т измениться.
— О чем вы? — холодно спросил Северус.
— Ты наверняка слышал про Арку Смерти. Так вот, мы как раз работаем с ней. И она действительно поражает.
— Ты только представь, какие открытия мы можем сделать! — мечтательно продолжил за другом Эйвери. — Возможность обернуть смерть вспять! Мы знаем, ты же хочешь ее вернуть. А вдруг эта Арка может такое сделать?
Что? Маска хладнокровия Снейпа дала трещину. Одно только упоминание Лили возвратило его к давно минувшим дням. Он на мгновение закрыл глаза и погрузился в воспоминания, пока лифт спускался все глубже и глубже. Он бы всё отдал, чтобы вернуться в те времена, найти в себе смелость и… Тогда всё могло бы быть по-другому. «Может не всё потеряно?», — вдруг шепнула давно захороненная надежда, от которой он поспешил избавиться.
Подземное хранилище Отдела Тайн состояло из сети тоннелей. Когда лифт остановился, перед ними открылся проход в темный узкий тоннель. Мрак и теснота давили со всех сторон, воздуха словно не хватало, а коридор казался бесконечным. Пара поворотов и вскоре они пришли к небольшой двери с номером «13». Несколько взмахов, произнесенный пароль и стальная дверь отворилась сама собой. Северус с некоторым волнением в душе перешагнул за порог в комнату смерти. К подходу в хранилище он ощутил странное, словно в затылок ему дышала сама смерть. Его прошиб легкий озноб, стало будто бы холоднее.
— Завораживает, не правда ли?
Снейп смотрел на конструкцию и ему мерещился там силуэт. Потом тихо, словно заунывный вой, раздался голос. Знакомый женский голос звал его оттуда. Лили… Узнал он голос, однако не смог разобрать, что она пытается ему сказать. Он слушал, словно загипнотизированный, пока его не разбудили старые друзья.
— Северус… Северус! Осторожно, приятель. Коснешься и ты — труп, — Северус не помнил, как приблизился к Арке и практически стоял перед завесой с протянутой рукой. Сглотнув ком в горле, он обернулся обратно и больше не видел там женский силуэт и не слышал до боли родной голос. Но там, на той стороне, что-то определенно было.
— Есть успехи? — вернул он в себе голос.
— Увы, пока никаких. Наши подопытные вряд ли могут поделиться, что они там увидели за завесой. Хотя, кое-какие данные имеются, последняя собака продержалась секунду прежде, чем испустить дух. Защитные обряды удержания души, описанные в ацтекских скрижалях, смогли слегка затормозить наступление смерти.
— Нам нужны люди, Северус. И вот здесь, как раз, ты нам и поможешь.
— Подопытные из студентов? — без слов понял он их замысел.
— Именно! Мы сначала думали отправить туда магглов, однако если они что-то там и увидят, вряд ли поймут. И думаю, чем моложе душа, тем она продержится дольше.
— А родители детей вам так и позволят.
— Но-но, Северус, разве в Хогвартсе не остались магглорожденные, может сиротки какие-нибудь?
— Есть парочка ребят.
— Вот! — обрадовался Мальсибер.
— А большинство магглорожденных сейчас скрываются, благодаря небезызвестной Долорес Амбридж
— Жаль это слышать. Нам нужно больше подопытных. Ладно, посмотрим там.
— Как хорошо иметь друга на столь высокой должности, да, Эйв?
— Верно! А-ха-ха, — рассмеялись друзья.
В то время, как его друзья спокойно собирали свои вещи, Северус еще раз приблизился к Арке. Он хотел вновь услышать ее голос. «Лили… Что мне сделать?», — спросил про себя, но за неё ответила память, последний разговор с Дамблдором, в котором он узнал тайну той роковой ночи. «Найди в себе смелость, найди Гарри Поттера…». Вынурнув из воспоминаний, зельевар обернулся к старым знакомым. Они ни капли не изменились с тех пор и точно не будут жалеть или думать о цене своих «научных» изысканий. В каком-то плане, они опаснее даже того же Фенрира, жестокость которого можно легко объяснить.
К полудню в Хогвартс выдвинулась целая делегация в сопровождении всех верных авроров Тикнесса, кроме самого Пия. В школе узнали о готовящемся прибытии карательного отряда, и заблаговременно все участники Ордена притаились в засаде. Нет, они не хотели покидать замок, наоборот было решено по возможности схватить их и допросить. Ведь они сами идут к ним в руки. Под видом учеников они подождут удобного случая и по-тихому устранят их всех.
Прибывшая дюжина авроров во главе с Джоном Долишем осматривали каждого мимопроходящего студента и расспрашивали. Самого мистера Шеклбота они в кабинете директора не застали. Исполняющий его обязанности мадам Пинс ничего не смогла ответить по этому поводу. Она сказала, что видела его утром, но не слышала, куда тот ушел. Потом настало время поиска и поимки следующих студентов: Дафны Гринграсс, Драко Малфоя и Блейза Забини. Как оказалось, их тоже не было в замке, их друзья по факультету также ничего полезного не знали, кроме двух подружек Гринграсс. Девушки рассказали, как та стала другой в последнее время, как она отдалилась от них. Факт предательства Гринграсс подтверждался с каждым днем.
До вечера авроры рыскали по замку и проверяли всех, но никого так и не нашли. Однако, обратно в Лондон вернулись не все, трое остались в Хогвартсе, чтобы продолжить допросы утром. На вечернем сборе в Большом Зале всем студентам сообщили о возвращении Северуса Снейпа на должность директора и двух новых преподавателей зельеварения и чар. Эйвери и Мальсибер пребывали в приподнятом настроении, и весело встретили их новую жизнь, чего не скажешь обо всех студентах. Гробовое молчание было ответом на официальную речь представителя попечительского совета школы, что старик аж немного растерялся.
Сразу после трапезы, новые преподаватели засели в кабинете директора и посматривали дела учеников. Они уже нашли себе парочку кандидатов и первая из них некая Антуанетта Бойанович. Северус не подал и вида, когда Эйвери протянул ему дело названной. Чуть позже они нашли ее и пригласили обсудить участие в их «проекте», предлагая солидную сумму денег и всяческие регалии после выпуска. Конечно, это все было ложью, но они считали, что любая бедная сиротка не откажется от такой возможности и были «правы».
У Снейпа не было возможности передать информацию ей, да и того фальшивого галлеона больше нет. Северус точно не знал, что та собирается делать, и вообще, почему она не скрылась со всеми. От нее можно было ожидать всякого. И в компании своих школьных друзей он ожидал ее появления с некоей тревогой. В отличие от него Эйвери и Мальсибер выглядели расслабленными. Старые друзья спокойно обсуждали насущные дела, кого из детей они могут взять в эксперимент помимо сиротки и так далее. К слову, она была единственным идеальным кандидатом, если та исчезнет, никто не будет ее искать. Вскоре сама сиротка не заставила себя долго ждать. Раздался стук в дверь и на пороге стояла она в маггловском одеянии, что сразу насторожило Северуса. Однако ее вид вызвал у пожирателей лишь усмешки.
— Мисс Бойанович, проходите, как мы уже говорили, мы предлагаем вам возможность присоединиться к нам, — Эйвери и Мальсибер описывали участие в их мероприятии как нечто чрезвычайно важное. Северус как никто другой знал, что они мастера лить в уши мед. Найдут оправдания любым темным деяниям. Уже в школе они промышляли такими делами и им всё сходило с рук.
— Вы согласны?
— Звучит интересно. Что я должна сделать?
— О, сначала несколько юридических формальностей, подпишитесь здесь и здесь. Читайте внимательно, — пожиратели продолжили спектакль, не замечая ничего странного.
— Сколько платите?
— Сначала как младшему стажеру сумма небольшая. Дальше — больше.
— Хорошо, — Элейн потянулась во внутренний карман куртки, а дальше всё произошло в мгновении ока. Девушка резко вытащила пистолет и застрелила Эйвери прямо на месте, потом взяла на прицел второго.
— Руки, — Мальсибер сам не понял, что только что произошло. — У вас есть выбор, ответите на наши вопросы, или присоединяетесь к своему приятелю.
Потребовалось парочка мгновений, как Мальсибер стал тянуться к своей палочке и так же был застрелен.
— Хм. Самоуверенность — такая себе штука. Жаль, им никто этого не сказал. Кто еще из пожирателей здесь? — обратилась Элейн к Снейпу.
— Никого.
— Хорошо. Мы собрались в выручай-комнате, обсудим дальнейшие планы, — перед тем как уйти, Элейн дополнила каждого из них последующими выстрелами в упор.
Все произошло настолько быстро, что Северус опомнился лишь спустя пару минут. Мужчину одолевали двоякие чувства. Всего несколько минут назад он беседовал с ними, вспоминал прошлые дни. А сейчас они лежали окровавленные и без жизни в глазах. Да, он давно не считал их друзьями, однако, их вот так запросто убили у него на глазах? Было в этом нечто неправильное. Особенно, когда их убийце было все равно, будто это был сущий пустяк. Снейп невольно сравнил Элейн и Волдеморта. Вроде бы их невозможно даже поставить рядом, однако в одном они были похожи — абсолютное безразличие к своим врагам. Если Лайт посчитает тебя своим врагом, будь уверен, она прикончит тебя при любой удобной возможности.
Глава 18 Магия против смерти II
В отличие от меня наши авроры смогли взять живыми своих некогда коллег. И сейчас они закованные сидели перед всеми нами за перегородкой и только-только приходили в себя. Сомневаюсь, что они расскажут что-то полезное, однако у наших имелся пузырек с веритасерумом. И это меняет дело. Я постоянно упускаю о возможностях всяких там зелий из-за своего незнания. Блин, может и мне не надо было стрелять при первом удобном случае. Те двое в кабинете у Снейпа явно знали больше, чем рядовые сотрудники магических правоохранительных органов. Хотя — не факт.
Первого схваченного оставили одного на стуле, и он вскоре окончательно пришел в себя. Мужчина возраста примерно сорока лет с начинающейся залысиной в растерянности глядел на пустое помещение вокруг. Он не мог видеть нас под действием скрывающих чар, а опутывающие чары не давали ему шевельнуться.
— Спокойно, дышите… — призвал наш аврор, войдя туда и сел напротив него.