я ощущаю прикосновение его темных локонов к моему лицу, чувствую жаркую дрожь, которая пробегает по моему телу от его близости. Его губы касаются моего уха, потом скользят по щеке, шее и постепенно спускаются ниже. Я сажусь на кровать и тяну его к себе, пока наши руки и ноги не переплетаются. Ведь именно здесь мы встретились впервые: он пришел и, сев рядом, предложил мне вступить в Общество Кинжала.
Сейчас Энцо уткнулся лицом в мою кожу. Потоки жара заливают тело, пока мне не начинает казаться, что я вот-вот сгорю заживо. Рубашка Энцо сползает на сторону, обнажая плечо. Он действительно здесь? Я правда нахожусь во Дворе Фортунаты во всем его былом величии? Провожу пальцами по ключице Энцо, потом стаскиваю с него рубашку, глажу руками грудь. Он втягивает в себя воздух, давит на меня. Это реальность. Наверное.
Вот что должно было случиться той ночью.
«Я люблю тебя», – шепчет он мне на ухо. А я настолько погружена в свой сон, настолько растворилась в потоке поцелуев, что на мгновение позволяю себе поверить в реальность происходящего.
Энцо останавливается, откашливается. Я поворачиваю голову и вижу очертания его лица в темноте.
– С тобой все в порядке? – спрашиваю я с улыбкой, протягиваю руки, чтобы прижать его к себе.
Энцо напрягается, снова кашляет. Брови хмуро бугрятся у переносицы. Он отстраняется от меня и, ссутулившись, садится на кровать. Кашляет и кашляет, заходится так, что, похоже, не может остановиться. На постельном белье появляются пятна крови.
– Энцо! – кричу я во весь голос.
Я подбираюсь к нему и кладу руку на плечо. Он отмахивается от меня, качая головой, и кашляет так сильно, что не в состоянии говорить. На губах у него кровь, она блестит в тусклом ночном свете. Его лицо искажено болью. Одну руку он прижимает к груди, и тут я с ужасом замечаю, что в самой ее середине, прямо над сердцем появляется и разрастается алая рана.
Ему нужна помощь! Я выпрыгиваю из кровати, бегу к двери, распахиваю ее. Во всем теле ощущение такое, будто я продираюсь сквозь вязкую тьму, барахтаюсь в каком-то невидимом потоке. За спиной слышно тяжелое дыхание измученного Энцо. В отчаянии я дико таращу глаза, вглядываюсь во мрак коридора и кричу:
– Помогите!
Почему все фонари едва светят? Сквозь тьму в коридоре почти ничего не разглядеть. Бесшумно ступаю по полу. Чувствую холод мраморных плит.
– Помогите! – кричу я снова. – Принц ранен!
Коридор все не кончается. Раффаэле бы знал, что делать. Почему мне никак не найти дорогу в подземную пещеру? Я бросаюсь бежать и несусь, пока не вспоминаю, что Раффаэле в пещере нет. Он не вернулся сегодня вечером, потому что был схвачен инквизицией.
Коридор бесконечен. Пока я бегу, росписи на стенах начинают отслаиваться и скручиваться по углам, опаленные огнем, превращенные в пепел. Нет ни окон, ни дверей. В отдалении слышен шум дождя.
Останавливаюсь, чтобы отдышаться. Все тело горит. Обернувшись назад, я уже не вижу собственной спальни. Тот же коридор простирается в обе стороны. Двигаюсь дальше вперед, теперь шагом, сердце бешено колотится. На стенах появляются новые картины. Вероятно, они все время тут были, просто я их только сейчас заметила. Все они бессмысленные. На одной картине изображена девочка с большими темными глазами и розовыми губами, она сидит посреди сада и держит в руках мертвую бабочку. На другой – мальчик в белых доспехах инквизиции, рот растянут до ушей, зубы ярко-красные. Он присел на корточки рядом с деревянным ящиком. Третья картина высотой от пола до потолка. На ней – лицо девушки, половина которого изуродована шрамами. Она не улыбается. Брови ее гневно сдвинуты к переносице, а глаза закрыты, но как будто могут в любой момент распахнуться.
Живот начинает сводить от страха. Слышны знакомые шепотки, которые все время досаждают мне. Я снова перехожу на бег. Коридор сужается, сжимая меня со всех сторон. Впереди наконец-то виден его конец. Я ускоряюсь и снова кричу: «Помогите!» – но голос звучит странно, будто издалека или из-под водяной толщи.
Теперь каждый мой шаг сопровождается всплеском. Я спотыкаюсь и останавливаюсь. По коридору течет вода, темная и холодная. Я поворачиваю назад, но поток сбивает меня с ног, и вода полностью завладевает мной. Я ничего не соображаю, не способна ни слышать, ни видеть ничего, кроме кружащей водоворотами тьмы. Холод сковывает меня. Я открываю рот, чтобы закричать, а голоса нет. Устремляю взгляд вверх в надежде увидеть свет, но темень разинула пасть и поглотила все вокруг.
Это Нижний мир.
В глубине проплывают какие-то черные фигуры. Сквозь мрак я наконец-то различаю несколько звезд. Инстинкт подсказывает: они приведут меня обратно в коридор, в мир живых. Пытаюсь плыть к звездам, но они не приближаются.
Аделина…
Я смотрю через плечо: из темноты вырастает, обретая форму, некая фигура. Это чудовище с длинными костистыми пальцами и белесыми слепыми глазами. Рот монстра растянут в отвратительной усмешке. Страх в моем сердце перерастает в ужас.