Я оттолкнулся от тела врага, побежал туда, где раздалось несколько выстрелов из дробовика. Ещё издали увидел магические огоньки над метёлками ковыля. Через пятнадцать шагов различил два поля, сгенерированные защитным амулетом: одно напоминало сизое облако, другое скорее походило на чёрный смерч с синей молнией в середине – мечом. Это был Коля Викинг.
Я никак не успевал добежать до них, а стрелять не рисковал – мой друг и враг были на одной линии, но моя помощь не понадобилась. Отливающий синим меч вспорол сизое облако, раздался металлический скрежет. Приклад автомата южанина, отбивающего удар, показался из дымки. Коля рванулся вперёд, поля амулетов схлестнулись, снова скрежет, хруст, вопль – и сзади из маскировочного облака южанина высунулось остриё меча. Окрашенное кровью.
А Вова продолжал стрелять, явно целя по площадям.
Впрочем, стрельба возымела эффект. Я разглядел клубящееся облако над примятой травой. «Стечкин» к этому моменту был уже у меня в руках, а автомат за спиной. Для ближнего боя я предпочитаю пистолет большего калибра. Я трижды выстрелил очередями в два патрона в облако, уже хотел добить прятавшегося за ним южанина ножом, когда в голове прозвучал голос Гаврика:
– Командир! На четыре часа, пятнадцать метров, граната.
Я вырвал чеку и бросил гранату в указанном направлении, после чего сразу упал в траву.
– Падай, – одновременно с замахом крикнул я Викингу.
Тот не отреагировал и продолжал стоять в полный рост, вокруг него начало рассеиваться защитное поле. И, только когда раздался взрыв, Коля пошатнулся и упал. Никто в него не стрелял, осколки до него не могли долететь, может, просто кончился «форсированный режим». По крайней мере я на это надеялся. К Викингу бросился Вова, а я побежал к проплешине, подбежал к месту падения гранаты. В круге выжженной травы, рядом с небольшой воронкой, лежали двое южан: один с перебитыми ногами и развороченным на животе панцирем (его я добил одним выстрелом), а второй, судя по амулету на груди, маг, который зажимал рану на бедре. Я только сейчас вспомнил, что у меня бедро тоже ранено, и даже вроде ощутил теплую струйку, стекающую в ботинок.
– Командир, – снова зазвучал в голове голос Гаврика.
– Подожди пока, – ответил я по рации.
Я смотрел на мага и видел пульсирующую вокруг него полупрозрачную розовую пелену. От него ко мне тянулись фосфорно-белые жгуты. Они попытались проникнуть в энергетические каналы. Всё как говорил Сэнсэй. И я защищался, как учил Сэнсэй. Нельзя сказать, что энергетические атаки были такие уж сильные, но вполне достаточные. Я уверенно отбивал попытки южанина пробить мою защита, пока пульс гулко не застучал в голове, жилы не начали сильнее биться на шее. Это значит, что скоро я отключусь. Я уверенно прицелился, выстрелил в голову мага-южанина и со спокойной совестью потерял сознание.
Придя в себя, я ощутил что-то мягкое под головой, а невдалеке раздавались голоса, если только это были не галлюцинации. Я поднялся, голова немного закружилась, разлепил веки, на красном фоне появилось улыбающееся лицо Загорного. Я выхватил у него из рук флягу, осушил в пару глотков.
– Проснулся, командир? – спросил он.
– Сколько я был без сознания?
– Три часа.
Ну да, солнце уже клонится к горизонту. Я приложил ладонь козырьком ко лбу и тут заметил, что рука перевязана эластичным бинтом. С чего бы? А, вспомнил…
– Убитые есть? – спросил я.
– Убитых нет, Гаврик с Туманом очень сильно вымотались. У Грома только один раненый, но легко. Ну и ты.
– Я?
И тут только обратил внимание, что сижу в одних трусах, без брони, с перебинтованным бедром.
– Ничего серьёзного, – сказал Загорный. – Южан покрошили около пятидесяти человек, не ушёл никто.
Я наклонился, земля качнулась под ногами, порылся в карманах куртки, нашёл шоколадку, целиком запихнул её в рот.
– Хорошо сработали, командир, – сказал Загорный.
– Да, молодцы, – я оглядел место недавней засады.
М-да… выглядело оно живописно. Обгорелые остовы техники, трупы лошадей и людей, перевернутая вверх гусеницами БМП.
– Из южан-разведчиков точно никто не ушёл?
– Да, Гром южан, идущих на него, подпустил к минам и уничтожил половину, а с магами наши волшебники кое-как справились. Как мы справились – ты сам видел. Те из южан, кто отступить хотел, подорвались на минах, установленных у них в тылу.
– Всё равно перестраховаться надо. Перед уходом пусть Туман, Славик и Гаврик проверят всю округу.
– Сделаем, – деловито произнёс Загорный. – Значит, ты не собираешься оставаться здесь на ночёвку?
– По уставу не положено.
– Мы не на Внешней Земле.
– И всё-таки мы уйдём. Командованию доложили?
– Туман сообщение отправил, пока указаний нет.
– А что с трофеями? Да, и технику заминировали?
– Уже всё сделали, трофеи все собрали по возможности. Технику и трупы южан уже заминировали. Веня с напарником прямо вне себя от радости. Им несколько гранат трофейных отвалили и мин-лягушек, так они всю колонну принялись минировать. Только недавно закончили. Знатоки своего дела, ничего не скажешь, – хохотнул Саша. – А вот с трофеями вышла заминка. Набрали мы всего много, даже «Утёс» в рабочем состоянии. Боеприпасы, понятно, пополнили, но вот с остальным – что делать? На себе не унесём, южанам оставлять не дело, а уничтожать жалко. Это ж всё-таки добыча.
Я подумал немного.
– Возьми двух бойцов, пусть изготовят волокушу, набросают туда оружие, которое мы не можем взять с собой, оттащат от дороги и замаскируют хорошенько. Да и заминируют подходы, конечно, обрадуй Веню, пусть он придумает что-нибудь такое заковыристое. И ещё передай координаты в штаб, предупреди о ловушках. А то как бы сюда раньше времени наши войска не добрались. Повзрываются ещё.
Только думаю, – продолжал я, – нам после этого рейда такие премиальные заплатят, что никакая добыча уже не нужна будет.
– Ага, – ехидно поддакнула оказавшаяся рядом Игла, – заплатят. Бумажками разноцветными.
– Нет, – не согласился Загорный, – нам, Инга, не могут заплатить бумагами. У разведки на бумажные деньги аллергия. И у Администрации тоже будет, если до такого додумаются.
И громко заржал, я и Инга тоже засмеялась. Мы полностью разделяли Сашину точку зрения.
– Так, Саша, собирай ребят, – я нагнулся к своему аккуратно сложенному снаряжению, порылся в нём, достал планшет с картой, – когда тут закончим, выходим. Через десять километров есть ручей, там и устроим ночёвку. Крайний срок выхода – когда Гаврик полностью восстановится. Но лучше добраться туда до темноты.
– А ты, командир?
– А что я? Со мной всё в порядке, – ответил я, надевая штаны. – Только еда есть где-нибудь? Есть хочу просто жутко.
– Там, у костра, разогрели всё, специально для тебя, – добродушно пророкотал Сашок.
– За это отдельное спасибо.
К ручью мы пришли в темноте. Сам ручей то ли впадал, то ли вытекал из болота и обычно был небольшим, но сейчас, по весне, разлился на пару десятков метров. По его берегам раскинулась небольшая роща. В роще как раз мы и расположились.
После устройства привала я позволил себе небольшую вольность, взял аптечку и пошел к ручью искупаться. Правда, со всеми мерами предосторожности, помня о давней встрече со снежным человеком, тоже у ручья. Хотя Гаврик и остальные маги проверили окрестность и ничего подозрительного не нашли, самому лишний раз убедиться в отсутствии врагов не помешает.
Когда я проверил все окрестности, то наклонился к бегущей воде, зачерпнул горсть воды, умылся. Ах, хорошо! Холодная, чистая вода всегда бодрит. Я скинул с себя одежду, размотал повязку на руке – кисть немного опухла, но боль вполне терпимая, главное, перелома нет, – и окунулся в ледяной поток. Ах-хр, вот это действительно хорошо! Тело сразу закололо иглами, кожа покрылась пупырышками. Я сделал несколько гребков, нырнул и поплыл обратно. Некогда мне развлекаться, я сюда для дела пришёл.
Выйдя на землю, встряхнувшись, как мокрый пёс, я полез за аптечкой. Сначала продезинфицировал себе руки, потом размотал намокший бинт на бедре. Перешел на ночное зрение. Рана была чистая: ровный вертикальный разрез в ладонь длиной. Прямо как по линейке резал, ублюдок. Сашок зашивать рану не стал, а вот мне придётся.
Я присел, вытянув задетую ногу, взял из аптечки специальные небольшие плоскогубцы, пакетики с шовным материалом, зажал щипцами иглу и начал шить. Первый укол, второй, изнутри раны. Сделать узел и дальше обычным швом, как одежду. Я старался цеплять в основном кожу, не ковыряясь в мясе, рана была всё-таки не такая глубокая. Ощущения были… да не было почти никаких ощущений. Больно в первый раз, когда прокалываешь кожу, и особенно во второй, когда игла проходит сквозь живую ткань внутри разреза, а потом боль отключается, или к ней просто привыкаешь. Остаётся только противное ощущение шевелящихся краёв раны, знакомое каждому, когда видишь разрез, пытаешься его сомкнуть, а живая ткань не смыкается, только кровь льётся и кромки раны ноют. Я не так уж часто накладывал себе швы, но пару раз приходилось, в основном по мелочи, если не считать схватку в лесу Факторий, но тогда мне помог сам Сэнсэй. Так что это моя самая «крупная» работа на данный момент, искренне надеюсь, что последняя.
Сзади зашуршали ветки, к этому времени я уже добрался до середины разреза. Оборачиваться и смотреть, кто там пришёл, не стал, и так узнал по звуку шагов. Пришла Инга. Я ни капли не смутился, она не раз видела меня голым, как и я её.
– Помочь? – спросила она.
– Давай, – согласился я.
Игла вымыла руки антисептиком, взяла у меня плоскогубцы с иглой и принялась за дело. Несмотря на то что трудно придумать менее эротичную процедуру, чем ковыряние в раненой ноге иглой и холодное купание до этого, мужской организм на прикосновение женских пальчиков отреагировал привычно. Инга делала вид, что не обращает внимания, хотя то и дело поглядывала в определённую сторону. Процесс перевязки тоже оказался неожиданно возбуждающим. Инга наложила на ровный шов толстый слой специальной мази с антибиотиком и анестетиком – это, когда шьёшь, не больно, а потом как прижмёт! Затем туго забинтовала.