— Ну а что, у тебя есть вариант получше? — Магнус рассеянно коснулся своего шрама на щеке. — И если говорить о проблемах — видишь, какие прекрасные слова мой отец-король оставил мне напоследок вместе с этим пятном на щеке?
Мэддокс скользнул взглядом по его щеке, словно впервые увидел его шрам.
— Это такое сделал твой отец?!
Магнус стиснул зубы.
— Забудь об этом. Сейчас же.
— Но ты только что сказал, что твой отец какой-то король!
— Да, я так и сказал.
— Ну, а кто ж ты сам тогда? Принц, что ли?
— Поразительное умозаключение! — Магнус выругался себе под нос, вспоминая о случившемся. — Проклятье, я оставил в этом переулке свой плащ!
— Ну, — величественно отозвался Мэддокс, — ведь ты царственная особь и, как любой принц, можешь с лёгкостью заменить его десятком плащей и получше, а то и тонкими шелками да атласом. Как же иначе?
— Забудь об этом! — огрызнулся Магнус, всё ещё пытаясь отыскать проклятую таверну — это было единственной зацепкой в поисках Самары Балто, да и ему немедленно следовало вернуть клинок. — Ведь заметно, что ты мне совершенно не веришь, чего уж мешаться.
— Ну, прости, я ж никогда не смотрел в глаза какого-то высокородного принца, что у ничтожества монеты ворует. Интересно, какого ж царства ты принц?
Магнус вызывающе посмотрел на мальчишку.
— Царства льда и снега, которым в один день я буду править.
— М-м-м… — Мэддокс задумчиво кивнул. — Ты, разумеется, кто ж ещё.
— Этой землёй, как я слышал, правит живая богиня. Очень странно, что ты всё ещё не веришь, что существует в этом мире что-либо.
Мэддокс нахмурился.
— А почему ты называешь её просто живой богиней?
— Потому что Валория для меня — это просто что-то на страницах истории. В моё время она уже много лет как мертва.
— Мертва? Но ведь богиня бессмертна, а ты сейчас несёшь какую-то околесицу! — Мэддокс возмущённо уставился на него. — Да ты просто какой-то жалкий дурачина, который может только бред нести, и всё!
— Именно поэтому Ливиус так тебя избивает? — пробормотал Магнус. — Потому что ты столь сияющий и привлекательный, а ещё мил в общении?
Лицо Мэддокса будто закрыла тень.
— Побои — это меньшее, что после сегодняшнего он со мной сделает.
— Очевидно, он в тебе нуждается, и что б ты в той гостинице не делал, для него это почему-то очень ценно, — он изо всех сил пытался напрячь память. — Слушай, а что ж на самом деле такого ты там делал?
Мэддокс на мгновение умолк, а после бросил на Магнуса дерзкий, преисполненный невысказанного вызова взгляд.
— Ну, принц льдов и снегов, у меня тоже есть один будоражащий кровь секрет, и я уверен, что ты никогда в него не поверишь: я могу призывать духов.
Магнус умолк, словно в какую-то секунду и вовсе потерял дар речи.
— Духи это… как привидения?
— Да, что-то врде того, — Мэддокс вскинул подбородок и с вызовом посмотрел на Магнуса. — Я заключаю духов в серебрянные ловушки, и те больше не имеют никакой возможности навредить невинным людям. Я притягиваю духов. Ну что, не веришь мне?
— Конечно, я тебе верю, — сухо отозвался Магнус. — А почему б и нет?
Мэддокс недоверчиво прищурился.
— Но это правда.
Магнус нетерпеливо вздохнул, а после внезапно осознал что-то слишком важное.
— Тот мужчина-ведьмак, о котором говорила Белла…
Глаза Мэддокса расширились.
Магнус только ошалело моргнул.
— Ведь это ты — тот ведьмак, правда?
— Ну, а что, если действительно я?
— Если действительно ты, то ты можешь мне помочь?
— Как? У тебя навязчивая идея с этим ледяным царством? — Мэддокс вновь прищурился. — Слушай, верни мне по доброму мои монеты.
Разочарованный этим городом, этим мальчишкой и этими сумасшедшими поисками, Магнус хотел было кричать, требоать что-то. Требовать, но знать, что ответа у него всё равно не будет.
— Ну, так своруй у меня этот мешочек. Ведь он теперь мой, — Магнус посмотрел на вывеску над своей головой, пару раз прочитал. Бронзовый Петух! Да он давно уже нашёл это место!
— Наконец-то! — с облегчением выдохнул он, но после вновь насторожился. — Замечательно, если ты мне помогать не собираешься, просто оставь меня в покое. Иди и лови своих милых духов где-то подальше от меня.
Магнус толкнул дверь, проскальзывая в тёмную таверну и осматриваясь в поиске людей, которые ему обещали рассказать о Самаре. Они перебрались к столу у задней части таверны, и с ними нынче сидели две женщины.
Магнус подошёл к ним, положив мешочек с монетами на стол.
— Вот, здесь сто серебрянных монет. А теперь возвращай мне обсидиановый клинок.
Эмиль посмотрел на него с огромным удивлением.
— Вы только посмотрите, кто вернулся!
— Да ещё и с монетами! — Калум не отрывал взгляда от сумки. Он открыл её, заглянул внутрь, и глаза его широко распахнулось. — Что ж, просто замечательно!
Мужчина положил на стол чёрный осколок и опустил мешочек в карман.
Эмиль всё ещё не отрывал от лезвия взгляд.
— А что, эта вещь действительно столько стоит? Что ж, я тогда заинтересован в том, чтобы купить её, и, может быть, это будет тебе куда более выгодно, чем при работе с Самарой.
— У этой штуки цены нет, — покачал головой Магнус. Не существовало денег, которые позволили бы ему отдать это сокровище. В конце концов, без него он потеряется в этом жалком мире навсегда. Он проигнорировал взгляд мужчины и равнодушно проронил: — Ну, так этого хватит, чтобы сказать, где Самара?
— Ой, какая настойчивость! — хмыкнул Калум. — Твоё маленькое приключение и твоё воровство сделало тебя чутка сильнее, малой?
— Да, действительно, — Магнус схватил нож и вонзил его в деревянный стол прямо у руки Калума. Тот подскочил. — Так где я могу отыскать Самару? — он вновь повторил свой вопрос. — Отвечай, или, клянусь, в следующий раз я скучать не стану уж точно.
Эмиль и Калум смотрели на него широко распахнутыми глазами, покраснели оба, будто свекла.
— Ладно, ладно, — покачал головой Калум. — Она в доме в конце этой улицы, как раз у тупика, здание самое высокое в этом городе. Иди на третий этаж, постучи в дверь. Ты её уж точно не пропустишь. Она красным окрашена.
— Вот видите? Это было не так уж и трудно, правда? — Магнус спрятал лезвие под рубашку и покинул таверну.
Тот страх, что он вызвал в этих двух мужчинах, вернул Магнусу уверенность в собственных силах. Чего уж диву даваться, что его отец так самоуверен? Ведь все боялись короля!
Страх, как не раз повторял король Гай, ведёт к послушанию. А послушание всегда даёт лидеру власть.
Магнус застонал от досады, когда увидел, что Мэддокс повернул за угол следом за ним.
— Ну ты что, оглох? — резко спросил он. — Я ж тебе уже сто раз сказал, чтобы ты уходил, ведьмак!
— Я слышал, что ты сказал, — Мэддокс упёр руки в бёдра. — И ты просто отдал все эти деньги за чёрный кусок скалы.
— Это мои деньги, — отозвался Магнус. — Я ж их, в конце концов, украл.
— Украл у меня.
— У Ливиуса.
— У меня, — настоящ Мэддокс. — Я ведь должен был получить половину прибыли от всего этого!
Магнус только покачал головой.
— Уж поверь мне, ты не увидел бы не только половины, а и жалкого кусочка от этого сокровища.
— Мне самому следует об этом судить.
Магнус решил, что лучше всего будет просто его проигнорировать, последовать инструкциям Калума, отыскать Самару, но, сделав лишь несколько шагов, внезапно замер.
— Почему я не могу вспомнить то, что он только что сказал мне?! — пробормотал он себе под нос.
— Что?!
— Заткнись, кому говорю! — он пытался отыскать ключ. Ведь ясности не было прежде, оставались лишь жалкие осколки реальности, но теперь не осталось и вовсе ничего!
Ведь что сказала ему ведьма, прежде чем заставила коснуться этой отвратительной статуи?
Когда всё закончится, ты не вспомнишь и слова из того, что произошло, её ведь слова?
Это воспоминание казалось будто простиравшееся над городом бесконечно синее, безоблачное, прекрасное небо. 5Эта память была ясно, как безоблачное небо, которое простиралось над этим городом.
Магнус опустил взгляд на свою правую руку, которую забинтовал уже окровавленной тряпкой.
Метка, которую она ему дала. Его воспоминания, так просто крошившиеся с момента прибытия.
Всё это должно быть связано между собой!
— А что, если я забуду о том, кто я, если вдруг забуду о том, почкму здесь оказался?! — он позволил панике на мгновение заставить его сердце биться быстрее. — Если я так легко позабыл о том, где искать Самару, что ж дальше?!
Мэддокс нахмурился.
— Этот мужчина сказал, что она в доме в конце улицы, и искать красную дверь, — насмешливо глядя на Магнуса, проронил он. — Помнишь?
— Очевидно, что не помню! — стиснул зубы принц. — Проведи меня туда.
Мэддокс весело изогнул брови.
— О, имею ли я право, иль…
Магнус схватил его за руку.
— Да, да, ты имеешь право! И если ты это сделаешь, обещаю, что верну тебе каждую сворованную мной монету.
— Я тебе не верю.
Слова кипели у Магнуса в горле, вырываясь прежде, чем у него появлялся шанс хоть как-то подумать.
— Пожалуйста, — прошептал он.
Мэддокс удивлённо моргнул.
— Пожалуйста, — вновь повторил, прошипел почти Магнус, ненавидя это слово, ненавидя то, что он должен был использовать его — здесь и сейчас. — Мне нужна твоя помощь. Ещё час или два, и будет уже слишком поздно.
— Слишком поздно для чего?
Одного взгляда на небо хватило, чтобы понять, что солнце не стояло на месте, а время мчалось вперёд куда быстрее, чем Магнусу того хотелось.
— Если я не сделаю этого, я никогда не смогу вернуться домой, — наконец-то промолвил он.
Мэддокс молчал, будто несколько мгновений он не мог найти нужных слов. Вместо пустых изречений он просто внимательно смотрел на Магнуса.
— И никогда вновь не окажешься в своём царстве льда и снега.
Магнус мог только кивнуть, прикусив язык, чтобы только не начать умолять — будто бы один из волкодавов его отца, что ждал от своего хозяина ласки.