«Ограбили уже кого? — промелькнула мысль у мужика. — А хотя… Не в черте города, а значит мне побоку».
— Выдают! Только слезьте с лошадей и подойдите.
Селадор хмыкнул и первым соскочил с коня, дождался пока Эрис последует его примеру и, взяв Равля под уздцы, направился к блюстителям закона города Хабрунг.
Капитан и один из его людей спешились.
— Посвети, Акад! — гаркнул стражник, беря в руки бумаги и зубами выдёргивая из чернильницы пробку. — А вы назовите свои имена!
— Эладор, — усмехнулся маг, наблюдая за тем, как его имя вписывают на одну, лоснящуюся от жира, страницу журнала. — Через «э», а не «е».
— Извиняюсь, — пробормотал мужик, который больше, чем писать, ненавидел лишь разбавленное водой вино. — А девушка?
— Ариса, — маг передал золотой, который был уж слишком тёплым.
— Проверь, — кинул капитан монету другому стражнику и полез за кошелём, чтобы отдать путникам семь серебряных грошей.
Не видел он, как переглянулись путешественники, и того, как в глазах парня промелькнул испуг.
Стражник поймал монету, покрутил её в руках, пытаясь рассмотреть при скудном освещении. А потом сделал то, чего так боялись маги. Он её надкусил клыком.
Послышался треск, а затем вскрик человека, сломавшего зуб.
Капитан отвесил стражнику подзатыльник и отобрал золотой:
— Сколько тебе уже можно говорить, Гино, сходи ты, наконец, к дантисту! Жалование ведь позволяет! Чуть деньгу нам не покорёжил! Вот, судари, ваши семь монет и пропуск. Приятного пребывания в дружелюбном Хабрунге.
Селадор молча забрал деньги и залапанную белую бумажку. До самого города оба мага доехали не проронив ни слова. Они прокручивали в мыслях возможные варианты развития той ситуации и вздрагивали. Ведь у каждого мага должна быть при себе грамота и сотхановый кристалл. А эти двое могли сойти лишь за ренегатов, если бы открылся обман.
Артефактор просунул пропуск в небольшое окошко, выдолбленное в стене, и недовольный заспанный стражник открыл для них ворота. Это были чуть ли не первые путники, попавшие в город ночью.
А вот с трактиром им повезло меньше. Большинство было уже закрыто и не принимало путников, у других хватало постояльцев, так как приграничный город часто работал пропускным пунктом из княжества Грамур в королевство Хофалс. А там, где были места, драли нереальные деньги за кров. Эрис в который раз напомнила спутнику, что монеты эти достались им нечестным путём, но Селадор не поддавался и тащил девушку дальше. Поиски дешёвой таверны продолжались.
После пяти минут ожидания им открыл дверь очередной заспанный трактирщик:
— Чяво надобно?
— Еды и крова, — заученно ответил ему парень, чувствуя, что от усталости уже валится с ног.
Усатый мужик смерил его взглядом, потом осмотрел с ног до головы Эрис и в конце удостоил вниманием лошадей.
— Две монеты за вас и кобыл, судари. Ночь на дворе, как-никак.
Селадор, почувствовав обжигающий взгляд чародейки, лишь кивнул головой в ответ.
— Марха, накорми двух путников! — гаркнул он куда-то вглубь здания и вышел на улицу.
Передав лошадей трактирщику, маги ступили в большой зал с огромным камином в центре. Уставленное столами помещение занимало практически весь первый этаж, лишь где-то там в самом углу располагалась кухня, из которой сейчас сочился запах. Эрис, вдохнув ароматы варенного и тушёного мяса, пропаренных овощей и поджаренной рыбки, почувствовала, как желудок скручивается в тугой узел.
Селадор сел за первый попавшийся стол и, не обратив внимания на засохший жир и грязь на столешнице, лёг на неё:
— Как же я устал.
— Между прочим, это ты жалел денег, — попрекнула его девушка, присаживаясь на рядом стоящий стул и опуская суму с вещами под ноги. — А могли бы за эти же деньги давно поесть и уже несколько часов смотреть красочные сновидения.
Парень, как маленький ребёнок, показал девушке язык, но ничего не ответил.
Он прекрасно понимал, что две серебряные монеты — это обдираловка, но спорить уже ни с кем не хотел. Сил хватало лишь на то, чтобы не уснуть прямо тут.
Жена трактирщика, высокая улыбчивая женщина, вынесла в зал два глиняных горшка с тушёным мясом и овощами, кувшин с красным вином и две деревянные чаши.
— Хозяюшка, — окликнул её Селадор, — а что помимо вина ещё есть?
Женщина обернулась, выдавила из себя улыбку:
— Вода.
— Я заплачу.
— Эль светлый и ягодный морс.
Артефактор вопросительно посмотрел на Эрис, которая даже не сразу поняла, что происходит.
— Эль, — решил за неё парень и положил на стол ещё одну серебряную монету.
Меньше чем через минуту перед чародейкой стояла большая чаша с пенящимся шипящим напитком, а рядом лежали медные монеты — сдача.
— Я ведь помню, что красное ты не любишь, — смог лишь усмехнуться Селадор в ответ на удивление спутницы.
Трактирщик вернулся, как только расседлал и накормил лошадей. Он дождался, пока гости поедят, получил деньги и показал две комнаты, в каждой вмещалось по кровати и стулу на раскачанных ножках.
Впервые за не столь долгое, но столь сложное путешествие Эрис смогла уснуть быстро и выспаться за время, пока светило не встало на горизонте.
Проснулась она от неуверенного стука в дверь.
— Что? — голос хрипел после сна.
Скрипнули петли, в щель просунулся нос Селадора:
— Можно войти?
— Да, — ответила чародейка, натягивая тонкое одеяло по самый подбородок.
Артефактор быстрым шагом ворвался в комнату, скрипнул ножками стула о пол и сел рядом с кроватью:
— Я вот что подумал, — бодро начал он. — С такими растратами денег нам не хватит и на три дня. Потому сейчас я хочу поискать какую-нибудь работу и заодно повыведать у людей, знают ли они что-либо о тех, кого мы ищем.
— Я тут сама не останусь, — постаралась возмутиться девушка.
— Придётся, — не смутился Селадор. — Понимаешь, когда мужчина ищет работу, а рядом с ним находится женщина, то направить нас могут лишь в какой-нибудь публичный дом или ещё куда похуже. Да и мнение о таком мужчине складывается довольно плачевное. Ну и, конечно, нам нельзя привлекать много внимания, — припечатал он последним доводом. — Я уверен, что ты найдёшь чем себя занять.
— И кем же ты, маг, умеющий лишь зачаровывать вещи, собираешься подработать? — попыталась задеть его Эрис.
— Я не всю жизнь был магом, — развёл он руками. — Хотя ты права, с нынешней силой я мог бы получить многим больше денег. Вот, возьми, — Селадор положил рядом с подругой монетку. — Ты ведь сегодня ещё не ела. И не бери у них суп. Он отвратный.
Парень вышел из комнаты быстрее, чем чародейка успела ему что-либо ответить. Вздохнув, она опустилась обратно на подушку, подняв над собой дукат. Лучи светила с интересом изучали небольшую серую монетку, потом отскакивали от блестящей поверхности и исследовали уже потолок и стены.
Желания прямо сейчас куда-то бежать у девушки не было. Сев на кровати и потянувшись, Эрис достала из сумы книгу, на которой когда-то сияла магическая защитная руна. Теперь же том казался обычным и ничем не примечательным. Половина книг в мире выглядела именно так.
Чародейка понимала, что колдовать сейчас нельзя, но подавить в себе желание просмотреть страницы она не смогла. Зашелестели пожелтевшие листы, замелькали картинки положений рук и слова, складываемые в формулы. Для некоторых заклинаний требовались свечи, травы и какие-то кристаллы, не похожие на сотхановые. Для других достаточно было слов и фантазии, которая у мага просто обязана была работать быстро и качественно.
Эрис наугад раскрыла книгу и попала на «Список заклятий, который должен знать любой маг».
«Знак свыше?» — подумала она.
Девушка лишь вздохнула, смирилась с тем путём, по которому пошла. И начала вчитываться в формулы и их пояснения, не замечая, что бормочет себе под нос.
— Огненная магия достаточно обширна и сложна в управлении, но начинающему магу тоже необходимо иметь в своём арсенале насколько заклинаний этого типа, — чародейка усмехнулась, когда первым ей попалось заклятие искры, которое она должна была изучить на занятии, но при поглощении энергии для этого взорвался сотхановый кристалл и снесло половину восточного крыла.
Эрис вчитывалась, боясь произносить вслух слова, способные поднять этот трактир на воздух. Она сама не понимала, почему может пользоваться силой без дополнительной подпитки, но решила, что ответ на этот вопрос найдёт позже.
Для себя чародейка отметила несколько боевых заклинаний, парочку защитных и несколько таких, которые не смогла даже классифицировать. После этого она раз за разом повторяла их про себя, стараясь запомнить все нюансы вызова молнии и не спутать её со светлячком, который мог осветить дорогу.
А пока девушка, наконец, начала познавать свою силу, Селадор рубил дрова, тягал охапки хвороста, помогал купцу с его товаром и всё время улыбался. С весёлым парнем всем хотелось поговорить, пошутить, поделиться информацией. Именно последнее было необходимо артефактору. Но с каждым новым собеседником надежда выведать нужные знания постепенно начинала тухнуть.
Ровно до тех пор, пока к лотку купца, которому помогал маг, не подошла девушка в длинном кремовом платье, она прятала свои руки в пушистой муфточке.
— Даже светило сегодня скрылось, боясь проиграть вашей красоте, — широко улыбнулся Селадор возможной клиентке.
Она прищурила голубые глаза и чему-то усмехнулась.
Маг не ждал ответа на свой неуклюжий комплимент, но неловкость ситуации всё сильнее давила ему на плечи.
— Я знаю, что ты ищешь, — наконец, заговорила девушка, вытаскивая руку из муфточки и поправляя светлые локоны.
Но артефактор заметил колечко с небольшим прозрачным камнем. Сотханом.
— Но за информацию тебе придётся заплатить.
День сменился вечером, вечер ночью, а Селадор до сих пор не вернулся. Эрис успела проштудировать половину книги о магии, запомнить больше десятка заклинаний, пообедать и поужинать. Подавляя переживание о друге, чародейка достала свой дневник и футляр с пером. С чавканьем вытащила пробку из чернильницы и, устроившись прямо на пыльном полу, макнула кончик пера в чёрную субстанцию.