— Откуда ты знаешь, где они прячутся?
— Я не знаю, — скривился артефактор. — Я верю. Все пути указывают на запад. Нам нужно туда. И к тому же у тебя нет выбора. Или ты станешь боевой магессой князя, или погибнешь.
— Потому ты предлагаешь мне участь ренегата?
— Они уже считают тебя ренегатом! Меня-то точно! Эрис, пожалуйста!
Чародейка развернулась на пятках и направилась к старушке, которая сжимала в руках белоснежный цветок с несколькими лепестками и жёлтой серединкой.
— Это киела, — опередила беглянку женщина. — Она растёт сразу на двух стеблях. А знаешь почему?
— Природа так решила?
— Нет, — тепло улыбнулась старуха. — Все просто, как день. Если бы стебель был один, цветок бы упал.
Женщина поправила длинные седые волосы и поставила растение на двух стеблях обратно на землю. Киела шевельнула лепестками и вновь запахла, будто бы не была сорвана человеческой рукой.
— Кто ты? — ахнул Селадор.
— Одна из выживших Первородных, — честно ответила ему старуха. — Но нет для меня места на постоянной земле, ведь там всем заведует та, что взяла себе имя Эфрикс.
Глава 15
Нардер стоял у начищенных до блеска рыцарских доспехов. Они хранились в Кафорде не один десяток лет, и поговаривают, что когда-то принадлежали великому воину, убившему последнего дракона.
Посланник топтался у двери, ведущей в кабинет ректора, уже не первый десяток минут. И всё никак не мог заставить себя туда зайти. Хотя знал, что там его ждут.
Взлохматив волосы пятернёй, мужчина сделал глубокий вдох, будто собирался нырнуть под воду, и совершил первый шаг по направлению к двери. Нардер чувствовал ауры собравшихся в том помещении и боролся с отвращением. Собравшись с силами, он протянул руку перед собой.
Дверь тихо отворилась, пропуская посланника внутрь.
— Вы только посмотрите, кто соизволил к нам явиться, — тут же воскликнула одна из сидящих за длинным столом.
Нардер отметил про себя, что тут собралась большая часть Конклава.
«Жареное дело», — мысленно покачал головой мужчина.
— Послушник Нардер, — обратился к нему Первосвященник княжества, занимавший своё почётное место в кресле у окна, — рад вас видеть в целости и сохранности. Создатель приглядывал за вами, будьте ему благодарны.
— Конечно, Ваше Святейшество, — склонился выпускник одной из тайных церковных школ.
— Что же, раз все в сборе, — заговорил высокий мужчина с зализанными назад белоснежными волосами и бледными голубыми глазами, сидевший во главе стола, — начнём! — складывалось впечатление, что вместо радужки в глазах человека находятся две льдинки.
Посланник перевёл взгляд на замолчавшего главу Конклава, который, как и все остальные, после вступления в орден магов взял себе новое имя. Гласием. Именно это слово он выбрал из давно мёртвого языка.
Женщина с короткими рыжими волосами встала из-за стола и подошла к Нардеру:
— Время отвечать на вопросы, провинившийся!
Он почувствовал, как магесса Игнис применила к нему какое-то странное заклинание. Для этого ей не пришлось ничего говорить или совершать пассы руками. Она лишь подумала, и мужчина попал под её влияние. Первосвященник недовольно нахмурился, но встревать не спешил.
— Начнём с самого начала, — расхаживая по небольшой комнатке, заговорила Игнис, женщина, которая была правой рукой Гласиема. — Что произошло на ферме, где проходила отработку ученица Эрис?
Нардер почувствовала, как язык выдаёт все секреты за него:
— Ученица Эрис смогла оседлать магического коня, принадлежащего мне и покинуть территорию фермы.
— Правильно ли я понимаю, — повернулась к нему женщина, в её карих глазах плясали язычки пламени, — ученице удалось пройти через барьер только с помощью лошади?
— Это невозможно! — воскликнул мужчина, сидящий за столом.
Нардер не знал его лично, но много слышал. Звали этого мага Ошен. Достиг мужчина первой ступени очень давно, но совершенствоваться после этого не переставал. Из-под его пера ежегодно выходили новые трактаты и книги, в которых рассказывалось о магии и её последствиях. Посланник не знал, кроется ли причина внешности Ошена в колдовстве или в его личных убеждениях, но голова мага была обрита на лысо, а ресницы и брови отсутствовали как таковые.
— Согласна с тобой, — усмехнулась Игнис. — Чтобы преодолеть стену необходима сила, которой не может быть в животном. А это значит, что девушке удалось украсть у вас сотхан. Это так?
— Нет.
Повисла тишина. Собравшиеся знали, что посланник не может сейчас лгать. А это значило, что они что-то упустили.
— Оставим это на потом, — заговорила женщина в чёрном платье, вышитом агатами и рубинами. Она поправила одну из двух угольных кос и махнула ровной смоляной чёлкой. — Сейчас нас интересует другое.
— И что же интересует именно тебя, Фулиго?
Женщина, которая много веков назад сидела на похожем собрании, скривилась. Уж очень Игнис напоминала ей главу Ордена Теневых Айвории.
— Меня интересует, кто в школе Кафорда пользовался запрещённой магией, убившей нашего с вами брата.
Нардер удивлённо выдохнул. О том, что ректор мёртв он знал, но то, что его погубили запретной магией, стало для него открытием.
«Хотя если так, — подумал мужчина, — любая смертельная магия запрещена».
— К этому мы вернёмся, — кивнула Игнис и вновь вперила свой взгляд в посланника. — Как звучало твоё задание, послушник Нардер?
— Следить за объектом, устранять возможные инциденты и не позволить покинуть учебное заведение.
— Таким образом, — усмехнулась женщина в голубом платье с жёлтыми вставками и зелёными рукавами, — ты не справился с двумя из трёх.
— Сейчас говорю я, Этирис! — не повернувшись к ней, вскрикнула Игнис, подавляя желание запустить в женщину с розовыми волосами разрядом молнии.
Та лишь фыркнула и поправила локоны, которые от её прикосновения изменили цвет на алый.
— Вернёмся к заданию, — прикрыв глаза, заговорила магесса, пытаясь сохранить спокойствие. — Инцидент со взрывом сотханового кристалла мы замяли вместе с Кафордом. Да храни, Создатель, душу усопшего. А вот побег из этого заведения ставит под угрозу всё магическое сообщество. Если какой-то соплячке в одиночку удалось обойти эту защиту, грош цена всей нашей силе!
— Не в одиночку, — уточнил высокий и невозмутимый мужчина с короткими серыми волосами.
— Поясни, Петрам, — попросил его Гласем.
— Я подозревал, что в одиночку пробраться в хранилище и похитить кусок одного из десяти артефактов невозможно. И оказался прав. Пропал ещё один ученик. Селадор с кафедры артефакторов.
— Создатель, — застонала Игнис, мысленно представляя, как провинившийся во всём посланник медленно поджаривается на сильном огне. — Таким образом, у нас пропало два ученика и сильнейший артефакт. Просто прелестно! Нардер, что ты пытался сделать, чтобы выбить из дурной башки этой девки идею побега?!
Посланник горько вздохнул и через силу улыбнулся:
— Я пытался её влюбить в себя.
Игнис фыркнула:
— Значит, плохо пытался! Приведите ту девку!
— Ты начинаешь терять лицо, сестра, — осадил её Гласием. — Будь нежнее и добрее к тем, кто слабее тебя, и Создатель позволит тебя дольше ходить под его взором.
Женщина ничего не ответила и отошла к окну. Она видела, как постепенно теряют свою зелёную краску листья и травы, как сильнее дуют северные ветра. Видела, как кутаются в плащи преподаватели и как пьют горячие напитки из деревянных чаш ученики, сидя в одной из многочисленных беседок. Но ничего при этом не чувствовала. Ничего, кроме раздражения.
За спиной Игнис хлопнула дверь, оповещая о том, что убившая ректора явилась на допрос.
Магесса повернулась и тут же вздрогнула от отвращения. Лицо виновницы приобрело красные пятна от рыданий, глаза опухли, светлые волосы были больше похожи на солому.
«Вот так нынче выглядят будущие магессы Его Высочества», — подумала Игнис.
Но вслух сказала иное:
— Назовись, преступница.
Девушка шмыгнула носом, продолжая теребить чёрную ткань ученической мантии:
— Сайла.
— Полное имя!
— Сайла Шеатон.
— Что же, Сайла Шеатон, — Игнис приблизилась к девушке и подцепила её подбородок пальцами. — Отвечай!
Она применила ту же магию, что и на Нардера. Ученица школы Кафорда вздрогнула, её глаза заволокло туманом.
— Какую магию ты применила для убийства собственного ректора.
— Я не колдовала, — голос всё ещё дрожал, так же, как и сама Сайла.
Женщина, взявшая себе имя Фулиго, встала с места и подошла к убийце:
— Какая занятная вещица.
Магесса прикоснулась к кулону, висящему на шее ученицы, а затем сорвала его. Разорванные звенья зазвенели, падая на пол.
— Что там? — заинтересовался Ошен. Глаза его сияли белым. Сложно было определить, где заканчивается белок и начинается радужка или зрачок.
— Артефакт, — не поворачиваясь, ответила женщина, чьё настоящее имя было Аусиен Бурхе. — Практически лишившийся своих сил. Мне нужно немного времени.
Собравшиеся в небольшом кабинете люди с интересом проводили взглядом магессу, которая уже на ходу начала произносить неизвестные даже им слова. Фулиго специализировалась на артефактах, потому никто не посмел даже заикнуться о том, что не время и не место для подобных занятий.
Игнис вздохнула, понимая, что её перебили уже больше десятка раз и вновь заговорила с Сайлой.
— Хорошо, зайдём с другой стороны. Что ты делала в момент, когда заклинание поразило ректора школы Кафорда?
«В Конклаве нас осталось девять», — подумал Гласием, мысленно прощаясь с человеком, чей артефакт совсем недавно уничтожила девчонка из школы Кафорда.
Ученица задумалась всего на мгновение:
— Разговаривала со старостой о том, почему именно его не устраивают порядки нашего мира. А потом кто-то закричал. Это всё, что я помню.
— Нам бы ещё найти зачинщика бунта в школе. Сайла, ты знаешь, кто предложил прийти к кабинету ректора? — обратился к девушке Гласием.