– Что светится? – Я подскочила на месте и призвала свою магию, чтобы рассмотреть Старую скалу.
Разочарованно выдохнула, так как с помощью своего целительского дара мне ничего необычного рассмотреть не удалось. Нелика тоже потерпела неудачу и обратилась за разъяснениями к Дарину. Парни вразнобой стали объяснять:
– Кто-то недавно пользовался в том месте магией…
– Похоже, что использовались жертвы, хорошо, что не человеческие…
– Но когда именно это было сделано – определить сложно, так как используемые заклятия хорошо скрыты, можно сказать только одно: там работал сильный черный колдун, – закончил Ристон.
– Значит, нужно вернуться! – Ольяна приподнялась на цыпочки, обняла Андера за шею и посмотрела ему в глаза.
Парень растерянно взмахнул руками, досадливо поморщился и глянул на меня.
– Не знаю, как другие девчонки, – заявила полуэльфийка, – а я в аптеку не вернусь. Я вам не трусиха!
– И я тоже! – К ней с уверенным видом подошла Вира.
– Давайте дойдем до места, а там уже и решим все, – поставила точку в разговоре Иванна.
Парни обменялись мрачными взорами, но кивнули. Андер рысью бросился к Рилане под предлогом того, что только она ведает тайную тропу. Он взял девушку за руку, вынул из ножен Светлогора и тронулся в путь. По виду Ольяны можно было сказать, что такое поведение ее предполагаемого свиданника оскорбило девицу до глубины души.
Обойдя живую изгородь, мы оказались на склоне, поросшем колючими кустами ежевики. Рилана юркнула между ними и пропала из виду, следом за ней в дебри скользнул Андер. За ними поспешила и я, а позади сопела Ольяна. С десяток шагов нам пришлось пробираться сквозь ежевичные заросли, блондинка все это время недовольно ворчала.
Когда колючки закончились, я смогла оглядеться. Мы стояли на крутом берегу, впереди расстилалась темная морская гладь, а в ней отражались звезды, светящие с чернильных небес. Вдалеке море и небо сливались между собой, и невозможно было разобрать, где заканчивается водный простор и начинается небесная высь. Ветер шелестел в береговых зарослях и шевелил верхушки высокой травы, отчего по ней пробегали волны, будто море вышло из берегов и затопило и это пространство.
Андер не отпускал руки Риланы, и я понимала, отчего он это делает. Одновременно с этим переживала за Ольяну, потому что она вбила себе в голову, будто влюблена в блондина, и всеми силами стремилась получить его в мужья. Я вздохнула, надеясь, что выход из этой ситуации все же найдется.
Медленным шагом мы спустились на морское побережье, усеянное песком и различными камушками. Здесь меня догнала дочка столичного градоначальника и обиженно прошептала:
– Он совсем не обращает на меня внимания, а ведь он является моим свиданником! Я ему уже сказала об этом!
Небрежно повела плечиком: мол, ничего не знаю, разбирайся сама. В душе я отлично понимала, почему мой старый друг бегает от Ольяны. Будущий боевой маг просто не мог смириться с тем, что его лишили свободы выбора. Вот как сказать влюбленной девушке о том, что парень должен сам выбрать себе пару, а наша девичья задача заключается в том, чтобы помочь ему сделать правильный выбор, незаметно и ненавязчиво напоминая возлюбленному о себе.
Пройдя по самому краю Рыбацкого поселка, мы оказались на пустынном берегу, именно здесь во время отлива ловили креветосов. Но нынче был прилив, и море плескалось практически у самых наших ног. Впереди мрачной громадой серых камней вырастала Старая скала.
– Отчего у нее название такое? – вслух изумилась я.
Рилана оглянулась на меня, и Андер, который все еще держал ее за руку, тоже резко остановился. Девушка смутилась и ответила мне:
– Это название пошло со времен основания города. Считается, что именно на этот пляж после кораблекрушения волной выбросило основателя Бейруны.
– И именно на этой самой скале Луэндир мир Энривилль молился богам о своем спасении, а они показали ему видение чудного города, построенного из белого камня, – дополнила Вира.
– И кем же был этот… Луэндир? – заинтересовалась я.
– Морской капитан Луэндир мир Энривилль был эльфийским полукровкой, который родился в Сверкающем Доле. Бейруна в переводе с одного из древних эльфийских наречий означает «цветущая весна».
– Действительно… – Я невольно вспомнила, что город просто утопает в цветах.
Пока мы разговаривали, Ристон подошел ближе к скале, все там осмотрел, а когда вернулся, объявил:
– Вход в пещеру находится со стороны моря. Пройти туда во время прилива можно лишь по скользким камням. Рискнете, барышни?
– Слушай, темный, – уперла руки в бока Нелика, – мы это уже поняли без тебя. И мы ничего не боимся!
Ир Янсиш поднял руки, показывая, что спорить с полуэльфийкой не намерен, и посмотрел на Дарина. Черноглазый тяжко вздохнул и с надеждой осведомился:
– Может, хоть кто-то из вас, девочки, обладает толикой здравого смысла и решит остаться на берегу?
– И не надейся, – тут же объявила Нелика.
Я уже нацелилась на поиски клада, поэтому решительно подошла к парням.
– С Андером я пойду куда угодно, хоть к хмару лысому! – смело заявила Ольяна и подошла к блондину.
Вира и Иванна дружно кивнули, давая понять, что и они не намерены отступать. Рилана молча подошла ко мне, и мы вместе посмотрели на Элану. Девушка испуганно заозиралась по сторонам и торопливо проговорила:
– Я одна здесь не останусь!
Парни тяжко вздохнули, и Андер поманил меня к себе:
– Подружка, держись поближе ко мне, а иначе твой дракон мне потом голову откусит, если с тобой что случится.
Дарин одной рукой покрепче ухватил Нелику, а другой поманил к себе Иванну:
– А ты, девушка, подойди ко мне, если я тебя не сберегу, брат меня прибьет.
– Без сестры не пойду, – упрямо сообщила младшая дочка градоначальника Бейруны.
– Куда же я денусь, идите обе ко мне, – вымученно улыбнулся черноглазый, а Ристон с притворно тяжким вздохом позвал к себе Рилану и Элану.
Андер косо посмотрел в его сторону, но возражать не стал. Не сговариваясь, темный и Дарин вытащили мечи из ножен, а после зажгли и огненные шары, зеленый и красный. Андер с кислым выражением на лице перехватил поудобнее рукоять Светлогора правой рукой, а в левую намертво вцепилась Ольяна.
Ристон первым ступил на скользкую тропку, за ним, держась за испещренные морской водой и временем каменные стены, потянулись Рилана и Элана. Андер с Ольяной отправились следом за ними, причем парень не забыл махнуть рукой и мне. Я осторожно встала на гладкий мокрый валун. Море плавно накатывало на каменную «дорогу». Мои ноги в замшевых туфлях без каблука быстро промокли, но отступать я не собиралась. Держась одной рукой за шершавую скалу, я медленно удалялась от берега. Где-то в глубине Старой скалы шумел прибой.
Когда мы добрались до входа в пещеру, я остановилась, околдованная открывшейся картиной. Здесь бушевала стихия. Прямо перед темным зевом пещеры, словно стражи, стояли три остроконечных камня. Морские волны с ревом и грохотом нападали на них. Но стражи стояли не шелохнувшись, разбивая нападающих на миллионы мелких водных брызг, которые долетали и до нас.
– Бесподобно, – прошептала я.
– Завораживающе, – прохрипел Андер.
– Пугающе, – капризно дополнила Ольяна.
Друг выразительно посмотрел на меня, а чуть вдалеке послышался потрясенный шепот Риланы:
– Волшебно…
Андер невесело хмыкнул, а Ристон поторопил нас:
– Чего встали? Идемте, а иначе дождемся Лютого, тогда уж точно бед не оберемся!
Все маги зажгли светлячки, осветив темное нутро пещеры. Андер, освободив от хватки Ольяны левую руку, зажег огненный шар и теперь задумчиво поигрывал им на раскрытой ладони. Ир Янсиш обвел всех внимательным взором и коротко бросил:
– Идемте! – Он первым шагнул во тьму Старой скалы.
Я не любила подобные места, здесь было сыро, промозгло и вовсю хозяйничал ледяной ветер. От света магических светлячков по стенам плясали изломанные тени. Снаружи доносился грозный рев прибоя, внутри слышались звуки падающих с потолка капель да раздавался шорох наших тихих шагов. Шедший впереди всех темный всю дорогу подозрительно принюхивался, а потом и я различила запах некромантских зелий и тлена. Оба ведьмака встревоженно переглядывались между собой, а Ольяна снова подхватила Андера под руку. На сей раз парень даже чуть придержал ее – видимо, он всерьез чего-то опасался.
Все молчали, продвигались вглубь мрачной пещеры, и мне в голову пришла запоздалая мысль, что вся наша задумка – это очередная глупость. «Надо было сидеть в аптеке», – подумалось мне, пока неведомая тропа вела нас все дальше и дальше. Я стала замечать, что двигаемся мы под горку; здесь стало заметно теплее, а ветра уже не было. Внезапно темный резко замер и вскинул руку. Вспомнила, что означает этот жест: нам повелели срочно отступать.
Развернулась и показала шедшей позади меня Вире, что нам нужно уходить. Тут послышался жуткий вой, и следом раздался громкий крик Ристона:
– Бегите!
Я и сообразить толком ничего не успела, как Андер уже подтолкнул меня вперед, и я резко сорвалась с места. Сам парень тянул за собой Ольяну и Элану, Дарин тащил Иванну и Нелику, остальные девчонки бежали сами.
Вдруг прямо передо мной из ниши в каменной стене пещеры вывалился зомби. Это был не человек, но и собака с содранной кожей смотрелась жутко. От ужаса я завопила. Мгновение ока – и зомби загорелся, это кто-то из боевых магов швырнул в нежить огненный шар. Но на этом наши страхи не закончились, таких собак набралось уже с десяток. Откуда они только взялись?
– А вот и жертвы нашлись! – бодро оповестил Дарин и невесело глянул на Андера.
Мой старый друг кивнул, задвигая девчонок за свою спину, и поднял меч. Одновременно с этим в его второй руке зажегся огненный шар. Мы с подругами вопили на разные голоса, уж очень мерзкими выглядели эти зомби. У меня промелькнула мысль позвать на помощь Шайна, потому что я видела, как нелегко приходится парням. Они старательно уничтожали всю наступающую нежить, не подпуская оную к нам. Зомби меньше не становилось, наоборот, все прибавлялось и прибавлялось. Раздался очередной пронзительный визг Иванны, и в тусклом свете я с ужасом увидела, что к девушке подбирается выпотрошенная и оживленная крыса. Рилана храбро бросила в умертвие камень. Но крыса развернулась и бросилась уже к самой Рилане. Теперь завизжала брюнетка. Миг – и в крысу угодил огненный шар. Нежить с противным писком сгорела. Очередной визг, и я вижу, что к нам бегут такие же оживленные крысы. Мы с девчонками сбились в стайку и тихонько поскуливали от ужаса. Зеленый огненный шар не позволил нежити добраться до нас, и к нам подбежал запыхавши