«Мне так жаль», — прошептала я, и опустошение в моем сердце просочилось в тон моего голоса. Я покачала головой, борясь со смущенными слезами, которые грозили пролиться. «Я не знала. Я не знала, что он делает. Если бы знала, я бы остановила его... как-нибудь... Я бы сделала... она была бы в безопасности, я...»
Рука Фиби опустилась и легла на мою. Ее прикосновение остановило мои слова. Я уставился на ее руку на моей. Ее бледная кожа и слегка накрашенные ногти. Когда я посмотрел в ее глаза, я увидел сочувствие в ее взгляде... и понял, что это сочувствие ко мне. «Мой отец прикасался ко мне, когда я был ребенком». Фиби посмотрела через комнату на Лайлу. Трагическая улыбка растянулась на ее губах. «Лайла — моя сестра. Ты знала это?» Я кивнул. Таннер так мне сказал. «Он тоже причинил ей боль. Отправил ее прочь и в объятия монстров — дьяволов, замаскированных под святых людей». Фиби отпустила кружку, которую держала, и взяла меня за обе руки. «Мы не наши отцы, Аделита». Я почувствовал, как мое сердце разорвалось. «Никто из нас не является членами своей семьи, друзьями или мучителями. Каждый из нас — наш собственный народ, который делает свой собственный выбор». Фиби положила руку мне на щеку. «Ты не Альфонсо Кинтана, так же как я не мой отец».
Моя нижняя губа задрожала. «Спасибо...» — прошептал я, и мой голос охрип. Фиби слегка улыбнулась мне.
«Чай?» — спросила она, когда чайник закипел.
"Пожалуйста."
Я наблюдал, как Фиби возится с чаем, а затем она сказала: «Она сильнее, чем думают люди». Я напрягся, и Фиби посмотрела на меня через плечо. «Моя Сапфира. Моя девочка». Я не увидел ничего, кроме стали и веры в глазах Фиби. «Она не просто тихая, а сейчас предпочитает жизнь без событий. Но она сильная и стойкая». Глаза Фиби затуманились, но она сохранила твердость голоса. «Однажды моя девочка засияет и выйдет из тюрьмы своего прошлого. Она особенная. Я знаю это в своем сердце. Она должна сделать что-то особенное. Это может быть так просто, как любить другого всей своей душой. Или что-то еще. Но что бы это ни было, я буду смотреть и улыбаться... и я буду гордиться».
Я сжала руку Фиби. «Ты хорошая мать, Фиби».
Фиби выдохнула, хотя я не знала, что она затаила дыхание. «Я просто дорожу тем фактом, что мне теперь позволено быть ее матерью». Мое замешательство, должно быть, отразилось на моем лице. «Было время, когда мне не разрешалось находиться рядом с ней. И это были самые темные дни в моей жизни». Мой шок был очевиден. Фиби отпустила мою руку и налила чай. Она протянула мне мою чашку. «Я раньше избегала думать о тех днях, Аделита. Я раньше стыдилась того, что мне пришлось делать, той жизни, которую я прожила». Глаза Фиби нашли глаза Саффи, когда она немедленно вышла из ванной в поисках матери. Саффи подошла и села рядом с Лайлой, но сначала неуверенно улыбнулась мне. Я улыбнулась в ответ, чувствуя ее прощение ко мне в глубине своего сердца. Когда Фиби снова повернулась ко мне, она сказала: «Я научилась принимать тьму, Аделита. Мы не можем избежать того, что все мы должны пройти через тяжелые дни. Как мы были воспитаны, люди — хорошие или плохие — которые дали нам жизнь... если те дни окутаны тьмой, примите их и позвольте им занять место в вашей душе. Они — часть того, кто вы есть, так же как и более светлые, вдохновляющие дни». Фиби прижала руку к моему плечу. «Мы все отчасти ангелы, а отчасти дьяволы. Но как только мы осознаем этот факт, то нам придется решать, как жить дальше». Я взглянул на Саффи. «Теперь ты знаешь, какой человек твой отец. Все, начиная с этого момента, относительно того, какое место он занимает в твоей жизни, — это твой выбор».
Фиби подошла к Саффи и протянула ей чай. Я не мог отвести от них глаз, пока Саффи улыбалась матери, а Фиби целовала ее в голову. Взяв свой чай, я сел рядом с Бьюти.
«Как тебе жизнь здесь, в Палачах?» Я нашла глазами Мэй. Она обращалась ко мне. Все остальные женщины прекратили свои разговоры, чтобы послушать мой ответ.
Сжимая чай на коленях, я сказала: «Мне не разрешалось покидать комнату Таннера до сегодняшнего дня». Я замолчала, беспокоясь, что сказала что-то не то. Я не жаловалась, просто констатировала факт. «Я понимаю, почему», — добавила я на всякий случай. Мэй, казалось, не обиделась. Это ее муж отдал такой приказ. Понятно. «Но из того, что я видела сегодня...» Я оглядела этих женщин. Почувствовала уровень их связей. «Думаю, мне это понравится».
«Это отличается от того, как тебя воспитывали?» — спросила Сиа.
«Очень». Я глубоко вздохнул. Я чувствовал, что должен рассказать кое-что о себе. Нет, мне это было нужно . Они были со мной откровенны. «Я был защищен всю свою жизнь. У меня не было матери, а мой отец, хотя он любил и баловал меня, был отстраненным и холодным. У меня было два близких друга, друзья семьи». Я замолчал, боль от потери Терезы все еще была сильна. «Одного из них убил конкурирующий картель». Я внезапно почувствовал глубокую печаль. «У меня была Чарли из Калифорнии. Но она нечасто приезжала». Я пожал плечами. «Думаю, я был... одинок. Меня принуждали к браку с мужчиной, которого я не любил, в то время как моя родственная душа была соперницей и совершенно неприемлемой для моего отца». Я рассмеялся над абсурдностью нашей ситуации. «А Таннера убили бы его собственные люди за то, что он влюбился в мексиканку — женщину, которую они считали ниже их во всех отношениях».
«В Таннере всегда была печаль», — сказала Лайла, жена Кая. До сих пор она мало говорила со мной. Ее руки лежали на ее круглом животе. «Я встретила его, когда меня спасли от культа, к которому мы принадлежали». Она указала на своих сестер и Саффи. «Именно Таннер дал Каю информацию, чтобы помочь мне. Он предал свой народ, рисковал своей жизнью, чтобы спасти мою». Мое сердце расширилось в груди. Я знала, что он хороший человек, но, услышав, как он помог Лайле, я так наполнилась любовью к нему, что едва могла ее сдержать. «Он рисковал своей жизнью, чтобы помочь мне... ради тебя, Аделита. Это был его вступительный взнос в этот клуб. В Палачи. Клуб, который мог помочь ему наконец добраться до тебя».
«Теперь я это понимаю», — прошептал я, едва в силах говорить.
«Парень теперь другой, с тех пор как ты здесь», — сказала Бьюти. «Он много времени проводил с нами. Лучший друг Танка и все такое. Но с тех пор как ты вернулся в его жизнь, он жив. Я не уверена, что когда-либо видела в его глазах жизнь, пока не увидела, как он смотрит на тебя».
«Спасибо». Я быстро смахнула слезу. «У него была тяжелая жизнь. Люди не думают и не знают этого. Они видят, откуда он пришел, что он делал — плохие и отвратительные вещи. Но они не видят, почему он это сделал или как его воспитывали с детства и насильно принуждали к такому образу жизни. Люди видят только гнев и эти ужасные нацистские татуировки. Они слышат его имя и списывают его со счетов, как злого и недостойного любви. Но он не такой. Он стоит всех звезд на небе».
«Он стоит тебя». Я подняла опущенную голову и увидела, как Мэдди смотрит на меня. Та самая Мэдди, которая вошла в бар рука об руку с Флеймом. Человек, которого я вообще не могла понять. Мэдди подняла подбородок, почти с вызовом. «Он упал, но не сломлен. И это ты — только ты — можешь поднять его. Подними его до уровня ценности, который он должен понимать, в котором он должен жить. Это ты, Аделита. Ты единственная для Таннера, а он единственный для тебя. Вы друг для друга свет во тьме».
Я не знала, что сказать на это... на эти слова. Слова, которые напрямую говорили с моей душой.
«Как думаешь, твой отец придет за клубом?» — спросила Летти, лучшая подруга Бьюти. Ее тело было напряжено, а голос серьезен.
Я почувствовал, как нарастает напряжение. «Да», — честно ответил я. «Если мой отец узнает, что я здесь. Если подтвердится, что Палачи забрали меня, он придет». Я взглянул на Саффи и почувствовал, как волна всепоглощающего гнева закипает в моем животе. «Но я не позволю ему причинить кому-либо вред». Я был полон решимости и подпитывался этим обещанием. «Со всем, что я есть, я не позволю ему уничтожить никого из вас, чтобы добраться до меня». Плечи Саффи расслабились, и она гордо улыбнулась мне. Это только придало мне еще больше решимости. Я не знал, как я буду держать его подальше, но я это сделаю.
Как-то.
«О, черт, дамы, я забыла вам сказать», — сказала Красавица, смеясь. «Этот придурок зашел в магазин на днях...»
Громкий грохот раздался со стороны бара, и оглушительный рев вырвался из чьего-то горла. Температура в комнате резко упала, когда голоса стали громче, а приглушенные звуки падающих столов и стульев разнеслись по залу.
«Нет!» — закричал кто-то. «НЕТ, БЛЯДЬ!»
«Пламя!» — прошептала Мэдди, ее лицо стало пепельным. Через несколько секунд она уже была на ногах и выбежала из комнаты.
Красавица встала и повернулась к Летти. «Смотри на Мэй и дам». Мое сердце забилось, когда какофония скорбных криков достигла крещендо. Красавица явно беспокоилась, что кто-то — враг — проник внутрь. Я знала, что мне следовало остаться с Летти. Но все, о чем я могла думать, был Таннер. Таннер в баре.
Я тоже вскочил.
«Аделита!» — голос Фиби звал меня по имени, но спираль, которая так тяжело давила на мою грудь, та, которая с каждым часом затягивалась все туже и туже, заставила мои ноги дернуться и побежать по коридору к бару. Я был так сосредоточен на том, чтобы добраться до Таннера, что не заметил бы след крови на полу, если бы моя нога не поскользнулась в сырости. Мой пульс был барабанным, когда он гремел в моей шее.
Я проследил кровавый след через дверь бара, к человеку, который лежал на полу. Его руки и ноги были изрезаны ножами. Он истекал кровью везде. Человек, который накачал меня наркотиками, человек с черно-белыми волосами, осматривал его. Но когда он посмотрел на Стикса, он покачал головой. Мое сердце упало, когда я понял, что он говорил — человек умирал.
Голос, который я слышал из комнаты для пожилых женщин, снова прогремел. Я посмотрел в дальнюю часть бара и увидел, как Флейм ходит взад-вперед, ударяя себя по голове руками и выражая чистую ярость. Мэдди шла рядом с ним, шептала ему что-то, чтобы успокоить его. Но по ее широким глазам и бледному лицу я видел, что что-то не так. Что-то было