Гвинейн прошла напрямую к креслу, где оставила куртку и плащ, и принялась одеваться.
– Гвинейн! – ВарДейк догнал подругу и схватил ее за запястье, но Гвин снова вывернулась. – Вишенка! Я не пущу тебя одну! Я поеду с тобой!
– Нет, – адептка рывком повернулась к нему. Она сердито толкнула его в грудь. – Я не ясновидящая, Крис! Не могу сказать, кто и когда умрет. Но я клянусь, что путь Деваны в этом мире закончится не сегодня. И мой тоже. Однако рисковать ее жизнью и ехать вместе с тобой я не собираюсь.
В дверях наконец показался взволнованный Бариан Мейхарт. За его плечом маячил бледный Кевендил.
– Я дал слово мастеру Гарана, что буду приглядывать за тобой, – Крис взял с кресла собственную куртку. – Либо мы оба поедем, либо оба останемся здесь.
– Вы себя слышите вообще?! – Кевендил вышел на середину комнаты, отодвинув отца. – Я требую, чтобы Гвин ехала одна и спасла мою сестру! В конце концов, это ее вина! Из-за нее кровосос пришел в Нордвуд! Девану украли из-за нее одной! Пусть теперь сама разбирается с…
ВарДейк резко швырнул куртку на пол и в два шага оказался подле принца. Схватил его за ворот камзола и встряхнул так, что дорогая ткань жалобно затрещала. Глаза блондина горели ненавистью, губы напряженно сжались в тонкую линию.
Принц с возмущением замахнулся, чтобы отвесить адепту оплеуху, и получил удар кулаком в живот, в область солнечного сплетения. Такой, что наследник Нордвуда лишился дыхания и согнулся пополам.
Взвизгнула Рослин. Закричала Навина, все-таки уронив на пол тарелку с супом. Зазвенел разбитый фарфор. А в дверях тотчас возникли стражники.
– Прекратить! – гневно закричал король.
Крис швырнул Кевендила на пол, словно щенка, которого собирался проучить за излишне дерзкое поведение. Принц упал отцу под ноги, приподнялся на локте.
– Что вы себе позволяете, оба! – Бариан Мейхарт подал сыну руку.
Но тот даже не взглянул на нее. Принц вскочил на ноги, не сводя с ВарДейка пылающего взора. Его кулаки были по-прежнему сжаты, несмотря на возмущение венценосного родителя. А король стоял сейчас меж ними и мысленно молился о том, чтобы Гвин вернула его дочь домой целой и невредимой, а с прочими семейными дрязгами он как-нибудь разберется.
– Ты не поедешь одна, – Крисмер уже позабыл о принце. Все его внимание занимала лишь Гвинейн, которая спешно застегивала куртку. Руки женщины дрожали от волнения, и Крис это заметил. – Гвинни! Ты ведь понимаешь, что это ловушка! Носферат, скорее всего, не один. Я поеду с тобой…
– Нет! – Настал черед леди Рослин кричать.
Не помня себя, девушка выскользнула из постели и повисла здоровой рукой на шее чародея. Ее не волновал ни король, ни другие посторонние люди в комнате, которые с изумлением воззрились на нее. Ни то, что на ней была лишь тонкая ткань ночной сорочки, которая мало что скрывала. Ни перелом в перевязи. Все это походило бы на повод для громкого скандала, если бы не было обрамлено в раму кровавого сюрреализма последних суток.
– Прошу, нет! – Девушка заплакала, продолжая цепляться за растерявшегося Криса. – Не уезжай! Не бросай меня! Вдруг он вернется сюда! Или что-то с тобой сделает! Вдруг он… Он…
Леди Халлен зарыдала. Худенькая, маленькая, едва стоящая на ногах от слабости, со своей огромной раной через весь лоб, на которой потрескавшейся коркой засохла целебная мазь, с перевязанной рукой, она доставала Крису макушкой лишь до плеча. Кареглазый олененок с перепуганным взором.
ВарДейк привлек ее к себе, закрывая спиной от посторонних взглядов. Обнял, бережно, чтобы не давить на больную руку.
– Рос, послушай меня, – он терпеливо погладил ее по голове. – Все будет хорошо. Мы с Гвин справимся, остановим его. Мы же адепты Идариса.
Крис уловил пристальный взгляд Навины. Служанка торопливо собирала осколки тарелки, но глаз с чародея не сводила.
– Накажем за все, что он сделал. За Верену, – адепт повел Рослин обратно к ее кровати. – Вернемся. И вернем нашу принцессу в целости и сохранности. Поэтому не плачь, пожалуйста. Но Гвин ехать одной никак нельзя. Этот носферат слишком опасен, чтобы встречаться с ним в одиночку.
Адепт помог леди Халлен снова лечь в постель, укрыл ее одеялом.
– А пока нас не будет, – продолжал он, – его величество за всеми присмотрит. Но мы вернемся, я обещаю. Хорошо?
Рослин всхлипнула. Коротко кивнула. И сползла глубже в подушки, натягивая одеяло до самого носа.
– Я еду без тебя, – сухо отрезала Гвинейн.
Воспользовавшись возникшей неразберихой, она уже успела одеться, закрепить топорик у пояса и застегнуть багряный плащ академии.
Все это время король краем глаза наблюдал за невесткой. Он видел, как решительно она собирается в опасный путь, не обращая внимания ни на кого вокруг, и искренне был ей за это благодарен. Но не представлял, чем может помочь, кроме как отвлечь Кевендила и Криса, чтобы не мешали ей, если потребуется. Все его мысли занимала дочь. Ни слова не говоря, Бариан Мейхарт обменялся с адепткой долгими взглядами. Ее глаза обещали ему, что она предпримет все, чтобы вернуть его любимую принцессу. А во взгляде короля таились благодарность и страх.
– Гвин, – Крис преградил ей дорогу.
– Я выезжаю одна, – адептка предостерегающе покачала головой. – Это его условие, и потому Девана еще жива. Пока мы тут спорим, она сидит там в темноте и ее мучают. Дай мне пройти.
Гвин была полна решимости, но при этом оставалась бледна и с трудом скрывала собственное волнение. Тот, кого она много лет считала мертвым – к своему великому облегчению, – вдруг возвратился из ее ночных кошмаров. Безумный демон, не ведавший жалости. Адептка до сих пор помнила те страшные дни у него в плену. И не могла терять более ни секунды, потому что теперь в его жестоких лапах оказалась маленькая девочка. Ее милая капризная сестрица. Нежный цветочек. И предположения о том, что Атран Ратенхайт мог с ней сотворить, сводили Гвин с ума. Они поднимали в душе ярость. Адептка знала, что Крис все прекрасно понимал. И, вероятно, чувствовал нечто похожее. А еще тревожился за нее.
ВарДейк нахмурился. Он скрестил руки на груди, но не сдвинулся с места. При мысли о том, что его вишенка вновь окажется возле Ратенхайта, сердце сжималось.
– Без сомнений, Атран изменился и приготовил для меня нечто особенное, – продолжала Гвинейн. – Но и мне давно не семнадцать. Да и буду я не одна, – она лукаво прищурилась. – Со мной будет Нордвуд.
Адепт обескураженно вздохнул.
Он собрал на себе все взгляды в комнате.
Бариан Мейхарт смотрел с безмолвной просьбой отпустить невестку и дать ей шанс вернуть его любимую дочь. Пожалуй, это был один из тех случаев, когда король не мог отдать прямой приказ.
Очи Кевендила метали молнии, а на скулах ходили желваки.
Рослин тихо плакала, не издавая при этом ни звука, будто боялась привлечь излишнее внимание.
Навина прижала ладони ко рту в тревожном предчувствии.
А стражники в дверях все еще в замешательстве ждали распоряжений.
Но взор его пылко любимой подруги оставался полон готовности встретиться со своим прошлым.
– Я не прошу не ехать за мной совсем, – Гвин подошла к Крисмеру вплотную и взяла за руку. Она говорила тихо, почти шепотом. – Дай мне фору в несколько часов. Позаботься о Рослин. Ты сейчас ей очень нужен. Присмотри за Имерией. Убедись, что ее рассудок в порядке. Проверь, чтобы Высокому Очагу более ничего не угрожало. Чтобы бедняжку Верену предали огню. И поезжай следом за мной. Используй чары «Последней потери» и найдешь меня.
Гвин улыбнулась. Хотела, чтобы улыбка получилась ободряющей, но вместо этого вышла рассеянной и печальной. Будто женщина прощалась с ним, а не строила планы на новую встречу.
Она отпустила его руку.
ВарДейк разжал ладонь и увидел маленькую металлическую бусину, одну из тех, что Гвин носила в волосах.
Чары «Последней потери» оставались самым надежным и вместе с тем нестабильным заклятием поиска из всего магического арсенала. Для чистого исполнения «Последняя потеря» требовала лишь трех оккультных условий. Первое: личная вещь должна быть дорога человеку. Второе: она должна быть отдана добровольно не позднее чем за три часа до начала поисков. И третье: после передачи вещи объект наложения чар не должен давать более ничего и никому собственными руками. В противном случае заклятие не сработает, а искомый человек рискует потеряться. Отсюда и название – «Последняя потеря». Но ежели все три условия выполнят, колдовство приведет к нужному человеку, где бы он ни оказался.
– Упрямая, да? – Адепт покатал в пальцах маленький металлический предмет. – Гвин, не слушай никого, – его взгляд скользнул по Кевендилу, который продолжал излучать гнев. – Ты не виновата в случившемся. Носферат – мясник Черного Двора, и ты сама была его жертвой. Но ты права. Если есть шанс спасти девочку, нужно попытаться. Кто знает, какая великая судьба ей уготована на этом свете.
– Ты… отпускаешь меня?
– Да, – нехотя ответил Крис. – Но будь уверена, что я приду за тобой. А ты береги себя. И не вздумай ничего отдать или потерять по пути.
– Мы можем чем-нибудь помочь? – вмешался в их беседу король, который явно хотел поторопить невестку.
– Пусть уже едет, – проворчал его наследник, скрестив руки на груди.
– Дайте Кевендилу успокаивающие капли, пока его не хватил удар, – Гвин на прощание сжала руку ВарДейка и бросила короткий взгляд на принца. Одарила его ядовитой улыбкой. – Держись, муж. Диву даюсь, глядя на тебя весь вечер. Твоя забота обо мне не ведает границ. Просто слезы на глаза наворачиваются от умиления.
Кевендил Мейхарт открыл было рот, чтобы ответить, но адептка миновала расступившихся стражников и бегом поспешила в конюшню.
Глава 5В одну реку дважды
Эхо сбивчивых шагов разносилось во мраке. Ноги заплетались, не слушались. Пол был неровным и таким холодным, что она чувствовала это даже через подошвы сапог. Но адептка продолжала идти вперед, пробираясь ощупью сквозь сумрак.