Сайла зажмурилась и прошептала себе под нос слова. Ничего не произошло.
— Представь! — закричала магесса Финда. — Ты должна почувствовать пламя на кончиках пальцев!
— Персикан сет игнис, — уже увереннее пробормотала девушка, а с её пальцев сорвался искра и упала на пол, оставляя чёрную точку.
— Хорошо, — похвалила её преподаватель и указала на лавку. — Присядь теперь, отдохни. После первого раза обычно сильно кружится голова и тошнит.
Покачиваясь, Сайла направилась к Эрис и села рядом.
— Кто следующий?
Занятие пошло быстрее. Почти у всех получалось с первого раза. Первое в их жизни заклинание отзывалось тошнотой и головной болью, а один из парней даже упал в обморок.
— Ничего, — приговаривала магесса. — Так бывает. Отнесите его на лавку. Так, кто остался?
Эрис вжалась в стену, надеясь, что её не заметят.
— Она! — сдала однокурсницу Сайла, всё ещё сидящая рядом.
— Ученица Эрис, — позвала девушку мастер Финда. — Пожалуйста, подойдите к кристаллу.
Обречённо вздохнув, наследница рода Кьюнте встала со своего места и направилась к учительскому столу. Уже на подходе к сотхановому камню у неё закружилась голова.
— Слова всё те же. Надо просто напитаться энергией кристалла и преобразовать её в искру. У тебя уже раз получилось поглотить силу. Попробуй теперь это сделать осознанно.
— Как всё просто, — прошипела сквозь зубы девушка и положила руки на сотхан.
Пальцы вздрогнули, на кончиках вспыхнули искорки. Эрис сильнее вдавила ладони в ребристую поверхность камня, чувствуя, как они немеют. Дух захватило от хлынувшей силы. Кристалл вздрогнул.
Сотхановый камень помутнел, становясь молочно-белым, затем затрясся. Изумрудное сияние ослепило собравшихся в аудитории.
Всё произошло слишком быстро. Финда чудом успела поставить магический щит.
Кристалл взорвался, устилая пол осколками. Волна огня поднялась на месте разрушенного артефакта и устремилась к Эрис. Из окон посыпались осколки, стол вспыхнул и развалился на куски. А пламя ударило ученицу в грудь. Эрис вскрикнула и отлетела назад, ударившись спиной об угол парты.
Из глаз и рта ученицы хлынул ослепительный белый свет.
Глава 9
— И что, ничего нельзя сделать? — голос громовыми раскатами отбивался от голых белоснежных стен.
— Раны слишком серьёзные, — мягко отвечала собеседница. — Я впервые работаю с увечьями, нанесёнными взрывом сотханового кристалла. Да ещё и такого мощного!
— Неужели они никогда до этого не взрывались?!
— Взрывались. Вот только их хозяевам помощь была уже не нужна!
— Гофда, ты ведь понимаешь, что мне голову оторвут за такое? Это ведь я не уследил и позволил ей подойти к этому камню. А ты не хочешь мне помочь!
— То есть ты знал про то, что случится, и ничего не сделал?
— Были подозрения, но никакой конкретики!
— Церковь повесила это дитя на тебя, не перекладывай вину на меня. Лучше ей действительно стереть память, и пусть протянет спокойную человеческую жизнь.
— Некогда княжеству нужно оружие. Ты ведь знаешь, что такое эволюция? Магия в ней иная!
— Нардер, ты говоришь, как фанатик. И мне это не нравится. Мне не нравится эта военная кампания, начатая правителем.
— Мне тоже не нравится. Но только то, что мы до сих пор не знаем природы и возможностей силы, которая породила взрыв.
Женщина покачала головой и, громко хлопнув дверью, вышла из лазарета.
От шума Эрис вздрогнула и открыла глаза. Но пошевелиться ей не позволяла магия. Обездвиживала.
— Очнулась? — свет от окна перегородила мужская фигура. — Как себя чувствуешь?
— Пережёванной, — ученица школы Кафорда могла двигать лишь глазами.
— Сейчас, — посланник положил руки ей на живот. — Меня обучали священной магии, она сильнее того, что могут дать тебе целители. Если помолчишь и не будешь об этом никому говорить, я помогу.
— А ты тем временем расскажешь мне о том, что произошло и что со мной не так.
Нардер вздохнул, взлохматил волосы и прожёг взглядом девушку, укрытую тонким одеялом. Сел на стул, руки сложил на коленях.
— Ты знал, что со мной что-то не так, и не сказал, — помогла ему Эрис. — Мало того, это знал ректор и церковь, приставившая посланника к магу, не достигшему третьей ступени силы. Так что, Следитель, в чём заключается моя проблема?
— Первым делом ты спросила, что случилось, — перебил её Нардер, подавляя желание бросить всё, сесть на Грома и ехать куда глаза глядят. — И я тебе отвечу. Взорвался один из десятки уникальных сотхановых кристаллов, который принадлежал Первому магу из Конклава. Ректор сейчас принимает в своём кабинете одного из гонцов от верхушки и объясняет случившееся. А случилось то, что камень оказался слабее мага. Никогда ранее такие мощные кристаллы не взрывались. Обычно происходили взрывы, когда маги пытались вытянуть из сотхана столько сил, сколько в нём быть не может. Но этот… Во взорвавшемся кристалле было столько энергии, что им могли пользоваться ещё несколько поколений магов. Именно для этого его сюда и привезли: Первый маг пожертвовал своей реликвией для того, чтобы ученики имели неограниченный доступ к магической энергии.
— И почему произошло то, что произошло? — каждое слово давалось с трудом, будто что-то давило на грудную клетку, сдавливало внутренние органы.
Посланник отвёл взгляд:
— Я не знаю, почему это происходит с тобой.
— Что происходит? — она пыталась закричать, но голос сорвался на сип.
— Ты реагируешь на магию не так, как остальные. Магесса Финда сказала, что ты, не прикасаясь к кристаллу, смогла поглотить часть энергии. Но это невозможно! Маг может так делать только с камнем, который признал человека своим владельцем. А ещё ты спокойно переносишь мои прикосновения, — в доказательство Нардер взял её за руку и что-то прошептал. Женскую ладонь охватило белое сияние, даря лёгкость и залечивая зарубцевавшиеся ожоги, покрывшие предплечье.
— А не должна? — Эрис всё ещё не могла двигаться, чувствовала тепло мужской ладони.
— В том-то и дело, — усмехнулся посланник. — Выпускники церковных школ после определённого ритуала становятся оружием, которое работает против магов. Если посланник прикоснётся к магу с кристаллом, то у того пропадёт возможность черпать силу из камня. А прикосновение к чародею без кристалла практически летально. Следитель вытягивает силу из мага вместе с энергией и жизнью. Твоё имя попало в рапорты давно. Тогда, когда ты не потеряла сознание от прикосновения посланника на ритуале принятия судьбы. Возле твоего имени стоял жирный знак вопроса. Именно потому меня и приставили к тебе: я должен был следить и предотвращать всевозможные непредвиденные ситуации. Но в этот раз не успел. Моя вина.
«А ещё мне удавалось пользоваться силой без побрякушек, так, маг?» — мысленно спросила девушка, боясь произнести эту фразу вслух.
Но она задала другой вопрос, который тревожил её не меньше, а даже больше:
— Именно поэтому я не могу отказаться от силы? Вы не знаете, как подарить мне свободу?
Нардер молчал, убрал руки от женской ладони. Не мог сказать правды. Да и не хотел.
Дверь в лазарет открылась, впуская хозяйку фермы и сильнейшую целительницу княжества.
— Не в том дело, дитя, — Гофда была серьёзна и не смотрела на посланника. — Твоя сила слишком опасна, и князю на руку иметь секретное оружие при грядущей войне.
— Этого ей было знать необязательно! — посланник прожёг взглядом женщину, что подслушала их, встал со стула и покинул лазарет со скоростью не присущей простому человеку.
После этого разговора Эрис осталась одна. Она много спала, часто кричала от боли и мало ела. Гофда и другие целители делали своё дело, но раны, нанесённые магическим взрывом, затягивались слишком медленно. Частенько забегали Чадрана с Алессой, передавали свежие сплетни и новости.
— Крыло, наконец, починили, — радостно оповестила раненую подругу будущая целительница.
— Какое крыло? — Эрис уже могла сидеть и самостоятельно держать ложку с супом.
— Ну то, которое пострадало от взрыва, — уточнила девушка и прикусила язык, услышав шипение рыжеволосой.
— Чадрана, — протянула ученица с факультета боевых магов, переводя взгляд на подругу, — опять что-то умалчиваете?
— Нам сказали, что тебе нельзя переживать, — вскочила со стула девушка. От резкого движения жёлтый и чёрный цвета мантии смазались, превращая сновидицу в большую пчелу.
— Кто-то ещё пострадал? — зажмурившись, уточнила Эрис. До этого момента она не думала, что взрыв кристалла мог навредить кому-то, кроме неё. Такая мысль даже не появлялась в её голове. Но после слов подруги она вновь почувствовала себя виноватой в случившемся.
— Нет. Ваш преподаватель успела защитить остальных. Некоторых, правда, привалило камнями, но это так, мелочи.
От таких мелочей и подробностей у девушки затряслись руки, и тарелка с супом полетела на пол.
— Ну вот! — Чадрана уже сидела на постели и освобождала ложку из хватки подруги. — Потому и говорить тебе не хотели. Спи давай. Тебе надо набираться сил.
Эрис мотнула головой, не соглашаясь на предложение.
Но сновидица такой ответ принимать не собиралась. Воздух колыхнулся. Звуки были нежными и тихими.
— Сомнум тидур, — шепнула чародейка, погружая подругу в глубокую дрёму.
«Эта засранка применила на мне свою магию! Поверить не могу! Хотя, чего это я? Остальные ведь учатся, познают себя и свои возможности. А я становлюсь лишь причиной разрушения половины школы. Взорвать кристалл такой силы — это, вообще, подвластно человеку? Я — оружие, необходимое князю. Нет, подобный расклад меня явно не устраивает!
Вечером пришёл Селадор.
— Две недели прошло, а ты так и не явилась, — с порога заявил парень и упал на стул перед моей кроватью. — Ну у тебя и видок, подруга.
С ним было сложно не согласиться. Лекари делали всё, что было в их силах, чтобы поставить меня на ноги. Вот только было непонятно, для кого они старались. Гофда оказалась хорошим человеком и прекрасным лекарем. Именно она взяла курирование надо мной и делала всё возможное. Да и невозможное тоже. По словам её помощников, я иду на поправку семимильными шагами.