Он был ранен.
Я причинил ему боль.
«Я не знала, вернется ли он когда-нибудь», — прошептала я. Мои пальцы пробежались по обручальному кольцу на левой руке. Я сняла его, металл, казалось, обжигал мою кожу. Я сжала его в руке и посмотрела на Бьюти. «Я так долго ничего о нем не слышала». Я снова покачала головой. «Я больше не могла откладывать. Мой отец... он подталкивал меня к Диего. А Диего, он был неумолим в своем преследовании меня». Мои ногти впились в ладони. «Мне не к кому было обратиться. Некому было помочь. Я... я не знала, что делать».
«Тсс, дорогая». Красавица вытерла большим пальцем слезу, падающую с моего лица. «Тебе не нужно ничего мне объяснять. А что касается Таннера...» Она улыбнулась. «Я только что видела его там с тобой. Этот парень перешел в режим зверя, чтобы защитить тебя. Он может быть зол сейчас, но этот мужчина ушел от тебя, милая. Крючок, леска и грузило исчезли ». Красавица подошла ко мне сзади и начала расстегивать мое платье. «А теперь давай вытащим тебя из этого и приведем в порядок. Я принесла тебе одежду, которую ты можешь надеть».
Я была в оцепенении, когда свадебное платье сняли, и меня провели в ванную. Когда Красавица оставила меня одну, я уставилась на себя в зеркало над раковиной. Мои волосы были растрепаны, а кожа бледной. Пар от горячего душа быстро скрыл мое лицо из виду, но я продолжала смотреть на то место, где было мое отражение. Мой мозг был поглощен мыслями. О моем отце и о том, что он сделает, когда узнает, что меня похитили. О Диего и о мести, которая, как я знала, придет сюда.
Но больше всего я думал о Таннере. Я думал о том, что он больше не с Ку-клукс-кланом. Он был здесь, с Палачами Аида... У меня свело живот, и мне пришлось сдержать рыдание, прежде чем оно вырвалось из моего рта.
Мы воевали с Палачами. Клан воевал с Палачами. Таннер больше не был с Кланом. Теперь он был братом Палачей.
Я потерла рукой грудину, борясь с паникой, пока правда проникала в мой затуманенный мозг.
Было хуже.
Я не думала, что для нас может быть хуже.
Но сейчас ситуация стала в разы хуже.
Я встала под душ и позволила горячей воде падать мне на голову. Я вымыла волосы шампунем и кондиционером, которые Бьюти оставила для меня. И я подумала о последних нескольких днях. Я подумала о том, как проснусь и увижу Палачей, смотрящих на меня сверху вниз. Мои руки и лодыжки были связаны веревкой. Страх заполонил мои вены, но я не позволила им увидеть это.
Я вспомнил, как человек в черном проник в мой номер. Как он прошел через туннели... Он обыскал их все, пока не нашел меня?
Мои руки остановились на полпути, когда я ополаскивал волосы. Они могли узнать об этих подземных ходах только от меня, моего отца... «Или Таннера», — прошептал я в густой, плотный пар. «Нет... он бы не...» Но я не мог придумать другого ответа.
Гнев нарастал на кончиках пальцев ног и распространялся по всему телу. С каждым новым вдохом я чувствовал, как этот гнев овладевает мной. Я дрожал от предательства. Я знал, что мой отец сделал вид, что это кузен, который женится.
«Почему?» — спросил я, обращаясь только к себе.
Вытираясь, я пытался усмирить свою ярость, но мне удалось лишь уменьшить ревущее пламя гнева в моей груди до мерцающих щепок. Я вышел из ванной. Красавица сидела на кровати. «Вот, дорогая», — сказала она, вставая и протягивая мне одежду. «Это все, что у меня было. Думал, так будет удобнее, чем кожанка и майка. Там еще и новое нижнее белье есть».
«Спасибо». Я нырнула обратно в ванную и натянула облегающее черное платье без рукавов. Я расчесала мокрые волосы расческой, которую нашла возле раковины, и почистила зубы новой зубной щеткой и пастой, которые Бьюти оставила мне.
Я прислонился к раковине. Мои руки дрожали на фарфоре. Я не мог выкинуть из головы, что Таннер принимал участие в похищении — огромное участие.
«Ты в порядке там, дорогая?» — спросила Красавица через дверь. Я и не думала, что нахожусь здесь так долго. Сделав глубокий вдох, я открыла дверь и заставила себя улыбнуться. «Посмотри на себя!» — сказала Красавица, широко улыбаясь. «Ты выглядишь прекрасно».
"Спасибо."
Красавица протянула мне сэндвич с каким-то описанием. «Вот, съешь это. Тебе станет лучше, когда в желудке что-то есть». Я заставил себя проглотить сэндвич, но каждый укус был похож на глотание песка. Мой желудок снова и снова скручивало от возможности — нет, почти уверенности — что именно Таннер передал этим мужчинам секреты моей семьи. Враг моей семьи.
Когда я закончила, я сказала: «Я устала, Красавица. Могу я прилечь?»
«Конечно, милая», — сказала Бьюти. «Я просто буду сидеть в углу и читать свою книгу». Она наклонилась. «Она о герцоге и служанке в Англии шестнадцатого века. Танк как-то яростно издевается надо мной за то, что я читаю это дерьмо, но я ничего не могу с собой поделать. Я, блядь, живу ради всей этой романтической ерунды!»
На этот раз моя улыбка была искренней. Таннер был прав. Мне действительно нравилась Красавица. В другой жизни, возможно, мы могли бы быть друзьями.
Подойдя к краю кровати, я лег на покрывало и закрыл глаза. Красавица выключила весь свет, оставив только маленькую лампу, чтобы она могла читать. Я закрыл глаза, глубоко дыша, чтобы избавиться от этого чувства предательства. Как, черт возьми, все так запуталось? Я сам себе ответил на вопрос, когда вспомнил ту ночь. Ночь, когда все изменилось.
За любовь, за утрату и за то, что привело нас к тому, в каком положении мы сейчас находимся...
*****
«Нет...» Боль была такой сильной, что пронзила мой живот; я чувствовал, что не могу дышать. Я уставился на папу и медленно покачал головой. «Нет...» Я снова заплакал, и слезы навернулись на глаза. Я оглядел комнату, ища хоть какое-то облегчение, но ничего не нашел.
«На них напали люди Вальдеса. Они выбежали с дороги, вытащили из машины в канаву и выстрелили в голову». Я попыталась сдержаться. Мне удалось, но из моего рта вырвался мятежный всхлип. Я прикрыла его рукой, чтобы заглушить шум, но это было бесполезно. Она была моим другом. Моя дорогая Тереза. Один из моих единственных двух друзей в мире был мертв.
Мой отец не выходил из-за стола. Его руки сцепились, когда он холодно посмотрел на меня. Смерть была для моего папы ничем. Просто частью его повседневной жизни. «О людях, которые их убили, позаботятся», — заявил папа, как будто я недостаточно разрыдалась перед ним. Как будто один из его самых близких друзей не был только что хладнокровно убит его врагом номер один. «Иди в свои апартаменты, Адела. Посвяти день трауру по Терезе. А потом продолжай завтра, как и должно».
Я посмотрел на отца и подумал, как он мог так легко отмахнуться от чего-то столь разрушительного. Потом я подумал, что это всегда было у него в порядке вещей. Если ты умирал, он как будто никогда тебя не знал. Он никогда не говорил о моей матери. Моя собственная мать была для меня чужой. Я ничего не знал о ней, кроме тех отрывков, которые мне давали сотрудники. И я подумал, если бы меня убили, как бы он отреагировал? Потратил бы он день на то, чтобы оплакать меня, а потом вернулся бы на следующий, полный дел, «как и должно»?
Не в силах сейчас справиться с отцом и его холодностью, я встала со стула и вышла из его комнаты. Но с каждым шагом парализующая печаль начала нарастать во мне, пока не почувствовала, что в моей груди вот-вот взорвется граната. Я мчалась по коридорам, нуждаясь в воздухе. Я схватилась за грудь, когда мой мозг перенес меня в то самое место, куда я не хотела, чтобы он попал. К Терезе и тому, как она, должно быть, сегодня испугалась. К тому моменту, когда ее вытащили из машины и грубо поставили на колени. Еще больше слез полилось, когда я попыталась представить, каково это — знать наверняка, что в ближайшие несколько минут ее больше не будет. Вот оно. Она не увидит другого завтра.
И мне было интересно, почувствовала ли она боль, когда ей выстрелили в голову.
Я молился, чтобы это была быстрая смерть. Это была роскошь, которую мы все в этой жизни желали, если бы ее отнял враг. Быстрая и безболезненная смерть. Хотя большинство наших врагов не даровали бы нам такую смерть — они хотели бы заставить нас заплатить.
Когда я выскочил из двери, уже наступила ночь. Территория гасиенды, хотя и красивая и залитая лунным светом, внезапно показалась мне тюрьмой. Это чувство росло все больше и больше в последнее время. Свобода, которой у меня никогда не было, внезапно стала всем, чего я жаждал. Ну, почти.
Я побежала в ландшафтные сады и в высокие изгороди. Я не знала, есть ли кто-нибудь поблизости. В этот момент мне было все равно. Я была потеряна, не к кому обратиться... или, по крайней мере, у меня был кто-то — я хотела кого-то. К сожалению, я не могла пойти к нему из-за страха, что нас обнаружат.
В этот момент в моем сознании возникло лицо Таннера. Я не знала, как мы сюда попали, в это место. Я не знала, как он, человек, которого я никогда не должна была любить, не говоря уже о том, чтобы желать, стал моим солнцем. Стал звездой каждой моей бодрствующей мысли. Но он стал. Он стал моим центром — якорем, который удерживал меня на месте.
Но я не знала, как после сегодняшней ночи я выживу. Потому что он уходил. После четырех долгих визитов, каждый раз крадя еще одну часть моего сердца и души, завтра он уйдет. Контракт, который держал его здесь, был выполнен. И не было никаких планов, чтобы он и его отец возвращались.
Тереза... ушла... Таннер... уходит...
Еще один всхлип вырвался из моего горла, и я опустился на землю. Я дал волю слезам. Я освободил слезы, которые щипали мои глаза до боли. Капля за каплей соленые капли заливали мое лицо, лишая меня дыхания. Я никогда не позволял себе поддаваться эмоциям, даже наедине. Меня учили никогда не позволять им управлять мной, позволять им узурпировать мою силу. Но на этот раз я не мог этого остановить. На этот раз я сдался; мне не хватало надежды. Этот мир, в котором я жил, был несправедлив. Моего друга только что застрелили — риск, с которым мы все жили каждый день. И мужчина, которого я любил, запретная половина моего сердца, уходил, и не было никакого способа, которым мы когда-либо могли быть вместе.