ющего вам никогда не найти. Я готова поручиться за него. Вопрос в другом. Хотите ли вы в зятья личного советника Императора, господин Халлен?
При последних словах адептки глаза бургомистра блеснули, а выражение лица переменилось с насмешливого на заинтересованное. И Гвин с презрением подумала, что, к несчастью, перспектива хороших связей в политике для некоторых куда важнее, чем связи сердечные. А узнай отец Рослин, что его дочурка с Крисом вытворяли по ночам, его бы точно хватил удар.
– В подтверждение прошу принять это письмо, – ВарДейк полез за пазуху своего жилета и достал оттуда свернутый вчетверо листок. Развернул его, протянул через стол и положил перед мужчиной. – Оно написано лично мастером Гарана. В нем он ручается за меня и серьезность моих намерений в отношении леди Рослин. И просит вас выдать ее за меня на благо Империи и вашего покорного слуги, чье сердце навеки занято. Внизу стоит подпись, господин Халлен. Это особая подпись императорского советника, которая дает ему право действовать наравне с Императором.
Венворт Халлен бережно взял пергамент и принялся внимательно читать написанное.
Гвин села на свое место. Она скрипнула зубами, но ничего не сказала. Лишь захотела ударить отца за то, что не сообщил ей ни про письмо, ни про планы Криса на Рослин, ни тем более о том, что он получил право подписи императорского значения. Отец мог развести ее с Кевендилом одним росчерком пера, но не сделал этого в угоду собственным принципам, как обычно. Старый интриган. Ну, погоди, дочка до тебя еще доберется!
– Я клянусь, что сделаю вашу дочь счастливой, господин Халлен, – Крисмер молитвенно сложил ладони. – Она ни в чем не будет нуждаться. Ее будут уважать, как жену левой руки Императора. Я введу ее в наивысшие слои общества. Буду оберегать и любить ее и наших будущих детей. Даю вам слово.
Отец Рослин читал письмо так внимательно, будто оно действительно было от самого Императора. Или светилось одному ему видимым светом. Или пело религиозные гимны хором ангельских голосов. Или все вместе. Бургомистр изучал каждую строчку так медленно и вдумчиво, что Гвин заскучала.
Она исподтишка окинула взором собравшихся за столом.
Крис терпеливо ждал ответа. Он смотрел лишь на отца своей любовницы, как осужденный в предвкушении приговора строгого судьи.
Рослин густо краснела и теребила в руках ажурную салфетку. Вела себя как и любая без памяти влюбленная девица, когда родители придирчиво оценивают ее избранника.
Девана также с трудом скрывала волнение. Девочка почти полностью поправилась, лишь сохранялась небольшая бледность и круги под глазами. Она все еще принимала успокаивающую микстуру перед сном, чтобы не видеть кошмаров, но спала крепко и уже не боялась оставаться одна. А поутру даже велела слугам начать наводить порядок в рисовальной комнате, куда после случившегося никто попросту не заходил.
Имерия глядела волком. Если прежде она искренне презирала Гвин за излишнюю строгость с принцессой, то теперь ее снедала ревность. И в этой ревности она нашла себе неплохого сообщника.
Кевендил с каменным лицом сидел подле своего отца. Он меньше всех интересовался грядущим сватовством. Принц бы предпочел, чтобы Девана выгнала ВарДейка с позором, а не помогала ему в сердечных делах. И уж тем более он с трудом сносил ту опеку, которую Крис оказывал Гвин. Однако пока что Кевендил держал свой гнев при себе. И адептка хотела поговорить с ним тем же вечером, когда после ужина ее супруг будет сыт, утомлен и спокоен. Она уже приготовила целый перечень аргументов в пользу их развода да и бессмысленности этого брака вообще.
Но оставался еще король. Бариан Мейхарт до сих пор лелеял призрачную надежду, что между единственным сыном и его молодой женой все наладится. Вечно шутил про горячие головы, про непокорный нрав одной и неопытность другого. Твердил, что нельзя рушить то, что можно починить. Но Гвин слушала его болтовню вполуха, будто он был не королем и не ее свекром, а назойливой двоюродной бабушкой, которая лучше всех знает, что и для кого является благом. И все же со временем она привыкла к Бариану Мейхарту. Он даже начал ей немного нравиться, хотя бы потому, что тетушка Керика отнеслась к нему с симпатией. И еще с каждым днем Гвинейн все больше утверждалась в мысли: убить Ашаду Бариан бы не смог. Он не был слишком уж суровым и властным королем. Не растил детей в строгости. Оставался учтив с соседями. Вероятно, он действительно любил Ашаду. Искал в ней счастья и взаимности, но так и не нашел. Равно как и ни в ком до нее, ни в ком и после. И теперь, глядя на безмолвную войну меж сыном и невесткой, монарх делал все, чтобы не дать им повторить его ошибки.
– Что я могу сказать? – Голос Венворта Халлена прервал размышления адептки.
Бургомистр отложил письмо архимага в сторону. В очередной раз расправил свои пышные усы. Затем изучающим взором оглядел Крисмера. Перевел вопросительный взор на короля.
Гвин уловила легкое движение головой со стороны Бариана Мейхарта. Монарх будто медленно кивнул.
– Дочь? – Господин Халлен повернулся к Рослин, словно от ее слов правда что-то зависело. – Ты хочешь замуж за господина ВарДейка?
– Да, – едва слышно ответила девушка, не смея поднять смущенный взор.
– Тогда благословляю вас, дети, – бургомистр позволил себе широкую улыбку и обнял Рослин за плечи одной рукой. – Счастья вам!
Зазвучали поздравления, в числе которых были и искренние пожелания самой Гвин.
Крис, рассеянно улыбаясь, сел на свое место. Он кивал и с одинаковой учтивостью благодарил всех, даже принца Кевендила. Лишь слова принцессы Деваны привлекли его особое внимание.
– Отец, мы ведь можем выделить для них самые большие и красивые покои? – с детской непосредственностью осведомилась она, обращаясь к королю.
Но вместо Бариана Мейхарта ответил ВарДейк, который вовсю любовался своей зардевшейся невестой. Рослин была в эту минуту особенно хороша, бесспорно.
– Не стоит беспокоиться, ваше высочество, – Крис с благодарностью приложил руку к сердцу. – Нет необходимости так хлопотать. После свадьбы мы отправимся в Идарис.
– Что? – Девана часто заморгала. – Как так?
– Академия предоставила мне дом недалеко от императорской части города. Служба обязывает меня находиться там, – спокойно пояснил чародей. – И, конечно, моя прекрасная супруга будет со мной. Но обещаю, что мы будем приезжать в Нордвуд с превеликой радостью.
Кевендил устало закатил глаза, но смолчал. А вот сестра его молчать оказалась не в силах.
– Вы уедете? – Девочка взволнованно взглянула на подругу, потом снова повернулась к Крисмеру. – Но разве это возможно?
– Моя принцесса, я не смогу быть советником Императора и давать ему советы из Нордвуда, – ВарДейк усмехнулся. – Конечно, мы переберемся в Идарис. – Видя смятение на лице Деваны, он повторил: – Но будем вас навещать. И приглашать в гости. Покажем вам Идарис. Он…
– Но это ведь так далеко, – принцесса откинулась на спинку стула, вжимаясь в мягкий серый бархат обивки.
– Ничего не поделать, – ВарДейк пожал плечами.
Гвин двинула его ногой в щиколотку, так, что адепт вздрогнул и уставился на нее, будто только сейчас заметил ее присутствие за столом.
– Ты просто еще нигде не бывала, сестрица, – женщина с ободряющей улыбкой обратилась к девочке. – Мир не так велик, как тебе кажется.
На этот раз Девана ничего не ответила, лишь кивнула и закусила губу. Но Гвин безошибочно уловила перемену ее настроения.
Принцесса только что лишилась одной подруги и вот-вот должна была попрощаться со второй. Да еще и размышления о том, что Гвинейн хочет уйти от ее брата, тоже подливали масла в огонь.
– Я… при любом исходе… очень рада… за вас двоих, – Девана отвела глаза, чтобы не встречаться взглядом с Крисмером, и натянуто улыбнулась Рослин.
Адептка заметила, как изменилось поведение девочки, но предпочла не заострять на этом внимание. Оставила этот разговор на вечер, с глазу на глаз. Сразу как она решит все дела с Кевендилом.
К ужину Крисмер не спустился. Передал через лакея, что должен срочно написать мастеру Гарана письмо об обручении с леди Рослин. После трапезы Гвин отправилась на поиски друга, дабы выяснить, что за трактат он пишет отцу – ибо иных объяснений столь длительного отсутствия она не видела – и не планирует ли для пересылки столь большого послания «зафрахтовать» дракона или виверну.
Но ВарДейка в его покоях она не нашла. Постель оказалась убрана. Свечи не горели.
Не было его и в чародейской башне, ни в одной из ее комнатушек.
Гвинейн проверила библиотеку и рисовальную комнату, откуда уже вытащили остатки мебели, разгребли обломки и смыли кровь.
Посмотрела на кухне и в конюшне.
Как бы невзначай наведалась в спальню принцессы, где собрались Девана, Рослин и Имерия, взволнованно обсуждавшие скорое торжество.
Никто из слуг тоже не видел чародея. И Гвин уже начала было волноваться, когда возвратилась в собственную спальню… и обнаружила ВарДейка там.
Крис лежал на ее кровати, раскинувшись в позе морской звезды, и крепко спал. Адептка поскорее закрыла за собой дверь, чтобы избежать случайных свидетелей.
Ни с чем не сравнимый дух крепкого алкоголя и терпкого мужского пота витал в помещении. Прямо сейчас покои Гвин напоминали скорее кабинет дешевого борделя, нежели королевскую спальню.
Здесь было нестерпимо жарко от чересчур натопленного очага, который служил единственным источником света. На ее туалетном столике стояло блюдо с яблочным огрызком и горкой куриных костей. Посреди комнаты прямо на полу валялись небрежно скинутые сапоги. На спинке кресла обнаружился жилет с оторванными пуговицами, которые рассыпались здесь же, на ковре. А покрытая темными пятнами рубаха занимала почетное место на раме зеркала – то ли сушилась, то ли служила белым флагом окончательной капитуляции. Так или иначе, сражение с зеленым змием Крис проиграл и теперь пребывал в беспамятстве.