пауза. Молодая женщина встревоженно ждала, как отреагирует Клайв.
Но тот промолчал. А когда Анхела отважилась наконец поднять взгляд, он уже углубился в чтение газеты. Все ясно: Клайв не собирается упоминать о звонках Ренана. А она скорее умрет, чем заведет о них речь и поставит под удар ту восхитительную гармонию, что им чудом удалось восстановить.
— А что с Лусией такое? — заботливо осведомилась Анхела.
Газета в его руках чуть дрогнула — Клайв явно догадался о том, что собеседница знает про звонки Ренана и тоже намерена притворяться, будто ничего особенного не случилось.
— Грипп, — пожал плечами он. — Старушка боится заразить нас с тобой, так что до конца недели ее не будет.
— Бедняжка, — посочувствовала Анхела. — Надо послать ей открытку с пожеланием поскорее поправиться. — Она добавила в чашку сахару и пододвинула к себе вазу с фруктами. — Стало быть, это ты приготовил завтрак?
— Ммм…
На сей раз никаких обольстительных интонаций этот звук в себе не заключал. В чем дело? Неужели Клайв опять разозлился? Уж не из-за того ли, что она предпочла умолчать о звонках Ренана?
— Muchas gracias, mi corazon, — поблагодарила Анхела. — Благодарю, сердце мое! Право же, сюрприз тебе удался: впервые за время нашего знакомства ты снизошел до того, чтобы мне прислуживать.
От бархатистого грудного смеха сердце ее беспомощно дрогнуло и неистово заколотилось в груди. Клайв свернул газету. Благодарение Господу, на лице его не отражалось ни тени раздражения.
Он вовсе не злится из-за Ренана! Он вовсе не собирается разрушать новообретенную гармонию их отношений из-за нескольких дурацких фраз на автоответчике!
— Ешь фрукты и пей кофе, — ласково усмехнулся Клайв. — У нас в запасе минут десять, не больше.
— Но… как так? — нахмурилась Анхела. — Мы куда-то уезжаем?
— Я лечу в Мадрид, — сообщил Клайв, вставая. — И ты, прелесть моя, со мной.
Чмокнув молодую женщину в макушку, он, очень собою довольный, зашагал к выходу.
Но на этот раз теплая улыбка не была ему ответом. При известии о том, что Клайв впервые готов взять ее с собою в деловую поездку, молодая женщина не испытала ни малейшей радости. Какая там новообретенная гармония! Ощущение безоблачного счастья развеялось как дым.
— А когда ты принял решение? — окликнула его Анхела. — До того, как прослушал автоответчик, или после?
Клайв застыл на полдороге и обернулся. Лицо его вновь превратилось в каменную маску.
— До, — ответил он, получив в ответ скептический взгляд. — А узнав, что ты временно утрачиваешь верную дуэнью в лице Лусии, окончательно утвердился в своем намерении, — невозмутимо добавил Клайв. — Незачем вводить слабых духом в искушение, верно?
Ну что ж, все понятно. Клайв ей не доверяет и ни за что не оставит ее одну, пока Ренан здесь, в Барселоне!
— Стало быть, приготовленный мне сюрприз никогда не замышлялся как приятный, — цинично улыбнувшись, заключила она. — Как это на тебя похоже: одной рукой дарить, а другой — тут же отбирать!
— Совсем напротив! — возразил он. — Поездка в Мадрид вполне может оказаться приятной для нас обоих. Все зависит от того, с какой стороны посмотреть.
— А если я предпочту остаться? — небрежно предположила Анхела.
Клайв повернулся будто ужаленный и шагнул к ней. Одной рукой он оперся о спинку ее стула, другой — о стол, грозно нависая над жертвой. Анхела судорожно сжала вилочку для фруктов — еще не хватало, чтобы он заметил, как дрожат ее пальцы!
— Ты предпочтешь остаться?
Взгляды их встретились; в зеленых глазах читался вызов. Что делать? Ответить «да» — и солгать, а в придачу еще подтвердить худшие подозрения Клайва? Ответить «нет» — и безбожно польстить его самолюбию?
— Ренан — мой друг. Почему ты не хочешь этого понять? — ушла от прямого ответа Анхела.
Клайв не отвел глаз.
— Ты предпочтешь остаться? — повторил он.
Молодая женщина раздраженно пожала плечами.
— Конечно, я бы хотела поехать с тобой. Но не по принуждению и не потому, что ты считаешь, будто иного выхода у тебя нет.
— Так ты едешь или нет? — невозмутимо осведомился Риджмонт-младший.
— Да! — выкрикнула она, вскакивая и раздраженно сбрасывая его руку со спинки стула.
— Тогда ешь фрукты и допивай кофе, — насмешливо повторил он и, помахав на прощание, вновь направился к двери. — Я жду тебя в кабинете.
— За десять минут я не управлюсь. Мне еще со стола убирать, — мстительно сообщила Анхела.
— Ради тебя, любовь моя, я задержу вылет.
И, проявив таким образом снисходительность к побежденной, Клайв исчез за дверью. Анхела не знала, улыбаться ей или хмуриться. В конце концов уголки ее губ неодолимо поползли вверх, и, вздохнув, она вновь уселась за стол и принялась за фрукты.
А двадцать минут спустя обрела новый повод для праведного негодования. Клайв даже не потрудился сообщить ей, что обратно они вернутся только через несколько дней, так что она даже зубной щетки с собой не захватила.
— Купишь все необходимое на месте, — утешил ее Клайв, привыкший не стесняться в средствах.
— Да ведь сумку упаковать — это дело пяти минут!
— Для меня время — деньги, — напомнил он.
— Тогда извини, что ввела тебя в расходы, — чопорно отозвалась Анхела. — Ах, сколько проблем я тебе доставляю!
Слова ее прозвучали издевкой, но Клайв ухмыльнулся в ответ.
— Главной проблемой для меня будет сосредоточиться на вопросах финансов, зная, что ты рядом.
— От души надеюсь, что все свои заседания ты проведешь как на иголках!
— А чем займешься ты?
— Стану швырять твои деньги на ветер — быстрее, чем ты их зарабатываешь!
Клайв рассмеялся, припал к ее губам и оторвался только тогда, когда подъехал лифт. И она охотно закрыла глаза на то, что любимый увозит ее с собой лишь затем, чтобы разлучить с Ренаном. Мир и гармония восстановились сами собой. На протяжении недолгого перелета до Мадрида Клайв окружал ее вниманием и заботой. К тому времени, как они прибыли в отель, Анхела была на седьмом небе от счастья.
Прохожие провожали их взглядами, оборачивались им вслед. И это тоже доставляло Анхеле немалое удовольствие. Ведь быть с таким мужчиной, как Клайв Риджмонт, все равно что сопровождать особу королевской крови: все наперебой стремятся ему услужить, уступают дорогу, учтиво раскланиваются. Он богат, известен, красив и холост. Женщины завидуют той, что занимает сколько-нибудь значимое место в его жизни. Мужчины завидуют его положению и бессчетным преимуществам.
Зарегистрировавшись в отеле, Клайв отбыл на деловую встречу, предоставив свою спутницу самой себе. Анхела прошлась по магазинам, осмотрела достопримечательности. Жара стояла невыносимая, но, несмотря на это, толпы туристов множились с каждым часом.
В отель она вернулась, едва не падая от усталости. Сил у нее хватило только на то, чтобы наполнить ванну и с наслаждением погрузиться в прохладную воду. На кровати громоздились пакеты и свертки с покупками. На полу бесформенной грудой валялась сброшенная одежда.
Войдя в номер несколькими минутами позже, Клайв не сдержал улыбки. От природы Анхела была довольно неаккуратна, хотя честно пыталась исправиться, опасаясь вызвать неудовольствие любимого. Ведь он рос под присмотром нянь и гувернанток и, следовательно, с детства был приучен к порядку.
А Клайву ее привычка повсюду разбрасывать вещи очень даже нравилась. Он любил, войдя в комнату, сразу же обнаруживать следы ее присутствия. Вот и сейчас дверь в ванную осталась приоткрытой, и оттуда доносился тихий плеск воды. Нетрудно было догадаться, чем Анхела занимается.
Что может быть естественнее, чем сбросить одежду и присоединиться к красавице? Завидев обнаженного Клайва в дверях ванной, Анхела улыбнулась, поджала ноги, освобождая для него место, и шутя плеснула в него водой.
— Что поделывала? — полюбопытствовал Клайв, устраиваясь поудобнее.
— Промотала твои денежки. Поиграла в туристку. Заработала солнечный удар. Ноги стерла чуть не до крови. Вернулась сюда — мирно умереть в постели. А ты? — в свою очередь осведомилась она.
— Заработал песету-другую, инвестировал песету-другую, — пожал плечами Клайв. — Побеседовал с нужными людьми. Вернулся сюда — заняться любовью с одной хорошей знакомой.
— И как она, ничего себе? — лукаво сверкнула глазами Анхела.
— Самая красивая на свете, — серьезно заверил Клайв, массируя ей ступни.
Ох, до чего же приятно! Анхела закрыла глаза и блаженно откинулась назад, позволяя любимому ублажать ее всеми доступными ему способами.
В последующие несколько дней Клайв доказал ей, что таких способов у него в запасе немало. Они вместе обедали в тихих, уютных ресторанчиках, куда туристы обычно не заглядывают. Взявшись за руки, гуляли по старинным улочкам. А по ночам предавались любовным, играм. Что до деловых встреч, Клайв старался завершить их как можно скорее, давая понять Анхеле, что в Мадрид он приехал не только ради бизнеса.
С каждым днем Клайв Риджмонт все больше укреплялся в мысли, что счастье его может составить Анхела и только она одна. А к тому времени, когда они сели в самолет, летящий из Мадрида в Барселону, молодой человек уже почти собрался с духом сделать ей предложение. Вот только…
Прежде чем покончить с неопределенностью раз и навсегда, Клайву хотелось узнать, что такое заготовил для них Бенавенте. За все эти дни Анхела ни словом не упомянула о художнике. Равно как и сам Клайв. Но звонила ли она бывшему любовнику? Имеет ли представление о том, что Бенавенте затеял? Понимает ли, что Клайва это все не на шутку тревожит?
Прежде чем принимать на себя какие бы то ни было обязательства, Клайв должен был получить ответы на свои вопросы. Черт подери, ведь есть же у него гордость!
И колебания дорого обошлись Клайву, хотя, разумеется, в тот момент он не ждал от будущего ничего дурного.
Они вернулись в Барселону в пятницу днем. Верная Лусия уже приступила к работе. Она поздравила молодых людей с возвращением, поблагодарила за открытку — судя по всему, Анхела исполнила-таки свое намерение — и сообщила последние новости. Клайву несколько раз звонили по делу; кроме того, миссис Риджмонт просила передать сыну, чтобы тот связался с ней, как только вернется.