— К-конечно, сэр. Но н-ничего не могу вспомнить. Вроде бы ничего такого. Хвастались, что профессор Кэроу наконец даст им шанс.
— Шанс?
— Я не знаю, что они имели в виду.
— Понятно. Вели ли они себя как-то необычно, были ли напуганы, встревожены или наоборот взволнованы?
— Да нет. Радовались, что экзамены позади и скоро каникулы.
— Инспекционная дружина Хогвартса основана вашим деканом, верно? Почему вы не пошли туда?
— Я… Меня не взяли. Там был отбор.
— Вот как? Почему же?
— Не подошла по физическим параметрам. Я… Я спешу, сэр. Нужно отправить письмо родителям.
Я думала, что никак не отделаюсь от него, как, на мое спасение, его окликнули со стороны.
— Аврор Стикс, мы связались с родителями, никто из них не получал писем… Проверяются последние контакты Алекто Кэроу… Она писала письма в отдел чистоты о просьбе…
Ещё раз смерив меня изучающим взглядом, мужчина вернулся внутрь кабинета вместе с другим человеком в шикарном длинном плаще и с котелком на голове. А это похоже чиновник из министерства или член попечительского совета школы, о котором ходили слухи.
Фух… Повезло. Ладно, бежим дальше, если ноги еще держат. На выходе меня обдало холодом и морозной свежестью. Не сказать, что на улице погода сильно улеглась, по крайней мере дикие ветра успокоились. Небо, как и прежде, сплошь затянуто свинцовыми тучами, которые будто бы застыли. Блин, холодно в одних колготах то и в этой длинной дурацкой мантии. Я скучаю по своей куртке и маггловской одежде. Да уж, я думала такое плотное тело должно согревать даже при обычном шаге, жир там, все дела, нет? Ладно, надеюсь, мои мучения не зря!
Вы не представляете, как я рада, что я не толстая. Это же просто ад, одышка и неуправляемость телом, будто ноги живут собственной жизнью. А бедные легкие и сердце постоянно вопят о тревоге и работают на износ.
— Эл, ты как? — как оказалось, все ожидали только меня.
— Я… Я… Ха… Ха… Больше никогда не буду пить это зелье… Это жесть какая-то.
— Прости. Не успела найти другую.
— Да… Надеюсь, этот эффект не вечный… Так… Куда идем?
— Сначала проверим хижину, потом лес, куда Хагрид ходил к своему брату.
— Тогда поспешим, — поторопил Малфой.
Нашим маленьким отрядом мы успешно добрались до указателя у развилки дороги, откуда открывался вид на хижину великана, на весь запретный лес, тропа к Хогсмиду, к железнодорожной станции и огромное озеро. Студенты были правы, вокруг одинокой хижины мелькали силуэты, и они явно не из школы.
— Похоже, там что-то происходит. Что будем делать?
— Если начнется бой, нужно никого не отпускать, — уверенно дополнила за Драко Гринграсс.
— Ага и желательно не умереть или не пораниться. Я это так, чисто напоминаю.
При такой открытой местности нас слепой бы даже заметил. И егеря, если это они, должны были что-то предпринять. К подходу в хижину к нам на встречу подошли двое мужчин в странных мешковатых одеждах и как будто в рваных. Если бы я не ничего не знала о мире магии, я бы их приняла за каких-нибудь маргиналов. Хотя и сейчас тоже.
— Стоять! Чего надо? — грубо спросил первый и смачно харкнул под себя.
— Нам нужно к лесничему, — взял слово Малфой, выйдя вперед.
— Зачем?
— Добыть ингредиенты для зелий.
— А? Сегодня не идете. Топайте обратно.
— Но мы должны! Нас должен был встретить местный лесничий, который живет в той хижине. Что с ним? — встала рядом с Малфоем Гермиона, которая сейчас выглядела высокой худой выпускницей из Слизерина.
Тон Гермионы-которая-не-Гермиона не понравился егерю. Вон как его лицо перекосило.
— Вы что глухие? Сказали же, валите обратно! Или вас покусать? — оскалился молодой человек.
— Пожалуйста, нам очень надо для оценок. Сегодня крайний срок. Обещаем, мы быстро, — в этот раз слово взяла Дафна-которая-не-Дафна в облике неказистой девушки из, к моему удивлению, Хаффлпаффа.
— Слышь, Кайл, глянь, как детки страх потеряли. Сказано, нельзя! Эй! — громко свистнул второй из егерей. — позови остальных. У нас тут щенки борзеют.
Ситуация резко накалилась. Мы точно не собирались идти назад, а они нас впускать. Думаю, Гермиона с Луной пойдут туда, даже если придется прорываться с боем. Если бы я была без этой маскировки, я бы, наверное, была только «за» драку. А так я по возможности буду только наблюдать, но потихоньку пробудила магию Эльси в руках. И это было непросто. Это тело плохо переносило дрожь, будто меня сейчас одолеет приступ или вырвет. Все силы уходили на сдерживание болевых порывов где-то внутри. Блин, этого не хватало. Хм. Мне, пожалуй, тоже стоит пересмотреть свои взгляды насчет здоровья, ограничит курение там, не знаю, заняться йогой.
Из хижины вышли еще четверо людей, все в теплых одеждах. Некоторые держали в руках нечто похожее на палку с петлей. Насколько помню, они в основном занимаются отловом людей. Кстати, палочки имелись не у всех. Судя по всему, их главный, мужчина с длинными волосами и наколками на лице, подошел и оценил нашу компанию презрительным взглядом. Кучка студенток в их глазах не должна была вызывать у них опасения, потому он был расслаблен и лишь ухмылялся. Его взгляд надолго задержался на Дафне, а ухмылка стала шире. Видать пришлась по нраву.
— Уходите, если не хотите проблем. Мы здесь по приказу Министерства. Ваш директор был уведомлен заранее.
— По какому? — сделала шаг вперед Гермиона.
— Это не ваше собачье дело.
Хех, «собачье дело», а мужик умеет в иронию. Кхм-кхм. Ой, чего-то я расслабилась, как ни смотри, ситуация опасная. Не могу сказать, в какой момент всё пошло наперекосяк. Бой начался как по щелчку, и первый удар сделали мы, с одновременным «залпом» экспеллиармусов Гермионы и Драко, в то время как Луна и Дафна укрыли нас щитовыми чарами. А потом и сразу в ход пошли более серьезные, бомбарды и огненные струи от Гермионы. Я видела, как первых троих егерей, которые нас встречали, откинуло от заборчика при взрыве. Дикий грохот оглушил не только рядом стоявших. В ушах стоял гулкий звон.
Чуть позже в бой шло всё, кто во что горазд. На слух в такой каше не разберешь ни одно заклинание, только по эффектам и вспышкам о щитовые чары. Мало что слыша, я тут же пригнулась и пока сидела под защитой купола. Приятно оказаться в группе — это вам не в одиночку драться, где нужно вертеть головой на все триста шестьдесят градусов каждую секунду. Щитовые чары у Гринграсс были на достойном уровне, что придало уверенности нашим атакующим. Пусть наше, так сказать, «боевое слаживание» и далеко от идеального, но кое-какие приемы мы отрабатывали в выручай-комнате. К тому же Луна и Гермиона уже не раз действовали вместе и бывали в передрягах, Драко тоже набрался кое-какого опыта за прошедший год. И только Дафна была «зеленой», но от нее и не требовалось ничего сверхординарного.
Как и от меня. Я то без палочки не вписываюсь. Я, скорее, импровизатор и, к моему сожалению, могу участвовать в боях только на ближней дистанции, внутри зданий или один на один. Скажем так, мой арсенал умений не особо подходит и в таких ситуациях, когда могу с лёгкостью задеть и своих. Несомненный плюс палочки — это контроль направления заклинаний. А я, получается, как этот… Эм… берсерк или оружие массового поражения, если дать мне время на подготовку и отойти подальше.
Благо сейчас от меня особых действий не потребовалось. Остатки отряда егерей ушли в глухую оборону, потеряв сходу больше половины состава. «Мои» неплохо справлялись, не особо влезая на рожон: Гермиона с Драко уверенно действовали на острие, не сбавляя плотность ударных заклинаний, сменяя друг друга.
— Bombarda!
— Bombarda maxima!
— Depulso!
— immobilis!
Взрывные заклинания разносили в щепки их укрытия, так же дезориентировали. Постоянный залп взрывов заставлял егерей уйти из-под укрытий. Застигнутые врасплох от такого жесткого ответа оборотни легко становились жертвой парализующего, лишь двоим удалось вырваться и побежать в лес, отбиваясь лишь жалкими заклинаниями по типу режущего и экспульсо. Я так понимаю, эти егеря не особо сильны в магии. Устрашают лишь количеством и наличием своего «недуга». А может и вовсе не все из них оборотни, просто бродяги, которые пригрелись к Фенриру.
— Один убежал в лес! За ним! — Драко, Гермиона и Гринграсс пустились за ним вдогонку.
У меня не было никакого желания снова бегать. Я осталась с Луной у хижины и мы осматривали всех павших егерей. Вроде все в отключке. Но на всякий случай Луна связала их невидимыми путами.
— Луна, ты как?
— Я… В порядке.
— Да? У тебя тут кровь идет, — указала я ей над бровью, где было кровоточащее рассечение. Видимо осколком от бомбарды задело или режущим.
— Аа… Ой, и правда, — мягко сказала девушка и указав на рану палочкой, произнесла: — episkey.
Рана свернулась на глазах. Улыбнувшись крем губ, девушка похлопала глазами, будто ничего и не произошло.
— Полезное заклинание. Надо бы огонь потушить, а то кто-то это может увидеть. Займешься?
— Я сейчас.
Пока Луна тушила разгорающийся огонь, я нашла одного раненого, который был в сознании, но едва ли двигался. Молодого человека похоже также контузило бомбардой. Отхлестала по щекам — никакой реакции. Похоже он в шоковом состоянии. Проверила карманы, ничего важного не нашла, ни документов, ни амулета, кроме маленького свертка то ли бумаги, то ли картона. Хм. Развернула и обнаружила в ней розоватый порошок без запаха. И что это за фигня? Лекарство подавления худших эффектов ликантропии?
Бой в лесу закончился быстро. Последнего скрученного егеря нес на левитации Драко, а вернувшиеся Дафна с Гермионой переместили внутрь хижины всех пойманных егерей, слегка прибрав за собой следы разрушения. Самого хозяина нигде не было видно. Внутри всё выглядело заброшенным. Похоже егеря поджидали его тут, надеясь на скорое возвращение. Тогда всё это зря получается? И посему встал другой вопрос: «что делать с ними?». Тут же появилась Эймс с сами догадайтесь каким вариантом, с которым я была согласна, но вряд ли это одобрят остальные.