Спонтанная встреча Гермиониных однокурсников проходила почему-то в библиотеке, где в уединении большую часть времени скрывалась я. Ну, не люблю я большое скопление людей, что тут сказать. Да и вообще, я занята крайне важным делом, а тут они приперлись и шумят. Ладно, не отвлекаемся. Мой «нюанс» начался с неожиданной находки. Представьте себе мое изумление, когда по возвращению из Лидса в замок я обнаружила в карманах ампулу с сывороткой Герингера. Притом, я вообще не помнила, что брала его тогда. Правда выяснилась позже — это постаралась Эймс.
Помните, как она заинтересовалась сывороткой? Вот и прихватила ее так, что этого не осознавала я сама. Да, я частенько наблюдаю за собой провалы в памяти, и кажется в этом замешаны мои остальные «я». Хм. Стоит призадуматься, но ладно, не суть. Эймс каждый день подначивала меня разузнать эффект сыворотки, но я пока держала себя в руках. Мне не очень нравилась идея превратиться в монстра, отчетливо помня во что тогда превратился сам создатель сыворотки. Можно использовать ее только в крайнем случае разве что, эффект регенерации у сыворотки действительно поражает. Впрочем, думаю, как только потеряю контроль, последствия будут непредсказуемыми и мне будет совсем не до того. Зато сыворотка позволила мне немного понять магию Эймс. Яркие ощущения от ампулы я улавливала без особого напряга. Пусть и не собиралась углубляться, шаги к понимаю «крови» были сделаны. Мелкие царапины восстанавливал на ура.
Между тем время шло, старинный замок оживал на глазах. В его стенах знакомых Грейнджер и иже с ней становилось больше. Даже не из числа самых приятных, как оказалось. Один случай я запомнила отчетливо. Молодого человека с смутно знакомой рыжей шевелюрой она встречала с некоторой опаской, как и Невилл, как и остальные Гриффиндорцы. Наверное, все жители замка тогда слышали момент их «теплой» встречи. Как обвиняли мистера Уизли и как тот раскаивался и жалел. Зато стало ясно, сколько бы слез они не проливали, работников Министерства решили все-таки проверять. Не ровен час, что они окажутся вражескими шпионами. Да и в замок прибывали целыми семьями.
К слову о шпионах, тем же днем на собрании в выручай-комнате мы узнали страшное. Весть о возвращении Темного Лорда моментально подкосила многих. Я своими глазами видела, как были напуганы все от мала до велика. Каждый смотрел на мистера Шеклбота, отказываясь верить. Глубоко в душе все наверняка надеялись, что этот монстр канул навечно. Но реальность оказалась куда мрачней. Темный Лорд жив, и скоро будет здесь. Для того, чтобы хоть как-то подбодрить людей нам нужен был лидер, или символ, за которым хотелось бы идти, сражаться. И тут, словно знак свыше, во время вечернего обсуждения плана по защите замка, с окна ворвался белоснежный комок магической энергии. Как сразу выяснилось — это был патронус профессора Снейпа с неожиданной, но такой необходимой информацией.
Всего несколько слов поменяло настроение защитников. На миг каждый присутствующий в зале забыл как дышать. Некоторым потребовалось время, чтобы переварить услышанное. Однако я увидела, как возгорается надежда в глазах собравшихся. Имя Гарри Поттера и впрямь олицетворялось с чем-то Великим, словно он был героем из сказок. Особенно это касалось друзей Мальчика-который-выжил… Хм, получается, снова. Не это ли доказательство судьбы? Воскликнут особо доверчивые.
— Гарри… Жив?!
— Мы должны спасти его!
— Да! — всполошились все гриффиндорцы.
— Не так быстро! — призвал к спокойствию Кингсли. — Возможно это уловка Темного Лорда.
— Все равно, нужно проверить!
Можно было понять и Гермиону и Кингсли. Девушка хочет верить, а аврор боится потерять, что осталось. Проверка полученного донесения точно разделит наши силы перед важной битвой. Затея сомнительная, даже если учесть, что это правда, ведь вряд ли Темный Лорд оставил бы своего самого главного пленника без надлежащей охраны, то и там будет весьма опасно. Да и само место заключения героя — далеко не курорт. До всех известных мне событий Азкабан являлся, пожалуй, самым закрытым и неприступным местом во всей Магической Англии. Темница для темных волшебников, откуда долгое время никто не мог сбежать.
Чтобы прийти хоть к какому решению, обсуждение было решено перенести в более узкий круг. Стало очевидно, Гермиона, Невилл и Луна точно собираются в Азкабан. К ним изъявили желание присоединиться и остальные члены ОД. Складывалось такое ощущение, словно если мы спасем Гарри Поттера, то автоматически всех победим. Но это же далеко не так. Как ни крути боя не избежать.
— По мне, лучше принять решение в зависимости от того, где будет Темный Лорд, — вставила я слово, а то они будут спорить до утра. — Если он прибудет сюда, то почему бы и не отправить в Азкабан маленькую группу по спасению мистера Поттера. Да, мы потеряем драгоценных лишних бойцов, но и при всех прочих раскладах, у нас появится возможность насолить врагу, пока он будет тут и занят. А, если Темного Лорда среди нападающих не будет, то и нет смысла идти туда, где его самый желанный трофей. Зато его сторонникам без своего лорда будет не сладко. Он же не будет в двух местах одновременно.
Вроде все согласились. В итоге все зависело от главного врага, и мы приступили к подготовке. Раненых экстренно перенесли в выручайку, подняли антиаппарационные и защитные барьеры, завалили подземные проходы, вдоль стен расставили ловушки, ожидали своего часа огненные рвы и прочие магические растения, которые будут нам помогать. Я видела их на деле и знаете, с волшебными ботаниками лучше не шутить. Скормят хищной капусте и поминай как тебя зовут. Предложения сыпались со всех сторон, вспомнились все средства защиты при осаде замка из учебников истории. Работы шли в темпе по всему огромному замку.
В конечном виде наши силы разделились на три группы со своими участками ответственности и ролями. Отряд эвакуации во главе с Гермионой и как ни странно с Малфоем встали отдельно ото всех и должны были ожидать снаружи замка возле портала, который ведет на безымянную пристань, откуда они поплывут на остров с темницей, если вдруг появится Темный Лорд. Среди наших старших магов было несколько работников Азкабана, которые, естественно, не раз посещали сие злачное место и хорошо ориентировались там. Они пойдут вместе с ними в качестве проводников. По их словам, в Азкабане испокон веков не было многочисленной охраны как таковой, основной угрозой для наших спасателей станут дементоры и сами зачарованные стены тюрьмы, которые пронизаны подавляющими магию чарами. Даже пожирателям будет не сладко рядом с дементорами.
— Эл, ты точно не хочешь с нами? — еще раз спросила у меня Гермиона.
Меня и практически всех студентов и скажем «пожилых» зачислили в группу поддержки, которые будут обстреливать врага издали с башен.
— Не, я не выношу темницы. Одного раза хватило. К тому же, хочу вернуть должок той безумной сучке. Надеюсь, она придет. — Гриффиндорка хотела еще что-то сказать, но вместо слов заключила меня в объятья. — Не рискуй, хорошо?
— Но-но, за меня уж точно не стоит переживать, — Гермиона слабо улыбнулась.
— Гермиона, мы готовы, — окликнул Невилл. С мечом Годрика Гриффиндора в руках он и вправду внушал некую мощь.
— Иду. Будем держать связь по монетке.
— Ага.
Попрощавшись с ними, я пошла на свой участок, на среднюю башню внешней стены заднего двора. Мой участок был не большим, к тому же узкий проход, а сзади вестибюль с вратами, куда потом стянутся все наши этой стороны замка. Никуда не спеша, затягивалась сигарета за сигаретой, и наблюдала, как приближается рассвет. С высоты башни открывался прекрасный вид на горизонт. Вокруг тишь да гладь и не скажешь, что идет какая-то война.
— Готовы, мисс Лайт? — чуть погодя подошел мистер Стикс. Видимо проверяет, все ли на местах.
— Ну… Да… — перезарядила я глок для наглядности. Казалось бы, маленький квадратный пистолетик не идет ни в какое сравнение с кольтом, но на деле он мне пришелся по душе. Особенно размером боезапаса.
— Могу я спросить? Я тут общался со многими студентами, но так и не узнал, каковы ваши причины быть здесь? Вы ведь не учились здесь. Никто вас не знает.
— И Слава Богу. Я просто пытаюсь сдержать слово.
— Ясно, — мужчина встал рядом и так же смотрел вдаль. — Надеюсь, рассвет мы видим не в последний раз.
— Я уж точно. Если все пойдет по худшему сценарию, я убегу куда глаза глядят.
— Ха-ха. Это будет мудрым решением.
Постепенно по ключевым точкам зажглись огни о готовности.
— Началось… — Стикс вернулся на свою позицию.
Момент истины неумолимо приближался. Первый сигнал о приближающемся враге я увидела со стороны леса. Из-за особенностей в Замок можно попасть через главный вход, по воде, по мосту и по подземным ходам. Из-за чего по указанию Кингсли Шеклбота основные силы защитников распределились так: три самых боеспособных отряда под руководством Говарда Стикса и самого Шеклбота встретят их снаружи под главными вратами. Два отряда под руководством бывших и нынешних профессоров Хогвартса займут самые высокие башни, откуда, пользуясь отличным обзором, будут обстреливать окружение, а также поддерживать щит Хогвартса. Ну и мистер воришка и некогда член Ордена Феникса с несколькими выпускниками Хогвартса займутся подземными проходами в замок и будут присматривать за водой.
Очевидно наш авангард не выстоит весь бой. Их задача заключалась лишь в нанесении как можно большего урона и сделать местность менее проходимой, потому после выполнения первых задач для них имелся путь отхода к линиям второй и третьей защиты уже во внутренней территории Хогвартса. А после, вместе с поддержкой наружных стен отойти внутрь главного здания замка соответственно. Вскоре с разных сторон в небо полетели серебристым лучи, которые медленно обволакивали весь замок прозрачным пузырем. Зрелище не передать словами.
Вскоре я воочию увидела врага, а точнее черную точку. Перед запретным лесом вспышка за вспышкой начали появляться силуэты, собираясь в единую массу. Масса всё нарастала и нарастала, образуя черное море перед лесом. И вскоре мы дождались главного — небо озарила огненная птица. Это знак, символизирующий о присутствии Лорда Волдеморта среди нападающих.