– Мудрое решение, – заметил Авериус Гарана, скрывая за бокалом с чаем довольную улыбку. – Будете чаще видеться с Еванией. Она обрадуется.
– Да, я бы очень хотела, чтобы матушка и к нам приезжала, – Гвин со вздохом взяла мужа за руку. – Я скучаю по ней.
– Родная, после прошлой поездки в Нордвуд госпожа Евания потом долго укоряла нас с твоим отцом, что мы хотели убить ее столь дальней и трудной дорогой, – Иврос поднес руку супруги к губам и поцеловал.
– Ничего, – произнес Авериус Гарана. – По осени все равно вам ехать к Императору на праздник. Вот и повидаетесь.
Принцесса Девана украдкой вздохнула. Опустила взгляд в тарелку, на которой все еще лежала половина куска яблочного пирога.
– Хотела бы я тоже посмотреть Идарис, – тихо произнесла она, расправляя на коленях ажурную салфетку.
– Ну так приезжай к нам, – Рослин с улыбкой повернулась к ней. – У нас большой дом и куча комнат. С Венвортом сидит гувернантка. Мы будем вместе гулять по городу. Посмотрим Собор Двух Церквей. Сходим на ужин к госпоже Евании. Попросим Криса отвести нас в императорскую часть.
Глаза принцессы заблестели. Она повернулась к отцу с мольбой во взоре.
– Пап?
Бариан Мейхарт нахмурился. Ежегодно он находил весомую причину, чтобы не отпускать от себя дочь. Даже в Терновый Бастион он поехал с ней вместе, лишь бы не оставлять ее без присмотра. Время шло, но ничто не могло заставить его забыть ту страшную зимнюю ночь, когда он чуть не потерял свою маленькую принцессу.
– Ваше величество, пожалуйста, отпустите Девану к нам, – обратилась к нему Рослин. – Пусть посмотрит столицу. И я постоянно буду подле нее. Никакие приличия не будут нарушены, даю вам слово.
Король задумчиво покачал головой, перебирая в уме отговорки. Решил остановиться на том, что у Кевендила скоро появится второй ребенок, и Девана будет нужна в семье. Однако сказать ничего не успел.
Принцесса тотчас сникла, безошибочно считав выражение его лица.
– Бариан, – Керика поднялась с места. Неторопливо обошла стол. – Ты уже давно обещаешь девочке эту поездку. Если беспокоишься о ее безопасности, отпусти ее со мной.
Чародейка подошла к королю со спины и положила руки ему на плечи.
– Через полтора месяца я поеду в Академию, – продолжала она ласковым, спокойным голосом, который не допускал возражений. – Девана может отправиться со мной и моими адептами. Лето в Идарисе длится дольше. Осень там теплая. Погода для путешествия будет благоприятной. А ближе к Самайну приедут наши Хагморы. И после праздника Девана сможет возвратиться в Нордвуд вместе с ними.
Король тяжело вздохнул, так близко ощущая сладкий запах апельсинов, от которого все внутри таяло.
– Ваше величество, разрешите Деване эту поездку, – с жаром добавила Гвин. – Ей обязательно понравится город. Я напишу письмо маме. Она с удовольствием присмотрит за ней и составит им с Рослин компанию. А потом мы с Ивросом привезем ее домой. Правда, Ив?
– Конечно, – согласно кивнул импери. Лично против Деваны Иврос ничего не имел. Но наблюдать за смятением на лице Бариана Мейхарта ему нравилось. – Домой наша принцесса поедет под защитой лорда-протектора и его людей.
– Вот, – подвела итог Гвинейн, а сама ощутила, как рука мужа легла под столом на ее колено и игриво сжала, давая понять, что любезничает с Мейхартом он не за просто так. Гвин изо всех сил старалась не улыбаться. – А папа покажет девочкам Академию. Ты согласен, пап?
– Согласен, – кивнул архимаг, допивая свой чай, а мысленно уже переложил эту благородную обязанность на широкие плечи верного ВарДейка.
– Что скажете, ваше величество? – почтительно осведомился Иврос, который так и не убрал ладони с ноги любимой супруги.
Гвин позволила себе широкую улыбку, адресованную бывшему свекру. Заигрывания мужа она игнорировала из последних сил.
Король Нордвуда поднял обе руки.
– Хорошо, уговорили! – сдался он под одобрительные возгласы женщин.
Керика подарила ему быстрый поцелуй в щеку и лукаво подмигнула счастливой Деване, которая хлопала в ладоши, не в силах сдерживать восторг.
А Гвинейн наконец поймала и стиснула под столом руку мужа. Иврос в ответ нежно погладил большим пальцем тыльную сторону ее ладони. Ласково улыбнулся.
И Гвин невольно подумала, что вокруг нее творится настоящее чудо, а не какая-то объяснимая магия: ее обожаемые дети, судьбоносный золотой паучок на цепочке, Хагмор и Мейхарт за одним столом, ее семья, это дивное утро на веранде ее собственного дома… и муж. Человек, рядом с которым она готова пережить любые радости и печали. Ведь это были именно те бесценные узы, которые она сама для себя выбрала.
Благодарности
Для любого автора этот раздел очень важен. Я не исключение.
Моя любимая, бесценная семья! Без вашей поддержки ни одна моя книга не была бы написана! Вашу помощь и веру в меня трудно переоценить. Спасибо, что относитесь с пониманием к моему творчеству и гордитесь его плодами.
Сынок! Ты моя главная муза, что бы ни происходило в жизни! Спасибо, что ты у меня есть!
Также с особой теплотой я бы хотела поблагодарить моих редакторов в издательстве Mainstream, Наталью Горинову, Леонида Велеса и Марию Матросову, за высокий профессионализм, терпение и веру в мои истории. Спасибо всей вашей команде, что помогаете книгам найти своих читателей! Без вашей незримой работы это просто невозможно!
Спасибо Наталье Елфимовой – моему литературному редактору и «крестной матери» этой книги. Не упомянуть ее вклад было бы просто несправедливо. Дорогая Наташа, более чуткого, отзывчивого и внимательного литреда сложно найти! Благодарю тебя, что делаешь мои тексты лучше!
Не могу обойти вниманием и мою верную подругу и талантливую художницу Яну Panda Слепцову. Яночка, спасибо, что подарила моим героям визуальный облик и оживила их волшебным образом! Лучше друга и соратника, чем ты, просто не найти.
Отдельная моя благодарность посвящена моим дорогим читателям, для которых написаны все мои истории. Мне очень хотелось подарить вам яркие эмоции, приятные впечатления от чтения и запоминающихся героев. Как думаете, у меня получилось?
Спасибо, что прошли весь этот путь вместе с Гвин и Ивросом. Надеюсь, их история вам понравилась. Она полностью завершена, но приключения продолжаются. Например, по просьбам моих любимых читательниц был написан спин-офф о подробностях путешествия Ивроса и Керики в Идарис. Это «Медвежье сердце». А история Криса рассказана в «Паучьем сердце» и «Жемчужном сердце». Возможно, на страницах этих книг мы встретимся с вами снова.
Буду крайне благодарна отзывам и комментариям.
Обнимаю и жду следующих встреч!