- Венчались? - радостно выпалил Василий Васильевич.
- Ну а как же! - хмыкнул батюшка. - Что ж мы, невенчанные, что ли, как вы все? Сто лет назад венчались мы с Натальюшкой. Фотография даже имеется. Сейчас в избе покажу.
- А ведь Красная Горка - языческий праздник, - заметил неугомонный Вячеслав. Это он-то, посрамленный клеветник!
- Сам ты языческий праздник, - сердито отвечал священник. - Первый день после Великого поста, когда можно совершать бракосочетание в церкви. Старинный обычай венчаться на Красную Горку, как в народе именуют Антипасху. Старинный, но не языческий. Хотя многие языческие праздники христианство благоразумно растворило в своих праздниках.
Чижов, ни жив ни мертв от счастья, с ликованием слушал голос отца Василия. Венчаны! Услышана его молитва! Посрамлен клеветник! Да и разве ж могло быть иначе?
- Вячеслав! - окликнул Василий Васильевич строго.
- Что? - отозвался клеветник.
- А вот то! - рассмеялся Чижов. - Дед Пехто! Дурак же ты, братец!
- Ну не ссорьтесь! Вы чего это? - одернул его батюшка.
Они вышли на дорогу, лежащую между кладбищем и селом. Там ожидали попрощаться с батюшкой приехавшие на автобусе, который уже фурычил. Отец Василий благословил их, попрощался ласково, и они счастливые и сонные побрели в автобус. На дороге остался Белокуров со своим товарищем. Вид у главного редактора "Бестии" был глуповатый. Видимо, он до сих пор переживал случившееся во время крестоцелования происшествие с избалованной красоткой. Той нигде не было видно - должно быть, вместе с остальными пошла в дом батюшки.
Белокуров махнул в сторону прорезавшегося за дальним лесом солнца и произнес совсем уж глупое и неуместное:
- Daybreak, gentlemen!*
Когда они подходили к дому батюшки, он сказал Чижову:
- Вы были неотразимы.
- Скажите это своей очередной поклоннице, - не утерпел и огрызнулся Чижов.
- Да ладно вам дуться! Ну простите же меня, Вася! Хотя...
Он нахмурился и хмуро входил в дом. То-то же!
В доме было светло и радостно, стол ломился от праздничных яств и напитков, матушка суетилась, распоряжаясь Ладой, которая раскладывала ножи и вилки. К разговлению приглашались Чижов, Полупятов, Вячеслав, Белокуров, его спутник и Лада. Отец Василий прочитал молитву, затем он, матушка, Василий Васильевич и Вячеслав пропели трижды тропарь "Христос воскресе из мертвых...", стали рассаживаться. При этом Лада посмотрела на Чижова как-то виновато-умоляюще: мол, забудем, забудем! Они сели рядом, а Белокуров напротив них. Стали биться крашенками, отец Василий наколотил всем, а его яйцо не разбивалось.
- А в молодости, - говорил он, - я до того любил вареные крутые яйца, что просто смерть. Бывало, дождусь Пасхи и наемся. Поверите ли, нет, но однажды в Пасху съел полсотни. Уж стыдно было, возьму яйцо, зайду за угол, счищу и - ам! Перед войной дело было. Потом на фронте часто вспоминал те полсотни. Сидишь в окопе и мечтаешь: "Хоть бы один желточек!" Ну-ка, Вася, давай еще по рюмочке! Вот скажи, почему называется "рюмка"?
- Не знаю, - улыбался Чижов.
- А я знаю, - встрял Белокуров. - "Рюма" по-старославянски "слеза", а "рюмка", стало быть, "слезка".
- Правильно, - похвалил отец Василий. - Сразу видно знающего человека. Ну, за ваше здоровье!
- И хватит! - стала брать свое матушка. - По три рюмочки, или, как вы говорите, по три слезинки и - спать. Уже половина седьмого, а отец Василий собирается в полдень опять служить да крестный ход водить.
- Ну как будто в первый раз, ласточка моя! - приобнимая ее, простонал отец Василий. - Часик посплю и - как огурчик!
- Оно, конечно, не в первый, а возраст-то, батюшка! Ну все, молчу, делай как хочешь, только потом не кряхти.
- И ты не кряхти, а принеси-ка лучше наш альбом с фотографиями, я похвалялся, что покажу.
- Ну вот еще! Сиди уж, похваляться!
- Принеси! - топнул ногой священник и, покуда матушка ходила, приказал налить еще по рюмке и мгновенно выпить.
Появился альбом с фотографиями.
- Вот этот снимок, - комментировал отец Василий, - я клал под подушку, мечтая: "Да будет моею!" Вот, поглядите, какая тут моя Наталья красавица. Сколько тебе здесь?
- Семнадцать или восемнадцать, не помню, да и ни к чему теперь помнить.
- Коса, видите, какая у нее была. А вот, обратите, внимание, у дверей храма после венчания.
- Отец Василий, - вдруг взмолился Вячеслав, - отпустите на покой. Я уже разговелся, а поскольку не приемлю ничего спиртного, то не могу и видеть сопутствующих пьянке сосудов. Благословите, отец Василий!
- Вот и молодец, - похвалила его Наталья Константиновна.
- Ступай с Богом, спасибо за помощь, - махнул на Вячеслава батюшка, затем благословил его и отпустил. Клеветник ушел, видно, испугавшись, что Василий не выдержит и, запьянев, начнет его разоблачать. Но Чижов и не собирался разоблачать подлеца. Того ведь тоже мог кто-то ввести в заблуждение. Но с другой стороны, и хорошо, что Вячеслав ушел. Без него стало как-то легче дышать. Батюшка велел налить еще по рюмочке, после чего Наталья Константиновна сердито убрала допитую до середины вторую бутылку водки. Часы прозвонили семь, солнце в оконном стекле перестало играть, и Полупятов, выглянув в окно, заметил:
- Чегой-то тучи набежали. Пойду-ка и я спать, пожалуй.
- А я можно еще посмотрю ваш альбом? - попросила Лада.
Тут глаза Белокурова и Чижова встретились, и Василий Васильевич неожиданно для самого себя сделал кивок головой и глазами в сторону двери: пора, мол! Белокуров понял, качнул головой: мол, понятно, выходим. Ничего не говоря, Чижов поднялся и пошел из-за стола к выходу, как бы ненадолго. Его пошатывало. от всех плохих и хороших переживаний, политых несколькими рюмками водки, впервые отпробованной после поста, его развезло, ноги плохо слушались, хотя в голове стояла ясность.
Выйдя из дому, он посмотрел на небо, которое вдруг заволокли какие-то зимние тучи. И даже пахло приближающимся снегом. Вячеслав входил в гостевую избу, его догонял Полупятов.
На крыльце батюшкиного дома появились Белокуров и его товарищ, коему определено было быть секундантом.
- Быстро все совершим и вернемся за стол, еще успеем выпить по последней и поспать до полудня, - сказал Чижов, позевывая и потягиваясь.
Они пошли к машине.
- Не сердитесь, - обратился Чижов к приятелю Белокурова. - Можно вас переспросить, как вас зовут?
- Сергей Тетерин, - ответил тот.
И когда сели в машину и поехали, Василий Васильевич довольно дружелюбно принялся рассуждать о том, что в русском обиходе, как ни в одном другом, принято огромное количество птичьих фамилий.
- Найдется ли у немцев, или французов, или у тех же англоамериканцев, такое изобилие всяких Воробьевых, Галкиных, Грачевых, Ворониных, Орловых, Соколовых, Стрижовых, Гусевых, Лебедевых? Да любую птицу возьмите - на нее есть русская фамилия. Только здесь нас собралось трое с птичьими фамилиями. Я - Чижов, вы - Тетерин, отец Василий - Перепелкин.
- Напишите мне об этом статью для "Бестии", - тотчас ухватился газетчик. - Что у России птичья душа и это отражается в фамилиях ее народа. Красивая мысль!
- Далеко ли поедем? - спросил Тетерин.
- Отъедем хотя бы чтоб выстрелов не было слышно, - сказал Василий Васильевич. - А что, может быть, и напишу такую статью. Если будет кому писать после нашего поединка.
- Или - кому издавать "Бестию", - улыбнулся Белокуров.
Василий Васильевич заметил, что ему очень невесело.
- Смотрите-ка, снег пошел, - сказал Тетерин.
В самом деле, в лобовое стекло летели пушистые белые мухи. По дороге навстречу шел какой-то понурый путник.
- Кто-то припозднился, - сказал Чижов.
- Да ведь это же отец-основатель! - воскликнул Белокуров и тотчас высунулся из окна машины: - Эй! "Жаворонок" номер один! Какими судьбами?
Они поровнялись с понурым путником. Вид у него был разнесчастный.
- Они почему-то уехали без меня, - развел он руками.
- А вы что, бегом пытались догнать их? - хохотал Белокуров нервно.
- Я дошел до "Девчат", - отвечал путник, - думал там поймать попутку. Ни одной машины! Замерз и решил вернуться. А вы куда?
- На дуэль. Хотите с нами? - спросил Белокуров.
- А если серьезно?
- Какое тут может быть серьезно, - сказал Тетерин. - Затеяли фарс какой-то. Садитесь, в машине согреетесь.
"Еще один свидетель! - подумал Чижов. - А если это не фарс? Вот возьму и сделаю вам не фарс!" Но он знал, что из складывающейся ситуации никак не получится трагедия, а только фарс. Это почему-то опечалило и вместе с тем опьянило его. Снег все падал и падал, будто дело происходило в феврале или марте, а не в конце апреля.
Еще один свидетель сел на заднее сиденье рядом с Василием Васильевичем. Протянул руку:
- Владимир Ревякин.
- Василий Чижов, - пожал протянутую руку историк.
- Случайно не вашу статью о соколиных охотах в царской России я читал не так давно? - спросил Ревякин.
- Случайно мою.
- Серьезно?
- Абсолютно.
- Нет, правда! Я ведь просто так спросил, потому что помнил имя и фамилию автора. В журнале...
- "Эхо истории", - подсказал Чижов.
- Точно! - воскликнул Ревякин. - Превосходнейшая статья!
- И заметьте, фамилия автора - птичья, - сказал Белокуров.
- А Ревякин? - спросил Тетерин. - Ревяка это кто? Тоже птица?
- Конечно! - хохотал главный редактор "Бестии". - А Белокуров - белая курица.
- Вообще-то ревяка это медведь, - возразил Ревякин.
Они порядочно отъехали от Радониц, миновали Погорелки, и где-то посередине между ними и "Девчатами" Чижов сказал:
- Стоп! Дальше не поедем, не то в "Девчатах" будут слышны выстрелы. Предлагаю теперь следующее. Бросим жребий. Кому выпадет, тот идет и становится вон у той сосны... Нет, вон у той широкой березы, она ближе. А другой стреляет в него прямо из окна автомобиля. Если не попадает, сам становится к березе под выстрел.