— Такое чувство, что ты за всю свою дворянскую жизнь ни разу корсеты не шнуровала, — шипела Чадрана, извиваясь и пытаясь дотянуться до застёжек на спине.
Эрис сидела на кровати и что-то бормотала себе под нос. Не знай Алесса характера соседки, то решила бы что та разучивает новое заклинание. Но, судя по всему, будущая боевая магесса просто тихо материлась.
— Что у вас тут происходит?
— О, Алессочка, — запрыгала на одной ноге сновидица, — будь душенькой, зашнуруй мне корсетец.
— А откуда одёжка-то? — усмехнулась целительница, разворачивая Чадрану к себе спиной и рассматривая хитро скрученный узел, завязанный Эрис.
— Школа всегда предоставляет перед важными мероприятиями, — поведала рыжеволосая, выдыхая по слову между попытками Алессы развязать узел.
Разобравшись с корсетом, целительница направилась к свёртку, из которого выглядывало её узкое платье с лёгкой юбкой в пол.
— Очень даже ничего, — улыбнулась девушка, встряхнув наряд в бело-зелёных тонах. — А откуда ты знаешь об этом, Чадран?
— О чём? — сновидица уже сидела на кровати и, сжимая в левой руке зеркальце, подводила чёрным карандашом глаз. — О нарядах? Так общаться надо не только с одногодками. Ох, девочки, сколько там симпатичных парней. Особенно на закрытой специальности иллюзионистов и боевиков. Не знаю, Эрис, почему ты ещё ни с кем не познакомилась.
Алесса залилась краской и, поглаживая платье, о чём-то задумалась.
— Так, — отложила от себя мешочек с косметикой сновидица, — одевайтесь и я вас накрашу, негоже моим подругам являться на праздник некрасивыми.
Эрис прожгла взглядом Чадрану, но всё же вытащила свой наряд в чёрно-синих тонах.
— Штаны? — скептически изогнула бровь Алесса, повернувшись к боевой чародейке. — Они ни с каким из парней тебя не спутали?
— Судя по рубашке с лифом и корсетом — нет, — усмехнулась девушка, рассматривая широкий кожаный ремень с массивной блестящей бляхой.
— А мне нравится, — вставила свою монету в диалог сновидица, — сразу видно, что с таким магом шутки плохи. А это что? Место для меча?
Эрис ощупала небольшую петлю в ремне:
— Скорее для кинжала.
— Одевайтесь, — повысила голос сновидица и демонстративно встряхнула мешочком с косметическими принадлежностями.
Алесса, которая за всю свою жизнь видела лишь натуральную косметику, приготовленную из подручных материалов, первая скинула ученическую мантию и нырнула в платье. Белоснежная ткань заструилась, заблестела зелёным отливом, очертила фигуру.
— Нет, это никуда не годится, — покачала головой Чадрана и заправила волосы за уши, — не дёргайся. Сейчас всё будет.
В руках сновидицы блеснул небольшой нож, которым целительница затачивала себе карандаш, полученный за какую-то заслугу перед строгим преподавателем. Послышался треск ткани.
— Шагни, — тоном, не терпящим отказов, скомандовала рыжеволосая.
Алесса послушалась. При движении лёгкая белоснежная юбка качнулась, открывая ногу до середины бедра.
— И как мне теперь в этом выйти? — всхлипнула целительница, прикрывая руками дыру в платье.
— Ничего ты не понимаешь, дурочка, — покачала Чадрана ножиком у подруги перед носом, — это добавит тебе эффектности. И тот парень точно обратит на тебя внимание.
— Какой парень? — навострила уши Эрис, за что получила сразу два обречённых вздоха.
— У меня иногда чувство, что ты живёшь в своей вселенной, — покачала головой сновидица, а затем повернулась к Алессе. — Доверься мне. А теперь давай что-нибудь сделаем с твоими волосами.
Что они собирались сделать с короткой стрижкой, девушка, именуемая себя чародейкой и никак иначе, не знала.
Эрис втиснулась в узкие тёмные штаны и накинула просторную белую рубаху, которая доходила ей до середины бедра. Натянула сверху тунику из плотной, такой же, как штаны, ткани, и надела пояс с множеством кармашков и ремешков.
— А что с обувью? — спросила Алесса, чувствуя, как соседка по комнате с помощью гребня лишает её половины волос.
— Точно! — подпрыгнула Чадрана. — Чуть не забыла! Её принесли ещё вчера днём, пока вы на занятиях были!
Сновидица открыла шкаф и принялась выкидывать оттуда вещи одну за другой. Уже когда на полу образовалась небольшая куча из шарфов, перчаток, чёрных мантий и юбок, Чадрана выудила обычный тряпочный мешок:
— Нашла! Так, это мои, — на пол аккуратно были установлены чёрный туфельки на высоком тонком каблучке. — Алесс, лови! — в целительницу полетела пара белоснежных туфель на большой танкетке. — А это, получается, твои, — последними из мешка сновидица выудила невысокие сапоги на толстой подошве.
— Они точно боевиков за людей не считают, — покачала головой Алесса, примеряя обувку.
— Образ для мага — это всё, — усмехнулась рыжеволосая. — Понимаешь, провидцы всегда выглядели как птички-певчие, для лекарей важнее чистота наряда, потому вы вечно в белом и приближенным к ним цветам. А боевики… Ну сама подумай, что может магесса на каблучках противопоставить вооружённому противнику. Ногу подвернёт и дело с концами.
Эрис подняла сапоги, руки под тяжестью обуви потянулись к полу. В этот момент ей до безумия захотелось заказать пышное платье с утягивающим корсетом у модистки и прикупить туфельки, обшитые материалом в цвет наряду. Но Создатель решил всё за неё, награждая именем и судьбой. И ничего она поделать с этим не могла. Оставался только Селадор — её единственная надежда.
А подруги тем временем уже были готовы к приёму у самого князя, не говоря о школьном празднике.
Усилиями Чадраны Алесса выглядела как первая столичная целительница. Неброско, но со вкусом. Лекарка выцарапала из шкатулки сновидицы шикарную позолоченную брошь в форме легендарной сиукайи. По преданию, последний цветок, продлевающий молодость, сорвала богиня-судьба и превратила в заколку для волос. Казалось, что брошь сияет жёлтым светом, как это делало настоящее растение. Но Эрис, скорее всего, просто показалось.
— Опоздаем, если ты прямо сейчас не обуешься и не сядешь на вот этот стул.
— Зачем макияж боевому магу? — усмехнулась Эрис, хотя на душе у неё было гадко. Всё же она чувствовала себя неуклюжей каракатицей по сравнению с подругами.
— А мы тебе маску нарисуем, врагов отпугивать, если будешь и дальше мне на нервы действовать, — поправляя выбившуюся из несложной причёски прядь, пригрозила сновидица.
Решив, что терять уже нечего, Эрис впихнула ступни в сапоги и ахнула. Чувство тяжести пропало, заменяясь мягкостью гусиного пуха напополам со взбитым облаком. Швы, которое по идее должны били давить и натирать, не чувствовалась вовсе.
— Как на этом ходить? — мимо проковыляла Алесса, подворачивая ноги.
— Вначале пятка, потом носок, — голосом знатока посоветовала ей Чадрана, усаживая вторую соседку на стул и вытягивая наугад из мешочка с косметикой тюбик. — Закрой глаза.
Эрис оставалось лишь повиноваться. Откуда у соседки столько пахнущих, мажущихся и втирающихся веществ спросить она не решилась. Девушка добрые полчаса сидела ровно на заднице, и её это нервировало. Казалось, что всё неправильно, всё не так, как должно быть. А сновидица тем временем завершила начатое.
— Готово, смотри, — в руки боевой чародейке уткнулось небольшое зеркальце в оправе из тёмного материала, похожего на металл.
На девушку из отражения смотрел некто с высокими скулами и ярко-синими глазами, обведёнными чёрным. Губы бледно-кораллового цвета кривились в усмешке. Несколько смоляных прядей были подняты наверх и закреплены за ушами тёмными заколками с мелкой россыпью сапфиров.
— И откуда у тебя столько побрякушек? — покачала головой Алесса, уже достаточно неплохо расхаживая по комнате на высокой платформе.
— Мальчики созданы для подарков, — хитро стрельнула глазками в сторону целительницы девушка.
Та лишь закатила глаза, всем своим видом не соглашаясь с высказыванием подруги.
За окнами начали сгущаться первые осенние сумерки, когда девушки покинули свою комнату, оставив на замке защитную руну. Шелестя нарядами, Алесса и Чадрана пыхтели, поднимаясь по ступеням, и никак не могли нагнать Эрис, которая благодаря удобной одежде и обуви опережала их на целый лестничный пролёт.
В холле пятого этажа толпились люди. Сновидцы и прорицатели были в чёрно-жёлтых одеждах с изобилием золотых украшений. Девушек было многим больше на этом факультете, и парни терялись на их фоне, так что Эрис даже не заметила, какую одежду выдали им. Чадрана, подмигнув подругам, устремилась к своим будущим соперникам. Рыжие локоны подпрыгивали, щекоча обнажённые плечи и ключицу. Затянутая в чёрный корсет грудь казалась больше и выше. Алесса проводила взглядом соседку, нарисовала в воздухе символ удачи и рассмеялась.
— О, я вижу своих, — целительница смотрела в сторону группы людей, стоящих у высоких зарытых дверей, что вели в банкетный зал.
Эрис тоже повернулась в ту сторону. Лекарей было намного больше, чем сновидцев. Девушки надели лёгкие белые платья, а парням выдали серые просторные штаны и плотные зелёные рубахи с поясами и орнаментами. Несмотря на такую простоту в одежде, они не смотрелись сборищем бродяг.
— Прекрасно выглядишь, — Алесса обернулась и вздрогнула.
Со спины к девушкам подошёл парень с желтоватыми волосами и настолько бледной кожей, что Эрис видела паутину вен и капилляров под ней. Он ослепительно улыбнулся и протянул стушёванной целительнице руку в белой перчатке. Девушка отвела взгляд и залилась румянцем.
Боевая чародейка аккуратно, насколько это было возможно в сапогах, наступила подруге на ногу. Алесса бросила на неё растерянный взгляд, но намёк поняла верно. Вложив свою ладонь в мужскую руку, она удалилась вместе со спутником в сторону группы целителей и лекарей.
«Так вот о каком парне говорила Чадрана», — подумала девушка и мысленно усмехнулась.
Глава 12
Высокие потолки зала терялись во мраке. Стены и толстые колонны были украшены канделябрами, пламя свечей танцевало, отбрасывая странные тени. У северной глухой стены тянулись длинные столы, накрытые алыми скатертями, ломились от блюд и кувшинов. Широкие окна были плотно завешены, но света хватало для того, чтобы ученики не натыкались друг на друга. Преподаватели собрались у одного из столов, в глаза рябило от их цветастых одежд, которые заменили собой чёрные мантии с красными манжетами. Играла тихая музыка, но музыкантов нигде не было видно.