А Эрис тем временем спешила к месту встречи с Селадором. Сума оттягивала плечо, и она мысленно молила всех, кто её может слышать, чтобы на пути никто, кроме артефактора, ей не попался.
Создатель её услышал, и девушка добралась к кабинету демонознавства без приключений. Селадор переминался с ноги на ногу и расплылся в улыбке, увидев спешащую к нему чародейку.
— Опаздываешь.
— Ты не назначал час.
— И то правда. Идём, у нас очень мало времени осталось.
— Куда мы сейчас? — спускаясь по лестнице вслед за парнем, спросила Эрис.
Тот обернулся:
— В подземелье.
— Библиотеку? — уточнила чародейка, чувствуя, что дыхание от быстрого шага и разговоров сбивается.
— Нет. В подземелье.
Девушка захлопнула рот, стараясь дышать носом. Она не знала, что ниже цокольного этажа что-то есть, но теперь она доверяла этому человеку чуть больше, чем полностью.
Селадор вёл её запутанными ходами, узкими заброшенными коридорами и тёмными скользкими лестницами. По ощущениям Эрис, они уже давно миновали цокольный этаж с библиотекой, а ступени всё тянулись вниз.
— Сюда, — остановился парень, у его плеча маячил алый светляк, освещая путь.
Артефактор стоял у низкой железной двери, на замке которой красовалась ярчайшая зелёная руна. Эрис таких в жизни не видела.
— Что там?
— Хранилище. Если мы уходим отсюда, я хочу получить свой кристалл сейчас, да и тебе он не помешает.
Чародейка уже намеревалась сказать, что колдовать в своей жизни не собирается и воровать сотхан для неё не нужно. Да и вообще, у неё очень странная реакция на эти камни. Но не успела.
Парень выхватил из-за пояса необычный кинжал с изогнутым многогранным лезвием и провёл остриём по руне. Сильнейшая магия, которая должна была защищать это место от непрошенных гостей, растаяла, как первый снег, рассыпалась зеленоватыми хлопьями и впиталась в клинок из тёмного металла.
Дверь тихо открылась, впуская двух учеников в самое сердце школы Кафорда.
Коридор петлял, будто его прокладывала огромная змея. На серых каменных стенах висели пустующие поддоны для факелов и масляных ламп. Магический светляк засиял ярче.
Эрис шла молча, отмечая, что вон та клетка с шипами внутри явно неигрушечная, а вон те кости не животного происхождения. От того, что замечала девушка, по спине пробегали мурашки.
Селадор свернул направо.
— Откуда ты знаешь, куда идти?
— Я не знаю, — признался парень. — Но если стоять на месте, то ничего не произойдёт.
Мысленно согласившись с этим утверждением, Эрис вышла вслед за артефактором в огромный круглый зал. У стен высились большие стеллажи с манускриптами, мензурками, стеклянными шарами, банками с мутной жидкостью и огромными сальными свечами. По центру комнаты расположилась статуя обнажённой девы в довольно вольготной позе. Она манила забредшего сюда пальчиком и кокетливо поднимала покрытый рыбной чешуёй хвост.
— Ундина? — ахнула чародейка.
— Она самая, — скривился Селадор. — Уже много веков никто их не видел, а образ продолжают возносить, как нечто достойное. Эрис! Времени нет! Идём!
Девушка отложила в сторону позолоченную чашу, в которой плескалась прозрачная вода. Вылить её у чародейки не получилось.
— Куда идти-то?
Круглый зал не имел выходов. Это означало, что им придётся возвращаться в тот коридор, из которого они пришли.
— Сейчас, — пробормотал артефактор, вновь вынимая кинжал, с помощью которого маги попали в хранилище.
«Какая же сила кроется в этом оружии, если Селадор смог сломать печать на двери?» — подумала Эрис.
По чёрному лезвию заскользили огненные руны, перемигиваясь всеми оттенками красного. Казалось, что кинжал накалился. А затем произошло нечто такое, отчего у девушки полезли глаза на лоб.
Ундина потянулась, зевнула и ударила по воздуху хвостом.
— Магию чую сильную я. Кто же ты, маг, разбудивший меня?
Звук голоса был похож на трение двух камней друг о друга. И первым желанием Эрис было заткнуть уши.
Селадор удивился не меньше спутницы, но виду не подал. Если артефакт, над которым он трудился целых три года смог разбудить это создание, значит так и должно быть.
— Путник, забредший в обитель к стражу, — ответил парень, опустив глаза.
— Чего ты, путник забредший, желаешь, скажи? Силы, молодости аль сердцем дамы сей дорожишь?
— Я ищу Источник. Хотя бы его часть.
— Молвишь о силе, маг молодой. А сможешь ответить на вопрос непростой? О чём поют сирены в пучине морской? О сладком вине, желают мирской покой?
— О любви.
— Ответил ты верно, но это не всё. Сейчас мы пыль с загадок стрясём. Скажи-ка мне, маг, что любит Судьба? Мужчину аль ближе ей людская мольба?
— Она любит Охотника.
— Историю знаешь, вижу я это. Но о знании твоём не расскажут поэты. Ведь не позволю Источник я взять. Тому, кто сорвал колдовскую печать.
Пол задрожал, с потолка посыпалась крошка, рядом плюхнулся жирный паук.
— Эрис, приготовься!
К чему нужно было готовиться, девушка не поняла.
— Случай, мы же опаздываем! — выругался Селадор, выставляя перед собой кинжал.
От пола начали отделяться куски камня, формируя големов.
— Они же почти не пробиваются колдовством, — пробормотал артефактор, не забывая пятиться. — Эрис, как у тебя с магией огня?
— После последнего моего обращения к силе половина замка рухнула, — шёпотом ответила ему девушка.
— Ты же давно к сотхану не прикасалась. Случай!
А тем временем три каменных голема, медленно передвигая массивными ногами, направлялись к нарушителям. А четвёртый загородил выход.
— Бежать некуда, — произнесла и так очевидную вещь Эрис.
— Без сотханового камня мы отсюда всё равно не выберемся. Повторяй за мной! Бола апи!
Кинжал засиял, по лезвию пробежали всполохи огня. Селадор сорвался с места и обогнул одного из големов, зайдя тому за спину. Удар кинжалом был быстрым. Голем пошатнулся и рассыпался на каменные глыбы. Артефактор побледнел и сделал неуверенный шаг назад.
— Эрис!
Девушка сама удивилась своей реакции. Она отскочила к одному из стеллажей, откинув свою суму к стене. Выставила перед собой руки и отчеканила слова, что до этого произносил Селадор.
— Бола апи!
Ладони зачесались, запекли. Пальцы задрожали от напряжения, а между сведённых рук образовался огненный шар размером не больше яблока.
Подавив удивление, она перевела взгляд на противника. Чародейка вспомнила, как перебрасывалась снежками с Гинтом, и оттолкнула заклинание от себя. Огненный шар зашипел и врезался в грудь ближайшему голему. Часть камней осыпалась, но он продолжал идти вперёд.
— Больше энергии! — выкрикнул на ходу парень, обходя второго великана со спины.
«Есть ли во мне эта энергия?» — подумала девушка, вновь поднимая руки.
— Бола апи!
А этот раз пламя вспыхнуло не сразу. Обожгло ладони, а потом между ними запульсировал шар меньше предыдущего. Эрис прицелилась и выпустила его в приближающегося голема. Заклинание угодило в голову, повалив громилу на спину.
То ли от огненного шара, то ли от падения он рассыпался на составляющие. А Селадор тем временем прикончил третьего.
— Остановитесь, маги, разрушение несущие, — пропела ундина, ударив хвостом по воздуху. — Жизнь обрываете в камнях текущую. Стыдно должно быть магам таким. Ведь каждый Создателем нашим любим. Источник хотите вы получить? Аль силу что может он излучить? Стража последнего, воры, не троньте! Отдам я силу, но ложных надежд не стройте! Сломан магом сильным кристалл. Щепкой в море ныне он стал.
Статуя русалки отъехала в сторону, а из скрытой ниши поднялся постамент, на котором лежал небольшой прозрачный осколок.
Эрис сделала вдох и пошатнулась от той энергии, которую излучал сотхановый кристалл. Носом пошла кровь.
Селадор широкими шагами преодолел расстояние до камня и, забрав его, спрятал за пазуху.
— Время уходить.
Чародейка подняла свою суму и направилась за парнем, который обошёл голема, загородившего проход.
— Опасен тот маг, что камень сломал, — от голоса ундины Эрис вздрогнула. — Не человек он и не кристалл. Опасен он очень сам для себя. Проклятие даровали ему небеса.
Двое магов вышли из хранилища, захлопнув за собой дверь, которая ранее была защищена сильнейшей руной. Быстро поднялись по лестнице, но даже до цокольного этажа не дошли. Селадор повернулся на ступенях, впервые оказавшись выше спутницы:
— Ты никому не должна говорить, что мы тут видели и что забрали. Хорошо?
— Только один вопрос, — кивнула в знак согласия Эрис.
— Какой?
— Это осколок от артефакта, который тогда взорвался и чуть не убил меня?
— Да.
Селадор вывел их через подземелье на задний двор замка. К конюшне они пробрались через парк, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. Эрис надеялась на то, что Белка дожидается её там. Она не видела её больше года. Ученикам запрещалось приближаться к большинству пристроек на территории школы.
Артефактор всё спланировал заранее. Конюх как раз сладко посапывал на стоге сена, когда два мага вошли в большое здание, сложенное из серого камня. Парень вытащил из-за стойла суму с вещами и вывел первого попавшегося коня, снял со стены его седло и удила.
Чародейка нашла свою лошадь спустя пять минут. Первое мгновение кобыла и девушка смотрели друг на друга, будто не узнавали. А потом Белка приветственно ударила копытом и громко заржала.
— Тише, девочка, — причитала Эрис, надевая седло на свою лошадь и гладя ту по шее. — Теперь нас никто не разделит.
Селадор ждал их у выхода из конюшни, оглядывался, нервничал.
— Чего так долго? Идём!
Лошадей взяли под уздцы и, скрываясь за высокими деревьями да густыми кустами, направились в сторону защитой стены.
«У нас всё получится, — думала девушка. — Часть плана мы уже выполнили».
Артефактор размышлял так же. Рядом с сердцем, в кармане лежал магический артефакт, за поясом был заткнут другой. Всё было готово для того, чтобы покинуть эту тюрьму, названную школой.