Масса вопросов и страха заполнила мой мозг до такой степени, что я не мог лечь. Страх за Таннера заставил меня вскочить с кровати и пройтись по комнате. Я был уверен, что мои ноги сотрут нить на старинном ковре моими неистовыми движениями. Но я знал, что не смогу успокоиться, пока Таннер не вернется ко мне. Тогда мы решим, что делать. Куда идти отсюда. Я замер, уставившись в пустоту, когда правда поразила меня.
Ничего. Мы абсолютно ничего не могли сделать. У нас не было шанса быть вместе. Его братство никогда не допустит этого — я был ниже их. И мне было все равно, есть ли у моего отца контракт с губернатором Айерсом. Я знал, что он в лучшем случае ненадежен. Потому что, как всегда делал мой отец, он нападал на Ку-клукс-клан, когда они меньше всего этого ожидали, и убирал их. Контракты отца никогда не длились долго.
Он запретил мне быть с Таннером.
Надежды не было.
Слишком погруженный в свои мысли, в отчаяние, я не услышал, как дверь в мою комнату щелкнула, пока не увидел Таннера, движущегося в моем периферийном зрении. Мои ноги проснулись, и я побежал к нему, прыгнул в его объятия и обхватил ногами его талию. Сильные руки Таннера обхватили меня и сжали так крепко, что я едва мог дышать. Но я приветствовал удушье. Я хотел чувствовать Таннера во всех отношениях.
Я уткнулась головой в изгиб его шеи и вдохнула его запах. Я чувствовала запах свежести земли и травы на его коже. Таннер пошел со мной и отвел нас к моей кровати. Он уложил нас, и я наконец позволила себе отстраниться от его хватки, чтобы изучить его лицо. Его глаза были широко раскрыты, и впервые я увидела что-то в их глубине — беспокойство. Таннер, казалось, никогда не беспокоился или, по крайней мере, не выражал этого. Но сейчас это было здесь. Я могла чувствовать, как это вибрировало от него густыми волнами.
Проведя рукой по его щетинистой щеке, я спросила: «Он...?»
«Об этом позаботились», — сказал Таннер и прижался губами к моим. Я поцеловала его в ответ, наслаждаясь его вкусом и ощущением его.
Когда он отстранился, я проигнорировала дрожь губ и прошептала: «Ты никогда не вернешься». Моя рука дрожала, когда я провела пальцами по его бритой голове. «Если Диего когда-нибудь узнает, что ты убил Винсента...» Я замолчала, даже не желая произносить эти слова вслух, боясь, что если я выпущу их во вселенную, она каким-то образом заставит их сбыться.
Таннер отвернулся. «Я убил его ради нас. Он собирался что-то сказать. Я должен был защитить тебя».
«Я не злюсь». Я положила руки ему на лицо и повернула его так, чтобы встретиться с ним взглядом. «Он собирался убить тебя». Я сглотнула комок, застрявший в горле. Слова, которые я должна была сказать, не хотели покидать мой рот, но их нужно было сказать. Теперь мы вели обратный отсчет. Таннер скоро уезжал... и он никогда не мог вернуться. «Mi amor», — полушептала я, нежность казалась такой правильной, когда я адресовала ее этому мужчине. Глаза Таннера растаяли от беспокойства до печали. Его руки сжались на моей талии, держась, как будто он никогда не хотел отпускать.
«Мы никогда не сможем быть вместе», — прошептала я. Я была уверена, что мое сердце разбилось на миллион кусочков. Таннер покачал головой, готовый поспорить, но я приложила палец к его губам — губам, которые когда-то произносили уничижительные слова. Губы, которые я теперь обожала... нет, нуждалась . Так же сильно, как мне нужен был воздух в моих легких. «Пожалуйста, не надо», — уговаривала я, чувствуя, как слеза скатывается из уголка моего глаза. Я глубоко вздохнула, затем сказала: «Я люблю тебя, Таннер Айерс». Я рассмеялась над абсурдностью нашей ситуации. Я была картелем. Он был ку-клукс-кланом. У рыбы и птицы было больше шансов прожить счастливую жизнь вместе, чем у нас. Таннер резко втянул воздух и прижал меня ближе. Я улыбнулась, хотя и ломалась. «Я ненавидела тебя. Потом хотела тебя... теперь я и люблю, и нуждаюсь в тебе. Полностью». Моя улыбка померкла, и с моих губ сорвалось безмолвное рыдание. «Мой принц. Моя любовь... . моя жизнь». Я изучала каждую часть его лица. Запечатлела его запах в памяти. Выжгла невидимые татуировки его прикосновений на своей коже.
«Я тоже тебя люблю», — прохрипел Таннер. В тишине я был уверен, что могу услышать крик своей души. Рука Таннера скользнула вверх по моей руке и легла на мою шею. «Блядь, Аделита... Я люблю тебя. Ты мне нужна ».
Мой лоб прижался к его лбу, и мы просто дышали. Мое тело и разум были истощены событиями этого дня. Но мой дух был еще хуже — он иссяк, зная, что я никогда не пойду с этим человеком рядом со мной в жизни.
«Я уйду», — объявил Таннер и отодвинул мое лицо всего на малую часть от своего. Я увидел обещание в его взгляде. Мое сердце подскочило от бездействия до спринта за считанные секунды. «Я уйду из Ку-клукс-клана».
«Таннер...»
«Это неправильно. Теперь я это знаю». Я открыла рот, чтобы возразить, но он поцеловал меня, заставив замолчать. «С меня хватит. С меня хватит всего этого. С моим отцом. С чертовыми страданиями жизни в той жизни». Глаза Таннера засияли, и это зрелище стало моей погибелью. Я остановила его непролитые слезы поцелуем в оба его глаза. Он обнял меня и притянул к себе на колени. «Я хочу тебя, Аделита Кинтана». Его голос был хриплым, но уверенным. «Я хочу тебя. Ничто другое не имеет значения».
Я не могла прочитать выражение лица Таннера. Я уже знала эту сторону Таннера. Ему было что сказать; ему просто нужно было время, чтобы выговорить слова. Прижавшись губами к моим, он перевернул меня, пока не оказался надо мной. Его поцелуй был медленным, мягким и неторопливым. Я позволила ему взять инициативу в свои руки. Он поцеловал меня вдоль моей шеи и вниз к груди. Мои руки скользнули по его бритой голове, как раз перед тем, как он сел. Таннер протянул руку, и я взяла ее. Он молча направил меня вверх. Он сел на корточки и оторвал полоску ткани от своей белой рубашки.
Я не знала, что он делает. Но когда он потянулся к моей левой руке и поднес ее ко рту. Когда он выделил мой безымянный палец и оставил на моей коже нежнейший поцелуй, мое сердце затрепетало. «Лита», — сказал Таннер и взял небольшую полоску белого хлопка, которую держал в руке. Он накинул ее на мой палец, затем завязал края, пока клочок хлопка не образовал кольцо. Мои руки дрожали. Я подняла глаза, чтобы встретиться с его глазами.
Щеки Таннера покраснели. «Аделита...» — прохрипел он. «Выходи за меня замуж». Мои глаза расширились, когда слова, которых я так желала, сорвались с его губ.
«Таннер», — прошептал я и уставился на белый хлопок. Не золото и не бриллиант, но самая драгоценная вещь, которую я когда-либо видел. Я жил роскошной жизнью. Но этот рваный кусок хлопка сделал меня самым счастливым, каким я когда-либо был в своей жизни.
«Я найду способ», — пообещал он и снова взял меня за руку, проведя большим пальцем по самодельному кольцу. «Я найду способ, чтобы мы были вместе». Все мое тело было легким и сотрясалось от дрожи, которую вызвало его обещание. Он снова поцеловал мою руку. «Я не знаю, как я это сделаю. Но я найду способ, чтобы мы были вместе. Я выйду из Ку-клукс-клана. Я сделаю так, чтобы нам было безопасно жить». Он глубоко вдохнул. «Я увезу тебя туда, где будем только мы».
Таннер затаил дыхание, глядя на меня из-под ресниц. Я поняла, что он нервничает. Нервничая, я бы сказала «нет». Мое сердце наполнилось радостью, когда я увидела, как такой грозный человек так ждёт моего ответа.
Я не заставила его долго ждать. Я придвинулась ближе к Таннеру и прошептала: «Да». Рука Таннера сжала мою в ответ. «Да... Я выйду за тебя замуж. Когда-нибудь. Как-нибудь. Как бы это ни было невозможно, мы найдем способ быть вместе».
Таннер притянул меня к себе и прижался губами к моим. Он опустил нас на кровать и стянул с меня ночную рубашку. Медленно я избавила его от одежды, пока мы оба не оказались голыми под одеялом на моей кровати. Он не отпускал мою левую руку, пока он входил в меня. Пока он качался вперед и назад, нежно и медленно, целуя меня в губы, лицо и шею. Я была поглощена Белым Принцем. Я была так глубоко, безумно влюблена в него, что не была уверена, как смогу отпустить его, когда наступит утро.
«Люблю тебя...» — прошептал мне на ухо Таннер, когда его темп увеличился, и он уткнулся головой мне в шею. Его дыхание вызвало дрожь, пробежавшую по моему позвоночнику, когда оно окутывало мою кожу защитным теплом. Его пальцы сплелись вокруг моих, когда наше дыхание стало затрудненным, и мы упали на грань удовольствия.
Таннер лежал на мне, и я обнимала его тепло. Я лениво гладила его спину рукой, глядя на хлопок вокруг моего пальца каждый раз, когда он попадался мне на глаза. Я не знала, как долго мы так лежали, но когда первые лучи утреннего солнца заглянули в мои окна, мое сердце сжалось. Наше время вместе было конечным; Таннеру придется вернуться в свои комнаты, чтобы убедиться, что его не обнаружат.
Я столкнулась с Таннером на кровати. Он еще не отпустил мою руку. Моя рука резко контрастировала с его рукой. Из-за того, что он когда-то считал таким отталкивающим, я не могла не думать, что наши руки, сцепленные вместе и полные обещаний, теперь выглядели просто идеально. «Тебе нужно подождать меня», — прошептал Таннер. Его голос был хриплым, выдавая эмоции, которые он испытывал — которые испытывали мы оба. «Мне нужно время, чтобы выбраться. Чтобы спланировать. Чтобы придумать, как нам быть вместе».
«Я подожду», — пообещал я.
Таннер выдохнул. «Неважно, сколько времени это займет. Не прекращай ждать. Обещай мне. Это не будет быстро».
«Я обещаю». Плечи Таннера расслабились. Я взглянула на импровизированное кольцо и захотела дать Таннеру что-нибудь от себя взамен. Что-нибудь, за что он мог бы держаться, когда все казалось потерянным, а надежда была далекой звездой. Потянувшись к застежке, я протянула между нами свою золотую цепочку с крестом. Взяв его за руку, я положила крест ему на ладонь и сказала: «Я хочу, чтобы он был у тебя, mi amor. Я хочу, чтобы ты сохранил его. Подумай обо мне. Даже когда ты сомневаешься, как сильно я тебя люблю, посмотри на это и знай, что я тоже думаю о тебе. Я тоже скучаю по тебе».