— Да, кстати, по поводу этого парня… Саймона, — начала она, и ее лоб собрался в напряженные складки. — Ты никогда раньше о нем не упоминала.
О господи.
— Мы общаемся. Ничего больше, можешь быть спокойной.
Она наградила меня материнским взглядом:
— А что случилось с мальчиком по соседству… с Дэймоном? Ты ведь гуляла с ним несколько раз, верно?
Я пожала плечами. Это была та тема, которую я никогда в жизни не стану обсуждать с собственной матерью.
— Мм-м, мы с ним… заклятые друзья.
— Что? — Ее брови взлетели вверх.
— Ничего, — вздохнула я, разглядывая собственные пальцы. Дэймон говорил, что на мне все еще оставался легкий след. — Мы с ним друзья.
— Что ж, очень жаль, — она поправила мне один из локонов. — Он производит впечатление хорошего парня.
Дэймон? Хороший парень? О нет. Громкий звук подъехавшей машины положил конец нашему разговору. Я подошла к окну, чтобы выглянуть.
Ничего себе!
Грузовик Саймона был размером с субмарину.
— Почему вы оба не пошли в кафе, как предлагала Ди? — спросила мама, настраивая фотоаппарат для очередной фотосессии.
Саймон отказался брать напрокат автомобиль, поэтому я, в свою очередь, отказалась с ним ужинать. Мы договорились встретиться здесь, у меня дома. Это, конечно, тоже не слишком хорошая идея, но встречаться с ним на самом вечере казалось совсем глупо. Не говоря уже о том, что билеты были именно у него.
Я не стала отвечать, потому что уже открывала дверь. На пороге стоял Саймон, облаченный в смокинг. Я, честно говоря, почти удивилась, обнаружив, что существовали смокинги, подходившие ему по размеру. Его глаза, казавшиеся немного расфокусированными, прошлись по мне в такой неторопливой манере, что мои щеки мгновенно приобрели тот же алый оттенок, что и мое платье.
— Ты выглядишь… потрясающе, — произнес он, дернув за кружево, прикрепленное к моему корсажу на талии. Я поморщилась, услышав, как за моей спиной мама тихо кашлянула. Отступив в сторону, я забрала у Саймона украшение и пропустила его в холл.
— Мама, это Саймон.
Саймон прошел вперед, пожимая мамину протянутую руку:
— Теперь я вижу, от кого Кэти унаследовала свою внешность.
Мама вскинула бровь, превратившись в Снежную королеву. Саймон определенно не пользовался ее расположением.
— Очень мило.
Подойдя к нему, я снова прицепила кружевное украшение к корсажу, радуясь, что Саймон потянул за ту деталь, которая не была прочно прикреплена. Обхватив мою талию рукой и улыбаясь в камеру, Саймон выдержал ослепляющую фотосессию совершенно невозмутимо и даже охотно.
— О, совершенно забыла. — Мама ушла в гостиную и вернулась, держа в руках черную кружевную шаль. Накинув ее на мои обнаженные плечи, она улыбнулась: — Это будет тебя согревать.
— Спасибо, — кивнула я, закутываясь плотнее. Я была ей благодарна за эту накидку гораздо сильнее, чем она могла себе представить. Если раньше платье мне казалось идеальным, то теперь рядом с Саймоном, который практически истекал слюной, заглядывая в вырез моего корсажа, я чувствовала себя некомфортно, выставляя напоказ столько неприкрытой кожи.
Мама отвела меня в сторону, пока Саймон в ожидании вышел на улицу.
— Обязательно сообщи мне, когда вернешься домой. И если вдруг что-то случится, обязательно звони мне. Хорошо? Я работаю сегодня в Винчестере. — Она бросила взгляд в сторону двери и нахмурилась: — Если нужно я смогу уехать.
— Мам, все будет в порядке. — Подойдя поближе, я поцеловала ее в щеку. — Люблю тебя.
— Я тоже тебя люблю, — она проводила меня до двери. — Ты действительно выглядишь ослепительно.
Прежде чем ее глаза снова наполнились слезами, я поспешила покинуть дом.
Для того чтобы сесть в грузовик, мне нужно было высоко забраться. Признаться, я удивилась сама себе, обнаружив, что мне не понадобилась лестница-стремянка.
— Боже, ты выглядишь потрясающе.
Саймон подбросил в рот мятную капсулу, прежде чем вырулить с подъездной дорожки. Я очень надеялась, что он не планировал весь вечер жевать эти конфеты.
— Спасибо. Ты тоже выглядишь… хорошо.
На этом наш разговор иссяк. Оказалось, Саймон был не слишком общительным товарищем. Просто катастрофа.
Поездка в школу тянулась долго и проходила в неловком молчании. Я постоянно сжимала в руках края шали так, словно «завтра» для меня уже никогда не наступит.
Саймон то и дело посматривал в мою сторону, улыбался и кидал в рот очередное драже. Я не могла дождаться момента, когда наконец попаду на танцы.
Когда мы припарковались, я поняла, почему он поглощал столько мяты. Саймон вытянул из-под пиджака фляжку и сделал большой глоток. А потом предложил мне.
Значит, он пил.
Отлично.
Вечер начинался просто замечательно. Я отказалась от его предложения, уже сейчас понимая, что домой поеду с кем-то другим.
То, что Саймон выпил, меня не слишком заботило. Меня беспокоило, что я, в конце концов, могла остаться с пьяным водителем в одной машине.
С совершенно невозмутимым видом Саймон запихнул фляжку обратно во внутренний карман пиджака:
— Я помогу тебе спуститься.
Что ж, это было очень мило с его стороны, потому что я не имела ни малейшего представления, как собиралась отсюда выбираться. Он открыл дверь и улыбнулся.
— Спасибо.
— Хочешь оставить сумочку здесь?
О нет. Только не это. Я покачала головой, позволив маленькому клатчу повиснуть у себя на запястье. Саймон взял меня за руку и помог спрыгнуть с грузовика. Из-за того, что он потянул слишком сильно, в процессе я с размаху уперлась ему в грудь.
— Ты в порядке? — спросил он, улыбаясь.
Я кивнула, пытаясь игнорировать ледяное ощущение, сковавшее мой желудок.
Оказавшись снаружи, я расслышала отчетливый ритм музыки, доносившейся из спортивного сектора. Остановившись у самых дверей, Саймон притянул меня к себе в смущающем объятии.
— Я рад, что ты захотела пойти на танцы со мной, — произнес он. В его дыхании чувствовалась резкая смесь мяты и ликера.
— Взаимно, — пробормотала я, пытаясь говорить искренно. Положив руку на его широкую грудь, я слегка оттолкнула его: — Пройдем внутрь.
Улыбаясь, он освободил меня из цепких рук.
Одна его ладонь скользнула к моей пояснице, задев при этом изгиб бедра. Я напряглась, мысленно убедив себя, что это была случайность.
Скорее всего, так и было.
Он вряд ли стал бы специально лапать меня подобным образом. Мы еще даже не танцевали.
Спортзал был декорирован в осеннем стиле. Падающие листья свисали с потолка и дверных проемов, заполняли доверху тыквы и вазы в виде рога изобилия, установленные по углам и вдоль танцевальной площадки.
Как только мы прошли в помещение, нас окружили друзья Саймона. Некоторые из них осматривали меня с ног до головы и, совершенно не стесняясь, одобрительно хлопали Саймона по плечу.
Боже мой, поведение парней иногда могло быть невыносимо ребяческим.
Пока они передавали друг другу фляжку Саймона, я обменялась скованными приветствиями с другими девушками.
Все они были черлидершами.
Жесть.
Я огляделась по сторонам и увидела Лесу с ее парнем.
— Я скоро вернусь.
Прежде чем Саймон успел меня остановить, я метнулась в ее сторону. Леса оглянулась, когда ее спутник показал в мою сторону.
Я улыбнулась.
— Ты выглядишь ослепительно, — мне пришлось повысить голос, чтобы перекричать музыку.
— И ты тоже, — она быстро меня обняла, а потом отстранилась. — Он ведет себя прилично?
— Пока что да. Не против? — Когда Леса согласно кивнула, я положила клатч и шаль на их столик. — А они здесь неплохо поработали.
Леса кивнула.
— Да. Хотя спортзал — есть спортзал, — она рассмеялась. — Здесь особый запах.
Это было правдой. Вскоре к нам присоединилась Карисса. Схватив за руки, она потянула нас обеих на танцевальную площадку, предоставив парней самим себе. Впрочем, я была не против. Мы танцевали друг с другом, смеялись и вели себя словно маленькие счастливые девочки.
Краем глаза я заметила Ди, которая стояла рядом с танцплощадкой и болтала с Адамом. Махнув девчонкам рукой, я направилась в ее сторону.
— Ди!
Она повернулась ко мне, ее глаза подозрительно блестели в мелькающих огнях светомузыки.
— Привет!
Я остановилась, поочередно глядя то на одного, то на другого. Сухо улыбнувшись, Адам отошел в сторону, смешавшись с публикой на танцплощадке.
— Все хорошо? — я сжала ее ладонь. — Ты что, плакала?
— Нет, нет! — Ди вытерла влагу под глазами. — Просто… мне кажется, Адам не слишком хотел сюда приходить со мной. Я и сама не знаю, хочу ли я находиться здесь. И это… — она покачала головой и освободила свою руку. — Да ладно… Знаешь, ты выглядишь потрясающе! За такое платье, как у тебя, можно умереть.
Мое сердце разрывалось от сочувствия к ней. Это было ужасно несправедливо, что она не могла сама решать, с кем ей и куда идти. Особенно если учесть, что все парни-Лаксены, которых я знала, были самовлюбленными эгоистами.
К тому же она выросла с ними вместе. Это было все равно что прийти на бал со своим братом.
— Эй, — выдохнула я, и в моей голове возникла идея. — Мы ведь можем забить на все это, если хочешь. Пошли смотреть фильм и поглощать мороженое в своих красивых платьях. Неплохо ведь звучит, верно? Например, мы могли бы взять в прокате «Храброе сердце». Ты любишь этот фильм.
Ди рассмеялась, ее глаза снова были на мокром месте, когда она притянула меня в крепком объятии.
— Нет. Мы собираемся отлично провести время здесь. Как твой партнер?
Я оглянулась, но Саймона нигде не увидела.
— Возможно, где-то пьет.
— О нет. — Ди убрала прядь волос назад. Распущенные прямые локоны упали густым каскадом ей на плечи. — Все плохо?
— Еще нет, но я уже всерьез подумываю о том, не могу ли я вернуться домой с вами, ребята?
— Ну конечно, — она потянула меня обратно к танцевальной площадке. — Мы, возможно, поедем на костры после этого. Ты можешь поехать с нами, или мы закинем тебя домой.