Каково это — жить с таким уровнем ненависти в сердце? Способен ли он вообще любить? Или это было для него так же чуждо, как и страна, на которую он сейчас смотрел из окна?
Он, должно быть, заметил, что мое внимание переключилось на него вместе с моими блуждающими мыслями, потому что он уставился на меня. Кратковременная вспышка симпатии, которую я только что почувствовал к нему, снова растаяла с этим единственным взглядом... но затем, на долю секунды, его ненависть угасла, исчезла из его глаз, и его взгляд переместился на мои губы. Рот Таннера приоткрылся, и он выдохнул быстро, разочарованно.
Мое сердце подпрыгнуло. Мое лицо вспыхнуло, как будто я внезапно оказался перед пылающим огнем. Но затем Таннер оторвал от меня взгляд и повернулся, чтобы посмотреть в окно. Я видел, как он тяжело дышал и сжимал кулаки так сильно, что я подумал, что он сейчас щелкнет забинтованными пальцами.
Мой разум прояснился в ту секунду, когда машина остановилась. Вторая машина последовала за мной. Еще больше охранников. У моего отца было много врагов, и любая поездка за пределы тщательно охраняемой асьенды была рискованной. Мой отец обеспечивал мою безопасность, но иногда этой безопасностью была железная клетка. Поездки в деревню были одной из моих единственных отдушин.
Винсент вышел из машины и открыл мою дверь. Таннер последовал за ним и обошел машину, чтобы встать рядом со мной. Я никогда не ощущала его присутствия так, как сейчас. Со вчерашнего дня. С тех пор, как он положил на меня свои руки. А я положила на него свои. Я пожалела, что поцеловала его. Я пожалела, что уделила ему хоть какое-то внимание в эти последние несколько недель.
Охранники собрались вокруг меня, когда мы шли в деревню. В ту минуту, когда мы вошли на маленькую площадь, люди вышли из своих домов. Я кивнул охранникам, чтобы они начали раздавать принесенные нами деньги. Они так и сделали, и люди потянулись к моей руке в знак благодарности. Я обнимал детей, которых видел каждую неделю, слушая их истории о том, чему они научились в школе. Деньги шли учителям, родителям и старикам.
Я оглянулся, гадая, куда делся Таннер. Он стоял позади толпы, наблюдая. Его руки были скрещены на широкой груди, его узкая белая рубашка обтягивала тяжелые мускулы. На его лице было хмурое выражение, но в выражении его лица также было что-то вроде эха замешательства. Люди уставились на большого американца, покрытого чернилами. Некоторые дети даже пытались заговорить с ним. Он игнорировал их. Я ничего меньшего и не ожидал.
Он молчал, держась сзади, пока мы шли по фабрике, а затем в школе. Он не сказал ни слова за все время. Никаких оскорблений или унижений. Таннер просто смотрел с яростной напряженностью. Я понятия не имел, о чем он думал.
Меня беспокоило, что меня это, похоже, волновало.
Когда мы забрались в машину и тронулись, я взглянула на него. Он наблюдал за окружающим миром. Наступали сумерки, окутывая золотистые поля оранжевым светом. «Мое любимое время дня», — прошептала я. Я видела, как он напрягается, когда я говорю. Мне было все равно. Я буду говорить, когда захочу. Я была Аделитой Кинтана. И у меня был голос. Я устала от мужчин, которые говорят мне, когда я могу говорить, а когда нет. Что мои мысли и мнения не имеют значения в этом мире. «Вы можете думать, что мы, мексиканцы, всего лишь грязь на ваших так называемых превосходных американских ботинках, но вы ошибаетесь. Мы люди порядочности, трудолюбия и семьи». Я указала на поля. «И даже вы, Белый Принц, не можете отрицать красоту этого мексиканского заката».
Таннер выдохнул и медленно повернул голову ко мне. Я увидел голод в его глазах в ту минуту, когда наши взгляды столкнулись. Я сглотнул от внезапной плотности в горле. Я открыл рот, чтобы сказать что-то — что угодно — еще, когда снаружи раздался оглушительный выстрел. Внезапно машина вильнула, и что-то врезалось в нас, ощущалось как валун, врезающийся в скалу, и звучало как гром, оглушающий небо. Металл машины хрустнул, и мы с грохотом отлетели на обочину дороги.
Что за черт? — подумал я. Что происходит? Я моргнул, пытаясь что-то увидеть снаружи машины, когда мы врезались во что-то, что заставило машину остановиться, а наши тела забиться в ремнях безопасности. Подняв глаза, я увидел кровь на стекле, которое отделяло переднюю часть машины от задней. Паника пронзила меня.
«Ты в порядке?» Голос пытался пробиться сквозь тяжелый белый шум, звеневший в моих ушах, и, казалось бы, замедленные визуальные эффекты снаружи машины. Где-то неподалеку раздались выстрелы в быстрой последовательности. Мое тело быстро отошло от холода... но это было резкое осознание.
Таннер лежал напротив меня.
Прикрывая меня.
Защищаешь меня.
Его голубые глаза смотрели в мои, когда он снова спросил: «Аделита? Ты в порядке? Нам нужно двигаться».
Его толстая, татуированная рука была железным ремнем безопасности на моей талии. Он уберег меня. Он убедился, что я не пострадал, когда машина съехала в кювет на обочине дороги. Кровь текла из его носа и из раны на голове. Он был ранен. Ранен, защищая меня.
От этого факта у меня перехватило дыхание.
И он назвал меня по имени. Даже несмотря на весь этот хаос, кровь и выстрелы, мне пришло в голову... он назвал меня по имени.
«Нам нужно двигаться», — снова сказал Таннер, отступая от меня. Шок лишил меня дара речи, когда он взял меня за руку. Он потянул меня к своей стороне машины, и дверь распахнулась. Я затаила дыхание, опасаясь, что это будут нападавшие, но мой страх прошел, когда я увидела, что это Винсент.
«Пойдем, Лита. Нам нужно отвезти тебя в безопасное место». Вдалеке раздался еще один выстрел. Мое внимание привлекла масса красной крови на стеклянной панели между сиденьями.
«Марко...» — сказала я, и мой живот свело судорогой от паники, когда я увидела его широко раскрытые глаза, холодно смотрящие на меня... мертвые. «Нет!» — прошептала я.
«Аделита, иди, нам нужно двигаться», — сказал Винсенте. «У нас есть нападавшие, которые заняты дальше по дороге, но нам нужно вытащить тебя отсюда сейчас, пока мы ждемрезервное копирование . Они сильны, а у нас недостаточно людей, чтобы уберечь тебя». Таннер вытащил меня, удерживая рядом с собой. Я был напуган, в опасности... но я мог сосредоточиться только на том, как Таннер держал меня рядом... не отпуская. Мое сердце забилось, когда он заслонил меня, осматривая дорогу. Я напомнил себе обо всех ужасных вещах, которые он сказал, которые он сделал. Как он смотрел на меня. Просто чтобы напомнить себе, что он не был хорошим человеком.
Но потом я воспроизвел, как его отец его бил, а Таннер просто позволял ему это. Его слов... Вы когда-нибудь чувствовали, что ваша жизнь вам не принадлежит...?
По команде Винсента один из охранников из второй машины подошел, отвлекая меня от мыслей. «Отведите их в безопасное место в нескольких милях к северу», — приказал Винсент. Охранник кивнул и, держа оружие высоко, пошел, чтобы убедиться, что вход в лес свободен. Винсент обратился ко мне и Таннеру. «Оставайтесь там, пока не прибудет помощь. Если это займет время, есть припасы. Телефон для экстренной связи, чтобы проверить ситуацию. Камеры, чтобы следить за приближающимися».
«Я остаюсь, чтобы сражаться», — сказал Таннер. Он выглядел кровожадным, его глаза пылали адреналином, мышцы на шее напрягались. Мой желудок сжался при мысли о том, что он останется... Я попытался отогнать это глупое чувство. Почему меня волновало, присоединится ли он к битве? Охранники моего отца защитят меня. Всегда защищали. Пусть Белый Принц сражается. Пусть он сразится с врагами моего отца и рискнет своей жизнью ради своей гордости.
Однако гнетущее чувство в животе не проходило, как бы я ни пытался убедить себя, что мне все равно.
Мне должно быть все равно.
Мне было все равно.
Вы когда-нибудь чувствовали, что ваша жизнь вам не принадлежит?
Винсент ухмыльнулся, не тронутый властным, устрашающим присутствием Таннера. «Ты пойдешь с Аделитой. Мне нравится моя жизнь, и если что-то случится с наследником Ку-клукс-клана в мои часы, я ее потеряю. Никакая помощь от тебя не стоит этого». Таннер стиснул зубы, как будто собирался спорить, но когда охранник дал нам сигнал двигаться, он выругался себе под нос и потащил меня в пасть леса. Он так сильно дернул меня за руку, что я не был уверен, что поспею за ним. Он был зол. Я это видел. Но зол на ситуацию? Или на то, что он должен был остаться со мной? Если это так, зачем защищать меня? Если только это не было сделано для того, чтобы не нарушить сделку с моим отцом... Это была его мотивация? Почему меня это волновало?
Мы не останавливались, а нырнули глубже в лес. Мои лодыжки напрягались с каждым шагом; моя обувь не подходила для похода. Но мы продолжали идти... и все это время Таннер не отпускал мою руку. Мне следовало бы следить за угрозами, но вместо этого я наблюдал за ним, пока его глаза блуждали по лесу, не теряя бдительности. Я знал, что его, должно быть, как-то этому обучали. По тому, как он себя вел, было похоже, что он знал, как себя вести. Американские военные, может быть?
Впереди, человек моего отца быстро двигался по неровной тропе, которая вела к одному из многих безопасных домов моего отца по всей этой земле. Мое сердце колотилось, страх перед нападением заставлял меня шататься и нервничать. Как дочь Кинтаны, это было не первое и даже не десятое покушение на мою жизнь. Но я так и не привыкла к этому. И мой разум был переполнен страхом, что на этот раз он заберет меня.
Это был, без сомнения, конкурирующий картель. Так было всегда. Люди, жаждущие богатства и власти, которыми обладал мой отец. Я всегда собирался стать лучшим рычагом для любого из врагов моего отца. Все знали, что я был ахиллесовой пятой Альфонсо Кинтаны.