Поцелуй прервался внезапно. Будто бы он вспомнил что-то такое, что отвлекло его.
— Эрис, — от его голоса у меня кружилась голова. — Я хотел с тобой поговорить.
Тогда тревога впервые сжала моё сердце.
— Говори, — я постаралась ответить ему беззаботно.
— Я кое-что узнал от друга… И прежде чем что-то делать, хотел поговорить с тобой, — казалось, что он тянул время. — Не верить ему у меня нет причин. Скажи, это правда, что Создатель устлал твой путь магией?
Я замерла, прикрыла глаза. Гинт ждал. Не торопил. Я чувствовала его тяжёлое дыхание, которое обжигало кожу на шее.
— Да.
— Почему ты мне не сказала?
— Я не собираюсь становиться магом, — моя рука упёрлась в его грудь. — Не хочу идти по этой тропе.
— С неё не сворачивают, — в любимом бархатном голосе я услышала разочарование. — Прости. Но… Я больше не хочу тебя видеть.
Ему было больно так же, как и мне. Я это чувствовала.
— Только из-за того, что меня признал кристалл?
Мои глаза привыкли к полумраку. Я видела, как он помотал головой, потом кивнул и тяжело вздохнул.
— Моего отца убили маги. Решили ограбить и убили. Церковь признала их вину. Прости, но я не могу.
Я простила. Но забыть его не смогла.»
Дверь в комнату хлопнула, задымилась.
— Создателя в свидетели, Эрис! Что ты сделала с руной защиты?!
Девушка вскочила из-за стола и кинулась к выходу. Выругалась. Ведь и правда защитный знак был нарисован неверно.
— Сейчас, — крикнула она. — Подожди секунду.
Вернувшись к тумбочке, Эрис открыла дверцу и вытащила небольшой пузырёк со светящейся внутри серебристой жидкостью. На первом курсе их научили магией создавать простейшие руны, но девушка не собиралась этими знаниями пользоваться. Вместо этого Эрис выпросила у преподавателя специальный раствор, который мог без применения силы вырисовывать знаки. Подправив рисунок, она открыла дверь, впуская соседку.
— Фух! Всё так же игнорируешь свою сущность?
Рыжеволосая девушка улыбалась. В голубых глазах плясали маленькие демоны-пакостники.
— С возвращением, Чадрана.
Соседки обнялись.
Новоприбывшая кинула мешок с вещами на свою кровать и села рядом:
— Рассказывай, как отработка?
— Да ничего интересного, — усмехнулась Эрис. — Мне удалось пройти через заслон.
— Ого! — глаза Чадраны поползли на лоб. — Ничего интересного, да? И как?
— Магический конь.
— У кого угнала? — переложив рыжие локоны на правое плечо, спросила она.
Эрис закашлялась:
— Ну… У Тёмного посланника.
Повисла пауза.
— Я не ослышалась?
— А как твоя практика? — попыталась съехать с темы наследница рода Кьюнте.
Чадрана недовольно хмыкнула, но ответила:
— Да практика, как практика. Потаскали нас по пещерам, показали птиц-катир. Ничего интересного. А эта когда вернётся? — кивнула девушка на пустующую кровать.
Эрис пожала плечами.
— Тогда слушай, — рыжеволосая слегка наклонилась. — С нами ездил парень. После третьего года обучения он.
— Ты же знаешь, что мне неинтересно про твои похождения слушать, — отмахнулась девушка, берясь за расчёску.
Чадрана тихо рыкнула:
— Он ненавидит магов так же, как и ты. Хочет сбежать. Проболтался мне. Могу познакомить.
Отложив расчёску, Эрис повернулась к соседке по комнате:
— Кто он?
— Скоро узнаешь, — пообещала подруга и хитро улыбнулась.
Глава 6
Эрис проснулась от звука упавшего предмета, которым оказалась её соседка по комнате. Алесса поднялась с пола, пнула чей-то зимний шарф и выругалась так, что цветы, стоящие на тумбочке в прозрачной вазе, опустили головки и заалели.
— Ну ты и соня, — усмехнулась Чадрана, завидев, что последняя из них открыла глаза.
— Я бы не удивилась, проспи она посвящение, — Алесса уже сидела на своей постели и тщательно расчёсывала короткие волосы шоколадного цвета. — Наша Эрис ведь всё ещё не хочет быть магессой. Так?
— Так, — передразнила её девушка и, потянувшись, села.
— У тебя не больше десяти минут, — напомнила рыжая и, встав, расправила складки на чёрной ученической мантии.
Сегодня они все узнают кого на какой факультет зачислят. На выбор влияла и сила мага, которую он мог развить, и желание работать в определённой отрасли и даже удача. Но Эрис мечтала только об отчислении или успешном побеге. Слова подруги, сказанные несколько недель назад, не шли у неё из головы. Очень скоро у неё появится единомышленник. Человек, с которым можно провернуть самую сложную авантюру в её жизни.
«Поскорее бы этот парень вернулся с практики, — думала наследница рода Кьюнте и втискивалась в чёрную, такую же, как и у всех первогодок, форму».
Втроём они покинули комнату. Вместе со всеми учениками вышли во двор замка и построились шеренгами перед главным входом. Было шумно, несмотря на то, что кроме перешедших на второй год обучения, в школе никого не было. Остальные учащиеся ещё не вернулись с практики. До начала осени оставалась неделя.
— С какого он факультета? — обратилась Эрис к Чадране.
Та лишь мотнула головой и приложила палец к губам:
— Потом об этом поговорим.
Алесса подозрительно покосилась на них и, прикрыв карие глаза, попросила у Создателя удачи. Девушке очень хотелось выполнить мечту отца, который был до безумия рад, когда узнал судьбу дочери. Кузнец закрыл свою мастерскую и три дня поил и кормил людей за свои деньги. Он кричал о том, что его дочка станет самой сильной и известной магессой века. Она не могла его подвести.
По толпе пробежал шумок. А потом все разом замолчали.
Двери школы распахнулись, на ступени вышел невысокий старец. Глаза терялись под густыми бровями, лицо покрывала паутина морщин. Но несмотря на всё, спина его была ровной, а шаг быстрым.
— Сколько же ему лет? — послышалось откуда-то сбоку.
Эрис повернулась, но так и не увидела того, кто задал вопрос.
— Приветствую в стенах школы Кафорда, перешедшие на второй курс обучения! — голос, усиленный заклинанием, прогремел по округе. — В этом году отбор прошло намного больше людей, чем в прошлом. И на это есть своя причина. Княжеству нужны маги. Но об этом позже, — ректор закашлялся. — Внимание! С этого года меняются специальности. Школа Кафорда больше не выпускает алхимиков, бытовиков, иллюзионистов. Также закрыты курсы любовной и музыкальной магии. Руническая отныне будет вмещаться в один курс, так же, как и эликсироведение.
Ректор замолчал, позволяя ученикам пошептаться и обсудить новость. Многие были разочарованы. Ведь в начале первого курса им объявили кем они могут стать, а теперь бо́льшая половина специальностей просто закрылась.
— Наверно, сейчас стоит объясниться, — вновь зазвучал голос. — Все вы знаете из истории, что княжеская семья поддерживала нашу школу с момента её основания. Пришло время ответить тем же. Не буду скрывать от вас правду. Грядёт война. Развяжем её мы. Маги. Именно мы будем той ударной волной для захвата и присоединения соседних государств к будущей империи. С этого года вы можете стать лекарями, которые необходимы в сражениях. Специализация лекаря ныне тесно связана с бывшими травниками. Теперь это одно и то же. Княжеству необходимы боевые маги, это я думаю и так понятно. Артефакторы остались и теперь являются действительно необходимы государству. Ведь воевать будут не только маги, а простым людям нужно оружие посильнее чем меч или копьё. А также мы будем выпускать сновидцев. Это был приказ самого князя. Наш правитель верит в предсказания по снам, потому я не смог ему отказать. Осталось четыре пути, один из которых уже выбран для вас преподавателями и Создателем. Распределительные списки висят в холле школы. С ними вы сможете ознакомиться в ближайшее время. На этом все. Форма, конечно, будет изменена в соответствии с тем на какой из факультетов вы будете зачислены. Да хранит вас Создатель!
Обычно после речи, ректора провожали овациями и криками. Но сейчас он уходил под звуки тишины.
— Нет, ты представляешь! — возмутилась Чадрана, когда дверь за главой школы закрылась. — Любовную магию убрали из программы!
— Тебе то что, — фыркнула Алесса, — ты и без магии пользуешься спросом.
— Ты хотела сказать «популярностью», — с угрозой в голосе поправила её подруга.
«Хоть бы моего имени не было в списках, — мысленно причитала Эрис. — Пусть меня исключат. Я ничего не умею, зачем им такой маг?»
— Эй! Ненавистница звания магесс, ты меня слышишь? — Алесса уже прыгала перед девушкой, пытаясь привлечь её внимание. — Идём!
Ученики, толпящиеся перед входом, уже почти все вернулись в замок, а на поляне перед школой остались только они втроём. Чадрана уже стояла на нижней ступени и нетерпеливо стучала каблучком туфли по камню.
— Извини, задумалась, — Эрис отогнала все мысли о том, что ни от одного мага княжество теперь не откажется.
— Пора посмотреть кого куда запихнули, — недовольно пробурчала рыжеволосая и открыла тяжёлую дверь.
Вся толпа второкурсников теперь расположилась в круглом холле. Прямо напротив выхода в воздухе висели раскрученные пергаментные свитки, а перед ними стояла высокая девушка с короткими синими волосами.
— Не протолкнёмся, — удручённо пробормотала Чадрана и оперлась спиной о тонкую ажурную колонну бежевого цвета.
— Больше тормозить надо было, — Алесса пропалила взглядом соседку, которая нервно накручивала длинную чёрную прядь на палец.
— Да ладно тебе, — осадила её рыжеволосая. — Ей и так непросто.
— Непросто? — вспылила дочь кузнеца. — Да ей дар в руки дали, а она нос воротит!
— Для тебя это может и дар, — тряхнула шевелюрой девушка, — Куда бы ты ещё из своей деревни выбралась? Замуж бы за какого-нибудь пьянчугу вышла и каждый год ему детишек рожала. Вот это завидная судьба!
Эрис устало вздохнула. Уже не первый раз она была свидетелем перепалки этих двух, но впервые оказалась их причиной:
— Людей меньше стало. Идёмте!