Под высоким потолком в двух местах засели караульные, которые под защитой друг друга наблюдали за обстановкой снаружи. Они должны были подавать сигнал. Давящая тревожная тишина витала в воздухе. Каждый с замиранием ждал начала конца, боясь лишний раз издать звука. Привычные обитатели Зала, то есть призраки, куда-то испарились. Даже удивительно, что они могут бояться. Спрятались и извечные жители картин. Без их болтовни Большой Зал выглядел заброшенным. А из живых нас здесь было не так много, большинство сейчас в центре Хогвартса. Тянущаяся неопределенность прибавляла тревоги и усиливала сомнения. Думаю, многие хотели бы быть на месте того человека, который ушел сдаваться.
Достав из кармана монету, я ожидала увидеть весточку от Гермионы, но там пока молчок. И наше время на обдумывание прошло. Постепенно снаружи раздались новые взрывы, подняты щиты, кое-где виднелись струи густого черного дыма, вспыхивали огни и молнии, доносились крики. Время от времени казалось, что земля скоро пойдет ходуном, местами обваливалась крыша, кое-что из каменных изваяний, рухнули соседние здания — настолько сильными становились разрушения. Немногим позже сражение дошло и до нас. В отличие от двора, и тем более за стенами, здесь бои перешли на ближнюю дистанцию в узком пространстве, что просто так не развернешься. Но был и существенный плюс, даже малыми силами мы пока могли удерживать проходы в Зал. Очевидно, так не могло продолжаться вечно.
Тем временем по галлеону связи я получила короткое сообщение от Гермионы: «мы добрались». И больше ничего. Неизвестно, оказались ли правдивыми слова профессор Снейпа. Да и что вообще с ним случилось. Скорее всего, ничего хорошего. Из хороших вестей — у меня имелся достаточно боеприпаса из запасов мистера Стикса, а также в наличии калибр покрупнее пистолета. Знакомое ружье, которое мы когда-то укра… Эм… Одолжили в магазине. Не то же самое, но очень похожее. С ним я чувствовала себя уверенной, особенно в условиях внутри здания. Я еще тогда поняла, remington — вещь. Мне даже не надо было использовать магию, чтобы держать на расстоянии врагов. А при помощи моей магии дробовик вообще становится пушкой, сметает даже каменные стены подобно тарану. Я однажды пробовала в выручайке и чуть не оглохла полностью и не выбила себе плечо. Мощно, но ружье не выдерживает такую отдачу, что приходится использовать лишь в крайнем случае и то аккуратно.
Подготовив патроны, я ожидала появления врагов на своем участке, на левом проходе от банкетного зала. С моего места весь коридор, ведущий по ступенькам вниз и с выходом в задний двор, был как на ладони. И первые бедолаги из числа пожирателей встретили свою смерть здесь моментально. Их даже защитные амулеты не спасали. Хотя они успешно выдерживали обычные выстрелы, лопаясь после попадания как пузырь. Но вот против усиленных волнами дробей ничего не спасало. Одного молодого человека в шикарном пальто разорвало на ошметки. Кажется, он сам не понял, как потерял всю руку с палочкой. И как вторым обычным выстрелом добила его, пока он стоял в шоке. Увиденное заставило передумать его соратников, и они перестали лезть на рожон так тупо. Засев за углом, обстреливали меня, боясь лишний раз высунуться.
Вялотекущая перестрелка между нами постепенно сошла на нет. Кажется, они решили пойти по другому пути. Перезарядив дробовик полностью, я подождала еще какое-то время и только потом пошла в сторону Зала, откуда всё громче раздавались звуки боя. Там ситуация была плачевной. Сторонников пожирателей здесь было много, и они постепенно заняли один из входов и загоняли защитников вглубь. Из наших на ногах оставалось мало, я увидела несколько тел среди следов разрушения. Обмен заклинаниями шел через весь зал. Самым ярким участником сражения был мужчина в длинной черной мантии и маске. С ним сражались родители Гринграсс, но даже так этот темный маг умудрялся прессинговать их в одиночку. Двигался он умело, четко и быстро. А арсенал магии у него был куда обширным нежели, у остальных встреченных мною. Да уж, среди пожирателей не мало опытных магов.
К нему порой обращались как Господин Руквуд, зовя его на помощь или ожидая указаний. И я вроде уже слышала эту фамилию. Он в числе близкого круга Темного Лорда и считается опаснейшим наравне с Лестрейндж и Долоховым. Помимо него я ожидала увидеть здесь Беллатрису Лестрейндж, однако так и не встретила. Видимо, её тут нет.
С каждой минутой врагов в Зале становилось больше. При таком численном преимуществе их было уже не остановить, значит, нужно сдавать позицию. Пока из нас на ногах оставалась лишь горстка людей под защитным куполом Дафны и ее сестренки. Кажется, я пришла вовремя. Двоих нерадивых магов я уложила, выпустив всю обойму дробовика и бросив ружье, перешла на пистолет. Это помогло отвлечь часть пожирателей на меня. Мне не давали даже оглядеться, что уж говорить про перезарядку. В хаосе суматохи и непрерывного обмена заклятьями я едва ли могла оценить ситуацию со стороны. Скрываясь и перебегая от одного укрытия к другому, стреляла попавшихся мне на глаза, сохраняя относительно комфортную дистанцию.
Внезапно в зале стало ярко и жарко. Центр охватил огненный поток. Это был тот самый Руквуд. Пожиратель в маске выдавил семейку Гринграсс из укрытия и мощным потоком огня не давал им объединиться с остальными. Огненной стеной Большой Зал был разделен на две половины. Я осталась на вражеской стороне, и никого из наших не видела. Нужно было что-то срочно предпринять. И как по заказу зал постепенно стал наполняться розовым туманом, от которого становилось трудно дышать и слезились глаза. Это заставило Руквуда унять свой огонь и немного отойти.
Без понятия, кто это сотворил, но такая передышка была как-никогда необходима. Меж тем туман лишь густел, в центре зала стало невозможно находиться. Шальные заклинания постепенно стихли, все поспешили покинуть помещение. Но тут резко обдало мощным порывом ветра. Посередине зала возник вихрь воздуха, который сдул весь розовый туман за стены. Снова отметился этот мужчина. Пожиратель стоял, вскинув руки к потолку, и словно дирижер управлял воссозданным маленьким торнадо. Похоже туман был делом рук Гринграссов и они успешно добились своего, отвлекли пожирателя и скрылись. Я их в Зале уже не наблюдала. Как и самих сторонников Волдеморта на второй половине зала.
Хм… Похоже я осталась тут одна. И этот Руквуд не мог меня не заметить. Жестом призвав оставшихся последовать за защитниками вглубь замка, он вальяжным движением спрыгнул со стола и пошел в мою сторону, пока я скрывалась за колонной.
— А ты ещё кто, девочка?
Вместо ответа, я встретила его огнем, но мои выстрелы не возымели результата. И во время стрельбы со стороны в меня прилетел алый луч, который снес с моей руки пистолет.
— Маггловское оружие? Какая дикость! Что же, что же, это тут у нас? Где же твоя палочка?
Как же приятно, что они меня недооценивают и ничего не знают. Под его пристальным вниманием я медленно подняла свои руки, мол сдаюсь, но попутно накапливая волны в ладонях. Он пока лишь наблюдал, держа при этом на прицеле палочки. Похоже, обдумывал сразу ли меня убивать или можно немного поразвлечься.
— А-ха-ха-ха, не надо так бояться, — радостно завопил он, заметив мою дрожь. Но не заметив, как резко сжав ладони, выпустила по нему мощный поток ударной волны, от которого по каменному полу пошла борозда.
Пожиратель успел поставить протего, когда его защитный амулет не выдержал. Второй щит отразил оставшуюся мощь волн, но я дополнила еще одним ударом. От второго взрыва во все стороны разлетелась в щепки оставшаяся в столовой мебель, вдребезги полетели стекла витража и вся хрупкая посуда с декорацией. С потолка посыпались обломки, поднялся клуб пыли. Можно сказать щит Руквуда сработал как контейнер и его самого снесло снарядом. Он полетел через весь зал и разнес собой деревянную дверь. Но стоит отдать ему должное, пожиратель не выронил свою палочку и поднялся на ноги чуть ли не сразу.
С него слетела маска, что можно было увидеть его лицо. Мужчина с окровавленным лицом уже не был настроен на игры. Весь уязвленный и в ярости, он харкнул кровью и вытер губы рукавом. Нехитрым движением растолкав груду хлама между нами, он отскочил назад и попытался тут же закончить бой излюбленным оружием всех темных волшебников — авадой. Через пелену пыли и столба солнечных лучей в мою сторону пронесся зеленый луч. До чего уже опостылевшая картина.
Я понимаю любовь темных магов к убивающему заклинанию, но авада, на мой взгляд, медленная и, скажем так, слишком топорная. На их месте я бы не применяла аваду на таком далеком расстоянии, особенно против свежего и изворотливого противника. Я без труда нырнула в сторону, и вся смертоносная магия улетела в пустоту. Прислонившись спиной к каменной балке, быстро достала второй, он же последний, пистолет из сумки и на долго не высовываясь, отвечала короткими выстрелами во всё, что движется. Краем глаза я успела заметить двоих в сторонке. С их стороны прилетело режущим заклинанием, которое чуть не отсекло мне шею и руку, но попала по лямке сумки. Пригнувшись, вновь выпустила ударную волну в надежде, что это их немного испугает.
Сражаться с несколькими противниками одновременно было тем еще удовольствием. Нужно было вертеть головой как сова и постоянно держать в поле зрения открытые участки, откуда могло прилететь то или иное заклинание. К тому же нельзя было долго оставаться на одном месте. На то они и маги, что твое укрытие долго не простоит в исходном виде, обязательно найдется какая-нибудь гадость или трансформация. При чем столь предельная концентрация внимания отнимала много сил, и я не могла долго продержаться в таком темпе. Голова начинала раскалываться, из-за чего я потеряла бдительность и сноровку. Пару раз меня задело взрывными осколками от конфринго, отчего в ушах появился невыносимый гул, который больше не стихал, лишь мешая мне ориентироваться. Ситуация ухудшалась. Я слушала, как это начали понимать и мои другие голоса. И теперь вместе с гулом, в голове роился шепот десятки голосов, который лишь сильнее раздражал.