Все-таки он явился. Отряд Гермионы должно быть уже на пути в Азкабан, о чем тут же сообщила монетка-пейджер.
И пока я ожидала начала боя на своем участке, тьма справа сгущалась. Пожиратели явно пришли покончить с нами раз и навсегда. Среди них были и монстры, словно из книги ужасов. Из клеток они выпустили огромных пауков, слизней, скорпионов, троллей. Не было ни звука, как весь передний край леса перед стенами охватила серия вспышек. До меня эхом донеслись раскаты взрывов. Пожиратели, словно предвидя наши ловушки и мины, пустили монстров первыми.
Да уж, я как-то упустила этот момент, что в магическом мире существуют твари, которых можно использовать в качестве оружия. Первая линия обороны ушла только на сдерживание монстров. Стены из огня вспыхивали одна за другой. Неожиданная преграда заставила огромных пауков обходить и рассыпаться по всей территории вокруг замка. Быстрые твари плохо собирались в кучу и залп атакующих заклинаний справлялись с ними медленно. Зато живые растения стали настоящими врагами для них. Вскоре вспышки стали привычным явлением. Дымом обволокло весь правый край, когда огненные стены залили дождем. Плотная масса врагов начала делиться. И наконец на мой участок устремилась одна из волн. Перед самым штурмом внезапно со стороны врага донесся громогласный голос, словно к нам с небес обратилось некое божество.
— Я ЗНАЮ, ЧТО ВЫ ГОТОВЫ К БИТВЕ. НО ЗНАЙТЕ, ВАШИ УСИЛИЯ ТЩЕТНЫ. ВЫ НЕ МОЖЕТЕ ПРОТИВОСТОЯТЬ МНЕ! Я НЕ ХОЧУ ВАС УБИВАТЬ. Я С БОЛЬШИМ УВАЖЕНИЕМ ОТНОШУСЬ К ПРЕПОДАВАТЕЛЯМ ХОГВАРТСА И НЕ ХОЧУ ЛИШНИЙ РАЗ ПРОЛИВАТЬ ЧИСТУЮ КРОВЬ ВОЛШЕБНИКОВ. ПОТОМУ Я ДАЮ ВАМ ШАНС СДАСТСЯ. ОПУСТИТЕ БАРЬЕР И ВЫХОДИТЕ. ИНАЧЕ ВСТРЕТИТЕ ЗДЕСЬ СВОЮ СМЕРТЬ, — голос повторился эхом, подобно раскатам грома.
Надеюсь, наши держатели защитного барьера Хогвартса продержатся хотя бы до тех пор, пока не избавимся от монстров. Иначе нас просто сожмут со всех сторон. А ещё этот голос… Такое могло подействовать и всегда найдется малодушный. Хотя не могу сказать, точно ли это был сам Темный Лорд, однако эффект от этого действительно был внушительный. И спустя пять минут — видимо за отданное нам на обдумывание время, — вся масса впереди начала активно двигаться. Как только вся армия пожирателей окончательно разбилась на три группировки и выстроилась по позициям, по защитному барьеру Хогвартса начали обстреливать со всех палочек. От тысячи магических снарядов стало светло как днем. Сотни и сотни заклинаний непрерывно ударялись о пузырь, взрываясь при столкновении. Над головой стоял непрерывный грохот, а искры осыпались дождем на землю. Красиво и ужасно одновременно. Казалось, щит вполне себе справляется. Десятиминутный обстрел не увенчался успехом, и пожиратели впустили в ход более тяжелые заклинания.
Вместо обычных пучков магии, пошли огненные шары и лучи темно-пурпурного цвета. Стало немного не по себе, когда раскаты доносились все ближе и ближе, а магический купол местами начал мерцать и рассыпаться. Под таким натиском долго оно не протянет, но надеюсь хотя бы слегка измотаем. Щит дал время отойти нашему авангарду внутрь стен и окопаться. А потом по щиту пришел мощный изумрудный луч, от которого весь барьер лопнул в одночасье с диким ревом. Когда преграда для массы пала, к нам рванули волны монстров. С нашей стороны тут же начался ответный огонь. А оживленные статуи рыцарей устремились на встречу к монстрам. Я видела, как их оживляли профессора. Зрелище было впечатляющим.
С моей стороны было трудно оценить, кто и как сражается. Вооруженная биноклем, я лишь изредка могла оценивать обстановку. Приходилось отвлекаться на пауков, которые норовили лезть на стену. Не хотелось тратить на них время, но выбор не было. До самих пожирателей дистанция для меня пока не рабочая.
В какой-то момент яркая вспышка охватила весь правый фланг. Приличный кусок стены снесло чудовищной силы бомбардой. Образовалась брешь, куда и стремились остатки монстров. Отчего-то я думала, что сражения будут быстрыми, однако наши враги не спешили. Интенсивность боев то повышалась, то стихала. Но враг, кажется, успешно преодолел первую линию защиты главных врат. Внешняя стена, в которой сидела я, скоро окажется в котле, а значит, нужно отойти. Впрочем, и у наших имелись успехи. Судя по всему, по-моему, участки бегают последние пауки. Мерзкие твари стали для меня легкими мишенями. Ударная волна разрывала их при прямом попадании на куски. Монстры умирали, издавая мерзкий писк. А более мелких я выкидывала со стен словно пыль метлой.
Я всегда помнила первое правило сражения: в гуще боя не стоит стоять на месте, всегда нужно быть начеку. Пока град заклинаний лился вокруг меня вдалеке, постепенно приближаясь и сужаясь, я держалась за свой участок. Огонь уже подступил, лязгал стену подо мной, режущие и ударные лучи с жутким свистом пролетели в опасной близости. Серия взрывов и соседние отсеки стены сложились на землю. И это были только монстры, без участия магов и самого Лорда Волдеморта.
Я увидела, как мы начали отходить от внешних стен. Правду говорил опытный аврор, в бою ты мало что можешь услышать. И я бы не разобрала ни слова, не будь сигнальных огней, говорящих оставить стену. Спрыгнув, я подожгла бочку у врат и побежала к лестнице вестибюля. В бой пошли сами волшебники. Я видела, как многие из пожирателей оборачивались черным дымом и с легкостью преодолевали разрушенные стены. Теперь мощные снаряды ударялись о сам замок, методично разбирая его на кирпичики. Шальными взрывами задевало многих.
Внутри стен враг был уже на близком расстоянии. Повсеместно происходили очные сражения волшебников. Наш авангард в серых мантиях с красными повязками держался на одной линии. По крайней мере, пытался. Открытая местность играла на стороне пожирателей с численным преимуществом. Около часа боев и мы сдали вторые рубежи обороны, окончательно перебираясь в замок. Бой в вестибюле шел с переменным успехом. Передо мной и вокруг не маячили десятки людей, одаривающих друг друга ослепительным световым шоу. Число сражающихся существенно уменьшилось. По крайней мере на моей территории. От наспех созданные баррикад в окнах ничего не осталось, весь пол был усыпан обломками стекол, камня и мебели.
Отправив в полет последнего мага в маске, я осмотрелась по сторонам. Наших раненых оперативно затаскивали внутрь здания и оказывали помощь. За окнами время от времени раздавались грохоты, выкрики.
— Северная башня пала! Там нужна помощь!
— Понял! Вильямсон, Эд, давай туда! Известно, кто-нибудь столкнулся с Темным Лордом?
— Похоже основные бои идут у донжона.
Короткая передышка пролетела мигом. К нам в вестибюль ворвались с мощным взрывом. От врат остались лишь щепки. Как по заказу вместе с дюжиной людей в черных мантиях и в масках к нам пожаловала сама госпожа Лестрейндж. Мне выдалась возможность лично лицезреть ее в бою и знаете, было на что посмотреть. Ее атакующие заклинания были разрушительнее. За небольшой промежуток боя от вестибюля мало что осталось.
— Diffindo!
— Protego maxima! — в дуэль с пожирательницей схлестнулся один из старших магов.
Укрывшись за каменной перегородкой коридора в сторону Большого Зала, я краем глаз наблюдала за боем. Было видно, как сильно уступает пожирательнице наш боец. К тому же он уже был ранен и на моих глазах пропустил один луч. Его тело пролетело через фонтан и рухнул в кусты, после чего он не поднялся.
— Expecto scourge! — женщина призвала магического паука, горящего изумрудным пламенем. И тут-то тварь меня и заметила. Преодолев разрушенную лестницу в один прыжок, тварь оказалась прямо перед моим лицом. Выстрелы прошли сквозь нее, словно это был призрак. Издав мерзкое шипение, тварь начала плеваться. Едкая слизь разъедала даже камень. Покатившись по земле, я нырнула в закоулок, ведущий вглубь большого зала. И как только на проеме показалась голова монстра, выпустила ударную волну из ладони. Без головы монстр тут же растаял в воздухе.
Шустро перезарядив пистолет, осторожно высунулась за угол. Никто уже не сражался за коридором, доносилось некоторое движение снаружи, но никаких активных телодвижений. Все-таки некоторый отдых нужен не только нам. Пара минут спустя сюда прибежали все защитники замка со стороны Черного Озера. Вся мебель Большого Зала ушла на баррикады. Были заколочены окна, установлены подпорки и заделана дыра в стене.
— Тут чисто! — крикнули сверху.
— Значит, собираются с силами…
— Интересно, как там дела у других. Я видела, как горят башни.
Не успели мы перевести дух, как вновь раздался голос исполинского существа.
— ВЫ ХРАБРО СРАЖАЛИСЬ. ЛОРД ВОЛДЕМОРТ УМЕЕТ ЦЕНИТЬ МУЖЕСТВО. ОДНАКО ВЫ ПОНЕСЛИ ТЯЖЁЛЫЕ ПОТЕРИ. ЕСЛИ ВЫ БУДЕТЕ И ДАЛЬШЕ СОПРОТИВЛЯТЬСЯ МНЕ, ВЫ ВСЕ ПОГИБНЕТЕ ОДИН ЗА ДРУГИМ. Я ЭТОГО НЕ ХОЧУ. КАЖДАЯ ПРОЛИТАЯ КАПЛЯ ВОЛШЕБНОЙ КРОВИ — УТРАТА И РАСТОЧИТЕЛЬСТВО. Я МОГУ БЫТЬ МИЛОСТИВ. ПРИКАЗЫВАЮ СВОИМ ВОЙСКАМ НЕМЕДЛЕННО ОТСТУПИТЬ. А ТЕМ, КТО ГОТОВ СДАСТСЯ, МЫ ОТКРОЕМ КОРИДОР. А ПОКА ДОСТОЙНО ПРОСТИТЕСЬ С ВАШИМИ ПАВШИМИ ТОВАРИЩАМИ, ОКАЖИТЕ ПОМОЩЬ РАНЕНЫМ. НА РАЗДУМЬЕ У ВАС ПОЛ ЧАСА.
Как великодушно. По всей видимости Темный Лорд ударил со стороны теплиц. И похоже та сторона Хогвартса за подвесным мостом над обрывом уже практически в их руках или в руинах. Думаю, мы держим лишь западную башню, внутренний двор административной части и крыло большого зала.
— Эй, эй! Что ты задумал?
— Как будто у нас есть выбор?! Давайте сдадимся!
— Что?
— Пусть уходит. Никого не держим.
Молодой человек в рваной мантии отбился от двоих и захромал в сторону баррикад и исчез за ними. Что тут сказать, у каждого свой выбор. Других таких не нашлось. И наконец можно промочить горло в покое.
— А ты выглядишь как ни в чем не бывало, — Дафна вместе со своей семьей выглядели потрепанными.
— Ну, а куда мне спешить?
Настоящий бой только впереди.
Глава 22 Битва за Хогвартс II
Отведенное нам время мы потратили на постройку баррикад из всего, что нас окружало. В Большом Зале Хогвартса была разобрана практически вся мебель и декорации. Сотни парящих свечей исчезли, их люстры трансфигурированы в решетки и сетки. Арочные проемы заколочены защитными досками из мебели, каменные изваяния превратились в песок и завернуты в мешки, которые раньше служили гобеленами и коврами. Сомневаюсь, что они выдержат взрывы, но хоть что-то, чтобы нам на голову не обвалилось всё это добро или не задело осколками. Также, чтобы минимизировать опасность в случае пожара.