Рука Таннера нашла мою, коротко сжав ее, прежде чем отпустить. Я не мог смотреть на него, когда люди, опускавшие Слэша в землю, отступили от могилы. Каждый из Палачей вытащил свое оружие.
Когда Смайлер начал забрасывать гроб землей, Стикс выстрелил в воздух один раз, и звук выстрела заставил птиц разлететься с деревьев вокруг. Как в отрепетированном танце, остальные Палачи выстрелили в воздух множеством выстрелов. Но Ашер все еще не двигался. Его полуночные глаза были прикованы к быстро накрытому гробу, челюсть сжата, а руки сжаты в кулаки по бокам. Я оторвал взгляд, не в силах видеть такую боль и ярость, только чтобы обнаружить, что Саффи бросает скрытые, обеспокоенные взгляды на Ашера. Она стояла под зонтиком матери, как всегда держась за Фиби. Казалось, Саффи не могла стоять без помощи матери. Но ее взгляд продолжал перемещаться на Ашера. Он ни разу не заметил, как она смотрит. И я подумал, что это стыдно. Ашеру явно нужен был кто-то, кто бы его сейчас утешил. И Саффи выглядела так, будто она была готова это сделать.
Когда раздался последний выстрел, в лесу наступила тишина. Мы все наблюдали, как последний кусок земли был брошен на гроб, и Смайлер принес временный крест, чтобы поставить его у изголовья могилы. Таннер сказал мне, что надгробие Палача уже изготавливается.
Смайлер взял кувалду и вбил крест в землю. И я поклялся, что с каждым ударом молотка по простому деревянному кресту я видел, как исчезала часть его души. Дождь достаточно ослаб, чтобы я понял, что капли, падающие по щекам Смайлера, были не дождем. А слезами по кузену, которого он больше никогда не увидит, по члену семьи, которого он потерял. Я больше не мог бороться с комом в горле при виде того, как такой сильный человек ломается. Только чтобы стать еще хуже, когда доктор, которого я знал как Райдера, подошел и положил руку на руку Смайлера. Руки Смайлера дрожали, когда он ударил по кресту в последний раз. Затем, словно треснула плотина, он повернул голову к груди Райдера, и мучительные крики вырвались из его разбитого сердца.
Это было слишком. Вина, боль и осознание того, что это все из-за меня Слэш погиб. Что Смайлер потерял своего кузена. Таннер, должно быть, почувствовал мою печаль, когда заключил меня в свои объятия. Я зарылась лицом в его порез и позволила знакомому запаху Таннера и кожи согреть меня. Но это было бесполезно. Мне было холодно. И я не была уверена, смогу ли я когда-нибудь снова почувствовать тепло.
«Давай», — подгонял Таннер. Я видела вину, написанную на его лице. Это была наша вина? Этот человек умер, потому что нам так нужно было быть вместе? Я хотела спросить Таннера, но я была слишком напугана. Я не хотела знать ответ.
Таннер обнял меня за плечи и повел нас к Смайлеру. Каждый из Палачей шел к нему и клал руку ему на спину в молчаливой поддержке. Райдер все время оставался рядом с ним. Мы стояли позади и ждали, пока не настала наша очередь. Мои губы дрожали, когда мы приближались к нему, и когда я встретился с его затравленным взглядом, я не мог говорить. Таннер положил руку ему на спину.
«Мне жаль», — прошептал я и почувствовал, что никогда в жизни не говорил так мало с таким большим смыслом. Смайлер не ответил. Я даже не был уверен, воспринимал ли он что-либо прямо сейчас. Он выглядел оцепеневшим, запертым в аду, из которого не мог выбраться.
Таннер провел меня через лес и обратно к клубному дому. Я уставился на Аида на отрезке Викинга впереди. Я уставился на темного бога с петлей в одной руке и пистолетом в другой. Я задавался вопросом, взял ли он Слэша в свои объятия — одного из своих, возвращающегося домой.
Небо было темным и неспокойным, отражая мрачное настроение всего клуба. Мы направились в бар, и братья начали пить. Я быстро понял, что сегодняшняя ночь была не для тихого созерцания, а для выпивки и временного забвения опасного мира, в котором жили эти мужчины — и женщины. Выпить за павшего брата, прежде чем неизбежно последует акт мести.
Мы сидели за столом. Я чувствовала на себе взгляд Таннера. Я не поднимала глаз. Моя грудь бурлила от слишком большого количества эмоций, и я знала, что он видит меня насквозь. Таннер всегда это делал. И сейчас мне нужно было побыть наедине со своими мыслями. Но он не оставил меня одну. Таннер поднял мой подбородок рукой. Как только я встретилась с его глазами, этими голубыми глазами, которые я так обожала, он наклонился и поцеловал меня в губы.
Я оглядел бар, всех мужчин и женщин. Смайлер и Эш не появились, Райдер тоже. Зейн был с АК и Фиби. На похоронах мальчик ни разу не поднял взгляд от пола. Я вспомнил, как он стрелял в людей в два-три раза старше его, его пули попадали в сердца, головы и шеи. И я задавался вопросом, мог ли он спать по ночам, или лица стали преследовать его. АК обнял Зейна за плечо в начале службы и держал его рядом. Этот мальчик прилип к нему, как магнит.
Это заставило меня вспомнить Смайлера и Слэша, и как Смайлер был один, когда хоронил своего кузена. «Где мать Слэша?» — спросил я Таннера. «Его отец?»
Таннер, должно быть, понял, кого я имел в виду. «Не знаю». Он провел рукой по моим волосам. «Смайлер не болтун. Ничего не знаю, но он был в армии. Не знаю, как он здесь оказался. И о Слэше тоже мало что знаю».
«Он был один», — прошептала я, думая о слезах Смайлера, когда он засыпал гроб Слэша землей. «С ним не было семьи. У него не было никого, кто бы его любил». Таннер прижал меня к себе. Тихий комфорт в его объятиях был недолгим, так как Танк и Бьюти подошли и сели рядом с нами.
«Выпивка?» — мрачно сказал Танк. Таннер встал с Танком и направился к бару. Я наблюдал, как два лучших друга идут вместе, и в этот момент был бесконечно благодарен Танку. Он был рядом с Таннером, когда тот был избитым потерянным мальчиком. Танк был тем, кто спас его во многих отношениях. Он был рядом, когда Таннер больше не хотел Ку-клукс-клана. И Танк дал ему дом среди этих людей, убежище, когда ему больше некуда было идти.
Проблеск покоя успокоил мое тяжелое сердце. Таннер был не один. У него были люди — люди, кроме меня, которые любили его.
«Это не твоя вина». Голос Красавицы отвлек меня от разглядывания Таннера и Танка. Я повернулся к Красавице, которая изучала меня. «Я вижу это по твоим глазам, дорогая. Ты винишь себя».
«Диего был зол на меня».
Красавица вздохнула. «Палачи забрали тебя, милая. Из твоего дома, прежде чем кто-либо узнал, кто ты». Хотя это было верно, это было слабым утешением. Красавица приблизилась ко мне. Она указала на мужчин в комнате. «Ты картель, Лита. Я знаю, что ты получаешь эту жизнь больше, чем кто-либо, кто до сих пор входил в двери под руку с братом. Так что тебе не нужно мне говорить, что любой, кто клянется в верности этому клубу, этой жизни, делает это, зная о рисках. Любой брат, который поскользнется на порезе с Аидом на спине, знает, что он может не дожить до следующего дня». Она вздохнула. «Это тяжело. И когда что-то подобное случается с кем-то таким молодым, это больнее вдвойне». Красавица взяла меня за руку. «Но обвинение себя не вернет его. Это только принесет тебе боль на всю жизнь».
Таннер и Танк вернулись к столу с нашими напитками. Я встала и потянулась, чтобы обнять Таннера. Его глаза были подозрительными. Я поцеловала его. Таннер поцеловал меня в ответ. Когда я отстранилась, я сказала: «Я иду в туалет».
«Ты в порядке, принцесса? Правда?»
«Я буду».
Я вышел из бара и направился в сторону нашей комнаты. Но я остановился, когда проходил мимо медицинской комнаты, в которой работали Эдж и Райдер. Убедившись, что вокруг никого нет, я попробовал повернуть ручку. Она открылась, и я проскользнул в темную комнату. Используя свет луны снаружи, я обшарил ящики, пока не нашел то, что искал. Положив это в карман, я пошел в комнату Таннера и положил это туда, где оно было доступно, но не на виду.
Подойдя к столу, за которым работал Таннер, я открыл ящик и достал один из одноразовых аккумуляторов. Убедившись, что дверца заперта, я включил телефон и позвонил по номеру. В ту минуту, когда телефон включился, я сказал: « En cuatro horas nos vemos en el sur de la propiedad Hangmen. Me regreso a casa ». Я повесил трубку, выключил телефон и положил его обратно в ящик, где я его и нашел.
Я вернулся в бар, и мужчины становились все пьянее и пьянее по мере того, как шла ночь. В конце концов, я повернулся к Таннеру. «Можем ли мы пойти в комнату, mi amor ? Я устал».
Таннер допил виски, затем поднялся на ноги. Перед тем, как мы ушли, я наклонился и обнял Бьюти. Она улыбнулась мне, когда я отстранился. «Спасибо за все», — сказал я так, чтобы только она могла меня услышать. «И за то, что ты заботишься о Таннере так, как ты это делаешь. Ты его семья».
«И я надеюсь, что и вы тоже».
«Всегда», — ответил я и постарался скрыть эмоциональную заминку в дыхании.
Таннер обнял меня, и мы пошли в нашу комнату. Мы прошли мимо Фиби и Саффи, и я слегка помахал им. Моя грудь наполнилась, когда Саффи застенчиво помахала мне в ответ. Как только мы вернулись в комнату, я запер дверь. Таннер подошел к своему компьютеру и что-то проверил. Я не знал, что. Он не знал, что я наблюдаю за ним. И я был рад. Потому что мне удалось запечатлеть его в памяти. Его голубые глаза и светлые ресницы. Строгое лицо, которое светилось только рядом со мной. Его губы, которые так красиво целовали мои, и его руки, которые всегда стремились обнять меня. Всегда касался меня и говорил мне без слов, что он любит меня больше, чем я когда-либо думал, что меня когда-либо будут любить.
Когда он наконец оторвался от экрана, я молча протянула ему руку. Таннер выключил компьютер и подошел ко мне. Он не взял меня за руку. Вместо этого он поднял меня, обхватив своими ногами талию. Мы не поцеловались, когда он повел нас к кровати. Мы не разговаривали. Не о чем было говорить. Сегодняшний вечер был посвящен тишине, и я должна была показать этому мужчине, как сильно я его люблю и обожаю. Как он дал мне больше за то короткое время, что мы провели вместе, чем некоторые люди получают за сорок лет. Я хотела, чтобы он знал, что я дорожу им и чем он ради нас пожертвовал. И я гордилась им. Горжусь мальчиком, которого оскорбляли, который ушел от своего агрессивного и контролирующего отца и поднялся из своей тьмы в безопасность света.