Адепт стянул рубаху, бросил в траву. Туда же полетели сапоги, ремень и штаны.
– ВарДейк! Ты что творишь?! – Оторопевшая девушка чуть было не выронила посуду из рук и поспешно отвернулась. Впрочем, было уже поздно. Она увидела гораздо больше, чем следовало.
– Расслабься, вишенка! – ВарДейк прошагал мимо прямо у нее за спиной и шепнул в самое ухо: – Пойдем купаться?
По телу Гвин пробежали мурашки, приятные предательские мурашки.
Раздался плеск. Она обернулась.
Крис вынырнул поодаль с выражением искреннего блаженства на лице.
– Иди ко мне, вода отличная!
– Вот еще, – буркнула девушка и сделала вид, что занята уборкой посуды.
– Иди, не бойся, – вновь позвал юноша и добавил: – Я тебя не трону, Гвинни.
Гвинейн вспыхнула, ощутила смущение и гнев разом, однако предпочла смолчать. Все едкие замечания и остроумные ответы отчего-то улетучились именно тогда, когда были нужны позарез.
Крисмер снова нырнул и отплыл подальше. Девушка проводила его тоскливым взглядом с толикой зависти.
Она сердито бросила посуду на траву. Вероятно, даже разбила что-то.
– Тьма тебя раздери, ВарДейк, – пробормотала Гвин себе под нос, расстегивая корсаж.
Впрочем, купаться голышом вместе с мужчиной ей было неловко, несмотря на все его благородные обещания. Мочить свою одежду тоже не хотелось, поэтому Гвин сцапала рубаху Криса, что лежала прямо у ее ног на траве, и отошла подальше в сторону. В надежде, что адепт не увидит, как она переодевается.
Она никак не могла предугадать, что последний факт весьма обеспокоит ее друга, когда он в очередной раз вынырнет и не обнаружит девушку подле костра.
Крис повертел головой. Гвин нигде не было. Решив, что его приглашение искупаться оскорбило ее, он поплыл обратно и вышел на берег.
В тот же миг раздался плеск чуть в стороне от места их лагеря.
Крисмер улыбнулся.
– Вот же коза, – он со смехом пошел к костру, где нашел одежду Гвин, а также свои штаны, сапоги и другие вещи. Но рубахи на месте не оказалось.
ВарДейк вздохнул и принялся с трудом натягивать брюки на мокрое тело.
Плеск раздался ближе.
– Не заплывай далеко, – он обернулся через плечо. – Иначе я не смогу объяснить твоему отцу, почему тебя вдруг утащили на речное дно никсы.
– Никсы здесь не водятся, – отозвалась из воды девушка.
Она подплыла ближе. Крис теперь мог разглядеть ее длинные волосы, что змеились по бархатистой водной глади. А под поверхностью на девушке смутным светлым облаком угадывалась его рубашка.
Заметив его тяжелый взгляд, она опустилась ниже, так, что над водой остались одни глаза и макушка.
– Проверь, – предложил блондин, уперев руки в бока. – Но не удивлюсь, если они примут тебя за одну из них, малышка.
Гвин стрельнула гневным взглядом и нырнула под его раскатистый смех.
Выплыла она почти на самой середине реки и плавала демонстративно долго.
Крис давным-давно перестал следить за ней. Он лежал возле костра, подложив под голову сумку с вещами, и жевал длинную травинку в ожидании, когда похитительница его рубахи устанет и соизволит вылезти на берег. Прямо-таки в томительном предвкушении, потому что ее одежду он спрятал в траве неподалеку. И рассчитывал на весьма бурную реакцию.
Впрочем, саму Гвин занимали совсем другие размышления. И когда она медленно выходила на берег, тело предательски дрожало, не от холода – от волнения. Вода была теплой, а вечер – ласковым, но это нисколько не помогало расслабиться.
Босые ноги ступили на траву. Мокрая рубаха облепила тело, очертив все, что должна была прикрывать. Гвин захотелось скрестить руки на груди, но она сдержалась, борясь с дрожью. Вместо этого она собрала волосы и как следует выжала их. Подняла голову и встретилась глазами с пристальным взглядом Криса.
Адепт неподвижно лежал, закинув руки за голову, и наблюдал за ней самым бесстыжим образом. В зубах он продолжал сжимать травинку с пушистым венчиком-кисточкой на конце. Его глаза скользили по гибкому девичьему телу, будто блондин не мог определиться, какая именно часть привлекает его больше.
Под этим взглядом зыбкое тепло поднялось у Гвин внизу живота и встретилось с волнующим страхом где-то в районе солнечного сплетения. Дышать стало труднее, да еще и грудь под намокшей тканью вздымалась крайне нескромно.
Гвин неспешно подошла ближе. Ей безумно захотелось опуститься на землю рядом с ним. Дотронуться до рельефных мышц, таких притягательных в свете пляшущего костра. А еще проскользнуть в его мысли и узнать, о чем именно он думает в эту секунду.
– Знаешь, на меня сегодня снизошло озарение, – она облизала губы.
– Какое же? – Голос Криса звучал глубже, чем обычно.
Девушка сделала еще шаг. И замерла подле него, едва касаясь ногой бедра в плотных брюках.
– Ты уже дважды спас мне жизнь, а я тебя даже не поблагодарила, – ей вдруг захотелось отвести глаза от смущения, но она сдержалась.
– И ты решила поблагодарить… сейчас? – медленно спросил ВарДейк. – Вот… таким способом?
Он выжидающе смотрел на нее снизу вверх, и Гвин вдруг почувствовала себя ужасно глупо. Что, если она все придумала, и этот порыв – большая ошибка? Что, если она ему нисколько не интересна?
– Не боишься потом пожалеть? – Одна рука Криса потянулась вниз, к ее ноге. Медленно провела по щиколотке кончиками пальцев, что только усилило волнительную дрожь.
– А как же признание про особый список? Возможно, это твой единственный шанс, – девушка расценила блуждающую улыбку на его губах как насмешку и ощутила вспышку гнева. – Второго я тебе точно не дам.
Гвин сделала шаг в сторону, но Крис удержал ее за ногу.
Она даже понять не успела, как в мгновение ока оказалась на траве. Блондин вдруг очутился сверху, мягко прижал ее к себе. Убрал со лба девушки мокрую прядь, неторопливо, с наслаждением рассматривая зарумянившееся лицо Гвинейн так близко к своему. Юноша подался к ней. Его губы приоткрылись, слегка касаясь ее, а рука скользнула ниже, прошлась по бедру и дальше, заставляя девушку согнуть ногу в колене и закинуть на Криса.
Он действовал неспешно, ласково, но обнимал ее так, что дух захватывало от нахлынувших ощущений. Голова кружилась от этой тесной близости разгоряченного мужского тела.
Гвин задышала чаще. Прошлась ладонями по широким плечам, едва касаясь. Добралась до шеи и запустила пальцы в короткие светлые волосы Криса.
Он уловил, как трепещет ее тело под его прикосновениями. Медленно сжал девичье колено. Коснулся губами уст девушки. Невесомый, короткий поцелуй – он будто пробовал, проверял, насколько безопасно все то, что делает. Не хотел напугать, памятуя о том, что Гвин пережила совсем недавно.
– Боишься? – тихо выдохнул ВарДейк ей в шею и поцеловал обжигающе и сладко.
– Нет.
Крисмер поднял на нее глаза, хитро улыбнулся, раскусив очередную шитую белыми нитками ложь. Гвин это поняла и была благодарна за тактичное молчание.
– Только не кусайся, – его рука пустилась в обратное ленивое путешествие вверх по бедру, принялась осторожно пробираться под влажную рубаху, прилипшую к коже.
– Я постараюсь, – кончики пальцев Гвинейн прошлись по лицу Криса, исследуя и лаская.
Он повернулся, поцеловал ее раскрытую ладонь возле своей щеки.
– А впрочем, знаешь, делай что захочешь, – пробормотал он и скользнул рукой под мокрую ткань.
Медленно. Слишком медленно. Сводя с ума этой неторопливостью, которая постепенно перерастала в настойчивость. Сбивая дыхание у них обоих. Вызывая острое желание. Такое, что невозможно сдержать. Такое, что разгорается жарче любого Инферно и неутолимо горит до зари.
Гвин разбудили ласковые солнечные лучи, которые пробивались сквозь кудрявую вишневую крону над ее головой. Листья с тихим шелестом мерно колыхались в вышине, просвечивали живым зеленым кружевом, очерченные ореолом света. Среди них выделялась яркая золотая паутинка.
Девушка медленно моргнула, прогоняя остатки сна, улыбнулась.
Ее внимание привлекло легкое щекочущее ощущение.
Адептка опустила взгляд и обнаружила божью коровку. Клубнично-красная малютка бодро переползла с травинки на правую грудь девушки и теперь совершала гордое восхождение к темной вершинке. Крохотные лапки торопливо взобрались на заветный пик. Божья коровка замерла, вздрогнула, разломив пятнистую спинку надвое, и расправила прозрачные крылышки. А потом красное пятнышко неуклюже взлетело.
Гвин проводила улетающую крошку сонным взглядом, чуть повернула за ней голову влево и увидела возле своего плеча букетик полевых цветов.
Белые ромашки, остро пахнущие летом. Мелкие незабудки, синие, как небо в вышине. Лиловые венчики мышиного горошка, похожего на скромные колокольчики. И золотисто-желтые созвездия сурепки с тонким медовым ароматом.
А над этим незамысловатым букетом – лукавые голубые глаза и взъерошенная светлая челка Крисмера ВарДейка.
Гвинейн улыбнулась, повернулась на бок и взяла букет в руки, совершенно не заботясь о своей наготе.
Крис, на котором вновь были одни лишь штаны, устроился рядом, подложив согнутую в локте руку под голову. Он погладил девушку по плечу тыльной стороной ладони.
– Ты почему мне сразу не сказала? – В его вопросе звучал упрек.
– А это бы что-то изменило? – Она понюхала цветы, прикрыла глаза.
– Конечно. Я был бы с тобой нежнее. Для вас, женщин, это ведь важное событие.
Гвин спрятала улыбку за букетом.
– Не думала, что смелый адепт Крисмер ВарДейк, который не боится носфератов и лицом к лицу встречает Чистую тьму, вдруг так испугается при виде нескольких капелек крови, – она злорадно засмеялась.
– Да ну тебя, пигалица, – Крис ловко встал на ноги.
Он сделал вид, что рассержен и собирается уходить, но вдруг резко развернулся к смеющейся девушке. Легко подхватил ее на руки. Оторвал от земли, как будто она ничего толком не весила, и закружил вокруг себя.
Гвин выронила цветы. Хохоча, обхватила его руками за шею. Запрокинула голову.