ило удивляться, что с легкой руки венценосного деда сын Кевендила и дети четы Хагморов подружились.
За противоположным концом стола от Гвин и Ивроса еще на одном диванчике рядышком устроились принцесса Девана Мейхарт и ее старая подруга Рослин ВарДейк.
Супруга императорского советника теперь сама походила на принцессу в своем дорогом платье из нежно-розового атласа и белого шелка. Ее густые каштановые волосы были собраны в сложную прическу, открывающую шею и уши, украшенные громадными бриллиантовыми серьгами. Рос держалась со всеми крайне почтительно, хоть и несколько сухо.
Девана же искренне радовалась их встрече. Минувшие шесть лет превратили худенькую капризную девчушку в прелестную девушку, светловолосую и высокую. С такими чарующими глазами серо-голубого цвета, что от поклонников отбоя не было. Только сердце нордвудской принцессы оставалось неприступной крепостью на утесе над ледяным морем. Отец сетовал, что ни один кавалер в мире не придется ей по вкусу, но Девана лишь вздыхала в ответ и задумчиво накручивала на палец длинную нить мелкого жемчуга, которую продолжала носить с самого детства, как и маленькую металлическую бусинку на косичке. Бариан Мейхарт давно бы выдал непокорную дочь замуж за наследника Эверхилов, но собственный неудачный опыт договорного брака и увещевания Керики не позволяли ему этого сделать. Потому принцесса, которая должна была по осени отметить свое совершеннолетие, оставалась желанной добычей для всех местных женихов.
По весне Гвин ездила с мужем и детьми в Идарис. Пока Иврос решал государственные вопросы с Императором, она навестила родителей и купила Деване в подарок персиковое платье из матового шелка с корсажем, расшитым серебряным бисером. К завтраку принцесса надела именно его, и Гвинейн отметила про себя, что ей очень идет.
– Жаль, что Крис не смог приехать, – с ноткой разочарования произнесла адептка, обращаясь к отцу.
– Кто-то должен заниматься делами, пока нас с Ивросом нет в столице, – архимаг с удовольствием сделал глоток холодного чая. – Тем более ВарДейк совершенно не против. Ему нравится находиться при императорском дворе.
– Он за шесть лет ни разу у нас не был, – Девана застенчиво улыбнулась. – Рос, ты прячешь от нас своего мужа?
– Да если бы, – Рослин отправила в рот лесной орешек в меду, с удовольствием им хрустнула. – Спрячешь его, как же. Вокруг него вечно толпа народу. Мастер Гарана правильно заметил, что моему супругу нравится быть в центре внимания. Когда мастер сказал, что едет в Нордвуд погостить у вас, а я попросилась навестить папеньку и показать родственникам Венворта, Крис даже бровью не повел. Сказал, с мастером Гарана я могу ехать смело. Он, Крис, будет за нас совершенно спокоен. Так что даже не мечтайте, в эту глушь его никак не заманить.
– Глушь, – принцесса с усмешкой толкнула подругу. – Как непочтительно, госпожа ВарДейк.
– Но я же не сказала, что наша родная глушь не мила моему сердцу, ваше высочество, – Рослин легонько толкнула Девану в ответ, а затем спросила: – А Имерия почему не приехала? Я думала, она будет рада меня видеть.
– Имерия с Кевендилом сейчас ожидают второго ребенка, ей уже очень тяжело передвигаться, – пояснил Бариан Мейхарт.
– Имерия не хочет видеться с Гвин, – спокойно сказала Девана, отламывая кусочек пирога.
Керика поперхнулась чаем.
Иврос тихо засмеялся, заслоняясь кулаком в тщетной попытке изобразить внезапный приступ кашля.
Авериус же тактично отвел глаза, стараясь не замечать всех этих женских глупостей.
– Девана! – Король укоризненно воззрился на дочь.
– Ой, да все это знают, – отмахнулась девушка. И затем вновь обратилась к подруге: – Папа тут предложил, чтобы Гвин определила, мальчик будет или девочка, а Имерия такую истерику закатила, мол, близко ее к себе не подпустит. Ты бы видела!
– Девана! – повторил Бариан Мейхарт.
– И что, пол ребенка так и не узнали? – с любопытством спросила Рослин, обращаясь к Гвин.
– Нет, – строго ответил король.
– Девочка, – одними губами произнесла Гвинейн, а потом обезоруживающе улыбнулась бывшему свекру.
– Они сведут меня с ума, – проворчал тот себе под нос, а потом вновь повернулся к Рослин: – Но ты могла бы взять сына и сама съездить в Архейм. Кевендил и Имерия будут тебе рады.
– Спасибо за приглашение, ваше величество, – Рос с почтением склонила голову.
В этот момент из распахнутой двери, ведущей внутрь замка, раздались детские голоса и быстрый топот.
Первым на веранду выскочил запыхавшийся Остван Хагмор. Следом за ним появилась его сестра в компании белокурого Кирана Мейхарта, который изо всех сил старался не отставать. Замыкали озорную процессию самый младший и самая старшая из детей, держащиеся за руки. Пухлый и совершенно очаровательный двухлетний Венворт ВарДейк просто души не чаял в заботливой Керике, дочери Брины.
– Дамы и господа, мое почтение, – рыжеволосый Остван озорно шаркнул ножкой и отвесил театральный поклон, а спустя мгновение был уже подле матери и обвивал руками ее шею. – Мамочка, милая! Ты у меня самая лучшая!
– Что опять? – Гвин строго прищурилась и посмотрела на дочь. – Он что-то натворил?
Моргевейн тем временем обошла стол с другой стороны и теперь забиралась на колени к отцу.
Иврос усадил дочь поудобнее, обнял ее одной рукой, а другой погладил по густым темным волосам.
– Ничего я не натворил, – Остван замотал головой. – Мы просто хотим прогуляться. Брина собрала нам целую корзинку вкусностей. Думаем пойти к ручью в Старый Лес, – он повернулся к Рослин. – Миледи, можно мы возьмем с собой Венворта? Пожалуйста! Керика идет с нами, она за ним присмотрит.
– Пожалуйста, – с улыбкой добавил Киран, который подошел к деду и стоял подле него. – Мы там уже сто раз были.
– В Лес? На прогулку? Одних? – Рослин нахмурилась, вопросительно глядя на Ивроса и Гвин.
– Полянка в десяти минутах от Бастиона, – пояснил импери. – Они все время там играют.
– Это точно безопасно? – с сомнением переспросила Рос.
Остван ангельски улыбнулся. Так обаятельно, что делалось не по себе, хотя в его улыбке и не хватало двух верхних резцов.
– Да, вполне, – Гвин вытащила из взъерошенных алых волос сына запутавшийся листик. – Это земля Хагморов. Она защищает своих деток, – чародейка подмигнула Венворту, которого маленькая Керика подвела к Рослин, – Тем более таких сладеньких карапузов, как наш Венворт ВарДейк.
Голубоглазый малыш засмеялся, смущенно пряча личико в складках материнской юбки.
– Пожалуйста, – повторил Остван, не обращая внимания на то, как мать стирает с его щеки грязь уголком салфетки.
– Я его от себя не отпущу ни на шаг, – заверила маленькая Керика с серьезностью, свойственной Керике-старшей, в честь которой ее и назвали.
– Ну, хорошо, – согласилась Рослин и поцеловала сына в светлую макушку. – Но только недолго, а то я начну беспокоиться.
– И не приставай к Керике, ты меня слышал? – Гвин развернула сына к себе лицом.
Тот отвел глаза, шмыгнул носом.
– Остван, – серьезный тон отца заставил мальчика вздохнуть с видом величайшего в мире мученика.
– Хорошо.
Гвинейн одобрительно кивнула.
– Можете идти, – наконец позволил Иврос.
– Ура! – весело закричал наследник дома Хагморов и сорвался с места.
– Просто он в Керику втюрился, – шепнул Киран Бариану Мейхарту. Достаточно громко, чтобы услышали все.
Король Нордвуда усмехнулся.
– Ничего я не втюрился, – проворчал Остван, краснея. – Погоди у меня, Киран!
Но младший Мейхарт уже скрылся в коридоре. Рыжий мальчишка выбежал следом. За ними засеменил Венворт, от которого старалась не отстать смеющаяся Керика-младшая.
– Не драться! – крикнула им вслед Гвинейн и покачала головой.
Моргевейн слезла с отцовских колен и, получив от Ивроса поцелуй в щечку, заторопилась за друзьями и братом. Но дед поймал ее, преградив путь рукой.
Все это время Авериус Гарана не сводил с внучки глаз.
– Погоди, бусинка, – он с улыбкой подтянул девочку поближе. – У меня для тебя кое-что есть. Забыл отдать, когда приехал, – архимаг полез в кармашек на груди камзола и вытянул оттуда маленькую безделушку. – Вот. Нравится?
Толстый золотой паучок раскачивался на длинной цепочке.
– Деда! – Мор захлопала в ладоши. – Спасибо!
– Носи на здоровье, малышка, – суровые очи Авериуса Гарана полнились теплотой и особой, искренней любовью. – Дедушкина радость.
Гвин невольно наклонила голову набок, наблюдая за тем, как ее отец надевает на шею любимой внучки этого паучка. Того самого паучка. Как Моргевейн целует деда в щеку и еще раз благодарит, а потом убегает догонять остальных.
– Все хорошо? – Иврос коснулся руки супруги.
– Да, – рассеянно кивнула чародейка, а потом вдруг обратилась к мастеру над проклятиями: – Пап, я тебя тоже люблю.
– Я знаю, вишенка. И я тебя, – Авериус Гарана слегка прищурился, глядя на дочь. – Мор все еще видит Ашаду?
– Уже реже, – ответил за жену Иврос. – И перестала пугаться. Керика с ней занимается.
– Хорошо. Скоро девочка научится это контролировать. У Гвин в детстве было так же, – архимаг одобрительно кивнул, а потом усмехнулся своим мыслям.
– Опять ты заведешь разговор про то, какая Мор у нас удивительная? – Керика откинулась на спинку кресла. – Окулус и импери вместе. Совершенно неординарный ребенок. Притом что Остван – чистый импери. Ты прав, брат. Это все невероятно.
– Не угадала, – Авериус Гарана лукаво прищурился. – Я подумал о том, как хорошо в свое время подтолкнул друг к другу их родителей. Напугал скорой разлукой и научил ценить друг друга сильнее. Если бы не я, мы бы все сейчас здесь не сидели.
Мастер над рунами демонстративно закатила глаза.
– Но ты права, – продолжал архимаг. – Дети действительно особенные. Рано или поздно им предстоит поступить на обучение в Академию. И лучше рано, чем поздно.
Иврос и Гвин переглянулись.
– Мы уже это обсуждали, на самом деле, – признался лорд-протектор. – Хотим отправить их под твое крыло в следующем году. А пока с ними будут заниматься Гвин и Керика.